Бренда изо всех сил старалась помочь малышу отвлечь внимание грозного самца, поэтому притворилась, что послушно следует за ним. Побродив с Митчеллом какое-то время и потратив немало усилий, она наконец отделалась от него. Но когда она вернулась на прежнее место, от Митчелла и след простыл — малыш давно оттуда ушел.
Бренда тихонько звала Митчелла по имени. Ей страстно хотелось отыскать ребенка, но она боялась, что ее зов привлечет надоедливого самца, поэтому была вынуждена сдерживать голос, а сердце ее полнилось тревоги.
С другой стороны.
Митчелл, переживший смертельную опасность, был так напуган, что чуть не плакал. Жалобно всхлипывая, он зарылся в объятия Е Таня и писклявым голосом затянул:
— Братик, уу, к нам домой приходил плохиш, уу…
Е Тань посмотрел на этого прилипчивого смутьяна, нахмурился и отчитал его:
— Разве я не говорил тебе не бегать где попало? Почему ты сам убежал?
Митчелл тихонько всхлипывал и бормотал:
— Я, я, я хотел домой, вот и выбежал маму звать…
Е Тань пристально посмотрел на него и легко вздохнул:
— У нас больше нет дома, покинуть это место — вот что сейчас по-настоящему важно. Каждый раз, когда ты зовешь маму, ты невольно привлекаешь плохишей.
Матери способны услышать зов детенышей, но как могли не услышать его бродячие самцы? Они приходят на голос или следуют по пятам за отбившимися от прайда львицами.
В глазах Митчелла блестели слезы, он смутно и полупонимающе кивнул. Вряд ли он полностью осознавал слова брата, но пережитое дало ему суровый урок. В обычное время он непременно стал бы пререкаться с братом, упрямо требуя вернуть его домой; он не понимал, почему на собственной территории им приходится прятаться, но в этот момент он по-настоящему всё понял.
Избежав опасности в виде бродячих самцов, у них еще оставался крошечный шанс на выживание, но если бы они остались на прежней территории, то рано или поздно столкнулись бы с бродягами лицом к лицу.
То, что Митчелл вырвался из пасти смерти, было заслугой не одного лишь Е Таня: Бренда, защищая малыша, не побоялась бросить вызов Митчеллу, чей вес в несколько раз превосходил ее собственный, и только благодаря этому она выиграла для Митчелла время на побег.
Однако никто не мог гарантировать, что капризная фортуна будет вечно благосклонна к нему.
Е Тань тяжело вздохнул, похлопал мягкой лапой по голове малыша и утешил:
— Ну всё, пошли со мной.
— Угу.
На этот раз Митчелл не сопротивлялся и послушно последовал за ним.
С тоской оглядывая привычные земли, Митчелл шагал вслед за Е Танем по дороге в неизвестность, не оглядываясь назад.
Он лишился родного дома, но у него по-прежнему оставались братья, на которых можно было положиться всем сердцем.
Львицы в прайде обычно приходят в охоту одновременно, благодаря чему могут произвести на свет детенышей в одно время. Прайд устроен по принципу семейного детского сада: все малыши собраны и растут вместе, и у каждой матери есть обязанность кормить их. Независимо от того, родной это детеныш или нет, они относятся к ним одинаково, а малыши любят сбиваться в кучи для игр. Из-за этого часто возникало зрелище, когда с десяток крох набивались в одно место, чтобы пососать молоко. И хотя другие львицы тоже могли их накормить, эти упрямые малютки норовили непременно сбиться в кучу возле одной мамы, отчего львицы порой жутко уставали, словно их осаждали маленькие должники.
Как говорится, привязанность возникает со временем.
Повзрослев, молодые львицы остаются в своем прайде, а вот самцам везет куда меньше: отец изгоняет сыновей из семьи, заставляя их отправляться в самостоятельное плавание.
Детеныши обычно не уходят из прайда в одиночку, а покидают его компанейски.
Тут действует правило: крепче за брата держись, с отцом на врага иди. Они будут держаться вместе, полагаясь на силу стаи, чтобы валить крупную добычу и заново строить собственное царство.
Такие узы чрезвычайно крепки, и зачастую эта привязанность длится всю жизнь.
Завидев возвращающегося Е Таня, Тань Хуа тут же растерял всю свою напускную серьезность. Он нетерпеливо спрыгнул с дерева, принялся тереться маленькой мордашкой о его щеку и без умолку бормотал:
— Брат, брат, брат…
Прилипала номер один.
Главная фанатка Нэнси разве могла позволить ненастоящему старшему брату забрать всё внимание себе? Торопливо подбежав, она тоже потребовала своей порции нежности с братиком!
Прилипала номер два.
Прилипала номер три, Митчелл, не желая отставать, протиснулся между ними и с довольным урчанием оккупировал лучшее местечко.
Прилипала номер три.
Е Тань: «……»
Если бы обстоятельства позволяли, ему бы ужасно хотелось сделать селфи и выложить в соцсети.
Е Сяотань: [Фото] [Фото] [Фото] Семья, только посмотрите, у меня на теле завелись коты!
Малыши собрались вместе, общаясь и делясь теплом. Младшенькая Нэнси приняла важный вид взрослого и вполне серьезно заявила:
— Митчелл, больше не бегай куда попало, ты так заставил брата волноваться!
Митчелл всегда отличался бунтарским нравом, и в обычное время, услышь он подобные упреки от младшей, тут же нашелся бы что ответить.
Но сейчас, получив хорошего укорота, он вел себя на редкость послушно и кротко кивнул.
Успокоив малышей и уложив их немного поспать, Е Тань на рассвете, когда небо только-только начало сереть, увел их прочь.
Появление бродячих самцов поблизости усилило его внутреннюю тревогу, заставляя ускорить шаг. Они шли несколько дней подряд и наконец вышли за пределы территории бродяг, ступив на неизведанные земли.
Е Тань терпеливо обнюхивал коры деревьев, пытаясь определить, нет ли здесь чужих меток самцов. После ухода из родных мест всё вокруг казалось им сплошной неизвестностью.
Они понятия не имели, обитает ли в этих новых краях другой прайд, и подобное внезапное вторжение могло легко сойти за нападение, навлекая на них яростный отпор местных жителей.
Е Тань был вынужден проявлять крайнюю осторожность, принюхиваясь и стараясь по возможности не оставлять здесь собственных запаховых меток.
В отличие от его бдительности, малыши валялись на земле во все стороны лапками вверх. Тань Хуа лежал на спине, усердно цепляясь лапами за его хвост. Кошачий хвост — штука невероятно чувствительная и в то же время служащая для баланса тела, но эта жизненно важная часть организма уж точно не была дразнилкой для заигрывания с котами.
http://bllate.org/book/26056/3119810
Готово:
