Готовый перевод The Stand-in and the Original Got Together / Замена: Как я соблазнил оригинал: Глава 1

После полуночи в уезде Цин спала летняя жара, повеяло ароматом цветущего османтуса, лунный свет струился прохладой и чистотой — лучшей погоды и не придумаешь.

Но сейчас маленький жилой дом в уезде Цин со всех сторон окружили не меньше трёх рядов конных воинов в доспехах, а в самом центре стоял ещё и отряд стражников с ножнами на поясе.

Стоило лишь двум-трем из них вытащить длинные клинки, как Сюэ Я затрясся, словно сито.

Шестнадцатилетний Сюэ Я отроддуль не видывал такого зрелища.

Сюэ Я происходил из числа беспринципных артистов лёгкого поведения и вырос в весёлом квартале. Обычные юноши из таких мест к пятнадцати годам уже вывешивали таблички и начинали торговать собой, но Сюэ Я повезло: в первый же день после выставления таблички его выкупил один болезненный великий благодетель.

Мало того, что благодетель оказался добрым сердцем, так еще и лицом вышел на славу. Сюэ Я уже приготовился отдать ему своё тело, но кто бы знал, что, выкупив его, благодетель вовсе не собирался спать с ним — он лишь велел прислуживать себе.

И службой-то это назвать было трудно: так, пустяки вроде пения коротких свитков с песенками да подношения чаю.

Благодетель баловал его, и даже слова грубого ему сказать было жаль. Пробыв возле благодетеля целый год, Сюэ Я почти забыл о тех злосчастных деньках, что тянулись первые пятнадцать лет его жизни, и целыми днями красовался, словно павлин.

Обычно тех, кого выкупили из весёлого квартала, не выпускали просто так из глубоких усадеб — они вечно сидели взаперти за высокими стенами. Но с Сюэ Я дело обстояло иначе: стоило ему надеть вуаль на шляпу и взять слуг, как он мог свободно отправляться на улицу.

Только вот эта сладкая жизнь оказалась для Сюэ Я слишком короткой: сегодня к вечеру благодетель внезапно преставился. Сюэ Я даже заплакать толком не успел, как в этот скромный дом ворвались несколько десятков человек — все рослые, с ножнами на поясах, свирепые с виду. Они так перепугали Сюэ Я, что у него подкосились ноги и он рухнул на землю, будучи не в силах сопротивляться. Кто-то схватил его за волосы и поволок во двор.

Что происходило дальше, он толком не разобрался, потому что у него поперек затылка лег огромный тесак, придавивший так, что поднять голову он уже не смел. Колени у него заныли от долгого стояния на котях, ноги онемели, и наконец он услышал знакомый голос:

— …Этот человек — мальчик для пения, купленный Вашим Величеством. Перед покупкой его происхождение проверили: он из сословия рабов, мать — продажная женщина, отец неизвестен, вырос в Башне Красной Луны…

Голос принадлежал управляющему Вану, что служил при благодетеле. Управляющий Ван отроддуль его не жаловал.

Слушая слова управляющего Вана, Сюэ Я на мгновение замер.

Ваше Величество?

Он что, расслышал?

Но прежде чем он успел как следует осмыслить услышанное, управляющий Ван произнес:

— Раз уж он все равно раб, генералу вольно поступить с ним по своему усмотрению.

Сюэ Я взд всем телом и, забыв про тяжелый клинок у шеи, дрожащим голосом взмолился:

— Не убивайте меня, я…

Не успел он договорить, как по голове пришелся тяжелый удар — его стукнули плашмя по макушке.

От этого удара у Сюэ Я зазвенело в ушах, а перед глазами поплыло.

— Супруг императора еще не вышел, лучше подождать его решения.

Раздался сдержанный мужской голос.

Пусть в голове у Сюэ Я и шумело, он изо всех сил старался вникнуть в слова этих двоих: то Ваше Величество, то генерал, а теперь еще и некий супруг императора. Стоило ему немного пораскинуть мозгами, как по спине побежал холодный пот.

Весь свет знал, что нынешний император взял в жены мужчину-императрицу.

Когда заходила речь об этой императрице, Сюэ Я доводилось слышать краем уха кое-какие сплетни от посторонних.

Звали императора Хэ Сюйлань. Он происходил из знатного рода, в шестнадцать лет сдал экзамены на звание чжуаньюаня, после чего поступил на службу в Ханьлинь в качестве чтеца-компилятора, затем пошел на повышение и стал младшим редактором, а пару лет спустя возвысился до звания академика Ханьлиня.

В тот самый момент, когда его слава казалась беспрецедентной, действующий Сын Неба тяжело заболел, и никакие лекарства уже не помогали. Императорское астрономическое бюро день и ночь гадало по звездам и в конце концов вычислило, что исправить судьбу и принести удачу может лишь один человек.

И этим человеком оказался Хэ Сюйлань.

Хотя Династия Ли и жаловала мужскую любовь, испокон веков еще не бывало случая, чтобы мужчина приносил императору удачу своим замужеством, а тем более — чтобы сам академик Ханьлинь делал это ради нынешнего Вашего Величества.

Сюэ Я не разбирался во всех этих дворцовых хитросплетениях — когда совершался этот обряд, ему было всего двенадцать лет. Так или иначе, в конце концов Хэ Сюйлань не только принес императору удачу, но и стал его супругом.

Поскольку Хэ Сюйлань был мужчиной, в народе его именовали не императрицей, а супругом императора.

Сообразив, что тот болезненный хиляк, которому он целый год прислуживал, вероятнее всего, и был нынешним Сыном Неба, Сюэ Я погрузился в пучину отчаяния. Он решил, что его жалкой жизни наверняка пришел конец, но смириться с этим не мог.

Он был еще так молод, а хорошей жизни толком и не видел.

Когда-то, покидая Башню Красной Луны, он хвастался перед всеми тамошними обитателями, что отправляется жить в роскоши и пусть они ему не завидуют.

А теперь он умирал.

Твердо веря в то, что худой мир лучше доброй ссоры, а любая жизнь лучше смерти, Сюэ Я, охваченный паникой и тревогой, лихорадочно соображал, как ему выжить. Но ни одна мысль не приходила на ум, и от страха сердце готово было выпрыгнуть из горла.

В этот самый момент он услышал, как управляющий Ван с невероятно льстивым выражением в голосе громко произнес:

— Супруг императора.

Следом за этим и тот сдержанный мужчина тоже окликнул:

— Супруг императора.

Услышав такое, Сюэ Я вовсе лишился способности шевелиться. В обычных домах этот супруг императора приходился бы ему главной госпожой. Сам же он был человеком, которого господин держал на стороне, а младшие жены всегда трепещут перед законными супругами — что уж говорить о тех случаях, когда противником выступает не просто хозяйка дома, а сам нынешний супруг императора.

Сюэ Я даже дышать боялся, но тут он почувствовал, как чей-то сапог уперся ему в подбородок, с непреклонной силой заставляя поднять лицо.

Не смея сопротивляться, он с оцепенением выпрямился и в тот же миг ощутил, как на глаза навернулись слезы.

Проведя столько лет в весёлом квартале, он сотни раз принимал жалкий вид, прося о пощаде, и прекрасно знал, какое выражение лица быстрее всего разжалобит человека.

Пусть этот человек и приходился ему кем-то вроде главной госпожи, но в положении утопающего и соломинка кажется спасением — раз перед ним живой человек, он должен разыграть жалость.

Но стоило Сюэ Я поднять голову и открыть рот, как заготовленные слова мольбы застряли в горле, и он замер на месте.

Причина была проста: лицо стоявшего перед ним молодого человека имело с его собственным сходство ровно наполовину.

Впрочем, сходство касалось лишь черт лица, тогда как облик и аура различались кардинально.

Юноша был облачен в просторные одежды цвета индиго с широкими рукавами. Его лицо под заколкой из белого нефрита поражало утонченной красотой и благородством, сочетая в себе черты дракона и феникса — поистине он выглядел как небожитель, сошедший к людям. Сюэ Я всегда гордился собственной красотой, но при виде этого лица в нем внезапно шевельнулось чувство собственной ничтожности.

Словно он сам был всего лишь дешевой подделкой этого человека.

Помимо внешности и осанки, от юноши исходило совершенно особое величие. Не имея при себе оружия, он просто стоял здесь, но его внушительная аура полностью подавляла всю стоявшую за его спиной стражу с клинками, а особенно пугал его пронзительный, изучающий взгляд, от которого кровь стыла в жилах.

Тут Сюэ Я внезапно вспомнил, как благодетель вечно любил всматриваться в его лицо. Раньше он думал, что тот прельщен его красотой, но теперь стало очевидно: возможно, благодетель просто видел в нем живую замену этому человеку, утешаясь воспоминаниями.

В Башне Красной Луны жил один гость, с которым приключилась точно такая же история: говорят, его возлюбленная скончалась от болезни, и он отыскал в заведении мальчика, похожего на нее на добрую треть.

Тогда Сюэ Я еще посмеивался над этим: мол, быть чьей-то заменой или искать себе замену — сплошной курьез.

Теперь же он сам превратился в этот курьез, только смеяться ему не хотелось, да и плакать он не смел, лишь сжавшись в комок и не смея шевельнуться.

Шло время. Наконец мягкий сапог, приподнимавший его подбородок, отступил назад. Едва он убрался, как кто-то бросился на колени и принялся шелковым платком тщательнейшим образом протирать носок сапога молодого господина.

Бросив взгляд украдкой, Сюэ Я с удивлением узнал в этом человеке управляющего Вана, который всегда к нему относился с неприязнью. В уголке рта у него дернулся нерв, но, не смея выдать себя, он тут же снова опустил голову.

Пока он не видел лица юноши, он еще надеялся разжалобить всех своей внешностью, но теперь он бы отдал всё на свете, лишь бы спрятать лицо как можно глубже.

Сюэ Я подумал, что никому не понравится созерцать собственную подделку.

Похоже, нынче ему не миновать смерти. Матушка говаривала, что в этой жизни он непременно добьется успеха, но, судя по всему, ему суждено было обмануть ее добрые ожидания.

Помолчав немного, Сюэ Я наконец услышал голос:

— Увести.

Звук был едва слышным, словно перекатывающиеся драгоценные нефритовые камни.

— Слушаюсь.

Едва эти слова смолкли, как Сюэ Я получил тяжелый удар по затылку и мгновенно потерял сознание. Очнулся он уже в повозке: его скрутили по рукам и ногам веревками, а вокруг громоздились сундуки.

Потратив с четверть часа на то, чтобы порадоваться своему спасению, Сюэ Я украдкой приподнял краем лица занавеску, желая узнать, куда направляется повозка. Но стоило ему лишь чуть-чуть отодвинуть ткань, как перед самым его носом мелькнуло лезвие тесака, заставив испуганно вжаться обратно.

Снаружи раздался насмешливый голос:

— Паршивый кролик, береги свою башку.

Никакой он не паршивый кролик. Уж если быть кроликом, то непременно зажаристым и лакомым.

Сюэ Я не удержался и мысленно фыркнул. Он знал, что большинство мужчин терпеть не могут таких юношей, как они, и презрительно называют их зайчишками, однако Сюэ Я утешал себя тем, что его уже выкупили, а значит, к прежним мальчикам для развлечений он больше не принадлежал.

Высовываться наружу он больше не смел, но, немного подумав, все же осмелился подать голос:

— Уважаемый господин, позвольте спросить, куда мы путь держим?

— В Шанцзин.

То ли стражник снаружи подобрел, то ли посчитал, что в названии пункта назначения нет никакой тайны, но он ответил прямо.

И услышав в повозке заветное слово Шанцзин, Сюэ Я мгновенно побледнел.

Спустя полмесяца Сюэ Я прибыл в Шанцзин, о котором прежде слыхал лишь из рассказов купцов.

Тот самый Шанцзин, изобилующий нефритовыми палатами и утопающий в роскоши мирской суеты.

***

Примечания автора:

Главный герой этого произведения принадлежит к числу зелёных чаёв самого низкого пошиба — этакий красивый дурачок, не предъявляйте к нему завышенных требований.

Главный герой-ян — это Хэ Сюйлань, то есть супруг императора. По отношению к другим мужчинам он остается незыблемым натуралом, и лишь рядом с главным героем-инь его норовит автоматически скрутить в бараний рог.

[Яркий акцент: тело и душа героя-яна принадлежат исключительно герою-инь].

http://bllate.org/book/26141/3130819