Мэн Цин, держа в руках всё ещё словно тёплую метелку из конского хвоста и потеряв всякую душу, толкнул дверь, споткнулся о порог и, качнувшись, осел на землю.
Перед ним был вовсе не тот двор, в который он вошел в самом начале, а та самая келья, куда его, только прибывшего в обитель, привел молодой послушник.
Он тупо сидел на полу, холод постепенно проникал в его тело. Дверь не была заперта плотно, порыв холодного ветра заставил его вздрогнуть.
Он кое-как утёр лицо, спрятал метелку в сторону и, заметив, что за окном уже стемнело, даже не зажигая свечу, на ощупь добрался до кровати.
Эта ночь прошла в каком-то полубезумном забытьи, ему казалось, что ему вечно что-то снится, но стоило открыть глаза, как он понимал, что не может вспомнить абсолютно ничего. В памяти лишь запечатлелось, будто под раскидистым деревом магнолии неизменно стоял мужчина с волосами белыми как снег и, обнимая Мэн Чао, улыбался ему.
В ту пору он, должно быть, был совсем маленьким, его качали в мягких объятиях, и так шло день за днем: дерево магнолии оставалось на месте, Мэн Чао был с ним, но те двое, что баюкали их, исчезли.
— Господин Бай уже встал? — Лю У тихонько постучал в дверь снаружи и, дождавшись ответа Мэн Цин, произнес: — Настоятель сегодня преставился, молодой господин велел отправляться за ним в главный зал.
Мэн Цин снова отозвался, всмотрелся в бронзовое зеркало на свое опухшее лицо, кое-как сполоснул его холодной водой, а затем, глядя на лежащую в комнате метелку, помедлил и всё же спрятал ее в рукав.
Весть о кончине настоятеля разнеслась с самого утра. Обнаруживший его юный послушник горько рыдал навзрыд, его глаза покраснели, и он, сложив руки на груди перед статуей Будды, опустился на циновку и бил поклоны Фа И, который парил в полувоздухе, словно погруженный в сон.
Се Биань удивился:
— И надо же такому случиться — уйти из жизни в состоянии медитации...
— На Западных Небесах уже давненько не появлялось новых доверенных будд, — Се Биань моргнул и со вздохом произнес: — Видимо, я слишком засиделся в Подземном Мире, раз рождение нового Будды прошло мимо меня.
— Тогда давай прогуляемся, — Фань Уцзю поджал губы, подумав, произнес: — Ты ведь так давно хотел побывать в Цинцю и повидаться с Владычицей Бай Лань. После того как всё закончится, мы сможем отправиться в Цинцю вместе.
Се Биань с улыбкой дал согласие.
Заметив в дверях Мэн Цин, Се Биань умолк.
Мэн Цин, увидев парящего в воздухе настоятеля Фа И, явно изумился: вчера он собственными глазами видел, как плоть и кровь мастера Фа И обратились в прах и рассеялись в небесах, но прошло всего лишь одно ночи, и мастер Фа И снова объявился в главном зале.
Людей, пришедших вознести молитвы, было не счесть: стоило лишь моргнуть, как площадь заполнилась толпой до отказа, так что негде было и шагу ступить.
— Пойдемте, — мимо Мэн Цин проплыл легкий аромат. Инь Сю шел против течения толпы к выходу, заложив руки за спину; позади него следовали служанка и два стражника, несшие сладко спавшую Ли Ваньэр.
Мэн Цин отозвался и последовал за ними, и все они ступили на ту самую тропу, по которой поднимались сюда раньше.
Дорога была крутой, и хотя ее подлатали, паланкины пройти по ней не могли. Мэн Цин невольно замер на мгновение, оглядывая немногочисленных путников на всем пути.
Инь Сю, шедший рядом и словно угадав его мысли, равнодушно произнес:
— Те, кто приходит сюда ради почитания Будды — богачи швыряются деньгами, бедняки бьют лбом о землю, но в их сердцах никогда не было искренности. Всю жизнь творят беззаконие, и лишь когда смерть заглядывает в глаза, вспоминают про молитвы богам и Будде.
Тех, кто не в силах одолеть и эти девятьсот девяносто девять ступеней от подножия до вершины и норовит забраться на гору окольными путями с другой стороны, разве удостоят благословения Будды?
Мэн Цин тихо вздохнул, больше не произнося ни слова, и ускорил шаг, догоняя остальных.
Се Биань и Фань Уцзю неотступно следовали позади.
— Раз уж Мэн Цин заполучил метелку, надо полагать, Божественный Владыка Бай Чжань вскоре объявится на его поиски.
Судя по тому, как события развивались дальше, Мэн Цин, очевидно, не вернулся с Бай Чжанем в Цинцю, а вместо этого остался в мире людей и исцелил глаза Инь Сю.
Стоило им заговорить об этом, как у конницы мелькнуло призрачное подобие лисьего силуэта — оно вспыхнуло и тут же растаяло. Если бы они не следили за этим неотрывно, то и впрямь могли бы подумать, что им просто показалось.
— А Божественный Владыка Бай Чжань быстро разыскивает людей... — Се Биань усмехнулся, обращаясь к стоявшему рядом Фань Уцзю: — Когда он сам был еще маленьким лисенком и резвился со своими братьями, ему не было равных лишь в одном — в умении отыскивать других да удирать...
В воображении Фань Уцзю невольно возник образ остроносого большеглазого мужчины-лиса.Они всю дорогу возвращались в поместье Инь. Инь Сю молча дошёл до своей комнаты. Ли Ваньэр ещё не проснулась, один из охранников бережно взял её на руки и передал служанке, которая прислуживала девочке. Служанка действовала предельно осторожно, страшно боясь её разбудить.
Мэн Цин вернулся в свои покои, распахнул окна, чтобы проветрить комнату, и, растянувшись на кровати, уставился на потолочные балки, погрузившись в оцепенение.
Метёлка из конского хвоста по-прежнему лежала в рукаве. На протяжении всего пути в тряском экипаже она то и дело касалась его тела, и это тёплое прикосновение казалось необычайно отчётливым.
Под пасмурным небом сегодняшнего дня эта метёлка казалась почти светящейся. Мэн Цин лишь взглянул на неё, как не удержался и протянул руку, чтобы погладить. Стоило ему коснуться её, как метёлка словно почувствовала это и дважды подпрыгнула.
Эти два движения так испугали погруженного в уныние Мэн Цина, что он, словно увидев нечто невероятное, тут же швырнул метёлку в сторону.
Наблюдавший за этой сценой Се Биань одной рукой закрыл собственные глаза, а заодно прикрыл глаза и Фань Уцзю.Чанъань? Длинные ресницы Фань Уцзю слегка щекотали ладонь Се Бианя, отчего та зачесалась. Се Биань вздрогнул и с выражением испанского стыда на лице указал вперед:
— Божественный Владыка Бай Чжань уже прибыл.
Фань Уцзю, увидев открывшуюся перед ним картину: «……»
Некто в растерзанных одеждах, обнажив девять хвостов и задрав зад, преподносил один из них Мэн Цин, словно какое-то сокровище. Под каждым движением поглаживающей руки Мэн Цин две серебряные лисьи ушки непрерывно подрагивали, судя по всему, испытывая величайшее наслаждение.Даже Се Биань, прекрасно знавший, что хвост — это самое чувствительное место у Небесного Лиса с Девятью Хвостами, при виде этой сцены почувствовал себя не в своей тарелке:
— Я-то думал, что за столько лет этот ребёнок Бай Чжань хоть немного повзрослеет...
Кто бы мог подумать, что теперь всё выглядит точно так же. Се Биань горько усмехнулся и взмахнул руками перед собой:
— В детстве у него было слабое здоровье, поэтому его отправили в Подземный Мир. Я приглядывал за ним какое-то время, и больше всего на свете он любил оборачиваться истинной формой и просить, чтобы я погладил его по хвосту. Если не давал гладить — начинал плакать, а если плакал, то уже не мог остановиться.
Глаза Фань Уцзю тут же округлились. Он нахмурился, уставившись на девять хвостов Божественного Владыки Бай Чжаня, и думал лишь о том, как бы срубить их все подчистую.Пожалуй, внезапно осознав, что предстать перед Мэн Цин в таком виде — не лучшая идея, Божественный Владыка Бай Чжань позволил ей по-прежнему сжимать свой хвост, а сам тем временем ловко оделся и завязал пояс.
Как раз напротив комнаты Мэн Цин стояло медное зеркало. Божественный Владыка Бай Чжань постоял перед ним, покрутившись из стороны в сторону, и, убедившись, что в его облике нет ничего неподобающего, только тогда подошел к Мэн Цин, обретая видимость.
— А-Цин. — Божественный Владыка Бай Чжань встал перед Мэн Цин и, заметив, как у той от неожиданности перехватило дыхание, испуганно замахал руками. — Ой-ой, А-Цин, я же твой папочка, неужели ты меня не помнишь? Когда ты была совсем малышкой, я больше всего любил подбрасывать тебя куда-нибудь и слегка покусывать для забавы.
Мэн Цин: «……»Се Биань: «……»
Фань Уцзю: «……»
— Этот Божественный Владыка Бай Чжань... — Фань Уцзю потрогал нос и отвернулся. — И впрямь человек весьма своеобразный.
При характере Се Бианя дети, выросшие под его опекой, один за другим отличались странными нравами.
Фань Уцзю тщательно загинал пальцы, перебирая тех, о кому ему было известно: та маленькая птица-Феникс из Сишаня, по слухам, в детстве вечно с хихиканьем сидела на краю Моста Найхэ, ни до чего ей не было дела, и видом она казалась легкомысленной и беспечной, однако в самом конце она принесла себя в жертву кармическому пламени.Хозяин Горы Двух Миров, что стояла перед вратами в Подземный Мир, Сишань вечно был тем еще молчуном: на протяжении миллионов лет он не произносил ни слова, целыми днями восседая на вершине своей горы и глядя в сторону Восточного моря, и стоило ему усесться, как он больше не поднимался.
Если же говорить о нем самом... Фань Уцзю горько усмехнулся и опустил взгляд на Божественного Владыку Бай Чжаня, который жалко надув губы сидел посреди комнаты — за исключением той нити, что была в руках Мэн Цин, все остальные его хвосты натянулись струнами. В конце концов Фань Уцзю лишь беспомощно вздохнул.
Этот Божественный Владыка Бай Чжань все-таки приходился императорским сыном из Цинцю, и хотя внешне он, как и положено роду Небесных Лисов, обладал способностью очаровывать всех живых существ, выглядел он и впрямь слишком по-девичьи.
Мэн Цин всего лишь испугалась, а этот императорский сын Бай Чжань выглядел так, будто готов был расплакаться.
http://bllate.org/book/26131/3129612
Готово:
