Готовый перевод The Vast Jianghu / Мир велик, а я просто хочу покрасоваться: Глава 5

Башня Черной Чешуи более ста лет назад была механизмом-башней, и поговаривали, будто её устройство отличалось невероятным, смертоносным изяществом, поэтому её тень прослеживалась во многих цзянхуских преданиях. Хотя теперь дожди, снега и ветры источили её стены, превратив некогда прочное строение в ветхие руины, её черная, зловещая туша издалека казалась извивающейся гигантской змеей, вздымающейся ввысь, и все равно внушала немалый трепет.

Чжу Сяосуй обеими руками держал подарочные коробки и, шагая следом за Чжао Минчуанем по крутым ступеням, думал: ну конечно, люди из цзянху вечно любят напускать тумана и строить из себя невесть что, даже Искусный Врач не исключение — променял светлый и просторный постоялый двор на этот похожий на обитель призраков гигантский павильон, чтобы принимать пациентов именно здесь.

Чжу Яньинь, напротив, Башню Черной Чешуи нашел весьма занимательной. Поднимаясь пролет за пролетом, он невольно воображал, какие душераздирающие роли некогда играли эти старинные механизмы, все эти бряцающие клинками мечи и пропитанные кровавыми дождями бури из приключенческих романов; стоило лишь подумать об этом, как кровь в жилах закипала... Ой?

В углу стены белел какой-то клочок, и разобрать, что это такое, было трудно. Второй молодой господин Чжу, снедаемый любопытством, вытянул шею, подался вперед и нос к носу столкнулся с пустыми глазницами черного черепа. Строка из стихотворения о прогнивших в земле за столетия костях звучала трагически и величественно, но в суровой реальности такое не проходило: лишенный всякой защиты книжник не вынес подобного потрясения. Рассмотрев поближе эту штуковину, Чжу Яньинь едва не лишился чувств прямо на месте. Из его груди вырвался истошный вопль, ноги потеряли опору, и он чуть было с позором не покатился кубарем вниз по лестнице.

— Молодой господин! — испуганно воскликнул Чжу Сяосуй.

Чжао Минчуань подскочил и на лету схватил его за воротник:

— Осторожнее!

Чжу Яньинь стучал зубами от страха:

— Э-э-это... это на-на-настоящее?

Чжао Минчуань утешительно произнес:

— Раз уж это башня с механизмами, откуда здесь взяться отсутствию мертвецов?

Чжу Яньинь судорожно вцепился в его запястье и долго не мог вымолвить ни слова. Пусть даже и так, но если человек умер, почему его не похоронили, оставив этого безымянного героя гнить прямо здесь... Простите, его сейчас стошнит.

Наверху башни тоже услышали этот оглушительный, пронзительный крик.

Цзян Шэнлинь предположил:

— Быть может, он и впрямь не имеет никакого отношения к Секте Демонов.

Ли Сюй, прислонившись к деревянной балке, небрежно протирал меч:

— Только потому, что он орет как привидение?

Цзян Шэнлинь...

— Забудь, считай, что я ничего не говорил.

Оставшуюся часть пути Чжу Яньиня пришлось тащить на спине — его вез Чжао Минчуань. На самом деле ему вовсе не хотелось выглядеть столь жалко, но ничего поделать было нельзя: ноги наотрез отказывались держать. Стоило закрыть или открыть глаза, как в воображении тотчас живо вставали пустые глазницы черепа, а тело пробирала такая дрожь, что Чжао Минчуаню, помимо выполнения тяжелой физической работы, приходилось поминутно мягко успокаивать спутника:

— Наверное, это фальшивка, просто бутафория для устрашения, бояться тут нечего.

Чжу Яньинь обессиленно выдавил из себя «угу» и обхватил Чжао Минчуаня еще крепче.

Жесток и опасен цзянху, ох как же жесток.

Только не опускай меня на землю.

Чжао Минчуань с трудом выдавил:

— Братец...

Чжу Яньинь простонал:

— Ничего не говори, я ничего не хочу слышать.

До того он был слаб.

Последний лестничный пролет Чжао Минчуань преодолел практически бегом; лицо его побелело, а ноги заплетались. Второй молодой господин Чжу, припавший к его спине, неожиданно для себя резко подался вперед и едва не уткнулся носом в пол. Спасло его лишь то, что он вовремя уперся обеими руками в стену. Опомнившись от испуга, он спросил:

— Братец Минчуань, ты в порядке?

Чжао Минчуань махнул рукой и прислонился спиной к стене, тяжело отдуваясь:

— Пустяки, просто шею чуть не сдавило, а братец запрещал мне раскрывать рот.

Чжу Яньинь: «...» Нет, об этом все-таки стоило сказать чуть раньше.

Спустившийся сверху мальчик-слуга почтительно произнес:

— Учитель уже ждет вас, прошу за мной.

Наверху башни было гораздо светлее, чем внизу. В крыше виднелись искусно прорубленные отверстия: они пропускали свежий воздух, но задерживали дождь. Когда Чжу Яньинь вошел, как раз в этот момент луч солнца пробился сквозь зазор и золотистым слитком упал на него, окутав парня сиянием. Он буквально светился изнутри, а благодаря тонким, благородным чертам лица казался небожителем, сошедшим с новогодней лубочной картины прямо на облака.

Цзян Шэнлинь беглым, оценивающим взглядом скользнул по его одеждам.

Белоснежные, безупречно чистые, без единой складки.

Чем выше поднимались по Башне Черной Чешуи, тем круче и труднее становились ступени. По идее, ученый муж из Цзяннаня не должен был так легко и непринужденно одолеть этот подъем. Сердце Цзян Шэнлиня дрогнуло: неужели этот юноша и впрямь искусно скрывает истинную силу и как-то связан с Дворцом Пылающего Огня?

Ли Сюй, всё так же прислонившийся к балке, очевидно, думал о том же самом, поскольку в следующее же мгновение с его пальцев сорвалась и молнией полетела вперед нефритовка бусина.

Второй молодой господин Чжу не подозревал об опасности и всё еще продолжал вежливо и элегантно улыбаться. Стоя прямо, он принял этот скрытый удар на себя. Толком ничего не поняв, он вдруг почувствовал острую боль в нижней части живота и, потеряв равновесие, полетел назад.

— Ай! — Чжу Сяосуй, прижимавший к груди охапку подарков, сшибся с летевшим на него господином, и оба рухнули на пол. Тщательно отобранные сушеные абалоны и дикий женьшень рассыпались по всему помещению.

Чжу Яньинь, зажав живот руками, болезненно свернулся калачиком на полу и замолк.

Чжао Минчуань отстал на пару шагов и не видел, что произошло. Подняв глаза и заметив этот полет в воздухе, он смертельно перепугался:

— Братец! Братец, ты как?

Цзян Шэнлинь не уловил в движениях Чжу Яньиня никаких следов боевых искусств. Он подошел, помог тому подняться и машинально проверил пульс, но по-прежнему не обнаружил ничего необычного, после чего произнес:

— Видимо, он задел какой-то старый механизм, и его отбросило. Ничего страшного.

И впрямь ничего страшного? Чжао Минчуань тревожился так сильно, что его голос дрожал:

— Он не владеет боевыми искусствами, недавно переболел, да и на эту башню взбирался у меня на спине. И вдруг такой удар скрытым оружием... Пожалуйста, пусть Искусный Врач осмотрит его как следует.

Услышав это, Цзян Шэнлинь скривился в фальшивой улыбке и процедил сквозь зубы:

— Так это молодой господин Чжао затащил его наверх? Ну тогда... приношу свои глубокие извинения этому молодому господину Чжу.

Узнав правду, глава павильона Ли прислонился обратно к балке, не испытывая ни малейших угрызений совести.

Чжу Яньинь по-прежнему крепко зажмуривал глаза и добросовестно изображал обморок, даже не помышляя о том, чтобы прийти в себя. Чжу Сяосуй злился и переживал, совершенно не понимая, зачем понадобилось являться на прием к врачу в это проклятое место, полное смертоносных ловушек, из-за чего его господину стало только хуже. Но дерзить Искусному Врачу он не смел, поэтому лишь раз за разом переспрашивал, точно ли всё обошлось.

— Всё в порядке, — терпеливо ответил Цзян Шэнлинь. — Перенервничал, через пару часов придет в себя.

Поскольку пациент был без сознания, продолжать осмотр не имело смысла, и встречу пришлось отложить на несколько дней. Желая загладить вину, Цзян Шэнлинь предложил гостям остаться на ночлег прямо в башне, чтобы было удобнее ухаживать за больным, но Чжу Сяосуй и слышать об этом не хотел — он настаивал на возвращении на постоялый двор. Не имея возможности удерживать их силой, Цзян Шэнлинь лично проводил их до выхода и напутствовал:

— Если вашему молодому господину станет хуже, немедленно приводите его сюда.

И тогда толпившиеся у подножия зеваки и мастера цзянху снова ахнули от изумления. Этот молодой господин Чжу сначала мило беседовал с главой павильона Ли на главной улице, а теперь удостоился столь теплого приема от самого Божественного врача Цзян... Какое же невероятно высокое положение и влияние должно стоять за его спиной! Об этом даже страшно было думать — богатые семьи из Цзяннаня и впрямь поражали воображение.

Чжао Минчуань погонал лошадь обратно к постоялому двору.

И пока они преодолевали этот короткий отрезок пути, по городу успело расползтись еще больше слухов — наполовину правдивых, наполовину вымышленных, но в основном полностью сочиненных. Поскольку на этот раз в мутную воду лично окунулся Дворец Десяти Тысяч Клинков, степень достоверности сплетен возросла до предела. Например, ходила такая история: «Глава павильона Ли пожелал отведать свежей рыбы, но стояли суровые зимние морозы, тогда молодой господин Чжу распахнул одежды и растопил лед теплом своего тела, лед внезапно треснул, и из полыньи выпрыгнули два карпа, которых он и принес с собой». Ну разве не трогательно?

Что же касается историй вроде «Молодой господин Чжу постоянно бывает во Дворце Десяти Тысяч Клинков», «Молодой господин Чжу делит ложе с главой павильона Ли» и «Молодой господин Чжу пьет воду из той же чашки, что и глава павильона Ли», — те и вовсе отличались бытовой конкретикой, вплоть до мельчайших деталей, что не оставляло сомнений в их правдивости. Поэтому, когда карета Чжао Минчуаня подъехала к постоялому двору, у входа уже толпилась огромная масса людей, жаждавших завязать знакомство со скрытым в экипаже грандиозным авторитетом боевых искусств.

Чжу Сяосуй настороженно спросил:

— Кто все эти люди?

Чжао Минчуань был озадачен не меньше:

— Всё товарищи по цзянху, должно быть, кого-то ждут. Объедем сзади, в переулок.

Однако прежде чем он успел взмахнуть кнутом, знакомые и незнакомые мастера цзянху единой толпой бросились вперед и окружили повозку со всех сторон, наперебой обмениваясь любезностями и вытягивая шеи в безуспешной попытке заглянуть внутрь.

Чжу Сяосуй вытянул руки перед собой, преграждая путь, и сурово воскликнул:

— Что вы удумали?

— Я Лю Цин из школы Циншань, специально прибыл засвидетельствовать почтение молодому господину Чжу!

— А я Ци Цдань из школы Байян!

— Слышали, что молодой господин Чжу хворает, наш глава Лю специально купил для него целебный суп из птичьих гнезд!

— Секта Ледяного Шелкопряда преподнесла пару нефритовых подушек против летней жары!

— Девять Звезд! Девять Звезд! Девять Звезд! Молодой господин Чжу, мы из секты Девяти Звезд!

Чжу Сяосуй смертельно испугался. Резким движением он плотно запахнул занавеску кареты и с замирающим сердцем подумал: до чего же простодушны эти люди из цзянху, ведь даже если мой господин и впрямь несравненный красавец, рыдать и вопить перед каретой — это всё-таки перебор.

Что же до самого Чжу Яньиня, он продолжал пребывать в обмороке и просыпаться в ближайшее время не планировал. Его брови были слегка сдвинуты, что делало его похожим на прекрасного Си Ши.

Чжао Минчуань окончательно растерялся. Он обратился к стоявшим впереди людям, пытаясь выяснить причину происходящего. Но все эти люди вращались в цзянху не первый день, иные вещи следовало понимать без слов — ну разве можно при таком скоплении народа открыто признаться, что они явились лишь в надежде присосаться к связям хорошего друга главы павильона Ли? Ни за что! Как великим мастерам потерять лицо? И потому никто из них не дал Чжао Минчуаню вразумительного ответа: все лишь прятали руки в рукава и загадочно улыбались, словно одержимые злыми духами. Зрелище было жутковатым.

В конце концов ученики Секты Знаменитых Мечей, услышав шум, выбежали наружу и с криками и толчками пробили дорогу, укрыв карету во внутреннем дворе.

После этого окружающие лишь укрепились во мнении, что происхождение молодого господина Чжу поистине необычайно, иначе с чего бы Чжао Минчуаню охранять его так ревностно, словно драгоценное сокровище?

Нет, свою удачу каждый должен ковать сам.

Чжао Минчуань дождался, пока Чжу Яньиня уложат в постель и убедился, что с тем всё в порядке, после чего вернулся в соседнюю комнату и уттер пот со лба.

— Что здесь происходит? — спросил он.

Ученик доложил:

— По городу ходят слухи, будто молодой господин Чжу и глава павильона Ли связаны давней и крепкой дружбой.

Чжао Минчуань покачал головой:

— Чушь собачья.

Ученик понизил голос:

— Поговаривают, не обязательно чушь. У некоторых влиятельных сект есть свои люди во Дворце Десяти Тысяч Клинков — они уже тайком всё проверили. Пусть подробностей никто не знает, но едва закончив расспросы, эти секты тут же кинулись скупать подарки и помчались на наш постоялый двор к молодому господину Чжу.

Чжао Минчуань остолбенел. Это еще что за...

Свет за окном постепенно мерк, и дневной шум на улице стихал.

Чжу Яньинь наконец неторопливо очнулся.

Чжу Сяосуй ушел варить лекарство, и у постели дежурил только Чжао Минчуань. Он помог другу сесть и протянул пиалу с теплой водой.

Голова Чжу Яньиня гудела, в животе неприятно ныло от удара скрытым оружием, он совершенно не соображал, где находится, и лишь тупо уставился осоловелым взглядом на собеседника:

— Братец Минчуань, это у тебя на лице выражение такое?

— Я прямо спрошу, без обиняков, — Чжао Минчуань крепко взял его за руку. — Братец, ты действительно состоишь в тайной связи с главой павильона Ли из Дворца Десяти Тысяч Клинков?

Чжу Яньинь в полном недоумении переспросил:

— Я в тайной связи с главой Дворца Десяти Тысяч Клинков?

Чжао Минчуань процедил сквозь зубы:

— Об этом гудит весь цзянху, во Дворце Десяти Тысяч Клинков, похоже, тоже не отрицают, да и сам Искусный Врач оказывает тебе столь редкие знаки внимания... Это... я вообще могу такое спрашивать?

Ошеломленный столь решительным настроем собеседника, Чжу Яньинь сглотнул слюну и нервно выдал:

— Трудно сказать, я потерял память.

Чжао Минчуань хлопнул ладонью по постели.

Ну раз так, значит, точно есть!

http://bllate.org/book/26138/3130489