Линь Гухэ ранним утром отправился в путь, в полдень лишь немного передохнул, а теперь небо снова заволокло тучами. Понимая, что геройствовать сейчас не время, он благоразумно пристроился за шоссейным велосипедом, позволив тому рассекать встречный ветер, и катить следом оказалось на редкость легко.
Так они и ехали друг за другом.
На участке пути, который Линь Гухэ выбрал от Кёнига до Лодзи, почти не попадалось деревень. Линь Гухэ крутил педали вслед за шоссейником уже несколько километров, но по дороге не встретилось ни жилых домов, ни развилок.
Небо, расколотое надвое удивительным черно-белым зрелищем, превратилось в сплошную темноту, нависавшую прямо над землей. Чем дальше продвигался Линь Гухэ, тем сильнее боялся сбавить скорость. Над головой грохотало: раскаты то взрывались прямо вверху, то гремели позади. Как бы он ни уверял себя, что в помещении не боится грозы, сейчас от каждого звука у Линь Гухэ по коже бежали мурашки.
Хотя он то и дело размышлял о жизни и порой даже задавался сложными вопросами, погибнуть от удара молнии было бы до обидного нелепо, да и выглядело бы насмешкой над бренностью бытия.
Фиолетово-белые ветвящиеся молнии то вспыхивали, то гасли, и после каждого мимолетного проблеска белого дня земля казалась еще чернее.
Одной рукой Линь Гухэ удерживал руль, а другой на ходу водил пальцем по карте. Впереди на несколько километров не было ни деревень, ни жилья. Он мысленно прикидывал, что ехать дальше нельзя: если начнется дождь, а укрытия поблизости не сыщется, ставить палатку впотьмах будет слишком тяжело.
С этими мыслями он проехал еще чуть больше километра. Впереди затрепетала на ветру черная штормовка впереди едущего путника. Линь Гухэ поднял голову, сбавил скорость и свернул на придорожную лугу, намереваясь отыскать ровный холмик, чтобы поставить палатку.
Бушевал свирепый ветер, несоединенное полотнище палатки металось из стороны в сторону, гонимое порывами. Линь Гухэ оставалось лишь вцепиться в бьющийся на ветру брезент и, набравшись терпения, просовывать в него одну дугу за другой, придавая конструкции форму.
Палатку еще не успели собрать до конца, как налетел шквал с ливнем. Сначала это были лишь редкие капли размером с горошину, но уже через несколько минут они участились, и вскоре вокруг встала плотная дождевая завеса. С трудом державшаяся палатка вновь рухнула и распласталась на траве.
Линь Гухэ с досадой цыкнул, с силой натянул капюшон штормовки на голову, но дождь лил так сильно, что перед глазами все расплывалось. Удары о тело становились все ощутимее, шум падающих капель заглушал все остальное. По голове застучало так звонко и гулко, будто по макушке колотили бесчисленными деревянными рыбками — больно и громко, а следом по земле забарабанила дробь.
Линь Гухэ утер лицо и с растерянностью посмотрел на сплошной ковер из градин, прыгающих по земле.
Линь Гухэ вытащил велосипед из кузова пикапа, а Дамиан, стоявший рядом, помог ему, после чего забросил мокрый чехол с палаткой назад.
Обернувшись, Дамиан подхватил второй велосипед и передал его вперед. Заметив, что Линь Гухэ вешает чехол с палаткой прямо на переднюю вилку, он огляделся вокруг и пожал плечами:
— Лин, если ты не против, палатку можно просушить. Знаешь, у меня в гараже места предостаточно.
Места в гараже и впрямь хватало. Помимо припаркованного пикапа, там стоял ретро-автомобиль с откинутым капотом, а в самом дальнем углу расположилось множество инструментов, занявших четверть пространства. Даже если бы Линь Гухэ вздумал поставить палатку прямо здесь на ночь, места бы хватило с избытком.
Из гаража можно было пройти внутрь дома. Дамиан шел впереди и на ходу говорил:
— Лин, понимаешь, вы с Ю оба приехали из Китая.
С этими словами он повернулся к шагавшему позади Линь Гухэ и приложил палец к груди:
— Не иначе как это воля Господа.
Линь Гухэ с удивлением обернулся на Ю, шедшего следом. Выражение лица у того было совершенно спокойным, и оттого, что они земляки, на нем не отразилось никаких иных чувств, кроме привычной холодности.
Впрочем, теперь Линь Гухэ с трудом, но смог сопоставить человека с его именем: Юй? Возможно, фамилия Юй.
Видя, что тот не намерен поддерживать разговор, Линь Гухэ улыбнулся Дамиану и вежливо поддакнул:
— Значит, нам суждено было встретиться.
Часом ранее, когда Линь Гухэ на возвышении вел неравный бой с градом и палаткой, над просторами степи разнесся звук клаксона пикапа Дамиана.
На звук Линь Гухэ заметил припаркованный у обочины оранжевый пикап. Посмотрев на него пару секунд, он отвел взгляд и продолжил возиться с колышками — палатка кое-как держалась.
Гудки не прекращались. Сигнал машины, смешавшись с грохотом града, колотившего по телу и земле, заставил в ушах Линь Гухэ стоять непрерывный гул.
Он замер на месте, выпрямился и с недоумением посмотрел на прыгающие по земле ледяные шарики, после чего зашагал к стоявшему у дороги пикапу.
Не успел он подойти близко, как из автомобиля вышел мужчина средних лет в оранжевой куртке. На ходу натягивая капюшон на голову, он быстрым шагом направился к Линь Гухэ:
— Привет, я Дамиан.
Он взглянул в сторону палатки Линь Гухэ на пригорке:
— Тебе нужна помощь?
Линь Гухэ проследил за его взглядом, а Дамиан продолжил:
— Похоже, эта непогода быстро не утихнет, а скоро еще и похолодает. Если хочешь, можешь переждать ночь у меня.
Когда Дамиан умолк, Линь Гухэ украдкой развел уже побелевшие от холода пальцы и слегка сжал их в кулаки. Одежда на нем промокла насквозь, и, помимо спального мешка, никакой по-настоящему теплой смены одежды у него практически не было.
Линь Гухэ неосознанно прикусил нижнюю губу и уставился на собственные промокшие насквозь ботинки, раздумывая пару секунд, а может, и дольше.
Затем он кивнул Дамиану.
За время поездки он понял: испытывать неловкость, просить о помощи и принимать ее — вовсе не стыдно.
Линь Гухэ указал на пожитки на холме:
— Прошу прощения, подождите минутку.
Он помедлил пару секунд, затем резко развернулся и быстрым шагом направился к возвышенности. Пройдя несколько шагов, он услышал шаги за спиной, обернулся и увидел следовавшего за ним Дамиана. Линь Гухэ кивнул ему, и они молча зашагали на холм.
Град бил по голове, боль то ослабевала, то усиливалась. Линь Гухэ на мгновение замер перед палаткой: мозг еще не успел отдать приказ, а тело уже ловко стряхнуло ледяные шашки, из-за которых палатка осела почти наполовину. Выдернув стойки, он сложил их, вытащил колышки, собрал полотно в охапку, сунул Дамиану и бросился за велосипедом.
Вернувшись к машине, они увидели, что в кузове полно всякого скарба: прямо посреди лежала поверженная рама шоссейника, а вокруг валялись бесчисленные ледяные шарики.
http://bllate.org/book/26046/3118580
Готово:
