Готовый перевод The Stand-in and the Original Got Together / Замена: Как я соблазнил оригинал: Глава 4

Его глаза, темные, словно пятна туши, хоть и были прекрасны, но несли в себе холодную властность, присущую лишь высокопоставленным особам.

Под этим взглядом Сюэ Я внезапно осознал, что ведет себя как дурак. Он поспешно опустился на колени, и от охватившего его волнения даже забыл произнести полагающиеся слова приветствия. Словно немой, он сжался в комок, и в этот момент с его головы по неосторожности скатилась шапка.

На этот раз она откатилась еще дальше, чем в прошлый раз, когда он виделся с Цуй Линцзином.

Сюэ Я украдкой покосился на улетевший головной убор и прикусил губу: хотелось поднять его, но он боялся привлечь к себе еще больше внимания. Он до дрожи боялся Хэ Сюйланя — встреча с ним пугала даже больше, чем с Цуй Линцзином, хотя Хэ Сюйлань его не бил и не ругал.

Услышав приближающиеся шаги, Сюэ Я поспешно отвел взгляд и затаил дыхание, ожидая, когда свита Хэ Сюйланя пройдет мимо. Однако вместо этого до него донесся низкий, приятный мужской голос:

— Шапка упала, разве не подберешь?

Спина Сюэ Я окаменела. Замирая на мгновение, он отставил в сторону красный лакированный поднос, который держал в руках, и на коленях прошагал два шага к шапке. Увидев боковым зрением безупречно чистые парчовые сапоги совсем рядом, он снова перестал дышать. Протянув руку, он попытался ухватить край шапки пальцами, чтобы просто притянуть её к себе.

Но сил в пальцах не хватило: после пары попыток шапка снова выскользнула, покатилась назад и, почти коснувшись сапог, заставила их владельца отступить на шаг.

Сюэ Я почувствовал такой стыд, что его лицо вспыхнуло. Молча он прополз на коленях еще шаг вперед и на этот раз обеими руками намертво вцепился в непослушную шапку.

Как только он её подобрал, парчовые сапоги сдвинулись с места.

Хэ Сюйлань удалился вместе со своей свитой. Сюэ Я услышал, как затихают шаги, и тяжело выдохнул. Вслед за этим он получил нагоняй от распоряжавшегося процессией евнуха: тот отчитал его за то, что он не поприветствовал вдовствующую императрицу и нарушил правила приличия, наказав лишить ужина.

Услышав про отсутствие ужина, Сюэ Я совсем поник.

С тех пор как он попал во дворец, ему редко удавалось нормально поесть. Слуги во Дворце Фэнжуй, где жил новый император, сторонились его. Каждый раз он мог приступать к еде только после того, как все остальные заканчивали, а глядя на остатки объедков, у Сюэ Я пропадал всякий аппетит. Именно поэтому он так хотел прислуживать Цуй Линцзину лично, чтобы тот обратил на него внимание.

Но теперь его лишили даже объедков — снова придется голодать.

Зная, что останется без еды, Сюэ Я брел по дворцам наложниц с поникшей головой, не в силах взбодриться. Но стоило ему войти во дворец Вдовствующей благородной супруги Шу, как он почуял аромат еды и внезапно поднял голову.

Вдовствующая благородная супруга Шу как раз разговаривала со старшим евнухом, когда боковым зрением заметила движение. Её чарующие глаза невольно скользнули в ту сторону, и она на мгновение замерла.

Сюэ Я не заметил, что его маленькая оплошность была замечена. Он уставился на лакомства, только что расставленные в покоях, и сглотнул слюну. Впрочем, он помнил, где находится, и, бросив еще несколько полных тоски взглядов на угощения, снова опустил голову.

Должно быть, десерты были только что приготовлены — аромат стоял одуряющий.

Но как бы вкусно они ни пахли, к нему это не имело никакого отношения.

Вернувшись во Дворец Фэнжуй, он действительно остался без ужина. Сюэ Я потирал живот, который, казалось, прилип к самой спине, и думал, что если когда-нибудь выбьется в люди, то непременно заставит эту шайку пожалеть.

На Сюй Пиннаня надежды не было, поэтому Сюэ Я решил подкатить к главному евнуху из окружения Цуй Линцзина. Тому было за сорок, лицо гладкое, без единой щетинки, щекастое и круглое. Перед Цуй Линцзином он улыбался, словно пес, а на остальных смотрел свирепо, точно волк.

Сюэ Я втайне наблюдал за главным евнухом, пытаясь выведать хоть какие-то слабости, но к его разочарованию, у того, казалось, их вовсе не было — он даже вина не пил.

Так что Сюэ Я пришлось и дальше заниматься мелкой работой: целыми днями то протирать столы и подметать, то ловить насекомых сачком. В тот день Сюэ Я снова отправили с поручением.

Вместе с ним был еще один молодой евнух, но на полпути у того вдруг прихватило живот, и он побежал в нужник. А так как они несли еду, медлить было нельзя.

Сюэ Я решил отправиться один. В этот раз путь лежал во дворец Вдовствующей благородной супруги Шу. Сюэ Я от природы обладал цепкой памятью: если где-то побывал, то во второй раз уже точно знал дорогу.

В последние дни стояла изнуряющая жара, и когда Сюэ Я добрался до дворца, его щеки раскраснелись от солнца. Вдовствующая благородная супруга Шу как раз подрезала ветви цветов. Увидев пришедшего с едой, она бросила:

— Оставь там.

— Слушаюсь, — Сюэ Я осторожно подошел и опустил ящик с едой на стол. Он уже собрался уходить, как его окликнули:

— Постой, что здесь принесли? — Вдовствующая благородная супруга Шу отложила ножницы, её взгляд был прикован к опущенному лицу Сюэ Я.

— Это пирожные фужун с кунжутом, Ваше Величество сказал, что вкус превосходный, и велел угостить весь дворец, — ответил Сюэ Я.

При этих словах Сюэ Я невольно подумал о том, что Цуй Линцзин и вправду очень уважает вдовствующую императрицу Хэ Сюйлань: к другим наложницам он посылал слуг, и только к ней отправил гонца лично.

Вдовствующая благородная супруга Шу поднялась и не спеша подошла к столу. Она бросила взгляд на Сюэ Я:

— Помоги мне открыть.

Сюэ Я ответил согласием и открыл ящик. Стоило крышке подняться, как наружу вырвался аромат. Он непроизвольно сжал пальцами край красной крышки, но тут же вспомнил, что это не для него, и, быстро опустив её на место, отступил на два шага назад.

— Как быть? Я сейчас совсем сыта, боюсь, не осилю, — вздохнула вдовствующая благородная супруга Шу. Её глаза лениво переметнулись на Сюэ Я, затем на придворных дам в зале, и спустя долгое время снова вернулись к юноше. — Как тебя зовут?

— Ваш слуга Сюэ Я, — ответил он.

Вдовствующая благородная супруга Шу хмыкнула:

— Я не в силах съесть, может, отдать тебе?

Эти слова ошеломили Сюэ Я. Он сперва посмотрел на лакомство в ящике, а затем украдкой поднял взгляд на вдовствующую благородную супругу Шу. Он прослужил во дворце недолго и порой забывал о приличиях.

Взглянув на неё, он снова опустил глаза и, уткнувшись в пол, покачал головой:

— Ваш слуга не смеет.

— Боишься, что Ваше Величество накажет тебя? Не беспокойся, сейчас ты в моих покоях. Если я велю им молчать, кто посмеет проговориться? Тем более, это всего лишь тарелка пирожных, к чему такая боязнь? Ешь, — договорив, она увидела, что Сюэ Я не двигается, и её голос стал строже. — В чем дело? Ты ждешь, пока я сама поднесу тебе палочки?

Сюэ Я колебался, но в этот момент вдовствующая благородная супруга Шу развернулась и отошла к кушетке у окна. Она взяла ножницы и продолжила подрезать ветви, словно позабыв о существовании Сюэ Я.

Когда он вернулся во Дворец Фэнжуй, уже стемнело. Едва Сюэ Я переступил порог, кто-то сказал ему:

— Еда на сегодня закончилась.

Сказавший это человек не ушел, словно ожидая, что Сюэ Я вот-вот изобразит привычную печаль от голода. Но Сюэ Я лишь сухо ответил: «О».

Тот нахмурился, и прежде чем он успел что-то добавить, из-за спины послышались быстрые шаги:

— Сюэ Я, тебя вызывает Ваше Величество!

Услышав это, Сюэ Я просиял:

— Правда?

Он тут же хотел сказать, что ему нужно вернуться в комнату, чтобы привести себя в порядок, но вспомнил, что он всего лишь полуевнух, из одежды — только служебная роба, и его лицо снова вытянулось.

Эта проклятая одежда — как ни наряжайся, лучше не станет.

В глубине души он выразил свое недовольство, но все же последовал за гонцом в спальню Цуй Линцзина. Идя следом, он осторожно выспрашивал:

— По какому делу Ваше Величество вызывает меня?

— Кто ж знает? Сам придешь и узнаешь. — Евнух не стал продолжать разговор и, дойдя до места, остановился у входа. — Входи, Ваше Величество внутри.

Сюэ Я посмотрел на залитый светом дворец, и радость, которую он чувствовал мгновение назад, почему-то улетучилась. Он вспомнил о переменчивом нраве Цуй Линцзина. Он хотел богатства, но жизнь ему была дороже.

При этой мысли его шаг невольно замедлился. Стоявший рядом евнух, казалось, начал терять терпение и понизил голос:

— Ты что, заставишь Ваше Величество ждать? Живо внутрь!

Сюэ Я оглянулся на слуг, но стоило им встретиться с его взглядом, как они тут же опускали головы. Неизвестно, было ли это его воображением или чем-то иным, но он чувствовал, что его ведут на заклание — утолять гнев Цуй Линцзина.

Иными словами, он шел на верную смерть.

Как только эта мысль зародилась в сознании, Сюэ Я сделал глубокий вдох и шагнул внутрь. За неповиновение — смерть, а если войдет, быть может, и выживет. Оставалось только рискнуть.

Внутри дворца было светло, повсюду вились тонкие струйки благовоний. После аудиенции Цуй Линцзин обычно переодевался в удобный халат. Ему было всего шестнадцать, на лице еще читалась юношеская мягкость — по виду он напоминал отпрыска богатой семьи, и никто бы не подумал, что перед ними правитель целого государства.

Услышав шаги, он медленно поднял глаза. Узкие, вытянутые, как у феникса, они слегка прищурились, стоило ему заметить коленопреклоненного человека.

— Ваш слуга приветствует Ваше Величество, да живет Ваше Величество десять тысяч лет, — стараясь сохранять самообладание, произнес Сюэ Я.

Цуй Линцзин, вольготно откинувшись на спинку кресла, с ленцой произнес:

— Подойди.

Сюэ Я не раздумывал. Он прополз на коленях вперед и остановился только тогда, когда увидел сапоги Цуй Линцзина. Стоило ему замереть, как чья-то рука стиснула его подбородок, вынуждая поднять голову.

Встретившись взглядом с глазами Цуй Линцзина, полными мрачной неприязни, Сюэ Я невольно вздрогнул. Но он понимал: это шанс. Неизвестно, когда еще ему удастся заговорить с императором, и если он не воспользуется этой возможностью, то, вероятно, навсегда останется жертвой издевательств других слуг.

Поэтому, подавив страх, он изобразил ту самую улыбку, которой его долго учили в публичном доме. Но как только уголки его губ дрогнули, рука на подбородке сжала его с неистовой силой.

Цуй Линцзин прошипел с угрозой:

— Не смей улыбаться.

В одно мгновение Сюэ Я стер улыбку с лица без следа.

http://bllate.org/book/26141/3130822