Готовый перевод The Phantom Skull Scroll / Картина призрачных костей: Танец теней: Глава 10

Ван Цзиньцзяо был человеком, который не верил в суеверия. Он не верил ни в эту жизнь, ни в загробную, ни в богов и духов — он знал лишь одно: стоит человеку умереть, и он гаснет, словно свеча. Каким бы великим при жизни ни был покойный, после смерти от него оставалась лишь горстка желтой земли. Он проработал в этой сфере уже немало лет, повидав не меньше тысячи, а то и восьми сотен трупов: умерших от болезней, погибших в результате несчастных случаев, покончивших с собой и убитых. Поначалу он еще вздрагивал, сталкиваясь с некоторыми жуткими картинами, но со временем очерствел.

В глазах Ван Цзиньцзяо мертвецы были всего лишь безжилыми кусками мяса. Разве трупы могут двигаться? Ван Цзиньцзяо никогда не задавался этим вопросом: мертвецы, само собой, двигаться не способны, а если они вдруг и шевельнутся разок-другой, это всегда можно объяснить с точки зрения физики. Поэтому в ту ночь, когда он услышал доносившийся из холодильной камеры звук, его первой мыслью было, что туда забралось какое-то живое существо.

Ван Цзиньцзяо не стал долго раздумывать. Широко шагая, он подошел к холодильнику, с размаху потянул за ручку и выдвинул ящик, в котором лежало тело. Он внимательно обшарил взглядом внутренности камеры, но так и не обнаружил животное, которое, по его мнению, случайно закрыли внутри вместе с покойником.

Мешок для трупов тихо лежал в ящике, полностью скрывая тело от глаз. Ван Цзиньцзяо внезапно заметил, что молния на чехле приоткрыта на пару сантиметров. Увидев это, он тихо выругался, предположив, что кто-то из их новых сотрудников проявил халатность и забыл застегнуть даже это.

Ван Цзиньцзяо машинально застегнул молнию, задвинул холодильник обратно и вернулся на стул в приемной, коротая ночное дежурство за играми в телефоне.

Ночи в похоронном бюро были до жути тихими. Страх перед смертью заставлял людей держаться подальше от этих мест. Ван Цзиньцзяо вспомнил семью, которую доставили сюда днем, и подумал, до чего же жуткая участь их постигла. Из пяти членов семьи в той же машине погибли отец, его родители и ребенок — выжила лишь жена. Общий вид тел не поддавался описанию: это было самое страшное зрелище из всех, что Ван Цзиньцзяо довелось увидеть за последнее время.

После доставки тел они связались с родственниками, чтобы обсудить предстоящие похоронные хлопоты.

Ван Цзиньцзяо хорошо запомнил этого родственника — молодую красивую женщину, от которой, правда, веяло такой зловещей мрачностью, что находиться рядом было неприятно. Когда он расспрашивал о похоронах, женщина все время витала в облаках и оживилась лишь тогда, когда он завел речь о кремации.

— Торопиться не стоит, — произнесла она. Ее лицо было мертвенно-бледным, но густо покрытым ярко-красной макияжной косметикой, из-за чего на первый взгляд она казалась разрисованным трупом из морга. — Не нужно спешить с кремацией.

— Но оставлять их здесь тоже нельзя, — осторожно возразил Ван Цзиньцзяо, опасаясь задеть болевые точки убитой горем женщины. — Лучше поскорее предать их земле, чтобы души обрели покой.

Не успел он договорить, как женщина громко рассмеялась. В ее смехе слышалась непонятная насмешка — казалось, она издевается не столько над Ван Цзиньцзяо, сколько над самой собой.

— Покой? — произнесла она. — Разве можно обрести покой, закопав тело в землю?

Ван Цзиньцзяо остолбенел.

Женщина холодно приказала хранить тела и заявила, что пока даже не думает о кремации. Не дав Ван Цзиньцзяо возможности снова спросить о причинах, она развернулась и ушла. Уходя, она что-то бормотала себе под нос; Ван Цзиньцзяо не расслышал слов отчетливо, но до него смутно донеслись фразы вроде вернитесь и все вместе.

Людей, чья психика давала сбой из-за утраты близких, было немало, поэтому Ван Цзиньцзяо не принял это происхождение близко к сердцу. Лишь сейчас, снова усевшись перед монитором компьютера, он вдруг вспомнил, что тело, издававшее те странные звуки, принадлежало как раз одному из погибших родственников той женщины.

При этой мысли во рту у Ван Цзиньцзяо пересохло. Проведя языком по губам, он прибавил громкость на телефоне.

В кабинете стояла мертвая тишина, и звуки смешного видеоролика отражались от стен, однако сквозь этот наигранный хохот до слуха Ван Цзиньцзяо стал добираться слабый, но пронзительный звук, от которого заходились нервы.

Тихий-тихий звук доносился из глубин помещения — вязкий и мягкий, словно какое-то бестелесно-мягкотелое создание ползало по полу.

Ван Цзиньцзяо занервничал. Ему очень хотелось не обращать внимания на этот шум, но звук неотступно преследовал его, словно личинка насекомого, вгрызающаяся в кость, и методично долбил по барабанным перепонкам.

— Твою мать! — Выругавшись, Ван Цзиньцзяо с размаху швырнул телефон на стол, в гневе поднялся на ноги и направился в помещение с холодильными камерами.

— Какая еще падаль, а ну вылезай! — извергая проклятия, Ван Цзиньцзяо снова включил свет в мертвецкой. В тот самый миг, когда вспыхнули лампы, у него в глазах на секунду потемнело — он еще не привык к столь резкому свету. Когда же зрение сфокусировалось и он разглядел то, что было перед ним, дыхание у него перехватило.

Холодильник оказался открытым, а лежавшее в нем тело исчезло. Пустая ячейка резанула Ван Цзиньцзяо по глазам. Заметив пропажу покойника, он сначала подумал, что кто-то пробрался внутрь и украл тело, но, присмотревшись к следам вокруг холодильной установки, почувствовал, как на лбу и кончике носа мгновенно выступила испарина из мелких капель холодного пота.

Холодильник был выдвинут, молния на мехке для трупов — расстегнута, а длинная полоса жутких кровавых следов тянулась от ящика прямо к потолку.

Что-то до боли страшное мелькнуло в голове у Ван Цзиньцзяо. Он затрясся всем телом, словно просеивая муку через сито, издал отчаянный, полный ужаса стон и медленно, с трудом повернув шею, запрокинул голову вверх.

Нашелся. Тот растерзанный труп нашелся — он висел прямо на потолке, и его единственный уцелевший глаз медленно моргал, глядя на него.

Одна капля крови сорвалась вниз и угодила прямо в щеку Ван Цзиньцзяо. Он почувствовал острую боль в груди, после чего мир перевернулся, и все погрузилось во мрак.

— Какого черта, какого черта?! — завопил Лю Си, едва не выронив телефон во второй раз.

По счастливой случайности Линь Банься среагировал достаточно быстро и помешал ему совершить эту глупость.

— А-а-а, а-а-а! Почему он умер? Что вообще произошло?! — причитал Лю Си. — Что он такое увидел?!

Линь Банься, в отличие от колотившегося в истерике Лю Си, сохранял куда большую выдержку. С их ракурса был виден лишь момент внезапной гибели Ван Цзиньцзяо, но не то, что находилось на потолке — впрочем, вряд ли это зрелище доставило бы кому-то радость.

Подумав, что так оставлять нельзя, Линь Банься мрачно произнес:

— Звони в полицию.

— Верно, давай в полицию! — подхватил Лю Си. Линь Банься даже не успел его остановить, как тот выхватил телефон, намереваясь набрать экстренный номер.

— Погоди! — остановил его Линь Банься. — Я сначала запишу эту запись на свой телефон.

— Точно, запиши! — Лю Си потерял всякий контроль над собой, но когда он вернул экран телефона на прежнюю страницу, видеозапись куда-то исчезла.

Заметив это, Линь Банься тяжело вздохнул, подумав, что эта штука и правда замешана в чем-то мистическом.

— Куда она пропала? — Лю Си никак не мог отыскать злосчастный ролик и занервничал еще сильнее. — Куда делось видео?

— Не паникуй, — попытался успокоить его Линь Банься. — Это же просто видео...

Горько усмехнувшись, Лю Си ответил:

— Братец Линь, я бы и рад не паниковать, но ведь никто из нас с таким раньше не сталкивался.

Линь Банься мысленно усмехнулся: только что у моего друга черная полоса закончилась, как теперь очередь дошла до тебя. Вслух, впрочем, он этого сказать не мог и произнес лишь:

— Закончится смена, схожу в морг посмотрю. Ты лучше ступай домой отдохнуть — посуди сам, если что-то и случится, так только там, в морге, тебе-то чего бояться?

Лю Си призадумался и промолчал. По его кисшему выражению лица было ясно, что он уже мысленно перекрутил в голове все виденные им фильмы ужасов раз по сто.

Оставшаяся половина ночи тянулась невыносимо долго. Лю Си, которого еще клонило в сон, теперь ерзал на месте, совершенно не в силах успокоиться.

Линь Банься не стал уговаривать его — в подобных обстоятельствах заставить человека успокоиться было просто невозможно, и Цзи Лешуй служил тому лучшим примером.

Еле дождавшись конца смены, Лю Си поспешил уйти, напоследок вновь отговаривая Линь Банься соваться в морг — от одной мысли об открытом холодильнике из видеоряда у него по коже бежали мурашки.

Линь Банься махнул Лю Си рукой, призывая того побыстрее отправляться домой. Тяжело вздохнув, Лю Си побежал трусцой.

К этому моменту уже рассвело, и вокруг постепенно оживали люди, однако большинство спешило на работу, и лишь Линь Банься неспешно завершал свою смену. Он сел на автобус, идущий к моргу, и у окна снова мысленно прокрутил вчерашнее видео.

В процессе воспоминаний Линь Банься внезапно понял, что упустил из виду одну ключевую деталь.

Сойдя с автобуса, Линь Банься направился прямиком к похоронному бюро. Из-за произошедшего там убийства и кражи тела меры безопасности были усилены, но, к счастью, Линь Банься был здесь своим, так что ему удалось без труда проскользнуть внутрь.

Место преступления все еще оставалось оцепленным, и войти туда Линь Банься не мог, поэтому ему оставалось лишь смотреть через окно. Его взгляд скользил по помещению сквозь стекло, пока он быстро не отыскал то, что искал — расположение камер видеонаблюдения.

Похоронное бюро все-таки было учреждением особым, и камеры здесь установили на совесть.

Одна находилась в кабинете Ван Цзиньцзяо, другая — в комнате с холодильными шкафами для тел. Вот только ни один из этих ракурсов не совпадал с тем углом обзора, который они с Лю Си видели на видео.

Тот ролик невероятным образом охватывал оба помещения сразу, позволяя не рассмотреть детали происходящего внутри холодильника, но четко показывая, что Ван Цзиньцзяо действительно вошел в мертвецкую и был до смерти испуган тем, что находилось прямо над его головой.

Выходит, источник видеозаписи кроется вовсе не в камерах наблюдения? Неужели кто-то записывал все происходящее на месте вживую?

Линь Банься сделал шаг назад. Сейчас он не мог с уверенностью сказать, с какой точки можно было снять подобное видео; единственное, в чем он был уверен — этот ракурс сверху был недоступен обычному человеку. К тому же, если прямо над ними кто-то стоял со смартфоном и вел съемку, как Ван Цзиньцзяо мог этого не заметить?

Пока Линь Банься размышлял над этим, кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел молодого парня в полицейской форме, который подозрительно разглядывал его.

— Здравствуйте, дяденька полицейский, — выпрямившись, искренне произнес Линь Банься.

— Какой я тебе дяденька, — отрезал молодой страж порядка. — Я от тебя не сильно отличаюсь по возрасту. Ты чем тут занимаешься?

— Да вот, навещаю старого друга, — ответил Линь Банься.

Полицейский прищурился:

— Разве они не мертвы? Как ты собрался его здесь увидеть?

Линь Банься кивнул на потолок:

— Так вон же, на потолке притаился.

Полицейский: «……»

Линь Банься: — Ха-ха, шучу я.

Полицейский извлек из кармана наручники:

— Гражданин, пройдемте.

Линь Банься: «……» Зря он все-таки открывал рот.

http://bllate.org/book/26125/3129045