Готовый перевод Fire Quenches Sorrow / Пламя, гасящее печаль: Перерождение легенд: Глава 5

Наэлектризованные искры со звуком шлепнули по экрану с черной полосой, и телевизор снова ожил. Как раз вовремя: транслировалась реклама детского лагеря, где куча ребят весело резвилась на игровой площадке. Поначалу сцена казалась беззаботной и радостной, но то ли из-за плохого сигнала, то ли по какой-то другой причине изображение на экране жутко зависло. Детский смех зазвучал урывками и внезапно приобрел зловещий оттенок.

Ха... ха...

Маленькая девочка на экране слишком бурно веселилась, ее выражение лица исказилось, застыв в гримасе, в которой невозможно было разобрать, плачет она или смеется. В ее широко раскрытом рту не хватало одного переднего зуба.

У Ло Цуйцуй подкосились ноги, он попятился, спотыкаясь, и с грохотом опрокинул железную урну. Металлический звон далеко разнесся, отразившись эхом в извилистых коридорах.

Сяо Ли только тогда пришел в себя. Ошарашенно вытаращив глаза, он выпалил длинноволосому мужчине:

— Что с тобой не так? Эй, ты ведь Обладатель сверхспособностей? Использовать способности психического типа для подделки документов — ты и вправду думаешь, что другие ничего не заметить?

Длинноволосый мужчина в комнате отдыха от неожиданности слегка шелохнулся и медленно повернул голову. Сяо Ли поднял руку, преграждая ему путь, и с размаху толкнул назад этого чересчур горячего паренька, но почти в тот же миг мужчина, сидевший в глубине комнаты, внезапно исчез со своего места. В мгновение ока Сяо Ли взмахнул правой рукой, защищая горло, меж его пальцев сверкнула серебряная вспышка, и раздался звонкий удар.

Таинственный длинноволосый мужчина мгновенно переместился из комнаты отдыха к самому входу, прижавшись к Сяо Ли вплотную. Его бледная, как древний нефрит, рука целила прямо в горло юноши, однако Сяо Ли зажал между пальцами монетку и в самый последний момент парировал чужой удар.

При столкновении монеты с пальцем у Сяо Ли возникло странное ощущение, будто он стукнулся о камень. Затем он разглядел лицо, оказавшееся в опасной близости от его собственного.

Брови незнакомца взмывали вверх, уголки глаз слегка опускались, а высеченные из камня надбровные дуги источали отчужденность, способную отпугнуть любого за тысячу ли. При этом глаза его были «глазами влюбленного»: глубокие, подобно тихим омутам, они лучились нежностью при каждом взгляде.

В ту же секунду Сяо Ли неожиданно испытал невыразимое чувство дежавю, а в ушах раздался тихий треск — на камне в перстне на его правой руке треснула гладкая поверхность!

Это кольцо не горело в огне и не растворялось в кислоте, оно выдерживало пули и отражало удары ножей. Оно прошло с ним почти полжизни, побывав повсюду, и Сяо Ли всегда думал, что когда-нибудь, когда он сам умрет и обратится в прах, из этого кольца получится какой-нибудь буддийский мощи.

И вот его взяли и раскололи от легчайшего прикосновения!

Прежде ярко-красный гематит словно лишился жизненной силы: от самой трещины по камню поползли ржавые разводы, а пронзительный холод стремительно побежал по пальцам, на которых было надето кольцо, грозя превратить всю кровь в лед. Инстинктивно защищаясь, Сяо Ли заставил зажатую в кулаке монету взорваться. Тонкий металлический оттенок покрыл его ладонь, из которой вырвался язычок пламени и яростно метнулся к пальцам противника. Длинноволосый мужчина ловко отдернул руку, но крошечное, размером с фасолину пламя мгновенно разрослось в несколько раз и драконом обвилось вокруг его руки.

Мужчина с длинными волосами тихо выдохнул: «Ой». Половина его рукава уже пылала, однако он без малейшей паники перевернул запястье и перехватил «огненного дракона». Одним плавным движением, в котором чувствовалось неумолимое превосходство, он укротил пламя, лизавшее его одежду — словно змею, схваченную за самое уязвимое место, огонь беспомощно сжался в крошечный комок и оказался зажат у него в ладони. На пальцах не осталось даже следа сажи, а кожа на ладони отражала теплые блики огня. И лишь одежда выдала истинную суть: черная штормовка на его торце с манжеты начала «таять», ткань превратилась в груду сухих ветвей и опавших листьев, хаотично обвивших бледное, исхудало-точеное запястье мужчины.

Погасив огонек, длинноволосый мужчина опустил взгляд и провел рукой по ткани — одежда на его предплечье мгновенно обрела первозданный вид.

Этот наряд он полностью скопировал у тех людей из соседнего помещения, вплоть до разрывов на штормовках, в точности повторив чужие повреждения. Он лишь искусно сменил цвета и детали, чтобы с первого взгляда никто не заподозрил совпадения. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что все оттенки в его одежде были позаимствованы у мужчин-туристов, оказавшихся в ловушке, и даже швы с нитками не выходили за рамки заимствованного «образца».

Длинноволосый мужчина вежливо кивнул Сяо Ли и произнес странным, вычурным тоном:

— Прошу прощения, вид у меня неподобающий.

Это был не путунхуа и даже не какой-то из местных диалектов. Сяо Ли слегка удивился. Мужчина, приняв это за непонимание и словно немного огорчившись, оглянулся на висящий на стене телевизор и переключился на ломаный путунхуа:

— Моя одежда…

Слово, которое он собирался произнести, судя по всему, было редким — возможно, ни телевизор, ни запертые туристы его не употребляли, поэтому он на мгновение замолчал:

— Древо… м-м…

Сяо Ли:

— Морок.

Мужчина приветливо кивнул с мягкой улыбкой и, словно хозяин дома, вежливо сделал Сяо Ли приглашающий жест:

— Раз вы понимаете, прошу вас, заходите, садитесь.

Не сводя глаз с длинноволосого незнакомца и заложив руку за спину, Сяо Ли сделал знак стажеру Сяо Ли и Ло Цуйцую, приказывая им не входить следом, после чего сам прикрыл за собой дверь комнаты отдыха для родственников.

Мужчина изъяснялся на архаичном языке. Сяо Ли прежде доводилось сталкиваться со множеством древних вещиц, некоторые из которых обладали зачатками разума и были способны произнести пару фраз, так что его ухо с детства привыкло к подобным звукам.

Судя по его весьма дилетантским выводам, то, что только что слетело с губ этого длинноволосого, очень напоминало «элегантную речь» времен великой смуты Девяти Областей, случившейся более трех тысяч лет назад. Впрочем, полной уверенности не было: история языка развивается то стремительно, то медленно. Порой за какой-нибудь бурный период в тридцать-пятьдесят лет расхожий чиновничий диалект менялся до неузнаваемости, а порой язык не претерпевал заметных изменений на протяжении целых династий. К тому же в древности люди тоже говорили на всевозможных ладах, далеко не всегда используя исключительно официальное наречие своей эпохи.

Единственное, в чем можно было не сомневаться: в современном обществе так уже никто не разговаривал.

Этот человек… если его вообще можно было назвать человеком — из какой же глухой горной чащобы он вылез?

В этот момент зависший на полпути Иллюстрированный каталог тысяч демонов в глазах Сяо Ли наконец вышел из ступора. Страницы легко качнулись, и в поле его зрения появилась строчка нерешительных мелких букв. Чуть подрагивая, она замерла рядом с длинноволосым мужчиной, глася: Кукла из травы единомыслия.

Сяо Ли замер. Следом пояснение исчезло, а Иллюстрированный каталог тысяч демонов выдал более подробные сведения: Трава Единения Сердец лежит в основе техники заклятия-двойника. Вырезав заклинание на кукле, заклинатель способен управлять ею на расстоянии многих ли. Кукла двигается, лежит, говорит и мыслит как живой человек, а все шесть чувств связаны с хозяином заклятия. Кукла может быть деревянной или глиняной, а ее истинный облик обнаруживается лишь после разрушения чар.

Сяо Ли внезапно все понял. Вот оно что — перед ним вовсе не живой человек, неудивительно, что у того оказалась столь поразительная шевелюра.

Стоило его взгляду сосредоточиться на длинноволосом мужчине… то есть кукле, как Иллюстрированный каталог тысяч демонов услужливо подкинул еще одну примечательную деталь: Эта кукла вырезана из тысячелетнего духовного нефрита.

Сяо Ли:

— …

Вырезанная из тысячелетнего нефрита… ростом с модель-мужчину кукла, детализация резьбы которой достигала такого уровня!

Сколько же она стоила — наверное, цену целого традиционного пекинского сыхэюаня?

Черты лица обладателя стоимости «сыхэюаня» отличались поразительной благородной красотой, но стоило всмотреться в них чуть дольше, как Сяо Ли, ощутив неведомо откуда взявшуюся темную магию, почувствовал страшную тяжесть в груди и нехватку воздуха. Собравшись с духом, он опустил взгляд на чужие плечи и шею и вежливо осведомился:

— Прошу прощения, но долг службы обязывает меня спросить, кто вы такой и к какому роду-племени принадлежите? К тому же, раз уж вы забросили столь ценного «посланника» в наши края Чиюань, не подскажете, чем мы можем вам помочь?

«Сыхэюань» моргнул и промолчал, окинув его взглядом, в котором читалось отчетливое: «Какая забавная кошачья серенада».

Ах да, формулировки оказались слишком сложными, для нынешнего уровня владения путунхуа этот гость их просто не осилил.

Сяо Ли вздохнул и перешел на простой и грубый язык:

— Короче говоря: откуда ты и что тебе нужно? Можешь говорить на своем наречии, я примерно понимаю.

«Сыхэюань» с расслабленным видом прислонился спиной к стене, приподнял руку и лениво понюхал палец, которым только что заблокировал удар Сяо Ли, после чего неторопливо парировал:

— Маленький демон, твоя кровь чиста, что ты забыл среди толпы смертных?

Пока «сыхэюань» говорил, пряди растрепавшихся длинных волос падали ему на плечи, а голос звучал мягко и вкрадчиво. Быть может, из-за того, что слушать чужую речь давалось ему с трудом, Сяо Ли боковым зрение заметил, во взгляде мужчины читалась столь пристальная сосредоточенность, в которой сквозило нечто неопределенное и странное, смахивающее на едва уловимое обожание — совсем не то поведение, которого ждешь от серьезного небожителя.

«Это еще что за фокусы? — настороженно подумал Сяо Ли. — Нынешние "фигурки" до того распустились, что с порога пускают в ход соблазнение?»

— Прошу прощения, вообще-то это я задаю вопросы, — произнес Сяо Ли. — То имя, что ты назвал — Шэн Линьюань, настоящее или вымышленное?

— Не помню.

— Где твое истинное тело?

То ли «сыхэюань» не расслышал вопроса, то ли намеренно ушел от ответа — он лишь чуть склонил голову и улыбнулся, храня молчание.

— Откуда ты взялся?

— Из-под земли.

— Из-под земли? — Сяо Ли не понял, стоит ли воспринимать это буквально или же имелся в виду какой-то особый подтекст. От услышанного у него по спине пробежали мурашки, и он допытывался дальше: — Что значит из-под земли?

— Я очнулся в узком гробу под толщей земли, — ответил «сыхэюань», величающий себя Шэн Линьюанем. — Гробница уже сгнила, видать, при жизни семья моя была бедна.

Выбрался из гроба...

Сяо Ли случайно скользнул взглядом по лицу собеседника, и его пульс снова зачастил. Рисковать и смотреть дальше он не посмел. Общаться с этим типом было невероятно тяжело: они оба догадывались обо всем лишь интуитивно. Если он правильно всё понял, перед ним, судя по всему, древний призрак. Судя по акценту, «умер» тот уже порядочно давно. И как это называть — возвращение с того света?

Сяо Ли:

— В гробу «очнулось» твое истинное тело или это… та самая кукла из травы единомыслия?

Шэн Линьюань то ли неверно истолковал вопрос, то ли намеренно отмахнулся от него, обронив лишь:

— Меня пробудили насильно, на поверхности слишком шумно.

— Кто? Зачем тебя будили?

— Тот человек нес бред, а акцент его был мне совершенно незнаком. Мой разум тогда еще не до конца прояснился, толком я ничего не разобрал. — В задумчивом взгляде Шэн Линьюаня, неотступно следовавшем за Сяо Ли, сквозило нечто странное, и он продолжил неторопливо: — Выбравшись из гробницы, я как раз столкнулся с теми путниками. Поскольку я был без одежды, появляться на глаза им не годилось, я лишь тайком шел за ними следом. Кто же знал, что в этот момент буйствует древесный демон? Узрев, что те люди ни о чем не подозревают, я позаимствовал их облик, соткал себе одежды из листьев и привел их в пещеру.

Сяо Ли смутно чувствовал, что с этим парнем что-то не так. Слегка прищурившись, он стал крутить в пальцах монетку с поистине виртуозной ловкостью:

— И ты сразу разобрал, о чем говорили эти люди?

— Не во всем, но некоторые слова поддавались осмыслению, да и те спутники не выказывали ко мне особой подозрительности. По их выражениям лица можно было кое-что угадать. Опасаясь сболтнуть лишнего, я просто перенял их манеру речи и бросил пару дежурных фраз, смысл которых сумел уловить. К счастью, из-за поднявшейся суматохи выдать себя мне не довелось. А вот тот артефакт... — Шэн Линьюань кивнул на телевизор. Картинка больше не зависала, на экране шел сериал с субтитрами. — Люди там выражаются четко и бойко, а внизу идут пояснения к каждому слову. Это для обучения грамоте малышей?

— Ты знаешь иероглифы упрощенного письма?

— Упрощенного письма... — Шэн Линьюань с явным интересом повторил это слово, причем его произношение и интонация в точности копировали манеру Сяо Ли. Способность к мимикрикации граничила со жутковатой, и, улыбаясь, он ответил: — Разбирать текст строка за строкой мне, конечно, не под силу, но вокруг люди и пейзажи, так что догадаться примерно о половине по начертанию знаков не так уж сложно.

Стоило этому человеку оказаться рядом, как аура его — возможно, из-за нефритового происхождения — делалась мягкой и теплой, заставляя любого невольно проникаться к нему симпатией.

«Его силой выкопали из гробу, а он даже не соизволил разозлиться спросонья, хотя вокруг наперебой щебетали на птичьем языке, не понимая ни слова. Ходил в юбке из свежих листьев, но вместо этого бросился спасать людей — что за живой земной герой из сказок?» — подумал Сяо Ли. — «Да я скорее поверю в конец света».

И тут Сяо Ли внезапно понял, что именно было не так с этим Шэн Линьюанем — дело в тоне.

За исключением тех вопросов, которые он намеренно или случайно пропускал мимо ушей, незнакомец отвечал на все подряд: подробно, терпеливо, непринужденным тоном и с рассуждениями о посторонних вещах. Точно так же люди перекидываются ни к чему не обязывающими фразами со случайным попутчиком в длинной очереди, просто чтобы скоротать время.

Если он действительно пролежал под землей несколько тысячелетий, выбравшись наружу и обнаружив вокруг себя незнакомый мир и непонятную речь, разве не должно было его первейшим побуждением стать поиски того, кто его разбудил? Даже если виновника пробуждения найти не удалось, он попытался бы выяснить, что за эпоха на дворе, и принялся бы искать знакомые вещи — а не развалился бы с безмятежным видом в больнице перед телевизором, болтая о пустяках со случайными людьми!

Какое именно время он пытался скоротать?

Сяо Ли, оставленный за дверью, судя по всему, тоже заподозрил неладное: он привел дежуривший в больнице отряд наружного наблюдения. В этот момент получившие вызов оперативники подошли к двери комнаты отдыха и постучали:

— Директор Сюань, требуется помощь? Что здесь происходит?

Услышав голоса, Шэн Линьюань инстинктивно бросил взгляд на дверь. В ту самую секунду, когда он повернул голову, зажатая между пальцев Сяо Ли монета со свистом взмыла в воздух, целясь ему в межбровье. На ребре монеты отчетливо выделялся ряд выцарапанных ногтем рун.

Как утверждал Иллюстрированный каталог тысяч демонов, «душа» куклы из травы единомыслия таится в межбровье — это можно было сравнить с процессором куклы. Стоило ударить «проклятием разрушения» по этой точке, как кукла теряла способность двигаться, после чего обнажались ее истинный облик и вырезанные на теле руны Травы Единения Сердец. Отыскав эти первоначальные письмена, можно было с помощью «обратного заклинания» выследить хозяина куклы. Эта бесполезная на протяжении веков шпаргалка Сяо Ли наконец-то пригодилась: в ней во всех подробностях описывалось, как выглядят и то заклинание, и обратное. Хоть он ничего и не понимал, но вполне мог скопировать начертания.

Кто ты черт возьми такой? Хватит прятаться за марионеткой...

Шэн Линьюань отреагировал молниеносно, вскинув руку и перехватив монету. В тот самый миг, когда его растопыренные пальцы сомкнулись на ней, монета взорвалась прямо в воздухе. Пламя взметнулось больше чем на метр, обдав половину его тела и оставив на белой стене позади Шэн Линьюаня несколько рядов выжженных рун. Нефритовое изваяние не боялось огня, но травяная веревка, стягивавшая волосы, мгновенно перегорела. Длинные пряди рассыпались каскадом, а иллюзорная одежда из сухих листьев обнажила свою истинную суть — однако голым он вовсе не остался.

Под ней скрывался еще один слой!

Бутафорские одежды, созданные с помощью морока, были полностью слизаны языками пламени, обнажив длинную белую мантию. На ткани проступали выписанные кровью устрашающие тотемы, от которых повеяло невыносимой, удушливой вонью сырого мяса. Живая доселе кожа мужчины приобрела каменный оттенок с синеватым отливом, ярко-красная краска на губах казалась наложенной грубым мазком, а ласковая улыбка вмиг превратилась в зловещую гримасу.

Погодите-ка, разве в Иллюстрированном каталоге тысяч демонов не говорилось, что стоит ударить куклу, как она застынет на месте?

Где же руны Травы Единения Сердец? Где исходный код?

Что за окровавленные тотемы у него на теле?

Шэн Линьюань тяжело вздохнул, небрежным взмахом руки погасил языки пламени, цеплявшиеся за его одежду, и медленно выпрямился:

— Малыш, а ты шустрый. И чары разрушения начертаны неплохо, кто тебя учил?

Последнее слово едва сорвалось с губ, как длинноволосый мужчина молниеносной молнией метнулся к Сяо Ли. Края зажатых у того в руке монет заострились подобно лезвиям, отражая чужие загребущие руки. В мгновение ока они обменялись семью-восемью ударами. Монеты полетели во все стороны, в комнате отдыха клубился еще не успевший рассеяться черный дым, а звон ударов металла о камень слился в сплошной грохот.

Несколько монет выкатились из рукавов Сяо Ли и закружились волчком вокруг ног Шэн Линьюаня. Сяо Ли, сделав пасс рукой сверху вниз, заставил монеты глубоко вонзиться в мраморный пол, мгновенно сплетая их в боевой массив. В воздухе раздался оглушительный треск, и из ниоткуда возникло несколько охваченных пламенем железных цепей, которые с яростным ревом оплели длинноволосого мужчину по рукам и ногам.

Проклятый Иллюстрированный каталог тысяч демонов так и не был закрыт. Сяо Ли бросил на него взгляд: пояснения о «кукле из травы единомыслия», словно утренняя роса под лучами солнца, испарились без следа, не оставив и следа. Между страницами же медленно проступили два налитых кровью иероглифа:

Человек-демон.

http://bllate.org/book/26136/3130226