Тань Хуа с надеждой уставился на него и жалобно заскулил:
— Брат, я голоден.
— Я тоже.
— Брат, так сильно хочется есть.
Они не ели уже целую ночь, а недавний быстрый бег ещё сильнее истощил их силы, и теперь животы буквально прилипали к спинам.
Е Тань был вынужден пересмотреть свой план и сменить тактику охоты.
Нахмурившись, он задумчиво произнес:
— Так, слушайте сюда. Вы двое отправляйтесь в засаду рядом с жемчужными курами, а мы с Рексом займемся загоном. Мы погоним птиц в вашу сторону, а вы смотрите по обстановке и действуйте!
У малышей не хватало опыта охоты, и потерпеть неудачу в самом начале было вполне нормально.
Е Тань скорректировал тактику в надежде добиться хороших результатов в этом круге охоты.
Два пушистых комочка вприпрыжку нырнули в траву. На этот раз они были гораздо осторожнее: припав к земле, они прятались среди зарослей пожелтевшей сухой травы. Е Тань специально ступал тыльной стороной лап, чтобы свести к минимуму шуршание. Бесшумно приближаясь к жемчужным курам и сократив расстояние примерно до двух метров, он внезапно пошел в атаку, прямо-таки бросившись вперед.
Неожиданно выскочивший маленький лев всерьез перепугал стайку жемчужных кур. Хлопая крыльями и горланя своими драными голосами, они принялись беспорядочно метаться. Их крылья позволяли совершать лишь короткие перелеты, как раз достаточные для того, чтобы удерживать дистанцию с хищником.
— Куд-куда…
Жемчужная курица, оказавшаяся в самом хвосте стаи, изо всех сил оглашала округу криками и, используя способность к планированию, полетела к травянистому склону с другой стороны. Однако она и не подозревала, что Митчелл уже давно поджидал ее там в засаде. Когда птица пролетала мимо, он прямо подпрыгнул, пытаясь задеть ее крылья своими мягкими лапами.
К сожалению, он оттолкнулся слишком низко, и его когти лишь вскользь чиркнули по боку курицы, не сумев ее сбить.
Митчелл досадливо завопил:
— О нет, А Хуа, она уедет!
Тань Хуа находился дальше всех, ближе всего к месту приземления жемчужной курицы. Он изо всех сил оттолкнулся задними лапами, подпрыгнул и вцепился зубами прямо в куриное крыло. Разве жемчужная курица собиралась сдаваться без боя? Она отчаянно забила крыльями, пытаясь вырваться из пасти хищника. Тань Хуа яростно мотал головой, изо всех сил разрывая ее рану.
Стоит признать, что охота малышей строилась исключительно на инстинктах, без всякой техники, и выглядела крайне неловко.
Е Тань поспешил на помощь и нанес решающий удар, перекусив хрупкую шейку жемчужной курицы. Сладковатая, солоноватая кровь хлынула ему в горло, до определенной степени утолив голод в желудке. Рекс последовал за ним по пятам, и несколько пушистых малышей неуклюже принялись общипывать перья. Бровки Митчелла сошлись на переносице, образуя складку, и он тихо пробормотал:
— Как же муторно эту курицу есть!
Е Тань:
— …
Радуйся, что вообще есть что поесть, не перебирай!
Одной жемчужной курицы было далеко не достаточно, чтобы насытить аппетиты четырех малышей, в лучшем случае ее можно было считать лишь легкой закуской.
У львов принято командное взаимодействие: стоило одной особи добыть добычу, как остальные члены прайда могли подойти и урвать свой кусок. Их крепко связывали семейные узы; даже если какой-то лев получал на охоте ранение и временно не мог участвовать в добыче пропитания, родные заботились о нем, уделяя ему часть добытого с таким трудом мяса.
Тань Хуа облизал губы, выгнул спину и пристроил лапу на куске полусгнившего упавшего ствола дерева, то и дело царапая его когтями.
Малыш уставился на Е Таня круглыми глазами и искренне произнес:
— Брат, я всё еще голоден.
Е Тань:
— …
Тань Хуа был тем еще обжорой и славился в прайде своим волчьим аппетитом. Порой он даже осмеливался подходить к добыче Джонни, чтобы отхватить свой лакомый кусочек. Стоит помнить, что самец-лев всегда ест первым и даже может единолично владеть частью добычи, и львицы не смеют у него отнимать пищу. Но этому маленькому лакомке было всё нипочем: он протирался у самого края, и даже получив от Джонни пару увесистых затрещин лапой, неизменно сохранял непокорный вид.
Услышав это, Митчелл тут же принялся подражать ему и затянул:
— Брат, я тоже хочу есть, я хочу еще…
Е Тань на мгновение замолчал:
— Продолжаем!
Е Тань на собственном опыте прочувствовал всю горечь и трудности жизни львиц, которым приходится кормить семью. Большое количество ртов в семействе означало множество голодных ртов. Одинокому леопарду для насыщения обычно хватало одной антилопы, они не только наедались досыта, но у них даже оставалась половина туши. Умный леопард просто вешал добычу на дерево, чтобы ее не украли другие хищники.
Со львами же дело обстояло иначе. Хотя они были способны охотиться на антилоп, но никогда не выбирали их в качестве главного приоритета. А причина проста: в этом мясе было слишком мало толку, им даже зубы не удавалось толком заесть!
Львицы куда больше любили крепких зебр или буйволов. Чего уж там, один взрослый буйвол весил почти девятьсот цзиней, и стоило только повалить одного, как всей семье хватало еды наесться до отвала.
Маленький размер добычи означал, что им приходилось часто тратить силы на охоту. Е Тань посмотрел на свои слабые мягкие лапы, тряхнул головой — раз уж удается набить брюхо, то чего еще желать!
Вскоре они организовали еще несколько охотничьих вылазок. Охотничьи навыки малышей были далеки от совершенства, и коэффициент успеха составлял всего лишь треть. В конце концов итогом охоты небольшой львиной команды стали три жемчужные курицы — для новичков, впервые вышедших в дикую природу, результат выдался вполне неплохим!
Команда маленьких львят съела двух кур, а последнюю принесли обратно для прятавшегося в траве детеныша. Когда Нэнси увидела, как они возвращаются с жемчужной курицей в зубах, в ее глазах вспыхнул яркий огонек. Она не удержалась от похвалы:
— Брат, какие вы крутые!
Стоило Митчеллу услышать эту лесть, как он тут же приосанился и без колебаний заявил:
— То-то же! Это я с таким трудом добыл эту дичь!
Нэнси:
— …
Разве кто-то спрашивал тебя?
Нэнси попросту проигнорировала его, вприпрыжку подбежала к Е Таню, ласково потёрлась о его голову и щедро осыпала похвалами:
— Брат такой крутой!
Митчелл:
— ?????
Вообще-то в этом был и его вклад, почему эта девчонка обошла его стороной?
http://bllate.org/book/26056/3119803
Готово:
