Готовый перевод Dragon Rearing / Воспитание дракона: Путь к власти: Глава 11

Янь Чжихуай, держа Сяо Цзяо за руку, не спеша и размеренно шёл по улицам и переулкам, словно собираясь обойти все большие и малые улицы уезд Ци, пока не выбьется из сил. Несколько человек, издалека следовавших за ними, до крови искусали себе губы от нетерпения: они прошли уже добрый десяток утиных улиц, неужели эта маленькая красавица не устала? Разве у неё не болят ноги? Этот мужчина и впрямь совершенно не умеет беречь хрупкую красоту! Видя, как солнце клонится к закату и небо начинает темнеть, те двое наконец, к их величайшему удовлетворению, свернули в уединенный, безлюдный переулок. Сердца преследователей радостно ёкнули, и они поспешно прибавили шагу, бросаясь в погоню.

Янь Чжихуай и Сяо Цзяо о чём-то весело беседовали, не меняя выражения лиц, и лишь когда шаги преследователей совсем приблизились, неторопливо остановились и обернулись.

Сяо Цзяо обернулся вместе с ним.

Разглядев в свете мягкого лунного сияния внешность Сяо Цзяо, злодеи невольно замерли, ошеломленно уставившись на него. Гладкая, нежная, словно нефрит кожа, длинные брови, сходящиеся к вискам, чуть приподнятые уголки глаз — он поистине был писаным красавцем. Даже когда он холодно посмотрел на них, от этого взгляда исходило невыразимое, чарующее очарование.

— И впрямь красотка… — расплывшись в похотливой улыбке, зачинщик подался вперед, оттолкнул выглядевшего хрупким, словно тростинка, мужчину и протянул палец, чтобы поднять подбородок красавца. — Малышка, ночи долгие и длинные, не пойти ли тебе с нами, господами, повеселиться?

Красавец с отвращением нахмурился, его взгляд скользнул за спину нападавшего, и мужчина услышал раздавшийся у себя за спиной насмешливый голос:

— Бей помягче, главное — не прибей до смерти.

— Чего ты мелешь? Да разве же я могу упустить такую красотку? Ха-ха-ха… — развязно расхохотался бандит. Но не успел его смех затихнуть, как раздался сухой треск — ему с хрустом сломали всю руку целиком, и веселый хохот мгновенно превратился в дикий вопль агонии.

— А-а-а! Больно!

Остальные подельники, увидев, что их главарь попал в беду, с испугу бросились на помощь. Янь Чжихуай, прислонившись к стене, наблюдал за представлением. В мгновение ока все разбойники вповалку растянулись на земле, оглашая округу сплошным стоном. Матушки мои, да какая же это красавица? Это же настоящий живой Яма, явившийся прямо из глубин ада!

Видя, что Сяо Цзяо уже почти расправился с этой бандаой негодяев — кому сломал руку, кому ногу, а у всех остальных лица расцвели синяками, — Янь Чжихуай наконец подал голос:

— Хватит, отпусти их.

Сяо Цзяо фыркнул, отвесил напоследок еще пару пинков и только тогда подошел к Янь Чжихуаю, ластясь к нему с видом победителя, заслужившего награду:

— Я послушался тебя и не стал их убивать.

Янь Чжихуай с улыбкой погладил его по голове, а затем не спеша подошел ближе, глядя сверху вниз на стонущих и извивающихся на земле разбойников. Главарь вздрогнул. Раньше он вовсе не обращал внимания на этого мужчину, а теперь, в сиянии чистейшего лунного света, тот казался не от мира сего: простое одеяние с широкими рукавами, мягкий и благожелательный взгляд, легкий ветерок колышет одежды — строгий и величественный, словно ветер, проносящийся над прекрасной рощей.

Его пальцы легко взмахнули, и кошельки с деньгами на поясах разбойников словно обрели крылья — в тот же миг они оказались у него в руке, а вслед за ними туда же перекочевало еще несколько мешочков, очевидно, снятых с его подельников.

Б-божество?.. Бессмертный?..

Несколько человек вытаращили глаза, и от пережитого шока им хотелось одновременно выть и плавать.

Разве бывают бессмертные, которые столь нагло грапят средь бела дня?

— В-великий бессмертный, пощади! — банда разбойников теперь проклинала лишь собственную слепоту, заставившую их нарваться на небожителя. Забыв о боли в изломанных телах, они плашмя пали на землю, отчаянно колотя поклоны. — Умоляем, отпусти нашу братию, убогие больше никогда не посмеют!

Янь Чжихуай наложил на них заклинание обездвиживания, зафиксировав на месте, и улыбнулся:

— Ночь холодна и темна, так что потерпите немного. Завтра чуть свет за вами обязательно явятся, чтобы предать в руки властей.

Он взвесил в руке несколько кошельков — серебра внутри и впрямь оказалось немало — и легко улыбнулся:

— Благодарю за щедрый дар.

Поманив за собой Сяо Цзяо, он оставил беспомощно застывшую шайку бандитов и чинно удалился.

Покинув уезд Ци, Янь Чжихуай вместе с Сяо Цзяо бесцельно направился на юг, любуясь по дороге местными обычаями и нравами. Сяо Цзяо не понимал тягот простой жизни и видел лишь то, как одни трудятся с утра до ночи, но едва находят дырявую крышу над головой и не могут досыта поесть три раза в день, в то время как другие, палец о палец не ударив, носят парчу и шелка, живут в роскошных палатах и разъезжают на породистых конях. Деньги приходили к Янь Чжихуаю легко и столь же легко уходили: он забирал их там, где процветала роскошь, и раздавал там, где ютилась нищета. Время от времени он также брался изгонять злых духов из чужих домов и усмирять бушующую нечисть: порой запрашивая с хозяев баснословную плату за труды, а порой не беря ни единой монеты.

Даже среди тех демонов, что он изгонял, Янь Чжихуай различал добрых и злых. Закоренелых злодеев он позволял Сяо Цзяо проглотить целиком, а тех, у кого действительно были на то причины, наставлял на путь истинный, возвращал в истинный облик и отправлял обратно туда, откуда они пришли.

В этих странствиях Сяо Цзяо постепенно уразумел, что такое добро, а что такое зло, понял разницу между правильным и неправильным, усвоил, каких монстров можно есть, а каких следует пощадить, понял, каких людей нужно проучить, а каких — спасти, а также осознал, что в мире смертных лишь мужчина и женщина могут соединиться узами брака и производить на свет потомство.

Однако одно дело — понимать, а другое — принимать. В сердце Сяо Цзяо закон добра и зла существовал лишь один: любой, кто смеет обидеть Янь Чжихуая или выступает против него, заслуживает смерти. Будь то человек или демон — он не пощадит никого. А все эти рассуждения Янь Чжихуая о супружеском долге и гармонии инь и ян — чего они вообще стоят? В его глазах все люди и демоны, кроме самого Янь Чжихуая, были не более чем жалкой травой под ногами, не стоящей и беглого взгляда.

Как ни велик этот мир, ему вполне хватило бы одного Янь Чжихуая.

Не успели они оглянуться, как прошло уже больше полугода их странствий по миру людей. В этот день Янь Чжихуай с Сяо Цзяо прибыли в небольшой городок и, заметив, что уже поздно, отыскали постоялый двор, чтобы переночевать. Сяо Цзяо издавна привык делить с ним одну комнату: поужинав и умывшись, они, не находя иных занятий, рано легли спать. Обычно Сяо Цзяо не умолкал не покладая языка и на кровати, неизменно донимая его рассказами о том, что увидел за день. Но нынче, то ли устав от дороги, он хранил редкое для него молчание.

Закончив медитацию, Янь Чжихуай тоже лег на постель. Едва он натянул одеяло, как Сяо Цзяо тут же прижался к нему, обхватив за талию и уткнувшись головой в плечо. Янь Чжихуай давно привык к этому и даже не пытался оттолкнуть его; устроившись поудобнее, он закрыл глаза.

Всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину, в темноте не было слышно ни малейшего звука.

