Капля крови упала в маленькое углубление на поверхности книги. После вспышки света Вэнь Жунь с замиранием сердца раскрыл фолиант, но тот по-прежнему оставался абсолютно чистым. Не сдаваясь, он выдавил ещё капли и уронил на обложку, но результат не изменился.
Долго возившись и не добившись никакого толка, Вэнь Жунь вздохнул и покосился на пухлого малыша:
— Сяо У, здесь есть где искупаться?
Он дёрнул за воротник свою помятую одежду: не мыться уже больше двух суток — просто чудо, что кроха Вэнь Сяобао умудрялся всё это время уютно гнездиться у него в кармане.
— Хозяин имеет в виду место для омовения? — Сяо У сделал круг в воздухе и догадался, проследив за движениями Вэнь Жуня.
Вэнь Жунь поднялся, потянулся всем телом и велел маленькому духу вести его к купальне.
В итоге перед глазами Вэнь Жуня предстал ручей — кристально чистый и прозрачный.
Единственное, что смущало…
Мыться посреди дикой природы… Ладно, это место было не совсем глушью, да и он знал, что вокруг ни души, но вот так — средь бела дня, при ясном солнце… раздеваться всё-таки было как-то неловко?
— Но прошлые хозяева никогда не мылись… — обиженно протянул Сяо У.
Предыдущие хозяева, мол, уже давно стали бессмертными небожителями, им-то купания без надобности. Вэнь Жунь мог это понять: небожители — существа возвышенные, их тела очищаются сами собой, но он-то был обычным человеком.
Сяо У завис прямо перед поясом Вэнь Жуня, некоторое время внимательно разглядывал его, а убедившись, что этот хозяин не представляет никакой угрозы, произнёс:
— Хозяин только что съел Киноварный Плод, теперь ему нужна Опьяняющая Чистая Вода, чтобы полностью раскрыть его целебную силу.
— Для чего вообще нужен этот Киноварный Плод? — поморщился Вэнь Жунь. Желание искупаться перевешивало все остальные мысли, но, оглядев Персиковый Рай, где находились только Сяо Сяобао и Сяо У, он наконец успокоился и кивнул.
Сяо У моргнул и пояснил:
— Киноварный Плод — величайшее сокровище между Небом и Землёй. Смертный, вкусивший его, если сможет вынести боль от сожжения тысячью огней, обретёт плоть бессмертного и вознесется на Небеса. Даже если не сможет — всё равно продлит жизнь и с той поры забудет о болезнях и хворях.
Вэнь Жунь сперва слушал Сяо У с удивлением, а под конец и вовсе замер с широко раскрытыми глазами.
Внезапно о чём-то вспомнив, он встревоженно спросил:
— А как же Сяо Бао? Он ведь тоже съел крошечный кусочек.
Вэнь Жунь немного переживал, но раз эта штука была настолько чудесной, то от малютки-зверька должно было только полегчасть.
Сяо У моргнул, разглядывая Вэнь Сяобао. Тот вовсе не походил на обычных духовных зверей: глазки у Сяо Бао отливали иссиня-чёрным фиолетом, а если приглядеться, во лбу у него проступали три золотые нити, точь-в-точь как у древних…
У древних…
Сяо У прикрыл рот маленькой ручкой. Этот малыш ещё в младенческом возрасте обладал разумом и понимал столько вещей! Похоже, передавшиеся по наследству воспоминания его древнего рода уже усвоились им в немалой степени. И теперь, после того как он вкусил Киноварный Плод…
Не говоря ни слова, Сяо У выхватил Вэнь Сяобао из рук Вэнь Жуня и бросил прямо в ручей. Вэнь Сяобао даже не пискнул — он знал, что этот пухлый малыш делает всё во благо.
Вэнь Жунь вскрикнул и тут же сиганул следом. На этот раз и колебаться не пришлось — вымомок получился первостатейный.
Подхватив Сяо Бао одной рукой, он сердито воззрился на Сяо У:
— Сяо У, на этот раз ты перегнул палку!
Сяо У заплясал на берегу:
— Хозяин, скорее отпусти его! Это первое прохождение Стадии Принятия Человеческого Облика для Сяо Бао, ему необходим смягчающий поток воды, иначе быть беде, он погибнет, а-а-а!!
Услышав это, Вэнь Жунь торопливо опустил Вэнь Сяобао в воду, но руки убирать не стал, продолжая поддерживать зверька.
Сяо У закричал с берега:
— Хозяину незачем так переживать! Пи Сю от природы превосходно плавают, в воде им даже лучше, чем на суше.
Наполовину поверив, наполовину усомнившись, Вэнь Жунь отпустил Вэнь Сяобао и, заметив, что тот действительно с удовольствием резвится в воде, наконец расслабился.
— Мы просто будем стоять и смотреть?
— Конечно! — Сяо У кивнул, его личико приняло крайне серьёзное выражение. — Первое принятие облика для их рода — величайшее испытание на жизненном пути. Если не справится сам — ещё останется шанс, но если завершить превращение с посторонней помощью, он навсегда останется никчёмной ничтожностью.
Вэнь Жунь отозвался, сбросил мокрую одежду и, принявшись мыться, стал поглядывать на неподалёку плескавшегося и довольно урчавшего Вэнь Сяобао. Спустя долгое время он успокоился и занялся собой всерьёз.
Выбравшись на берег, он облачился в даосские одежды, которые протянул Сяо У, и неловко подёргал за рукава. Заметив, что Сяо У смотрит на него как-то растерянно, он озадаченно спросил:
— Сяо У, в чём дело?
— Хозяин… Сиделец? — после этого взгляд духа упал на мокрые волосы Вэнь Жуня. Тот потряс головкой и затараторит: — Ничего-ничего, Сяо У просто задумался.
Вэнь Жунь не стал придавать этому значения. Дождавшись, пока высохнут волосы, он снова подошёл к реке, чтобы проверить состояние Вэнь Сяобао, и обнаружил, что тот капельку округлился и побелел, а в остальном никаких изменений не произошло.
Неизвестно откуда у него возникла дурацкая мысль: а вдруг от долгого купания тот станет ещё толще? Усмехнувшись и выбросив эту нелепость из головы, Вэнь Жунь потёр нос — он проголодался.
— Сяо У, здесь есть что-нибудь поесть?
Сяо У покачал головой и, покружив вокруг Вэнь Жуня, ответил:
— Хозяину сейчас нельзя ничего есть, скоро проявится действие ручейной воды.
Действие ручейной воды?
Оставив бумажные талисманы, Вэнь Жунь подпёр подбородок рукой и уставился на Сяо У.
— Ну… вода преобразит тело хозяина, сделает его… сильнее, — Сяо У изо всех сил подбирал слова, после чего уверенно кивнул.
— А-а… — понимающе протянув, Вэнь Жунь перевёл взгляд на послушно стоявшего на месте Сяо У. — А есть здесь ещё какие-нибудь места?
Это пространство казалось огромным. Разве не было бы жуткой трастовой расточительностью ограничиваться одним-единственным домом и персиковой рощей?
Сяо У кивнул:
— Есть.
С этими словами он взмыл в воздух, и Вэнь Жунь последовал за ним. Как только что сказал Сяо У, Сяо Бао потребуется по меньшей мере несколько часов, чтобы полностью усвоить силу Киноварного Плода, так что у него как раз появилось время заняться хоть чем-нибудь.
Вэнь Жунь шумно вздохнул, глядя в небо. Ни компьютера, ни телевизора, ни телефона… Телефон?!
Он остановился и принялся шарить по карманам, пока наконец не нащупал свой аппарат.
Засветив экран, он обнаружил, что батарея ещё немного держит заряд, но сигнал отсутствовал напрочь.
— И какая разница, что я его нашёл… — пробурчал он, запихивая телефон обратно, и зашагал следом за Сяо У.
— Хозяин наверняка заметил, что это пространство состоит из множества отдельных участков. На каждом из них растёт множество редких лекарственных трав, которые прошлый хозяин использовал для алхимии, — по ходу дела Сяо У объяснял назначение растений, хотя сам знал о них не так уж много — в основном то, о чём токовал прежний хозяин во время варки пилюль, и со временем это отложилось в памяти.
Вэнь Жунь какое-то время шёл за Сяо У. Об этих травах и речи не шло, чтобы их есть — он их отродясь не видывал.
Пройдя ещё немного, Сяо У остановился перед светящимся круглым узором и объявил:
— Это массив перемещения во внешний мир.
— Разве нельзя выбраться напрямую? Как в тот раз, когда я вошёл, — поинтересовался Вэнь Жунь.
Сяо У моргнул:
— Конечно можно! Но эта штука нужна, чтобы спасаться бегством!
Спасаться, бегством?
У Вэнь Жуня дернулся угол рта, но, подумав, он признал это разумным: прятаться в пространстве можно бесконечно, но сидеть взаперти одному — тоже не выход; войти здесь, а вынырнуть неизвестно где…
— Отличный план! — Вэнь Жунь поднял большой палец.
Сяо У гордо задрал нос, выглядя при этом невероятно забавно.
— Ещё бы!
— Пространство такое огромно, если передвигаться пешком, сколько же мы будем идти? — пожаловался Вэнь Жунь.
Сяо У хлопнул себя по лбу, вытащил из нагрудника карту и протянул со словами:
— Хозяину не о чем беспокоиться, это карта пространства. Стоит лишь запомнить дорогу, и можно мгновенно переместиться куда угодно.
……
Пространство с возможностью бесконечных читов и без штрафов за их использование — Вэнь Жунь осознал это в полной мере.
Отыскав на карте место, где находился Сяо Бао, Вэнь Жунь закрыл глаза, и после вспышки света очутился у ручья.
Он направился туда с улыбкой на губах, но ручей оказался абсолютно пустым. Оглядевшись по сторонам, Вэнь Жунь так и не смог обнаружить крошечный белый комочек.
— Сяо Бао, Сяо Бао! — растерянно закрутился он, громко выкрикивая имя.
— П-плюх… хи-хи… — внезапно мягкие крошечные ручонки обхватили его за ногу.
Рефлекторно опустив взгляд, Вэнь Жунь увидел пухлого, круглолицего малыша с длинными белыми волосами.
Малыш пускал носом пузыри и, упорно цепляясь за его ногу, пытался взобраться наверх. Вэнь Жунь нерешительно позвал:
— Сяо Бао?
— Хи-хи, плюх… — малыш надул губки, в точности копируя жест, которым Вэнь Жунь целовал его, и извазюкал Вэнь Жуню всё лицо слюнями.
Малыш был совершенно голышом — хотя здесь было тепло, простыть всё равно не составляло труда.
Успокоившись, Вэнь Жунь подхватил Вэнь Сяобао на руки и вернулся в дом.
— Сяо У, он что, успешно принял человеческий облик?
Сяо У внимательно разглядел три золотые нити на лбу Сяо Бао и, подавив желание завопить о том, что перед ним голый парень, подтвердил:
— Да, хозяин.
Только теперь вздохнув с облегчением, Вэнь Жунь лёг на кровать вместе с Вэнь Сяобао, блаженно промычал, сбросил обувь и поднялся на ноги. Подойдя к повозке, он принялся рыться в вещах: он помнил, что там должна быть детская одежда, и наряд Сяо Бао придётся как раз впору.
И верно, вскоре нашелся цельный комбинезончик в виде тигрёнка. Представив тигрячью круглую мордашку пухлого Сяо Бао, Вэнь Жунь невольно улыбнулся — в таком прикиде тот точно сведёт всех с ума.
— Сяо У, а волосы Сяо Бао могут стать чёрными? — Вэнь Жунь взял другую куртку, в виде обезьянки, и принялся вертеть её туда-сюда: эту ему тоже хотелось нарядить на малыша.
— Зачем перекрашивать в чёрный? — Сяо У странно посмотрел на Вэнь Жуня. — Хозяин, в Мире Истинного Самосовершенствования нет подобных правил: кто родился кем, тот тем и является, никакого пренебрежения.
— Мир Истинного Самосовершенствования?! — Вэнь Жунь уронил одежду и резко повернулся.
Сяо У блеснул рядком белых зубов:
— Да-да, хозяин, это и есть Мир Истинного Самосовершенствования.
Внезапно Вэнь Жуня охватило странное оцепенение. Столкнувшись со столькими чудесами раньше, он думал, что всё ещё находится на Земле, но пространственное хранилище, магические формации и превращение Сяо Бао заставили его поневоле призадуматься. Выходит, он уже не на Земле?
Он что, попал в другой мир, как герои тех историй?
В глазах резко потемнело, тело обмякло, и Вэнь Жунь лишился чувств.
http://bllate.org/book/26134/3129871
Готово:
