Готовый перевод Dragon Rearing / Воспитание дракона: Путь к власти: Глава 14

Янь Чжихуай отвёл Сяо Цзяо обратно на Гору Обители Драконов и направился прямиком во Дворец Линьсю. За те несколько сотен лет, что он провёл в Нижнем мире, он каждый раз возвращался лишь на мгновение за пилюлями и тут же уходил, да и любые приглашения от знакомых бессмертных по возможности отклонял. Мальчик Белый Журавль во Дворце Линьсю думал, что он и в этот раз заглянул ненадолго, и потому лениво ждал его в комнате с пилюлями, устроившись там со скучающим видом. Кто же знал, что Янь Чжихуай обронит лишь фразу о том, что намерен уединиться для закрытой медитации, а всех посетителей велено строго принимать с отказом, — и тем самым немало озадачил Мальчика Белого Журавля.

Этот его чжэньцзюнь в обычные дни был на редкость ленив: либо пил чай и вино у друзей-бессмертных, либо сидел в медитации во Дворце Линьсю, а на досуге любил просто посидеть за чашкой чая, погрузившись в задумчивость и любуясь звёздами. С чего бы ему вдруг заикаться о том, чтобы целенаправленно уходить в затворничество для культивации? Заметив его суровое выражение лица, мальчик тут же встревожился и принялся расспрашивать, не случилось ли чего в Нижнем мире, не связался ли он с каким-то могущественным ёнаяо, не растерял ли духовные силы и уровень культивации, раз ему срочно потребовалось запереться от всех.

Янь Чжихуай горько усмехнулся, покачал головой и знаком показал Мальчику Белому Журавлю, чтобы тот не предавался пустым страхам. В душе же он подумал, что с ёнаяо он и правда связался — и ещё с каким. Вспомнив, как по дороге на родину Сяо Цзяо всю дорогу капризничал и дулся, а перед самым расставанием жалостливыми глазами допытывался, когда же тот вернётся на Гору Обители Драконов, Янь Чжихуай лишь туманно утешал его, говоря, что побудет во Дворце Линьсю, а как только закончит дела, сразу же навестит. Утром же, пока Сяо Цзяо ещё спал, он в спешке сбежал — боялся, что тот проснётся, обнаружит его пропажу и снова закатит грандиозную истерику.

Янь Чжихуай немного поразмыслил над своим поведением и признал, что и сам порядком избаловал Сяо Цзяо своей мягкостью. К тому же, между ними… случилось даже самое сокровенное. Конечно, тогда Сяо Цзяо находился под воздействием чар Яньмэй, потерял рассудок и всё произошло поневоле, но как ни крути, они уже познали плотские радости. Судя по взбалмошному нраву Сяо Цзяо, ещё неизвестно, сколькими способами он станет потом цепляться за него, так что побыть в разлуке какое-то время пойдёт на пользу им обоим.

Успокоив мысли, Янь Чжихуай наказал Мальчику Белому Журавлю приглядывать за Дворцом Линьсю, а сам прошёл прямо во внутренние покои, закрыл за собой дверь и погрузился в медитацию, всецело сосредоточившись на культивации.

В народе говорят: семь дней в гроте — тысяча лет в мире людей. Пусть это и преувеличение, но один день на небесах вполне равен нескольким годам в человеческом мире. Янь Чжихуай провёл в затворничестве неизвестно сколько времени, а когда вышел, его уровень культивации уже достиг новой ступени. Он как раз раздумывал над тем, не отправиться ли сперва на Гору Обители Драконов, как назло, подоспело приглашение от Бессмертного Владыки Линхуа посетить собрание по передаче Закона. Отказать старому другу, с которым они не виделись уже много дней, было неудобно, и он отправился вместе с ним. Из-за этой задержки прошло ещё несколько дней, а когда он наконец освободился от хлопот и прикинул в уме время, выходило, что Сяо Цзяо, пожалуй, успел сменить кожу ещё пару раз и теперь ему как раз исполнилось ровно шестьсот лет.

Дракон в возрасте шестисот лет по всем меркам считается уже взрослым зверем-ё. Хотя в сердце Янь Чжихуай Сяо Цзяо по-прежнему оставался наивным и простодушным созданием, ему всё же было любопытно, во что тот превратился за это время. В предвкушении новой встречи Янь Чжихуай распорядился насчёт мелких дел, покинул Дворец Линьсю и прямиком направился к Горе Обители Драконов.

По дороге он думал о том, что при встрече Сяо Цзяо непременно станет жаловаться и дуться, упрекая его в том, что он столько лет не навещал его. Впрочем, Сяо Цзяо легко поддавался уговорам — стоило лишь погладить его по голове и сказать пару ласковых слов, как всё тут же приходило в норму. Янь Чжихуай не слишком переживал по этому поводу и перед уходом даже прихватил у Бессмертного Владыки Линхуа флягу отменного бессмертного вина, рассчитывая подпоить им Сяо Цзяо и поднять тому настроение.

Добравшись до Горы Обители Драконов, Янь Чжихуай сбавил облако и опустился перед знакомой пещерой. Кто бы мог подумать, что едва он покажется, как ему тут же преградившие дорогу двое мелких ёу спросили, откуда он явился и кого ищет.

Янь Чжихуай остолбенел. Прямо перед ним находилась пещера Сяо Цзяо, но почему она так сильно изменилась? Казалось, она стала в несколько раз больше, а у входа даже установили настоящую дверь — всё выглядело чинно и благородно, прямо как в солидной обители культиваторов.

И ещё… откуда здесь взялись эти лохматые мелкие ёу, несущие стражу у входа?

Я навещаю старого знакомого. Скажите, кто живёт в той пещере впереди? — подавив удивление, вежливо осведомился Янь Чжихуай у перегородивших ему дорогу существ.

Неужели Сяо Цзяо перебрался в другую пещеру и больше здесь не живёт?

Мелкий ёу с ног до головы окинул его оценивающим взглядом и заявил: Это обитель нашего Великого Владыки Шэньцзяо, кому попало туда вход заказан. Гляжу, лицо ты незнакомое — с какой вершины тебя принесло? Уж не пожаловал ли ты с повинной к нашему Владыке?

Великого Владыки Шэньцзяо?

Уголки ртов Янь Чжихуай слегка дёргнулись, и он с улыбкой спросил: Ваш этот… Великий Владыка Шэньцзяо, он что, такой сильный?

Ещё бы! — с предельной гордостью бросил мелкий ёу, покосившись на Янь Чжихуай и фыркнув. — Наш Великий Владыка Шэньцзяо — самый могущественный ёу на всей Горе Обители Драконов! Двести лет назад он сокрушил прежнего предводителя клана ёу здешних мест, Великого Владыку Чёрного Тигра, и с тех пор сам стал нашим Владыкой.

По всему тону чувствовалось, насколько сильно они боготворят этого Великого Владыку Шэньцзяо.

К этому моменту Янь Чжихуай уже примерно понял, что за птица этот Великий Владыка Шэньцзяо, тихо усмехнулся и произнёс: Тогда сделайте одолжение, доложите о моём визите. Скажите лишь, что пришёл старый знакомый по фамилии Янь, и ваш Великий Владыка сразу поймет, кто это.

Заметив утончённую манеру держаться незнакомца, мелкий ёу не рискнул проявлять неуважение. Он обернулся, перебросился парами слов с остальными стражниками у входа, велел Янь Чжихуай немного подождать снаружи, а сам шмыгнул внутрь.

Янь Чжихуай стоял на прежнем месте в ожидании, и вскоре тот мелкий ёу вернулся со словами: Владыка велел провести тебя внутрь, следуй за мной.

В его голосе не было и намёка на особое почтение. Янь Чжихуай лишь слегка качнул головой и, не раздумывая особо, последовал за проводником. Стоило тяжёлым створкам пещеры распахнуться настежь, как Янь Чжихуай, шагнув внутрь, сразу понял, что внутреннее убранство изменилось до неузнаваемости. Все проходы были расширены, пространство увеличилось по меньшей мере в несколько раз. Петляя по извилистым коридорам, они дошли до ещё одной двери, которую сторожили два ёу с факелами в руках. Проводник обменялся с ними короткими репликами, после чего один из стражей толкнул дверь, пропуская их внутрь.

На губах Янь Чжихуай ещё теплилась лёгкая улыбка, но стоило ему заглянуть вглубь пещеры, как выражение его лица мгновенно застыло.

Перед ним предстала роскошно обставленная зала: стены пещеры были инкрустированы яркими жемчужинами, заливавравшими пространство ровным светом — оставалось только гадать, где он раздобыл столько сокровищ. Прямо по центру стояла мягкая кушетка, застеленная шкурой чистокровного чёрного зверя. На ней с ленивой грацией полулежал мужчина в драгоценном нефритовом венце и парадных одеждах. Его длинные брови взмывали к вискам, фениксовы глаза источали чарующее сияние, алые губы трогала улыбка, и сейчас он чуть приподнял веки, разглядывая вошедшего.

В чертах угадывалось знакомое лицо, но выглядело оно донельзя чужой.

Этот мужчина обладал роскошной, ослепительной красотой, от него исходили мощные волны ци ёу. По левую руку от него замерла замерла соблазнительная женщина-ёу, обмахивая его веером, а у самых ног на коленях пристроилась другая — в длинном алом платьице, которая массировала ему голени.

Прямо перед его сидением полусидела ещё одна женщина-ёу: её плечи частично обнажались под лёгкими полупрозрачными одеждами, в руке она держала изящный кувшин с вином и, сладко улыбаясь, наполнила чашу, а затем протянула мужчине, с кокетливым смешком поднося к его губам.

Янь Чжихуай воочию наблюдал, как тот с улыбкой припал губами к запястью женщины и сделал небольшой глоток, после чего вновь перевёл взгляд на незваного гостя и произнёс: Я услышал, что пожаловал старый знакомый, и гадал, откуда же он взялся — оказалось, это ты. Ох, не виделись несколько сотен лет, я уж почти позабыл, кто ты такой.

Стоявшая позади мужчины женщина-ёу тихонько захихикала. Самая из них очаровательная стрельнула глазами в сторону Янь Чжихуай, наклонилась к самому уху господина и шепнула что-то. Улыбка на губах мужчины стала ещё шире, а взгляд, которым он окинул Янь Чжихуай, сделался легкомысленным и праздным.

Раз уж ты удосужился навестить меня, останься на пару дней, пусть это будет проявлением моего гостеприимства, — мужчина лениво взмахнул рукой. — Сяо Мао, отведи его вниз, подбери чистое жильё, да смотри не обидь гостя. — Затем он снова с улыбкой обратился к Янь Чжихуай, бросив небрежно: — У меня ещё есть дела, так что устроить пир в твою честь сейчас не могу. Ступай отдохни, а в другой день мы спокойно посидим и вспомним былые времена, идёт?

Стоявшая за его спиной женщина-ёу отозвалась и двинулась вперёд, собираясь увести Янь Чжихуай. Янь Чжихуай отступил на шаг, его лицо уже вновь обрело привычное спокойствие, уголки бровей взлетели вверх, и он с усмешкой произнёс: Не знал, что Великий Владыка Шэньцзяо теперь обладает столь внушительным величием, мой визит и впрямь оказался неожиданным. Раз уж у Владыки столько хлопот, смею больше не утруждать — пожалуй, я откланяюсь. А как выдастся свободное время, я непременно прибуду с богатыми дарами, чтобы засвидетельствовать Владыке своё почтение.

Выражение лица мужчины резко переменилось. Не успел он раскрыть рот, как Янь Чжихуай уже резко развернулся и в одно мгновение исчез из пещеры, вмиг поднявшись на облако и устремившись прочь.

http://bllate.org/book/26117/3128160