Фу Сяо помолчал немного и промолвил: Я пришел сюда, чтобы повидаться с Тань Гуаном.
Дань Линцзы по-прежнему не собирался впускать его, лишь слегка вежливо улыбнулся: В долине много дел, Царь Тигров занят и не может отвлекаться. Если у Князя Драконов нет важных вопросов, пожалуй, лучше вернуться назад.
Получив от ворот поворот уже в третий раз, Фу Сяо беспомощно признался: У меня к нему срочное дело, нужна его помощь.
Дань Линцзы снова улыбнулся, легонько поглаживая бороду, и его взгляд затерялся где-то вдалеке: Князь Драконов возглавляет Клан Драконов Северных Вод, и если уж даже Божественный Владыка не смог справиться с этим делом, то боюсь, даже приложив все силы нашей Долины Любования Нефритом, мы ничем не сможем помочь. Не лучше ли... поискать другое место?
Всего в нескольких словах он начисто перекрыл Фу Сяо путь в долину.
У Фу Сяо начала болеть голова. Он подумал, что даже если войти в Долину Любования Нефритом не удастся, ни в коем случае нельзя ударить в грязь лицом перед этой желтой крысой. Приняв полуусмешливый вид, он поинтересовался: Скажи-ка, эти слова — твое собственное мнение или Царь Тигров приказал передать их мне?
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим, похожим на перезвон колокольчиков шелестом бродящих вокруг потоков духовной энергии.
Дань Линцзы заглаживал бороду чуть быстрее прежнего: Раз у Божественного Владыки срочное дело, почему бы не поведать о нем бессмертному служителю, а я передам все должным образом...
Похоже, он просто хотел поскорее отделаться от незваного гостя.
Услышав это, Фу Сяо приподнял бровь: Тогда почему бы не позволить мне войти в долину и не сказать ему обо всем лично?
На это... Дань Линцзы больше не находил отговорок. Закрыв глаза, он принялся гладить подбородок, и несколько волосков с нижней части его прекрасной бороды сорвались и полетели вниз.
Неизвестно, сколько прошло времени, как в этой утопающей в зелени долине вдруг зазвенели колокольчики, и с самого края небес донесся глубокий, полный тоски вздох. Подобно брошенному в воду камню, он взбудоражил в груди Фу Сяо легкую рябь, заставив в мимолетном помутнении забыть счет годам.
Он оглялся на звук, но вздох растворился в пустом пространстве, и было совершенно невозможно понять, с какой стороны шел гость.
Дань Линцзы, перестань дурачить людей и чинить препятствия.
Сначала послышался голос, и лишь потом появился сам человек. Непонятно почему, но эти слова, долетев до слуха Фу Сяо, безо всякой причины заставили его почувствовать неловкость.
Дань Линцзы торопливо повернулся и опустил взгляд в сторону центра Долины Любования Нефритом.
Фу Сяо погодил немного, но старого знакомого так и не увидел. Поняв, что тот не желает показываться, он уже не чувствовал себя столь беспечно, как по приходе, и теперь ощущал некую скованность.
Этот голос вновь раздался среди призрачного перезвона колокольчиков: Раз Князь Драконов пожаловал с визитом, попросите его войти.
Преграждавший путь барьер замерцал рябью на воде и внезапно распахнулся, являя узкий проход со светящимися мягким сиянием краями. На мгновение остолбенев, Фу Сяо шагнул внутрь Долины Любования Нефритом.
Пейзаж перед глазами мгновенно изменился. Легкий ветерок нежно коснулся щек, и опустошенная, безмолвная долина словно внезапно пробудилась, наполняясь со всех сторон чистой, звенящей атмосферой.
Мощеные камнем дорожки под ногами были влажными, изумрудно-зеленый бамбук тянулся вдоль тропинки, а череда крыш уходила ввысь за сероватые тени бамбуковых зарослей. Неподалеку с шумом низвергался подобный белому шелку водопад, а несколько еще не принявших человеческий облик тигрят вовсю резвились у водного озерца: свернув длинные хвосты и подергивая ушками, они издавали забавные детские рычания.
Фу Сяо молча постоял некоторое время, созерцая открывшийся пейзаж, и лишь затем медленно зашагал по влажной тропинке вглубь долины.
Дань Линцзы же не стал следовать за ним и остался стоть на прежнем месте, глядя вдаль затуманенным взглядом.
Айя, и впрямь... Он праздне поглаживал бороду, но не успел договорить и половины фразы, как подол его одежд подвергся безжалостному нападению нескольких тигрят.
Впрочем, молочные зубки этих малышей еще не выросли, и никакой реальной угрозы они не представляли. Дань Линцзы высвободил свой наряд из пастей пушистых комков и услышал, как один из местных проказников спросил: Старый Ху, старый Ху, почему тот человек так упорно рвался в долину? И почему Божественный Владыка позволил ему войти?
Дань Линцзы закатил глаза, не желая отвечать прямо: Я всего лишь старый слуга-желтопузик, а не червь в чужом животе — откуда мне знать, что на уме у этих двоих божественных владык?
Тигрёнок оскалил пасть, потряхивая ушами: Хм-хм, спорим, ничего хорошего.
Заметив его полную уверенность, Дань Линцзы удивился: С чего ты взял?
Сяо Ху издал короткий рык, его длинный хвост из стороны в сторону рассекал воздух, а пестрая шерстка распушилась навстречу ветру: Я заметил, что от того старого дракона до сих пор не развеялся снег и ветер — значит, он шёл в долину пешком. Если бы ему было срочно нужно, он давно бы прилетел. Зачем преодолевать все эти горы и добираться своими ногами? Наверняка он заранее знал, что его не пустят, вот и притворился жалким. А Тань Гуан-шэньцзюнь купился на это и сжалился, пустив его внутрь.
Под конец тигрёнок легонько цапнул зубами полу халата Дань Линцзы и невнятно пробормотал: Старый Ху, ступай поскорее к Божественному Владыке, скажи ему, чтобы был начеку.
Дань Линцзы присел на корточки и легонько потрепал малыша за шкирку. Насладившись этим вдоволь, он тихонько шепнул ему на ухо: Этого-то вы и не знаете. Князь Драконов не использует искусство полета на облаках потому, что сотню лет назад заключил с Царем Тигров договор из трех условий: всякий, кто проходит через Пик Шэньсю, не смеет пользоваться ни техникой полета на облаках, ни искусством подземного хода. Вы тогда еще и на свет не родились.
Фу Сяо какое-то время шел по каменной дорожке, по пути то и дело натыкаясь на оценивающие взгляды больших и малых тигров. Посчитав, что передвигаться так всё же не слишком удобно, он решительно сложил печать и, превратившись в дуновение легкого ветерка, перенесся прямо в центр Долины Любования Нефритом, к Божественному Храму Клана Тигров.
В долине не было смены времен года, круглый год стояло тепло. У Царя Тигров Тань Гуана была страсть к разведению цветов, поэтому всевозможные бутоны цвели здесь ярко и пышно. Особенно изобиловали пионы: тигриные служанки разбили из них целые клумбы, привлекая порхающих бабочек. Весь храм сиял ослепительным блеском, совсем не напоминая мрачные и тусклые обители других божественных родов. Если бы не резвящиеся повсюду огромные кошки, это место ничем не отличалось бы от мира смертных.
У входа дежурила стража. Фу Сяо с привычной легкостью проскользнул сквозь ряды суровых воинов в доспехах — стражники храма, разумеется, не смогли распознать столь высокое даосское мастерство Князя Драконов и ничего не почувствовали.
Князь Драконов вновь невольно вздохнул о быстротечности времени.
Несколько веков назад, когда Князь Драконов был еще бескровным юным драконом, он страстно любил применять это заклинание ветра. В те годы он постигал науку в Пещере Ханьсюй, и, едва освоив парадоксы превращений, уже гордился собой до небес. Наведавшись в Долину Любования Нефритом в качестве гостя, он решил похвастаться перед Тань Гуаном и превратился в легкий ветерок, чтобы ускользнуть в Божественный Храм. Кто же знал, что его мастерство еще несовершенно: он не успел скрыть сильный запах сырой рыбы, стража тут же обнаружила его, и он чуть не превратился в наваристый суп.
В конце концов Тань Гуан сам отыскал его. Тогдашний Князь Драконов, конечно, не шел ни в какое сравнение с нынешним грозным обликом — размером он был едва ли лучше обычного вьюна. Спрятавшись в котле, оглушенный кружением, он никого не узнавал, сжавшись в комочек и обхватив хвост лапками, горько плакал.
К счастью, об этом инциденте знали немногие, а те стражники давно канули в лету, сметенные неумолимым колесом судьбы — теперь все они были новыми лицами.
http://bllate.org/book/26031/3116881
Готово:
