Когти Е Таня моментально сжались, он заскрежетал зубами и прорычал сквозь зубы:
— Митчелл!
Но увлечённый игрой Митчелл разве же мог услышать его слова? Он как раз превратил Рекса в живую грушу для своих забав.
Рекс, в котором проснулось сильнейшее желание выжить:
— ...
Он изо всех сил отталкивал Митчелла лапами и непрестанно строил ему глаза: хватит баловаться, старший брат сейчас разозлится!
Увидев, как отчаянно сопротивляется Рекс, Митчелл вошёл во вкус ещё сильнее, решив, что Рекс так старательно играет с ним. Он прикусил мягкую шейку Рекса, приняв вид заправского хищника, и, прижав его мощными лапами, мастерски зажал ему горло на зависть любому хищнику.
В этот момент Е Тань походил на классного руководителя, внезапно появившегося у окна класса. Подойдя сзади к Митчеллу, он прошептал ему на ухо демоническим голосом:
— Митчелл.
Львёнок-виновник торжества Митчелл:
— ...
Он окостенел всем телом и растерянно повернул голову, встретившись взглядом с глазами Е Таня, доверху наполненными гневом.
Митчелл:
— ...
Ой-ой, кажется, мне сейчас достанется.
В следующее мгновение Митчелл пружиной подскочил на месте, отскочив от великого демона на целое расстояние вытянутой лапы. Однако всё это произошло слишком поздно: Е Тань без малейших колебаний бросился на него, намертво прижал к земле и принялся охаживать двумя лапами под звуки ударов. Иерархия среди малышей устанавливается только кулаками, а поскольку Е Тань превосходил соперника в габаритах, эта серия ударов наглядно и убедительно подавила Митчелла.
Митчелл, получив хорошую затрещину, взвыл от боли и заскулил детским, плаксивым голоском:
— Братик, не-не надо больше бить, больно-больно-больно.
Е Тань приподнял бровь и переспросил:
— Больше не балуешься?
Митчелл торопливо пообещал:
— Не балуюсь, больше не балуюсь!
Видя это, Нэнси, главный фанат, подражая взрослым, выскочила вперед с праведным и строгим видом:
— Митчелл, не доставляй братику хлопот! Подумать только!
Митчелл:
!!!!!!
Мелкий паршивец, кто разрешил тебе называть моё имя? Ты вообще-то должен звать меня старшим братом!
Нэнси:
?????
Что? Ветер сегодня что-то больно шумит, ничего не слышно.
Тань Хуа, который отроду не любил выражать своё мнение, на этот раз неожиданно согласно кивнул. Митчелл и впрямь вел себя из рук вон плохо — совсем не то что он, послушный и любимый братиком больше всех!
Е Тань:
— ...
Е Тань понятия не имел, о чём думает в этот момент Тань Хуа, иначе он бы точно плюнул тому в лицо: поменьше бы приукрашивал себя, наглец!
Получивший взбучку Митчелл на какое-то время мысленно затянул песню про сиротку. Вся обида накатила на него разом: братик его бьёт, Рекс издевается, даже Нэнси над ним смеётся, у-у-у-у...
Он просто самый несчастный львёнок на свете!
Рекс:
— ...
Я не я, и лошадь не моя.
Митчелл брёл в самом хвосте процессии, свесив хвост, переполненный горькой обидой. У-у, мама, они все обижают малыша, малыш хочет домой!
Он то и дело поворачивал голову и оглядывался назад: они уходили всё дальше и дальше от дома, а ему так хотелось вернуться.
Наступила ночь. Малыши спотыкаясь брели по лугу, неподалеку от них лесло пересохшее русло реки. Большая часть его высохла, и лишь в самом центре остался небольшой мелкий прудик шириной метра в два-три. На речном берегу тут и там толпились антилопы, пришедшие напиться воды.
Малыши прошагали всю вторую половину дня, и теперь их мучили одновременно и голод, и жажда. Добравшись наконец до водоема, каждый из них был готов броситься туда сломя голову, чтобы напиться вволю.
Жулиан ужасно хотел пить и, едва заметив воду, сломя голову рванул вперёд. Е Тань даже не успел его остановить. Тот торопливо огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет крупных хищников, немного успокоился.
Маленькие пушистые комочки шурша выскочили из травы и побежали к реке утолять жажду.
Е Тань, будучи единственным взрослым среди малышей, должен был не только остерегаться опасностей вокруг, но и следить за угрозами, скрывающимися под водой — кто мог поручиться, что на дне реки не затаился крокодил?
В конце концов ему пришлось договориться с малышами о трёх правилах: никому не пить воду, потеряв бдительность, а оставлять двоих детёнышей на дозор. Один следит за обстановкой на воде, другой — за окрестностями. Все разбиваются на пары: он сам объединяется с Тань Хуа, Рекс — с Митчеллом, а Жулиан — с Нэнси.
Таким образом, чья очередь стоять на посту, тот и несёт ответственность часового, позволяя остальным малышам пить без опаски. В конце концов они — кровные братья, кости срастутся, а жилы останутся целы, и они могли спокойно доверить друг другу собственные спины.
Жулиан с наслаждением пил воду, как вдруг его живот громко заурчал. Он густо покраснел от неловкости.
Это урчание не утихло, а напротив, разнеслось вокруг на разные лады.
Тань Хуа с невинным видом посмотрел на Е Таня и пропищал детским голоском:
— Братик, я проголодался.
Тань Хуа от природы был прожорливым и подвижным львёнком, самым крепким среди сверстников. Утром, когда они ловили цесарок, он приложил немало усилий: под палящим солнцем изо всех сил гонялся за птицами, а это отнимало уйму сил.
К тому же из трёх пойманных цесарок четыре малыша разделили между собой только две, а последнюю оставили Жулиану и Нэнси.
По правде говоря, этого количества мяса едва хватало лишь зубы прополоскать, оно было далеко не по аппетиту Тань Хуа — максимум помогало слегка унять голод внутри, заморить червячка, до сытости было еще очень далеко!
Е Тань посмотрел на требовательно ждущих еды малышей и крепко нахмурился. С наступлением ночи цесарки взлетали отдыхать на самые кончики высоких ветвей, и они никак не могли рисковать и карабкаться на такую высоту.
В конце концов, эти хрупкие кончики веток могли и не выдержать их вес, не говоря уже об охоте на раскачивающихся деревьях. Цесарки-то могли спланировать вниз, а вот если они сами не удержатся за ветку, то рухнут с огромной высоты!
Он окинул взглядом окрестности в поисках хоть какой-нибудь добычи. Менее чем в двадцати-тридцати метрах от них бродило несколько одиноких мангустов.
http://bllate.org/book/26056/3119805
Готово:
