Готовый перевод The Phantom Skull Scroll / Картина призрачных костей: Танец теней: Глава 3

Цзи Лешуй получил такой сильный удар по нервам, что его буквально вырубило. Такая реакция напугала Линь Банься, он поспешно опустился на пол, принявшись растирать другу точку над верхней губой и хлопать по лбу. И как раз в тот момент, когда он всерьез раздумывал, не вызвать ли скорую, Цзи Лешуй наконец пришел в себя.

Однако вид у того был плачевный: он вжался в диван, побледнел как полотно и застыл, не мигая глядя на окно в углу комнаты.

Линь Банься тихо позвал его по имени. Цзи Лешуй с трудом сфокусировал взгляд, посмотрел на друга с мольбой в глазах и дрожащим голосом произнес:

— Банься, мне до сих пор страшно от этого окна. Оно вообще… настоящее?

— Конечно, — Линь Банься попытался успокоить друга. — Это просто окно…

Боясь, что Цзи Лешуй ему не поверит, он встал, подошел к окну, отодвинул щеколду и распахнул створки. Как только стекло подалось, снаружи ворвался резкий, пронзительный вой ветра. Ледяные порывы с шипением закружились, хлеща Линь Банься по щекам.

За окном царила непроглядная тьма. Ни звезд, ни луны — лишь глухой, темный небосвод, напоминающий огромную пасть, готовую поглотить любого.

Линь Банься открыл окно и обернулся к Цзи Лешую. Увидев это, тот вздрогнул от ужаса и сорвавшимся голосом потребовал немедленно закрыть створки, твердя, что оно — «оно» — непременно проберется внутрь.

Видя, в каком возбужденном состоянии находится друг, Линь Банься не решился спорить. Он лишь кивнул и захлопнул окно. Только вот в момент, когда он прижимал стекло к раме, пальцы ощутили что-то липкое. Линь Банься не успел как следует задуматься об этом, плотно задвинув засов.

— Видишь? Ничего там нет, — Линь Банься вернулся к другу и принялся успокаивать его снова. — Наверное, тебе показалось? Я никуда не уйду, я останусь дома. Тебе завтра на работу, давай, ложись спать.

Цзи Лешуй горько усмехнулся:

— Да как могло показаться? В этом доме творится чертовщина… Банься, как тебя вообще угораздило его купить?

— Оно дешевое, да и до работы близко, — ответил Линь Банься. — В других местах я бы просто не потянул.

— Прости, я не это имел в виду… — спохватился Цзи Лешуй.

— Я знаю. Отдыхай, я буду в гостиной. Если что-то случится — зови.

Линь Банься скрестил руки на груди, его спокойный тон подействовал на Цзи Лешуя отрезвляюще. Еще в университете он знал: у Линь Банься стальные нервы. Почти ничто не могло его испугать — будь то гады ползучие или жуткие призраки, он всегда оставался невозмутимым.

Время приближалось к двум часам ночи. Измотанный событиями этого вечера Цзи Лешуй действительно был на пределе. Он поплелся в спальню, рухнул на кровать и, слушая приглушенный звук работающего в гостиной телевизора, провалился в тяжелый, беспокойный сон.

Когда Цзи Лешуй ушел, Линь Банься на цыпочках прокрался в ванную. Он не сказал этого вслух, но с того момента, как закрыл окно, ощущение липкости на пальцах не давало ему покоя. Он опустил голову и увидел, что на коже остались красные пятна.

Сначала Линь Банься подумал, что это краска, но, поднеся пальцы к носу, уловил отчетливый запах крови.

Кровь? Неужели Цзи Лешуй случайно ударился о стекло? Линь Банься включил кран, смыл пятна и снова направился к окну.

В этот раз он не стал открывать его, а внимательно осмотрел стекло. Раньше было слишком темно, и он не заметил деталей, но теперь понял: на стекле действительно что-то было. Сначала казалось, что это странные узоры, но, присмотревшись, Линь Банься похолодел.

Это были кроваво-красные отпечатки пальцев. Они отчетливо выделялись на стекле, и если не вглядываться, их легко можно было принять за рисунок на окне.

Линь Банься нахмурился, сходил на кухню и вернулся с тряпкой. Осторожно приоткрыв окно, он высунулся наружу, намереваясь стереть следы. Но стоило влажной тряпке коснуться стекла, как он замер. Он медленно убрал руку и уставился на чистую ткань. Его осенило.

Кровавые отпечатки были не снаружи. Они были внутри.

Линь Банься обернулся и посмотрел на комнату. Горел свет, было довольно светло, мебели почти не было, так что пространство просматривалось насквозь. Обычный человек на его месте пришел бы в ужас, но Линь Банься лишь сохранял спокойствие. Он просто вернулся в ванную и тщательно выстирал тряпку.

Когда он покупал этот дом, его кое-что насторожило: цена была подозрительно низкой. В том же районе, в других домах, жилье стоило на двести-триста тысяч дороже. Он спрашивал риелтора, в чем причина, и тот ответил, что владелец срочно уезжает за границу и хочет поскорее продать квартиру.

Линь Банься увидел хозяина лишь в день сделки: это был странноватый мужчина средних лет, бледный, болезненный, который постоянно что-то бормотал себе под нос и выглядел совершенно невменяемым. После переоформления документов тот просто исчез, даже не забрав свои вещи. Теперь это казалось еще более подозрительным.

Линь Банься закрыл окно, вернулся на диван и сел, сделав телевизор чуть громче.

В спальне Цзи Лешуй лежал в темноте, уставившись в потолок. Спустя какое-то время у него закружилась голова: казалось, будто его затянуло в водоворот — тело то взлетало, то падало, изгибаясь и деформируясь. Он закрыл глаза, но вой ветра за окном становился все пронзительнее, а в его гуле вдруг послышался отчетливый, неуместный скрип — приоткрылась дверца платяного шкафа у кровати.

Шкаф остался от прежнего владельца. Он был старым, но они не стали его выбрасывать. Только вот дверца была с изъяном: она вечно открывалась сама по себе. Если бы это произошло в другой день, Цзи Лешуй не обратил бы внимания, но сегодня его нервы были натянуты до предела.

Стоило дверце податься, как у него по всему телу пробежала волна мурашек. Он больше не мог лежать и рывком сел на постели.

— Банься… — позвал он друга, надеясь, что тот придет и закроет шкаф.

Однако ответа не последовало. Вместо этого Цзи Лешуй услышал нечто странное, доносившееся прямо из недр шкафа. Это был влажный, чавкающий звук — будто там, внутри, кто-то жадно пировал.

— Линь Банься! — в голосе Цзи Лешуя зазвучали слезы. Он хотел вскочить, но силы словно покинули его — тело налилось свинцом, он не мог пошевелиться.

Чавканье становилось громче. Краем глаза Цзи Лешуй заметил в узкой щели шкафа кроваво-красный глаз, который жадно разглядывал комнату. Существо явно заметило оцепеневшего мужчину на кровати и издало леденящий душу смешок.

Цзи Лешуй открыл рот, чувствуя, как невидимые пальцы сжимают его горло. Из последних сил он выдавил два слова:

— Помогите…

Щелк! В спальне загорелся свет.

Холод, оцепенение и ужас отступили, как прилив. Цзи Лешуй поднял голову и увидел Линь Банься, стоящего у кровати. Тот смотрел на него с беспокойством и что-то говорил, но Цзи Лешуй ничего не слышал. Он словно окаменел, застыв на месте, не в силах ни пошевелиться, ни произнести ни звука.

— Лешуй? — Линь Банься с тревогой смотрел на бледное лицо друга.

— Банься… — наконец прошептал Цзи Лешуй. Голос его дрожал, едва напоминая комариный писк. — Банься… я хочу съехать отсюда.

— Хорошо. Когда? — спросил Линь Банься.

— Как можно скорее, — ответил Цзи Лешуй. — Поехали со мной. Этот дом… с ним действительно что-то не так.

Линь Банься промолчал. Он тяжело вздохнул, сел рядом с другом и крепко сжал его плечо, чтобы тот перестал дрожать.

— Давай я поживу здесь еще пару дней, посмотрю, что будет.

— Ты слышал этот звук? — спросил Цзи Лешуй.

— Какой звук?

— Кто-то в шкафу ел, — глухо произнес Цзи Лешуй. — Похоже, это было мясо. Много, очень много мяса.

Линь Банься встал и заглянул в шкаф, но там, разумеется, ничего не было. Он посмотрел на остекленевший взгляд друга и не мог понять — слышал ли тот что-то на самом деле или это последствия перенесенного стресса.

— Если я останусь здесь еще хоть немного, я сойду с ума, — Цзи Лешуй схватил Линь Банься за руку и умоляюще проговорил: — Уходи отсюда, прошу, здесь правда нельзя жить…

— Я помогу тебе найти жилье, — пообещал Линь Банься.

— Спасибо, — отозвался Цзи Лешуй. — Я завтра не пойду на работу, буду искать квартиру…

Линь Банься кивнул.

Хотя Цзи Лешуй был измотан до предела, в ближайшие несколько часов он не решился снова ложиться спать. Он перебрался в гостиную и остался сидеть там, вместе с Линь Банься смотря телевизор.

В шестом часу утра небо начало светлеть.

Цзи Лешуй немигающим взглядом смотрел в телефон, пролистывая бесконечные объявления о сдаче жилья. Около восьми утра он начал судорожно названивать агентам, договариваясь о просмотре.

Все это время Линь Банься молча сидел рядом, наблюдая за странным поведением друга с глубокой тревогой, застывшей в его глазах.

http://bllate.org/book/26125/3129037