Янь Чжихуай медленно открыл глаза — всё, куда падал взгляд, было заполнено непроглядной, густой чернотой, казалось, она поглотила абсолютно весь свет. И не только свет — казалось, сама ночная тьма поглотила любые звуки.

Слабые, едва уловимые нотки призрачного аромата витали в воздухе, то появляясь, то исчезая, будучи то ли реальными, то ли мнимыми. И среди этой зловещей тишины внезапно раздался тонкий смешок.

Словно проделка призрака, он прорезал тишину и в тот же миг растворился, вновь оставляя после себя мертвую безмолвность.

Янь Чжихуай протянул руку и легко похлопал Сяо Цзяо по щеке.

Что-то не так, этот постоялый двор странный. Эта смертная тишина создавала ощущение, будто вокруг, кроме него и Сяо Цзяо, не осталось ни единой живой души, не говоря уже о том странном смехе.

Но при этом он не чувствовал ни малейшей зловещей ауры — вот что было самым невероятным.

Сяо Цзяо лежал не шевелясь, словно мертвец. Сердце Янь Чжихуая кольнуло недоброе предчувствие, и он резко толкнул спутника. Сяо Цзяо внезапно распахнул глаза и рывком прижал его к постели, навалившись сверху. Его затуманенный взгляд казался направленным на Янь Чжихуая, но в то же время он будто смотрел сквозь него на кого-то другого.

Постепенно эти глаза налились алой кровью, в них сплелись любовь и ненависть, а на знакомом лице проступило выражение, которого Янь Чжихуай прежде никогда у него не видел. Сердца Янь Чжихуая тяжело рухнуло вниз, и всё его тело словно околдовали заклинанием — он совершенно не мог пошевелиться.

Призрачный смешок раздался вновь: невозможно было разобрать, мужской он или женский, тоненький голосок переплетался с хихиканьем, а по его волосам, казалось, скользил чей-то ледяной и скользкий палец, нежно перебирая пряди.

— И что с того, что ты… бессмертный? Пока не изжит Внутренний Демон, даже божеству не скрыться от наваждения Яньмэй.

Веки Янь Чжихуая невольно начали опускаться, затуманивая взгляд. В бескрайней тьме он потерял всякое понимание того, где находится. Внезапно широко открыв глаза, он услышал, как кто-то мягко зовет его по имени у самого уха:

— Старший братушка, Наставник приказал тебе немедленно спуститься с горы и вместе со столичными посланниками отправиться во дворец, чтобы усмирить нечисть, околдовавшую нынешнего Сына Неба.

Он повернул голову: знакомая комната, а разбудил его седьмой младший соученик. В прошлой человеческой жизни он по приказу учителя спускался с горы во дворец изгонять демонов — как эти события, оставшиеся в прошлом на сотни лет, могли повториться вновь?

Что это — сон… или колдовство Яньмэй?

И всё же, будучи не в силах противиться судьбе, он вместе с посланниками шагнул под своды дворца, где встретился с тем молодым императором, что изнемогал, опутанный чарами демона. Он увидел истощенное лицо государя, в глазницах которого застыли потухшие зрачки, сонное выражение лица, а некогда роскошная и благородная красота ныне свелась лишь к пустой оболочке. Сидевший на драконьем троне правитель источал болезненную слабость: его еле слышный голос и бледная кожа — всё выдавало чахлую немощь.

Увидев его, император лишь лениво бросил косой взгляд:

— И откуда вы на этот раз вытащили этого шарлатана? Мое здоровье прекрасно, а болтовня о нечисти в задних покоях — чистейшая ложь!

Тот, кого назвали шарлатаном, легко улыбнулся, смахнул пыль с метелки-фацзинь и отвесил поклон:

— Ваше Величество излишне тревожится, нижайший — Янь Чжихуай, двадцатый старший ученик Даосского Храма Лазурного Облака на горе Цзиньюнь, прибыл во дворец, чтобы провести молебен во здравие вдовствующей императрицы.

Именно с этого момента был заложен фундамент его пожизненного Внутреннего Демона.

http://bllate.org/book/26117/3128157