Тань Гуан был блен как полотно. Воспользовавшись передышкой в этой сложной перепалке, он вырвался из оков внутреннего демона, поднял взгляд и обвёл присутствующих взглядом, который остановился на лице Лань Чжэ.
Золотая божественная сила Клана Тигров вздымалась подобно волнам, временно подавляя мощь внутреннего демона. На лбу Тань Гуана проступил холодный пот, а голос его звучал глухо, словно воды в ледяном омуте: Лань Чжэ, когда явилось Зеркало Множества Судеб, помнишь ли ты, что именно ты сказал тогда Царю Тигров?
Лань Чжэ слегка опустил голову: Зеркало Множества Судеб появилось из Пруда Чёрной Воды, и заключенная в нём духовная сила питалась Долиной Любования Нефритом, что стало большим подспорьем для барьера нашего клана.
И тогда ты самовольно решил оставить это зеркало у себя, даже не подозревая, что внутри него скрывается иллюзорный мир. Лишь несколько дней назад, когда я укреплял барьер в долине и приводил сокровище в действие, я случайно угодил внутрь и узнал о существовании этого мира.
Это по моей халатности, я вовремя не заметил.
Дан Линцзы приоткрыл рот, словно собираясь вставить пару слов, но Тань Гуан оборвал его одним лишь взглядом.
С самого своего появления Зеркало Множества Судеб находилось в твоих руках. Ты утверждал, что это редкое сокровище, рожденное самой природой, однако когда я ранее угодил в иллюзорный мир, то воочию убедился, что в его основе лежит жизнь простого смертного, и сокровище это сотворено руками человека — неужели и это произошло по твоей халатности? Тань Гуан смотрел на него так, будто явился вершить суд. Смертный из этого зеркала теснейшим образом связан со мной, а сегодня в ловушку угодил еще и Царь Драконов Северных Вод. Лань Чжэ, сколько же всего ты скрывал от меня последние пятьсот лет?
Дан Линцзы слушал их разговор так, что у него шерсть на загривке вставала дыбом, и он испуганно косился на зеркальный постамент.
Обычно все ладили друг с другом мирно, но подобного исхода еще никто не видывал. Если эти двое сейчас сойдутся в схватке, то как он, ничтожный хорёк, сможет сохранить себе жизнь под гнетом тигриной мощи?
Однако еще сильнее его тревожило то, что в этом проклятом зеркале застрял еще и злосчастный Божественный Владыка.
О недавнем укреплении барьера Царем Тигров Дан Линцзы знал лишь по верхушкам.
В тот день Царь Тигров был в крайне мрачном настроении, а в ту самую ночь, когда заново устанавливались запреты, в Божественном Храме и вовсе произошло странное.
Судя по воспоминаниям дежуривших стражников, в ту ночь изнутри храма то и дело доносились странные звуки, а некоторые стражники даже видели видения, причем у каждого они были свои. Те, кто усердно предавался культивации, видели перед собой Врожденное Духовное Сокровище, а сидевшие на голодании — падающие с небес огромные свиные рульки.
Лишь позже Дан Линцзы узнал, что ночные видения проистекали от осколков Зеркала Множества Судеб. А разбилось зеркало потому, что Царь Тигров, выбравшись из иллюзорного мира, поддался внезапному влиянию внутреннего демона, и его вышедшая из-под контроля божественная сила уничтожила сокровище.
Потом на сбор осколков ушло немало сил. По логике вещей, раз Зеркало Множества Судеб не было починено, то и иллюзорный мир должен был стать совершенно безопасным, но сегодня он снова затянул внутрь Царя Драконов, что выглядело крайне странно. Впрочем, как бы то ни было, первейшей задачей оставалось как можно скорее вызволить Царя Драконов, иначе если вести об этом дойдут до Северных Вод, дело примет скверный оборот.
Дан Линцзы привык заботиться о собственной безопасности, но коль скоро полыхал городской пожар, искры могли в любой момент задеть и мелкую рыбку. Ему пришлось вмешаться, и он, прочистив горло, напомнил: Царь Тигров, как же нам спасти Божественного Владыку Фу Сяо?
Тань Гуан отвел взгляд от Лань Чжэ, сжав переносицу пальцами, и мрачно произнес: Я уже бывал внутри зеркала и имею некоторое представление о происходящем. К этому делу нельзя подходить легкомысленно. Прошу Старейшину Лань Чжэ оказать мне защиту, чтобы мы могли вместе вызволить Царя Драконов из беды.
Дан Линцзы покосился на Лань Чжэ: хотя он и не знал, что у того на уме, но тот, должно быть, тоже облегченно выдохнул. Раз Царь Тигров отдал приказ, значит, с этим злосчастным старым драконом Фу Сяо вряд ли случится что-то серьезное.
Однако практика показала, что опора на прошлый опыт убивает.
Согласно словам Тань Гуана, иллюзорный мир внутри зеркала создавался из душ смертных и не представлял особой опасности — стоило лишь отделить нить собственного первородного духа и направить ее в зеркало, как можно было пробудить разум Царя Драконов и вытащить его наружу.
Но когда дело дошло до исполнения, неприятности последовали незамедлительно.
В самый момент применения техники, едва Царь Тигров коснулся поверхности зеркала, как сразу почувствовал неладное.
Даже при том, что Лань Чжэ прикрывал его тылы, силу, исходившую от Зеркало Множества Судеб, нельзя было недооценивать. Под их взаимным противостоянием на потрескавшейся глади зеркала проступил образ Фу Сяо, находившегося внутри иллюзорного мира.
Жил он там изрядно припеваючи — предавался наслаждениям в каком-то дворце, любуясь песнями и танцами.
Тань Гуан отвлекся всего на мгновение, и подавленный внутренний демон вновь бурно взметнулся. В тот же миг его фигура, подобно вороньему перу, раздулась и распалась на части, унесенная потоком света и тени из зеркала, и он в мгновение ока исчез.
Маленькое зеркальце повергло двух Божественных Владык одного за другим. Стоя перед зерцалом, Дан Линцзы горько плачевно орошал слезами бороду, отчаянно надеясь, что всё увиденное им — лишь кошмарный сон.
Что же теперь делать? Я, ничтожный бессмертный, отправлюсь позвать других старейшин для совместного обсуждения... Лицо Дан Линцзы побелело как мел, и он шагнул вперед, спотыкаясь, но внезапно преградивший ему путь поток холода остановил его — это Лань Чжэ преградил ему дорогу.
В ужасе Дан Линцзы завопил: Если бы не твоя оплошность пятивековой давности, Зеркало Множества Судеб вообще не смогло бы появиться на свет! Неужели Старейшина намерен и дальше идти наперекор всему?
Лань Чжэ неподвижно вглядывался в расколотую поверхность зеркала, в которой, словно рябь на воде, попеременно мелькали лица Тань Гуана и Фу Сяо. Глубоко вздохнув, он произнес: Я уже обдумал происходящее внутри зеркала. Ты ведь сам говорил, что Царь Тигров в первый раз провел там не больше суток, надо полагать, и в этот раз много времени не потребуется.
Дан Линцзы остолбенел: Это...
Лань Чжэ больше не обращал на него внимания. Он провел рукой над поверхностью зеркала, и на ней проявилась фигура юноши, который лежал навзничь среди раскидистых цветов, невозмутимо командуя репетицией танца придворных девушек.
Дан Линцзы потер глаза: хотя лицо юноши было ему незнакомо, его манеры и осанка казались до боли знакомыми...
Его седая борода задрожала, и он выдохнул: Неужели это... Я вспомнил, это же Царь Драконов.
Ходили слухи, что у Клана Тигров в Долине Любования Нефритом есть драгоценное зеркало, способное отражать горы и реки, а также заглядывать в прошлые эпохи.
Однако мало кто знал, что внутри Зеркала Множества Судеб сокрыт иллюзорный мир, чьи горы, реки, ландшафты, нравы и обычаи ничем не отличаются от мира смертных.
Смертные почитали бессмертных: одни жаждали вознестись средь бела дня, другие истово молили о достижении бессмертия после смерти, и то же самое происходило в иллюзорном мире. Императоры, полководцы, простолюдины и торговцы во время молитв возносили хвалу именам небожителей, но никто из них никогда не видел легендарных бессмертных, довольствуясь лишь ежедневными грезами о великолепии развевающихся на ветру одеяний и чарующих звуках небесной музыки.
Если же спросить, существуют ли бессмертные на самом деле?
Высочество князь Чжао на это ответил бы лишь одно: да пошли они к черту.
Он некогда правил колесницу на самый Дальний Запад, где от древности осталась лишь длинная поэма о Владычице Запада Си-ванму, и плыл на лодке в поисках восточного острова Пэнлай, но обрел лишь туманное, подобное дымке рыбацкое пение посреди моря. Знакомые по воспоминаниям юности благословенные обители бессмертных и пронзающие небеса небожители казались здесь не более чем древними преданиями, прибитыми к табличкам в святилищах бессмертных и запечатленными в уличных сказаниях, и все они были чистейшей выдумкой.
http://bllate.org/book/26031/3116888
Готово:
