Погода вовсе не жаркая.
Он торопливо приоткрыл щель в занавеске кареты и выглянул наружу, как раз вовремя заметив ярко-красную спину. Даже с такого расстояния было видно, что у этого гэ фигура просто великолепная, и болезненная бледность ничуть не умаляла его манящего очарования.
У него ёкнуло сердце, и лишь спустя долгое время он сообразил, что в Поместье маркиза изначально не было человека с такой внешностью — должно быть, это тот самый Цзян-гэ, о котором судачил весь город.
Не успел он об этом подумать, как в спину тыкнула рукоять меча. Удар не был слишком сильным, но всё же от него заныл каждый сустав. Шэнь Сичао тихонько охнул, поспешно опуская занавеску, и, обернувшись, встретился с недовольным взглядом Шэнь Куо.
— Не пялься куда не надо.
Лицо точь-в-точь как у него самого, но Шэнь Куо носил военные доспехи, выглядел статным и мужественным, а будучи младшим братом, вечно норовил его поучать.
Шэнь Сичао терпеть не мог, когда с такой же, как у него, физиономией наряжались столь грубо, от одного вида становилось тошно, но на сей раз он сдержался. Нахмурившись и чувствуя неладное, он протянул:
— Ты же сам только что видел? С этим гэ что-то не так, а уж с генералом — и подавно.
Шэнь Куо протирал меч, даже не поднимая головы:
— Что может быть не так с генералом? Мы просто следуем его решениям.
Шэнь Сичао в сердцах обозвал его деревянной башкой, но развивать тему не стал: в конце концов, они прекрасно знали, насколько бесстрастным и отрешенным было высшее руководство. Если уж тогда подняли такой шум, отправляясь в деревню за законной супругой и возвращая её в Столицу, то исключительно потому, что военная мощь генерала и влияние Поместья маркиза казались слишком чрезмерными, и требовалась номинальная слабость — кто бы там ни был, чьих обстоятельств никто не знает. Во всем остальном взрослые сами примут решение.
Время быстро приближалось к вечеру.
В спальных покоях генерала Цзян Сюэцин ходил туда-сюда, уперев руки в боки, едва не перевернув здесь всё вверх дном.
Раз уж предстоит делить одно ложе, он размышлял, как бы получше всё обустроить, пока Гу Чжи нет, чтобы по возвращении тот взбесился и от гнева потерял всякое желание думать о других вещах, а глядишь — в порыве ярости еще и развёлся бы с ним.
Прежде всего предстояло разобраться со спальней. До потери памяти Гу Чжи слыл невероятно известным и знатным столичным юношей; сколько бы знатных девиц из благородных семей ни вздыхало по нему, даже чересчур холодный нрав не мешал этому. И после амнезии он не забросил учебу — даже в перерывах между сражениями усердно занимался. Теперь же, вернувшись в чине генерала, он оставил комнату заваленной сплошь книгами и официальными отчетами, вместо того чтобы украсить ее редкостями и живописью, как у других. Выглядело всё это скорее как небольшая библиотека.
Цзян Сюэцин решил начать именно с этого и под испуганными взглядами слуг лично вытащил все книги наружу. В конце концов, он нарочно хотел разозлить Гу Чжи, а заставлять слуг рисковать гневом хозяина не хотел, опасаясь расправы над ними, поэтому сам провозился добрую половину дня, таская фолианты стопками в кабинет.
Спальня вмиг опустела, требуя нового убранства. Но раз уж по его роли он был деревенским невеждой, то и оформление полагалось выдержать в максимально безвкусном стиле.
Поэтому он целенаправленно отправился в личную сокровищницу генерала и вытащил оттуда горы золота и серебра. По правде говоря, еще повезло, что утром Гу Чжи заступился за него, и теперь во всем поместье знали, что он пользуется милостью, иначе стража и на порог бы его не пустила.
Гу Чжи полностью оправдывал звание главного героя: едва став генералом, уже сколотил такое состояние. Цзян Сюэцин отродясь не видел столько золота и серебра, от усердия у него у самого глаза загорелись, пока он таскал сундуки и складывал их в спальне. Сокровища заполнили четыре-пять рядов книжных полок, превратив комнату в настоящий склад драгоценностей, при этом в сокровищнице еще немало осталось. Стоило переступить порог, как могло показаться, будто попал в дом какого-то безумно коррумпированного чиновника — роскошь била через край.
По сюжету Гу Чжи больше всего на свете ценил сдержанный и скромный декор, так что, зайдя в комнату и увидев эту картину, он наверняка сойдет с ума.
Однако даже этого Цзян Сюэцину показалось мало: он боялся, что в порыве гнева тот выкинет какую-нибудь опасную штуку, и, поломав голову, решил себя изуродовать.
В искусстве дурного макияжа тоже существовали свои тонкости. Цель Цзян Сюэцина заключалась в том, чтобы Гу Чжи посчитал его капризным и невыносимым человеком — тогда, разведясь с ним, он хотя бы обеспечит ему какую-то заботу, а не заподозрит, будто тот намеренно страшился делить ложе и нарочно уронил себя в грязь, чтобы всех взбесить. Всё должно выглядеть так, будто он отчаянно пытается угодить Гу Чжи, просто начисто лишен вкуса.
Поразмыслив как следует, он с видом восторженного предвкушения велел слугам позвать гримершу-гэ, которая и наложила ему макияж.
Прежде агенты вечно пеняли ему, что губы у него слишком алые, глаза — слишком черные, а кожа — слишком белая, словно он от природы уже подкрашен. Раз уж так, то под изумленный взгляд мастерицы он потребовал нанести плотнейший слой белил — такой, чтобы при любом движении осыпалась крошка, — густо подвел брови углем и ярко намазал губы.
Завершив этот образ, Цзян Сюэцин испугался сам себя: он казался себе деревянной куклой на шарнирах. Однако у гримерши оказалось весьма специфическое чувство прекрасного — она без устали расхваливала работу, уверяя, что так тоже невероятно красиво. От её слов у Цзян Сюэцина ёкнуло сердце, и он поспешно переоделся в широкие просторные одежды цвета лунного света, распустив по плечам черные волосы.
В таком виде он уселся посреди груды золота и серебра, вылитый бумажный манекен, которого сжигают на похоронах под Новый год. Он ни за что не поверил бы, что Гу Чжи, войдя сюда, не подпрыгнет от испуга.
В книге Гу Чжи питал слабость исключительно к утонченной внешности, а характером обладал широким и учтивым, никогда не досаждая по пустякам — почти весь его гарем состоял из таких людей. Цзян Сюэцин же изначально не имел с этим типом ничего общего и попал в мужья лишь потому, что Гу Чжи падок на красоту, а теперь, после столь дикой маскировки, они и вовсе оказались по разные стороны баррикад.
Вдоволь навозившись за весь день, он наконец успокоился. Усевшись перед книжными полками, уставленными сокровищами, он лениво перебирал крупное жемчужное ожерелье. За окном накрапывал мелкий дождик, и в сыром воздухе, смешанном с блеском богатства, разливалось непередаваемое ощущение декаданса.
Как же хорошо быть богатым.
Не успел он и посидеть как следует, как из-за двери донеслись голоса слуг:
— Генерал!
Дверь отворилась.
Гу Чжи шагнул в комнату прямо из непогоды — высокий, с широкими плечами и длинными ногами, высоко забранные черные волосы открывали невероятно красивое, с резкими чертами лицо. То ли из-за дождя, то ли по иной причине кожа его казалась мертвенно-бледной и холодной, словно покрытая бездушной глазурью. Описания из романа о том, что даже солнце и луна меркнут перед его красотой, вовсе не были преувеличением.
Он даже успел переодеться: черная парчовая одежда промокла под дождем, а с кончиков волос капала вода. Шагнув внутрь, он достал что-то из-за пазухи, зажег светильник и при свете разглядел внешний вид Цзян Сюэцина.
Сдерживая смех, весь увешанный жемчугом и нефритом, с каждым пальцем, до отказа забитым кольцами так, что те даже не сгибались, Цзян Сюэцин заметил его взгляд и тут же протянул золотящуюся руку для приветствия:
— Добрый вечер, супруг мой.
Едва слова сорвались с губ, он отчетливо увидел, как у Гу Чжи сузились зрачки.
Улыбка Цзян Сюэцина уже не поддавалась контролю, с лица сыпалась пудра. Он было собрался опустить руку, как вдруг на ладонь легло тяжелое бумажное свертеление в промасленной бумаге. Оно было завернуто безупречно и аккуратно, так что даже снаружи капли дождя не попали внутрь. Подарок все еще хранил тепло, и к нему примешивался густой, манящий аромат.
http://bllate.org/book/26071/3121749
Готово:
