Готовый перевод Fire Quenches Sorrow / Пламя, гасящее печаль: Перерождение легенд: Глава 13

На крыше поднялся свирепый ветер, окутанные черным дымом жертвенные тексты один за другим взмывали в воздух и, подобно оковам, опутывали Шэн Линьюаня.

В то же время грозовые тучи, что сгущались уже долгое время, наконец разразились: пронзительный удар молнии разорвал ночное небо и обрушился прямо на здание больницы. В этом мертвенно-бледном свете лица людей, искаженные ужасом и страхом, казались чрезмерно резкими, напоминая фрески на дороге в подземный мир, затененные призрачными знаменами.

Прошло всего мгновение, а плоть и кровь на лице Би Чуньшэн уже почти полностью растаяли, усохнув так, что от нее остался лишь тонкий слой кожи, свободно и нелепо обвисший на ее бугристом черепе.

Она полулежала на коленях, напоминая легендарного изнуренного голодом мертвеца.

Шэн Линьюань перестал улыбаться, наклонился и провел рукой по ее макушке. Он спросил:

— Кого ты хочешь, чтобы я перебил? Тех, кто подменил себя при помощи Человеколикой бабочки? Перебив их всех, ты утолишь свою ненависть?

— Эй, полегче, я пока не собираюсь увольняться. Тот демон, которого призвали Мрачные жертвенные тексты, возможно, как-то связан с моей семьей, так что я сгоняю на малую родину поднять архивы, возьму отпуск на недельку, директор Сяо, — Сюань Цзи одной рукой распахнул дверь палаты и, вспомнив что-то, обернулся к Сяо Чжэну: — Не забудь компенсировать стоимость моего телефона. И раз уж подставил меня, доплачивай.

Губы Би Чуньшэн уже не прикрывали десны, и оба ряда ее зубов стучали в мелкой дрожи.

Шэн Линьюань снова спросил:

— Тогда предать погребению вместе с ними и тех, кто знал обо всем, но хранил молчание, — разве это утолит твою ненависть?

В глазах Би Чуньшэн вспыхнул огонек, похожий на блуждающий огонь на могиле, а пальцы впились в складки его одежды.

— Всё еще недостаточно, верно? — Шэн Линьюань вздохнул, и сухие мелкие локоны волос выскользнули из его пальцев. — И что же мне с тобой делать?

— Я хочу… чтобы правда вышла наружу… — голос Би Чуньшэн звучал так, будто его выскребали из трещин в костях. — Я хочу, чтобы они объяснились со мной…

Шэн Линьюань кивнул:

— Разумно.

— Нет, объяснений мало, я хочу… хочу, чтобы они испытали те страдания, что в тысячу, в десять тысяч раз сильнее моих…

— Мм, — кивнул Шэн Линьюань. — Тоже не сложно. Что-то еще?

С каждым ее словом еще одна строка жертвенных текстов обрушивалась на Шэн Линьюаня. Шэн Линьюань слушал крайне внимательно, с почти затаенным дыханием, полным какой-то драгоценной сосредоточенности.

Однако в этот момент Би Чуньшэн с трудом выговорила последние слова:

— Я хочу… Чиюань…

Лицо Шэн Линьюаня внезапно неуловимо изменилось, и он медленно поднял глаза:

— Мм?

Это выглядело так, будто демон просто плохо расслышал человеческую речь и искренне удивился, услышав редкое слово, но Сюань Цзи вдруг кольнуло дурное предчувствие — это неопределенное «мм» без всякой причины заставило его сердце забиться в испуге.

Не успев и глазом моргнуть, Сюань Цзи ткнул тяжелый меч в землю, используя инерцию, взмыл в воздух, прыгнул на подоконник выступа третьего этажа, а затем с силой оттолкнулся носком и взлетел на крышу, приземлившись рядом с несколькими запертыми оперативниками.

Жертвенные тексты на крыше ринулись к нему, но Сюань Цзи взмахнул мечом, и вспыхнувший на клинке огонь мгновенно отбросил текст на квадратный метр вокруг, позволив оперативникам ненадолго обрести свободу.

— Я хочу… чтобы огонь Чиюаня снова запылал… — бормотала Би Чуньшэн, погруженная в собственный мир. Тексты на земле внезапно стали кроваво-красными, свернулись в тугой жгут и вонзились прямо в позвоночник Шэн Линьюаня. — Я…

Сюань Цзи оглянулся и рявкнул на остолбеневших оперативников:

— Чего стоите?! Живо назад!

Несколько оперативников машинально подчинились приказу, судорожно натянули защитное снаряжение и сиганули с крыши. Но стоило их ногам оторваться от земли, как тело Би Чуньшэн судорожно содрогнулось, и дикий, свирепый вихрь поднялся из-под ног Шэн Линьюаня, с ревом закружив во все стороны.

Бросившийся вперед Сюань Цзи успел схватить лишь рукав одежды Шэн Линьюаня… хотя сам он понятия не имел, зачем совершил это движение.

Ткань тут же с треском разорвалась, а Сюань Цзи отбросило порывом ветра. Он яростно вонзил тяжелый меч в бетон крыши, обеими руками вцепился в рукоять и вмиг превратился в развивающееся на ветру знамя.

Тут же пять пальцев Шэн Линьюаня, так нежно гладивших макушку Би Чуньшэн, резко сжались и без предупреждения вонзились ей в череп.

У Би Чуньшэн от давления один глаз вылез из орбиты, а из макушки, точно из фонтана, забил багровый ключь. От сильнейшего шока ее лицо стало абсолютно пустым.

Шэн Линьюань выпрямился, опустил взгляд и сверху вниз встретился глазами с поверженной на землю женщиной:

— Не выйдет.

Мрачное жертвоприношение из кровавых знаков на ночном небе уже завершилось, но демон, выступавший в роли «главы жертвоприношения», прямо на месте разорвал «договор» из текстов и с невероятной дерзостью контратаковал заклинательницу. Наверное, подобное происходило впервые за всю историю — даже сами тексты на мгновение застыли от изумления. Следом охваченные яростью письмена поднялись с его тела и обратились в острые клинки, обрушив на него ответный удар.

Похожее на каменное изваяние, неуязвимое для оружия тело демона мгновенно превратилось в кровавое месиво, но улыбка на его лице ничуть не угасла.

— Подожди! — невольно выкрикнул Сюань Цзи. — Нет…

Острый, подобный лезвию ветер оборвал его слова. В густом тумане на крыше поплыл тошнотворный запах крови, и лишь зловещий скрежет пальцев, погружавшихся в человеческую кость, казался до ужаса отчетливым.

— Больше всего на свете я ненавижу ограничения.

Бушующий ветер взметнул длинные волосы Шэн Линьюаня, а неистовые письмена на его теле терзали его так, словно его решили разрезать на тысячи кусков. Сначала кожа на его теле лоскутами слетела с мяса, а затем плоть стала пластами сходить с костей, обнажая скрытые под ней меридианы и белизну скелета… Казалось, он ничего не чувствует: его обнаженная рука с высохшими костями все так же крепко была вонзидена в темя Би Чуньшэн, погружаясь туда дюйм за дюймом.

Кровавый туман забрызгал Сюань Цзи и его меч — ни человеку, ни клинку было не укрыться.

Демон чуть склонил голову набок. Его некогда красивое лицо теперь было совершенно обезображено: оставшиеся клочья плоти уже не скрывали голые кости, но Сюань Цзи чувствовал, что он все еще улыбается. Обнаженные ключицы удерживали лохмотья одежды, а плечи и спина оставались прямыми и расслабленными — поистине овеянными невероятным изяществом!

Того, кого сейчас тысячекратно кромсали жертвенные тексты, без сомнений можно было назвать ужасным демоном, и по логике вещей все должны были радоваться, но Сюань Цзи неизвестно почему не мог смотреть на эту картину и зажмурился.

Демон чеканил каждое слово:

— Вы сами напросились попрать эту чешую.

Выражение лица Би Чуньшэн исказилось от ужаса, и она с трудом выдавила из горла:

— Разве ты не боишься… что тебя сотрут… в порошок?

— Хм.

Голос Би Чуньшэн сорвался на тонкий комариный писк:

— Разве ты не боишься… что твоя душа… разорвется…

Шэн Линьюань рассмеялся. У Сюань Цзи по спине пробежали мурашки, а на межбровье сам собой проступил огненный узор, когда он услышал слова демона:

— О таком я только и мечтал.

Не успели затихнуть его слова, как на крыше прогремел взрыв, разметав полздания и снеся Сюань Цзи вместе с мечом. Раскатисто хохочущий скелет рассыпался на куски, и в тот самый миг Сюань Цзи показалось, будто тысяча людей одновременно испустили предсмертный вопль у него над ухом. Оглохнув на мгновение и не успевая думать, он по инстинкту скатился с крыши и, приземлившись, схватил замешкавшегося оперативника, изо всех сил отбросив того подальше.

В это самое мгновение промедления яростные молнии хлынули ливнем, и замешкавшийся Сюань Цзи с головой ушел вслепящую вспышку.

Во всем регионе Чиюань в трех городах и семнадцати уездах и районах произошло масштабное отключение электроэнергии.

Восемьдесят одна молния ударила одновременно в одно и то же место. Вся растительность вокруг вспыхнула, густой дым и языки пламени покатились во все стороны. Человеческие голоса, рев машин — все было стерто разгневанной небесной карой. Будь то обладатели сверхспособностей или простые люди — все они были лишь песчинками и муравьями, которых несло потоком паводка, отчаянно борющимися за выживание. Небо и земля, казалось, перевернулись несколько раз. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем яростный рокот грола немного утих. Не дожидаясь, пока у людей восстановятся перегруженные зрение и слух, небо прорвало, и хлынул проливной дождь.

Огонь погас.

На крыше безумная женщина и призванный ею еще более безумный демон обратились в пепел, не оставив после себя и следа.

Здание больницы превратилось в груду дымящихся руин, и кроме Сюань Цзи, в живых не осталось никого.

Сюань Цзи полулежал на земле, а из его спины выросли огромные огненные крылья, укрывавшие его со всех сторон. Гроза миновала, крылья несколько раз вспыхнули и, превратившись в бесчисленные искры, исчезли.

Окровавленный тяжелый меч со звонком упал на землю. У Сюань Цзи потемвело в глазах, и он рухнул без чувств.

Когда Сюань Цзи очнулся, он уже лежал в больнице.

Сморщившись и гримасничая, он приподнялся, чувствуя, что во всем теле все болело и ныло — казалось, его кости разобрали и собрали заново… Причем шею при этом заклинило набок. Выдернув иглу из руки, он постарался вернуть шею в нормальное положение и одновременно принялся вспоминать, что же произошло, смутно ощущая, будто в нем чего-то не хватает.

Чего именно?

Кошелька?

Да нет, этот кошелек всё равно больше походил на украшение, он не мог вызывать столь сильного ощущения пустоты.

Мобильного?

Ах да, телефон в больнице Чиюань насмерть замерз от магии великого демона — оставалось надеяться, что Управление возместит расходы.

Отсутствие телефона, конечно, доставляло неудобств, но… это странное чувство явно не могло быть вызвано потерей какого-то телефона. Сюань Цзи с неудовольствием пошевелил плечами: ему казалось, что, проснувшись, он стал легче на добрых пару цзиней — во всем теле ощущалась какая-то невесомость, ненадежность.

В этот момент дверь палаты открылась, и Сяо Чжэн вошел внутрь, волоча за собой метровый полотняный тюк.

Сюань Цзи издал щелкающий звук, с силой вправив шею на место, но переборщил с усилием, так что шейные мышцы онемели от боли:

— Тьфу!

Сяо Чжэн швырнул тюк на его койку, и односпальная кровать с жалобным скрипом едва не развалилась под тяжестью этой штуки.

— Эй, неблагодарный ты потомок! — Сюань Цзи поспешно отпрянул. — Что это за хрень?

— Твои вещи.

Сюань Цзи развернул тюк и с изумлением обнаружил внутри собственный меч. Клинок был сплошь покрыт пятнами запекшейся крови — никто даже не удосужился его протереть. Сюань Цзи остолбенел, покрутил шеей и внезапно понял, откуда взялось ощущение легкости в задней части: его позвоночник был пуст!

Этот меч был его мечом истинной сущности, зародившимся в его позвоночнике. Он появлялся лишь по его зову, а после уничтожения врагов самостоятельно возвращался в «ножны» — в позвоночник. Характер у этого клинка был на редкость замкнутым, он словно не желал попадаться на глаза посторонним… Но почему же на этот раз он не вернулся к нему на спину?

— Согласно правилам, артефакты способностей подлежат регистрации в Управлении. Мелкие вещицы ладно, но эта твоя штуковина слишком уж бросается в глаза, — директор Сяо притащил стул и развалился на нем. Он провёл всю ночь напролет в штаб-квартире, а на рассвете сразу же прилетел сюда. Усердно потерев лицо, Сяо Чжэн изнуренным голосом произнес: — Впрочем, вчера царил такой хардкор, вряд ли кто-то обратил внимание.

Сюань Цзи аккуратно завернул меч обратно и спросил:

— Как там обстоят дела?

— Сейчас все Мрачные жертвенные тексты исчезли, тела Би Чуньшэн мы не нашли.

— Есть пострадавшие?

— На месте в Чиюане шестеро оперативников тяжело ранены, остальные отделались легкими травмами. То, что обошлось без погибших — величайшее счастье в этом несчастье.

— Когда здание рушилось, неподалеку находился ребенок, я его отбросил. С ним все в порядке?

— Угу. Он решил, что ты пожертвовал собой ради него, и совершенно расклеился. Ему вкололи успокоительное, и сейчас он отрублен в соседней палате.

— Плохо, — Сюань Цзи цыкнул языком. — Как очнется, надо будет держаться от него подальше, а то вдруг он решит, что раз я такой красавец и молодец, то непременно захочет отплатить за спасение рукой и сердцем.

Сяо Чжэн тупо уставился на него с бесстрастным лицом — он не улыбнулся и даже не закатил глаза на эту неуместную шутку. Шариком пошарив во внутренних карманах, он нащупал пачку сигарет, раздраженно покрутил ее в пальцах, но, вспомнив, что в больнице курить запрещено, с тревожным видом запихнул ее обратно.

Понаблюдав за ним, Сюань Цзи решил прекратить шутить. Он взмахнул рукой, и монета вылетела у него из ладони, начертив иероглиф «Стоп» на двери одноместной палаты, а затем протянул руку и распахнул окно у изголовья кровати:

— Никто не войдет, кури. Старый Сяо, ты как вообще?

Сяо Чжэн бросил Сюань Цзи пачку сигарет, и оба они, обладая из рук вон плохими манерами, принялись дымить прямо в больничной палате. Комната мгновенно заволоклась густой человеческой тоской.

— Тот Цзи Цинчэнь, которого мы застрелили — ну, тот с усиками — был обычным человеком, — заговорил Сяо Чжэн. — Из-за заражения бабочкой у него проявились некоторые аномальные энергетические признаки, поэтому он не смог увернуться от мифриловой пули. Вчера, хотя бабочка уже полностью подчинила его себе, сам он был еще жив, а истинной причиной смерти стало именно попадание пули.

Сюань Цзи приоткрыл рот — смерть обычного человека из-за ошибки в оценке ситуации грозила обернуться серьезным служебным несоответствием.

— С меня сняли два очка… Пустяки, даже после этого у меня осталось одиннадцать. Я больше не выезжаю на полевые задания, и возможности напрямую командовать операциями вряд ли представится часто, так что мне хватит. — Сяо Чжэн устало махнул рукой. — Самое ироничное во всем этом то, что вчера, совершив ошибку по всем фронтам, я, превозмогая боль, отдал приказ «пожертвовать» Би Чуньшэн и обеспечить ликвидацию Цзи Цинчэня до полуночи, в итоге по воле слепого случая оказался прав — это свело потери к минимуму и стало оправдывающим меня пунктом… К тому же, после всплывшей истории с Бабочкой Цветов в Зеркале и Луны на Воде все остальное уже не кажется столь важным, так что меня оставили на посту с испытательным сроком.

Сяо Чжэн, словно борясь с чем-то, с хмурым видом затянулся посильнее. Папиросная бумага тихо зашипела, и, выдохнув хаотичное облако белого дыма, он продолжил:

— Если обычные люди становятся свидетелями паранормальных явлений, мы стираем им память. Обычно для этого используют приборы и препараты, но они так или иначе наносят некоторый вред. Раньше, когда Би Чуньшэн работала на выездах и спасала простых людей, она никогда не привлекала Отдел урегулирования последствий, а всегда лично корректировала память с помощью собственной сверхспособности. Ее ментальная способность была гораздо мягче аппаратуры, хоть и отнимала время и доставляла хлопот… Но, возможно, ей вовсе не было в тягость. Думаю, это была вовсе не ее обязанность, а то, чем ей больше всего нравилось заниматься.

Это была ее вера, смысл всего, за что она когда-то стояла.

Сюань Цзи сидел на больничной койке, скрестив ноги, и молча курил, зажав сигарету в зубах, просто слушая. Он смахнул букет свежих цветов с тумбочки и с шуршанием сотворил из пластиковой обертки некое подобие пепельницы, бросив ее между ними.

— Те люди, которых она спасла и которым скорректировала память, впоследствии поддерживали с ней постоянную связь. Би Чуньшэн специально завела для них адресную книгу, и эта адресная книга… эта…

Сяо Чжэн несколько раз пытался выговорить продолжение, но так и не смог. Сюань Цзи стряхнул пепел и бесстрастно прервал его:

— Все те люди из адресной книги уже превратились в послушных марионеток, управляемых бабочками, верно?

Мрачный настрой Сяо Чжэна, оборванный его деловитым тоном, заставил того на миг замолчать.

— Нетрудно догадаться, — Сюань Цзи равнодушно пожал плечами. — Она рассылала яйца бабочек в качестве подарков?

— Она отправляла еду с примесью яиц бабочек в качестве подарков, а затем наговаривала голосовые сообщения, наставляя адресатов съесть угощение как можно быстрее, поскольку у него маленький срок годности. В эти сообщения была вплетена ее способность. Все те люди, память которых она некогда корректировала, безгранично доверяли ей и были чрезвычайно восприимчивы к внушению — даже к той еде, которую они обычно не любили, стоило им услышать ее голос, как они тут же открывали ее и пробовали. Когда эти люди оказывались полностью заражены бабочками и теряли контроль над телом, она звонила им и открывала правду.

Все иллюзии рушились, и жертвы осознавали, что были без всякой причины убиты тем, кому доверяли больше всего.

Рождающееся от этого колоссальное чувство обиды и злобы становилось пищей для Мрачного жертвоприношения.

Сюань Цзи вспомнил пустое лицо Би Чуньшэн, на котором черты лица медленно расплывались:

— Эта ее речевая способность разве действует и на Бабочку Цветов в Зеркале и Луны на Воде?

— Да. У человека есть собственные эмоции и инстинкты: если цель настороже и испытывает враждебность, это снижает эффективность ментальной способности. Но у Бабочки Цветов в Зеркале и Луны на Воде нет ни «мыслей», ни эмоций — она управляет телом носителя исключительно на основе внешних сигналов, поэтому поддается ментальному воздействию даже легче, чем люди. В Отделе древних практик даже считают, что Бабочка Цветов в Зеркале и Луны на Воде изначально могла быть инструментом в руках каких-то злонамеренных мастеров ментала.

Сюань Цзи вздохнул:

— Неудивительно, что она смогла заставить того мальчика выводить Мрачные жертвенные тексты.

Сяо Чжэн ненадолго умолк, а затем продолжил:

— Когда мы обнаружили тела ее родных, они тихо лежали в своих кроватях. Тела уже начали разлагаться, а стены и пол были исписаны жертвенными текстами, выведенными кровью — тексты заглушали трупный смрад, так что соседи ничего не заметили. Тело ее мужа не разложилось, поскольку он был заражен бабочками… Возможно, когда ему раскалывали череп, убийца был слишком взволнован, и у свитера даже оторвался кусок воротника.

Сюань Цзи, зажав сигарету зубами, невнятно спросил:

— Тот свитер был морского зеленого цвета?

Сяо Чжэн не расслышал:

— Что?

Сюань Цзи устало покачал головой.

— Ее сын и мать находились в своих комнатах, укрытые одеялами. Тело мужа лежало в хозяйской спальне, а рядом были заметны следы от чьих-то лежащих тел. С того самого момента… а может, еще с восьмилетней давности, она сошла с ума.

Все эти восемь лет она жила в непрекращающемся кошмаре, каждую минуту подозревая, что ее близкие — фальшивые, бездушные марионетки. До тех пор пока она не обнаружила паразитирующую бабочку в теле собственного отца.

Кошмар стал реальностью, и она, должно быть, уже окончательно утратила способность отличать иллюзию от действительности. Товарищи, которым они вверяли жизнь и смерть, на деле оказались закулисными злодеями — разве все то, за что она некогда решила бороться всю свою жизнь, не оказалось абманным фарсом?

Когда она в безумии вскрыла черепа всем своим близким и обнаружила, что ее мать и сын вовсе не были заражены, каково ей было?

Сколько же уровней у этой подземной огненной тюрьмы? На какой именно слой нужно упасть, чтобы твой голос услышали бродящие внизу злые духи?

Долгое время оба молчали, пока сигареты не догорели до фильтров. Только тогда Сюань Цзи вспомнил о чем-то и спросил:

— А тот мальчик, которого заразила бабочка? Он жив?

— Да, низкотемпературная операция прошла успешно, через какое-то время он должен прийти в норму. Извлеченную бабочку мы изолировали, — ответил Сяо Чжэн. — Но это дело уже не скрыть, это величайший скандал с момента основания Управления… Пожалуй, в этом и заключалась ее цель. Главу Хуана уже вызвали «наверх», и он до сих пор не вернулся.

Сюань Цзи:

— Тот мальчик и последняя жертва — они тоже те люди, которых спасала Би Чуньшэн?

— Нет, — покачал головой Сяо Чжэн. — Эти двое прежде никак не пересекались ни с Би Чуньшэн, ни с Управлением, да и друг друга они не знали. Их единственной общей чертой было то, что оба они родом из Дунчуаня, но Би Чуньшэн никогда там не бывала, так что это и вправду странно. Следственная группа сейчас активно копает в сторону их социальных связей, к тому же откуда взялись сами паразитирующие бабочки и откуда Би Чуньшэн узнала о столь зловещем колдовстве, как Мрачные жертвенные тексты… все это пока остается неясным.

Сюань Цзи затушил сигарету и приподнял веки:

— Раньше я думал, что Би Чуньшэн перевелась в Отдел урегулирования последствий из-за своей способности, но ведь дело не в этом, верно, Старый Сяо?

Сяо Чжэн вздрогнул.

— Тут и догадываться особо нечего. — Сюань Цзи приподнял уголки глаз, намечая блеклые двойные складки на веках, и, словно от смертельной скуки, принялся аккуратно собирать пальцами случайно рассыпавшийся пепел, бросая его в сложенную из пластика «пепельницу». Его движения были медленными, а речь — неторопливой. — Тот, кто сговорился использовать Бабочку Цветов в Зеркале и Луны на Воде для манипуляций с коэффициентом смертности, должно быть, мой предшественник по Отделу урегулирования последствий?

Сяо Чжэн промолчал, выражая молчаливое согласие.

— Ты знал, что вода в Отделе урегулирования последствий мутная, но не мог туда сунуться, поэтому изо всех сил старался затащить меня — такую вот пришлую «рыбу-сом» — в надежде расколоть сложившуюся там экосистему. Я человек до жути ленивый и терпеть не могу хлопоты. Если бы я заранее знал, что это за местечко: «денег кот наплакал, дел невпроворот, кругом сплошные мины», я бы давно со всеми своими долгами по кредиткам бежал на малую родину. Ты же не обмолвился ни словом, собираясь сперва заманить меня обманом… Ах, Старый Сяо, дым развеется, а настоящих друзей не сыщешь. Я, бедный молодой пекинец без рода и племени, за столько лет обзавелся всего парочкой друзей, а ты вот так меня подставил. Разве это честно по отношению ко мне? До чего же ранишь мое сердце.

Сяо Чжэн потерял дар речи, встречаясь взглядом с Сюань Цзи.

Глаза Сюань Цзи по-прежнему излучали улыбку, но если присмотреться, это обилие веселья казалось лишь тяжелым грузом, висящим на его щеках. Его глаза были молодыми и ясными, но из-за слишком тяжелой, напускной улыбки в них сквозила какая-то странная, глубокая усталость. В этот миг Сяо Чжэн вдруг отчетливо понял, что сам Сюань Цзи был точь-в-точь как его улыбка: искренность на месте, но души ни грамма; друзей полон мир, но ни с кем он не сближается по-настоящему.

Обычно Сюань Цзи держался непринужденно, пряча свои острые углы и норовистый характер за рамками приличий опытного офисного работника, словно у него вовсе не было принципов или границ. И лишь когда Сяо Чжэн почувствовал укол этой его отстраненности, он осознал, как далеко тот держит людей.

— Я… мне просто больше некому верить, — с некоторой неловкостью произнес Сяо Чжэн. — Я даже начал подозревать, что в моем послужном списке тоже есть «тень бабочки»…

Сюань Цзи усмехнулся про себя: «Да уж, чего тут подозревать?»

Если вокруг все живут хуже некуда, и лишь у какого-нибудь одного человека всё складывается подозрительно удачно, в этом деле с высокой долей вероятности кроется подвох.

Сяо Чжэн был баловнем судьбы в самом настоящем смысле этого слова: у него прекрасное происхождение, и что еще важнее — дружная семья без всяких идиотских клановых дрязг, единственный ребенок, окруженный с детства всеобщей любовью. Узнав о его особенности, родные не только не сочли его монстром, но даже возгордились им. В восемь лет Сяо Чжэн официально вступил в Управление по контролю за аномалиями: учился на бакалавриате и одновременно проходил подготовку в Департаменте безопасности. После выпуска он сразу же попал в «Лэйтин» — одно из трех элитных подразделений, — взлетая по службе, словно на попутном ветру, и к настоящему моменту этот талантливый юноша уже вошел в высшие эшелоны власти официальной организации обладателей сверхспособностей…

А затем его картина мира рассыпалась в прах.

— Ладно тебе, гордость ты наша, Сяо. В жизни всякое бывает, где только не огребешь? Если уж тебе не доставалось, то судьба решила восполнить пробел. При твоем ранге «испытательный срок» — это формальность: помахали перед носом и опустили, всё будет в порядке, — произнес Сюань Цзи. — Что же до этой истории с бабочками — раз уж раньше ты был ни сном ни духом, то и впредь не забивай себе голову. Человеку, знаешь ли, полезно порой побыть в неведении, не стоит слишком зацикливаться на этих шрёдингеровских правдах… В конце концов, Би Чуньшэн у нас наглядный пример.

Человеческая судьба, как и история, относится к «нелинейным динамическим системам хаоса», где все причины и следствия переплетены воедино.

Если бы Би Чуньшэн не изводила себя постоянными подозрениями, она бы не довела себя до полубезумного состояния собственной ментальной способностью, и, разумеется, не стала бы осквернять могилу и вскрывать череп отца. Она бы с почестями вышла на пенсию в статусе героини, танцевала бы народные танцы на площади, путешествовала, а по праздникам возвращалась в Управление читать лекции молодежи. И пусть ее муж оставался всего лишь призрачным фантомом, оставшимся с тридцатилетней давности, мать и сын по крайней мере были живы.

Плавающая жизнь — словно иллюзия. Будь то люди или бабочки, кто из них может быть реальнее остальных?

Сяо Чжэн не проникся этим вялым утешением, его голос застрял где-то в горле:

— Я не понимаю, почему в конце концов существует такое людоедское правило, как «Красная линия пятнадцати человек»?

С какой стати обладатели сверхспособностей должны оставаться в тени для этого общества? Почему их первейшим принципом должна быть именно защита обычных людей?

Почему при столкновении с опасностью обладателей сверхспособностей обязательно должны приносить в жертву и списывать со счетов?

Неужели обладатели сверхспособностей хоть в чем-то ниже остальных? Неужели их жизни суждено продаваться за бесценок?

Взгляд Сюань Цзи скользнул по его собственному пустому безымянному пальцу правой руки — там, где раньше было кольцо, теперь осталась лишь белая полоска. Он не стал прерывать излияния Сяо Чжэна и со свойственной ему ловкостью изменил форму пластиковой пепельницы, завернув внутрь пепел и окурки, а из краев соорудив причудливый цветок, после чего привычным движением зацепил его за лацкан пиджака директора Сяо, после чего произнес:

— Западные горы Юнъаня — это природный заповедник.

Сяо Чжэн замер:

— Что…

— В двадцати ли к югу, прямо по соседству с Главным управлением, находится Сишанский центр защиты диких животных. Вокруг этого центра установлены ограждения. Пока дикие животные послушно сидят внутри и позволяют себя защищать, они — сытые, ухоженные друзья человека. Но стоит им вырваться на свободу и побежать куда глаза глядят, тогда... извините, друг мой: в лучшем случае вас усыпят, в худшем — пристрелят. Сюань Цзи слез с больничной койки, двигаясь так, будто у него была паралитическая полупарез, наклонился, поднял свой тяжелый меч и захромал к выходу из палаты. — Управление по контролю за аномалиями — это тот самый центр защиты, а Красная линия пятнадцати человек — одно из ограждений, через которое никому нельзя переступать. Чжэн, ну ты же взрослый человек, как ты можешь этого не понимать? Так что я — дикий волк, прикинувшийся бродячей собакой, который действительно хотел просто урвать где-нибудь объедков, и мне совершенно не улыбается во все это ввязываться.

Сяо Чжэн испугался, что тот прямо сейчас бросит все дела и сбежит, и резко вскочил на ноги:

— Постой, ты куда?

http://bllate.org/book/26136/3130234