Шу Цичэнь считал, что настоящий мужчина должен уметь и прогибаться, и выпрямляться, к тому же факты красноречивее любых слов. Уступить сейчас Тао Жаню было совсем несложно, поэтому он произнёс:
— Разве ты сам только что не сказал, что меряться размерами — удел школьников?
Тао Жань улыбнулся, но кончики его ушей выдали истинные мысли.
Шу Цичэнь, глядя на эти покрасневшие уши, не стал ничего говорить. Он считал их своего рода детектором, позволяющим лучше понимать, о чём думает Тао Жань. Например, когда тот говорил одно, а думал другое — это выглядело особенно мило. Прищурившись, он медленно добавил:
— Если тебе действительно хочется это услышать, то я не против.
Тао Жань закусил губу, а его уши стали ещё краснее.
— На самом деле, мне не так уж и хотелось это слышать, — напустил он на себя безразличный вид.
— Тогда не буду говорить? — Шу Цичэнь отпил молока и, вдоволь полюбовавшись выражением лица Тао Жаня, продолжил: — Тао Жань самый большой, к тому же он выше меня.
Тао Жань смутился. Он поднял взгляд на Шу Цичэня, сидящего напротив. Большая часть лица того была скрыта за чашкой, и Тао Жань не увидел ни тени досады или чего-то подобного, что его даже расстроило: казалось, он всё ещё не смог одержать верх.
Поставив чашку, он высунул язык и слизал молочные усы.
— Сегодня днём я поеду к другу, чтобы забрать кота и собаку.
Шу Цичэнь уже слышал об этом, поэтому не особо удивился. Его взгляд лишь на миг скользнул по кончику языка Тао Жаня, но он тут же отвел глаза и шутливо спросил:
— Удостоюсь ли я чести стать твоим водителем?
Тао Жань улыбнулся и подмигнул Шу Цичэню; его длинные ресницы порхнули, словно крылья бабочки — это выглядело невероятно мило.
— Если у тебя есть свободное время, я буду только рад.
Шу Цичэнь с улыбкой ответил:
— Значит, договорились: сегодня большая часть дня принадлежит мне. После обеда я отвезу тебя туда, помогу, а вечером, глядишь, и поужинаем вместе.
Тао Жань помедлил, затем кивнул:
— Хорошо.
Шу Цичэнь потёр кончик носа; в душе мгновенно испарилась всякая настороженность по отношению к тому другу Тао Жаня.
Тао Жань опустил глаза, пряча промелькнувшую в них улыбку. Маленькие уловки Шу Цичэня его одновременно и забавляли, и заставляли сердце сладко сжиматься.
Позавтракав, Тао Жань помог Шу Цичэню высушить волосы и даже уложил их гелем, после чего они вышли из дома. Сначала они заглянули в квартиру Шу Цичэня в другом подъезде того же жилого комплекса — она находилась совсем близко, буквально через два дома.
Дизайн квартиры Шу Цичэня не слишком отличался от его дома в городе N. Освещение в гостиной было настроено на уют, не слишком яркое, но и не тусклое. От входа просматривалась вся гостиная, а кухня казалась гораздо светлее. Она располагалась прямо за диваном, и стену, разделявшую их, снесли — осталась лишь столешница высотой чуть больше метра, служившая одновременно умывальником и рабочей поверхностью. Справа стоял тёмный винтажный стеллаж со стеклянными дверцами, уставленный бутылками вина. Было видно, что хозяин очень требователен к кухне: одни только чашки и миски занимали почти две стены.
Помимо этого, здесь была уйма техники: домашняя печь, кофемашина, соковыжималка, электросковорода, посудомоечная машина, стерилизатор, а также наборы ножей, формочек, венчиков. Рядом с холодильником стояла холодильная витрина, аккуратно заставленная фруктами — как сезонными, так и несезонными. Тао Жань заглянул под столешницу и обнаружил там ещё один большой холодильный шкаф.
Несмотря на обилие вещей, всё было в идеальном порядке, словно здесь жил коллекционер, бережно хранящий свои сокровища.
Войдя, Шу Цичэнь достал для Тао Жаня тапочки и, улыбаясь, сказал:
— Увидев всё это дома, руки снова зачесались что-нибудь приготовить. Посиди пока. — С этими словами он убрал рюкзак в гардеробную у входа.
Закончив, он прошёл на кухню и через стойку спросил Тао Жаня:
— Какие фрукты любишь? У меня есть всё, что угодно.
Уютная обстановка квартиры позволила Тао Жаню расслабиться. Он почти развалился на диване, разглядывая витрину с фруктами, и отозвался:
— Только не слишком сладкие.
Заметив несколько лимонов, он добавил:
— И не слишком кислые.
Шу Цичэнь хмыкнул:
— А как насчёт овощей?
Тао Жаню стало интересно:
— Ты собираешься смешать несколько видов фруктов и овощей?
Шу Цичэнь усмехнулся:
— Мне стоило бы составить для тебя меню.
Тао Жань поджал губы и прищурился:
— Решай сам, что приготовить.
Шу Цичэнь склонил голову набок, задумавшись, а затем указал пальцем в пустоту:
— Я знаю, что сделаю.
Тао Жань наблюдал за ним с дивана, но, решив, что оттуда плохо видно, подошёл к кухне и встал рядом. Он только хотел спросить, не мешает ли он, как Шу Цичэнь наклонился и вытянул из-под барной стойки стул.
Стул был удачно спрятан — он крепился прямо к низу столешницы, так что его невозможно было заметить, пока не потянешь. Поставив стул, Шу Цичэнь галантно пригласил Тао Жаня присесть, прищурился и добавил:
— Мы почти одного роста, так что искать другие стулья не придётся.
Тао Жань не удержался и рассмеялся.
Шу Цичэнь принялся собирать соковыжималку. Тао Жань полюбопытствовал:
— Ты каждый раз её разбираешь? Не слишком утомительно?
Шу Цичэнь улыбнулся ему. Неизвестно, дело ли было в свете, но Тао Жаню показалось, что сейчас он выглядит особенно привлекательно.
— Если оставлять остатки, это сокращает срок службы машины. Если вкусы соков сильно отличаются, я тоже промываю её. На самом деле, мне несложно. В отличие от других вещей, — Шу Цичэнь подмигнул Тао Жаню, — я отношусь к ним как к сокровищам.
*Как и к тебе*, — добавил он про себя.
Кожура всех фруктов в витрине была чистой. Шу Цичэнь объяснил, что приносит их из магазина. В заведении постоянно нужны свежие фрукты, поэтому на рассвете они ездят по окрестным фермам либо доставляют их из других городов.
Эти фрукты почти сразу после срезки попадали к нему — на некоторых даже оставалась почва, пахнущая луговой травой. Он привозил их в мешках, часами отмывал, насухо вытирал или оставлял на сушилке, прежде чем убрать в витрину.
Тао Жань подпёр щеку рукой, опираясь локтями на стойку:
— А что ты делаешь, если фрукты портятся?
— Не хочу тебе врать… и не хочу, чтобы ты думал, будто я транжира, — Шу Цичэнь посмотрел на него, немного колеблясь, и даже замедлил движения ножа. — Но… это единственное, в чём я так требователен. Если фрукты или еда начинают портиться, я их выбрасываю.
Не дожидаясь ответа, он поспешно добавил:
— Всё, что испортилось, нужно просто выбрасывать.
Тао Жань улыбнулся:
— Сначала я подумал, что ты используешь их для десертов.
— Я не могу съесть столько десертов, сколько готовлю. Иногда угощаю сотрудников магазина или соседей, — Шу Цичэнь мягко улыбнулся и бросил на Тао Жаня быстрый взгляд. В голове у того внезапно всплыла строчка: *Такая нежность в этом опущенном взгляде, словно у водяной лилии, трепещущей от прохладного ветра.*
Тао Жань тут же опустил голову, и румянец с кончиков ушей начал расползаться по щекам. Он услышал слова Шу Цичэня:
— Теперь всё будет иначе, буду приносить их тебе.
Тао Жань на мгновение растерялся, только кивнул и невнятно пробормотал согласие.
Секунду спустя Шу Цичэнь поднёс к его губам крошечный тёмно-фиолетовый плод:
— Открой рот.
Тао Жань послушно открыл рот и осторожно прикусил кончик ягоды, стараясь не задеть пальцы Шу Цичэня. Стоило ему раскусить плод, как на языке взорвался насыщенный сладкий вкус, который тут же охладился ледяной крошкой, прочистив рецепторы и утолив жажду.
Шу Цичэнь мельком посмотрел на него, ощутив лёгкое сожаление.
Увидев, как Шу Цичэнь высыпает в блендер целую коробку ягод, похожих на мелкий тёмный виноград, Тао Жань спросил:
— Что это?
Шу Цичэнь, улыбаясь, влил туда же другой готовый сок и ответил:
— Шелковица.
— Она бывает только в марте-апреле и хранится совсем недолго. Эти привезли самолётом, я обычно держу их в морозилке, так они дольше сохраняются, — сказал он, бросая испачканную в фиолетовом соке коробку в раковину. — Если немного заморозить, вкус становится лучше.
— Единственная проблема — если пятно попадёт на одежду, его почти невозможно отстирать, — Шу Цичэнь внезапно рассмеялся, словно что-то вспомнив. — Глянь на свой язык.
Тао Жань достал телефон, высунул язык, чтобы посмотреть, и обнаружил, что тот окрасился в фиолетовый цвет, отчего невольно рассмеялся.
Шу Цичэнь взял трубочку, свернул её колечком и вставил в сок.
Перед Тао Жанем оказался напиток настолько тёмного, почти чёрного цвета, что по краям казался фиолетовым. В нём всё ещё виднелись кусочки мякоти. Тао Жань моргнул:
— Как называется этот сок?
Шу Цичэнь ответил:
— Шейк из шелковицы и груши.
Тао Жань:
— А я уж подумал, что будет какое-то пафосное название.
Шу Цичэнь быстро порезал арбуз, лежавший на доске, бросил нож в раковину и, подперев подбородок рукой, посмотрел на Тао Жаня. В его светло-карих глазах, казалось, было разлито столько чувств, а голос звучал глубоко, словно виолончель:
— Оккупация?
Тао Жань замялся, отвёл взгляд и сменил тему:
— А что у тебя в том стакане?
Шу Цичэнь сказал:
— Там очень необычный вкус. Хочешь попробовать?
Не дожидаясь ответа, он достал стакан поменьше, налил туда немного напитка и протянул Тао Жаню:
— Не бойся, я ещё не пил. И не говори, что я жадный — попробуй и поймёшь.
Тао Жань, не особо веря, сделал глоток и тут же пожалел: вкус оказался настолько кислым и горьким, что он не выдержал и поспешно сделал несколько глотков сока из шелковицы, чтобы перебить это ощущение. Он полушутя заметил:
— У тебя весьма специфический вкус.
Шу Цичэнь ответил:
— Просто обычно я ем слишком много сладкого.
Тао Жань кивнул и указал на оставленный в стороне арбуз:
— Это для твоего напитка?
— Конечно, нет, — Шу Цичэнь ловко срезал корку, обнажив красную мякоть. Он вытащил из металлического стакана для приборов вилку для фруктов, воткнул её в арбуз и одним движением перевернул — кусочки мякоти раскрылись, как лепестки цветка.
Тао Жань, не успев отойти от изумления, увидел, как Шу Цичэнь искусно закрепил эту композицию на краю стакана.
Тот слегка улыбнулся:
— Это сделал для тебя.
Тао Жань долго не мог вымолвить ни слова, наконец произнеся:
— Ты настоящий мастер соблазнения.
Шу Цичэнь ответил:
— Только тебя одного.
Тао Жань не выдержал, спрятал лицо в ладонях, пытаясь успокоиться. Он добавил, запинаясь:
— Перестань говорить. — Его мозг отказывался соображать.
Шу Цичэнь пристально смотрел на него, не отрывая взгляда:
— Ты такой милый, когда смущаешься.
Тао Жань испепелил его взглядом.
Шу Цичэнь слегка смущённо потёр кончик носа пальцем:
— На самом деле, ты милый в любом виде.
http://bllate.org/book/26129/3129480
Готово:
