Сейчас Митчелл был похож на липучку: он то и дело тявкал и тёрся о мамину щеку, и его движения были невероятно ласковыми.
Бренда смотрела на спасённого и вновь обретённого детёныша, терпеливо вычёсывая его шерстку. В конце концов, это была плоть от её плоти, как же ей не любить его? Она невольно вспомнила, как кровавой смертью погибли её предыдущие малыши прямо у неё на глазах. Митчелл был единственным выжившим детёнышем в этом помёте, и Бренда дорожила им пуще прежнего.
Львицы вовсе не обязательно переживают из-за жизни и смерти самцов. Пока у львиц нет потомства, они не участвуют в войнах львов за власть и не заботятся о смене правителей в стае.
Но с появлением малышей их настрой меняется. Пока рядом есть детёныши, в течение полутора лет у них не наступает период течки. Чтобы принудить их к новой течке, бродячие львы без колебаний убивают потомство.
В конце концов, никто не хочет растить чужих детей и быть дармовым папашей!
В отличие от грозных и свирепых самцов, главная обязанность львиц — вскармливание потомства.
Стоит отметить, что размеры льва обычно в полтора-два раза превышают размеры львицы. Чисто физически львица вовсе не ровня самцу, однако ради защиты детёнышей они готовы насмерть сойтись в схватке с могучим зверем.
Бренда безумно любила малыша, но она прекрасно понимала нынешнее положение прайда. Она не могла вернуться вместе с детёнышем в стаю — это подвергло бы его смертельной опасности. С другой стороны, малыш не смог бы выжить без опеки взрослых, поэтому ей необходимо было увести его отсюда.
Пока Бренда обдумывала дальнейший план действий, сзади раздался низкий рык, от которого её тело застыло от ужаса. Бродячий лев Моисей мрачно уставился на детёныша за её спиной.
Меньше всего она ожидала, что лев Моисей увязался следом за ней.
Коалиция бродячего льва Моисея только что захватила власть в прайде, и теперь они были новыми хозяевами этих земель, а новый царь сразу после восшествия на трон перебил нескольких малышей.
Бренда даже не успела понежничать с Митчеллом — она тут же сменила гнев на милость и встревоженно поторопила его:
— Сынок, скорее прячься, беги же!
Митчелл опешил. Видя, как сильно испугана мама, он поспешно послушался её слов, нырнул в высокую травищу и спрятался.
Но было уже поздно.
Моисей решительно двинулся вперёд, целенаправленно направляясь к детёнышу.
Шерсть на теле Бренды встала дыбом. Она яростно зарычала на Моисея, предупреждая льва своим рычанием и не подпуская его близко.
Моисей проигнорировал её угрозы и бросился прямо к зарослям. Опустив голову, он принюхался, уловил запах Митчелла и без малейшего труда обнаружил ничего не понимающего малыша.
Широко разинув пасть, Моисей нацелился прямо на хрупкую шею Митчелла. Решительный укус взрослого льва легко мог переломить шейные позвонки и мгновенно убить детёныша.
Где уж Митчеллу доводилось видеть такое! Его маленькое львиное сердечко испугалось до такой степени, что он полностью растерялся. Бренда без колебаний бросилась вперёд и со всего маху врезала лапой по морде Моисея. На лице Микаэля, стоявшего за мамой, читались растерянность и страх, а на дне глаз плетилась беспомощность.
— Митчелл, скорее прячься! — без раздумий крикнула Бренда.
В тот момент в голове у Митчелла творился полный кавардак. Спрятаться? Куда ему спрятаться? Если он спрячется в траве, большая львица наверняка мигом его отыщет. Что ему делать? Что же ему делать?!
У Митчелла мозги плавлись от напряжения, а в глазах стояли паника и полная растерянность.
Пока не раздался знакомый голос:
— Митчелл, сюда, беги сюда!
Е Тань вовсю звал его. Сейчас Е Тань прятался под зарослями колючего кустарника. Заросли были такими густыми и тесными, что детёныш как раз мог в них протиснуться.
Услышав голос брата, Митчелл сразу воспрянул духом и изо всех сил бросился в сторону Е Тань. Моисей сделал движение, собираясь броситься в погоню, но Бренда без малейших сомнений кинулась на него, сбила с ног и намертво вцепилась, задерживая его шаги, как раз выиграв для Митчелла время на побег. Митчелл торопливо нырнул в колючие заросли.
Разве мог Моисей спокойно смотреть, как детёныш у него из-под носа уносит лапы!
К тому же, здесь пряталось двое малышей!
Моисей резко отбросил Бренду и помчался к тому месту, где скрывался Митчелл. Ростом малыши были невелики, так что они без особого труда протиснулись сквозь густой колючник.
Однако для крепкого сильного льва такие густые заросли колючек стали настоящей головной болью. Вход оказался слишком узким, и протиснуться внутрь он никак не мог — ему оставалось лишь просовывать лапы и шарить ими внутри, пытаясь вытащить малышей наружу!
Увидев, что лев просунул лапу в узкую щель среди колючек, Е Тань живо подхватил зубами усыпанную шипами ветку и со всей дури вонзил её прямо в львиную лапу.
— Ссс!
Лицо Моисея мгновенно перекосилось от боли. Он торопливо втянул лапу обратно и, глядя на застрявшие в ней острые колючки, рассвирепел так, что его лицо аж искривилось.
Он поспешно просунул внутрь другую лапу в попытке нашарить беглецов, но стоило ему засунуть лапу внутрь, как Е Тань снова от души отходил его толстой палкой.
Моисей в бешенстве закружил вокруг колючих зарослей. Е Тань пристально следил за лапами льва — стоило тому только сунуть лапу внутрь, как его ждал удар палкой!
Глава 9
На мгновение обе стороны зашли в тупик.
Е Тань превратил заросли колючника в маленькую крепость: внутри всё было усеяно острейшими шипами, из-за чего массивному Моисею было не пробраться внутрь. Он попытался вытащить малышей лапами, никак не ожидая, что те будут жестоко колоться о колючки.
Было очевидно, что здесь не обошлось без проделок детёнышей. Ему хотелось разнести этот колючник вверх дном, но кустарник оказался на редкость прочным, а острые шипы словно предупреждали хищника, что с ним шутки плохи!
Пока с другого края горизонта не донёсся зовущий рык сородичей, только тогда Моисей с неохотой прекратил попытки и решил уйти. Впрочем, хоть он и ушёл, но заодно изгнал отсюда и Бренду.
Моисей прекрасно всё понимал: столь маленьким детёнышам без материнской защиты до голодной смерти оставалось совсем недалеко.
Поэтому он намеренно прогнал Бренду обратно к прайду, чтобы они не сближались.
http://bllate.org/book/26056/3119809
Готово:
