Готовый перевод Insomnia Syndrome / Бессонные ночи и цветочный шантаж: Глава 6

Справа от него тянулись декоративные перила, а за ними стоял Коу Хуай, старший сокурсник Тао Лина, и еще один мужчина лет тридцати.

У последнего был мягкий характер, а на лице застыло выражение недоумения, которое он никак не мог скрыть.

— Старший брат, — позвал Тао Лин.

Коу Хуай улыбнулся и хлопнул мужчину по плечу:

— Ну что ты, Чжаоян? Познакомься, это мой младший сокурсник, Тао Лин. — Он повернулся к Тао Лину: — Тао Лин, это мой коллега, преподаватель Ся Чжаоян, он приехал вместе со мной на конференцию.

— Господин Ся, — Тао Лин поднялся со своего места, — присаживайтесь.

Мужчина по имени Ся Чжаоян быстро взял себя в руки, и спустя мгновение на его лице уже не осталось следов замешательства. Улыбнувшись, он последовал за Коу Хуаем, обогнул перила и подошел к столу.

Тао Лин первым протянул руку, чтобы пожать руку Ся Чжаояну:

— Господин Ся, очень приятно.

Все трое расселись.

Коу Хуай, как старший, всегда привык заботиться об остальных. Узнав предпочтения обоих, он взял заказ на себя. Помня о том, что Тао Лин не ест острого, он заказал котел с двумя видами бульона, отдельно попросив сделать красную часть лишь слегка пикантной.

— Старший брат, не нужно подстраиваться под меня, вы ведь любите острое, так что заказывайте, — сказал Тао Лин.

Коу Хуай продолжил выбирать блюда и, мягко улыбнувшись, отмахнулся:

— Если я не буду баловать тебя, то кто еще это сделает? Тебе скоро тридцать, а рядом никого, кто мог бы позаботиться.

Тао Лин бросил взгляд на Ся Чжаояна, тот же лишь безмятежно улыбнулся в ответ.

Они перекинулись парой фраз о работе и университете, но не успели договорить, как официант принес котел. Пар повалил вверх, рассеивая неловкость, свойственную малознакомым людям.

В ожидании, пока бульон закипит, Тао Лин спросил:

— Господин Ся, вы знакомы с моим старшим братом?

Ся Чжаоян слегка кивнул:

— Младший брат Тао, не будь таким официальным. Коу раньше не упоминал, что у тебя есть брат, поэтому я был так удивлен, увидев тебя — оказывается, ты и правда младший брат Тао Цзюня.

— Да, — ответил Тао Лин, — я очень похож на брата, даже больше, чем близнецы. Все с детства говорили, что я — это второй Тао Цзюнь.

Ся Чжаоян пригляделся к нему сквозь белые клубы пара:

— Похож, да. Но их все равно легко различить: ты выглядишь более оживленным, чем он.

— Я моложе его на пять лет, не могу же я выглядеть настолько старым, — парировал Тао Лин.

— Я не это имел в виду, твой брат тоже не старый, — Ся Чжаоян выглядел слегка обескураженным, но явно не из-за самой шутки.

Коу Хуай рассмеялся:

— Я всегда говорил, что в Тао Лине чувствуется особая энергия. Он не только молодо выглядит, но и во всем остальном отличается от нас, приближающихся к среднему возрасту мужчин.

Тао Лин усмехнулся:

— Старший брат, это ты хочешь сказать, что я незрелый, или что я совсем отупел от книг, сидя взаперти? Не вписываюсь в общество, зря только годы прожил.

Коу Хуай покачал головой:

— Ну и язык у тебя.

— В незрелости есть свои плюсы, — мягко вставил Ся Чжаоян.

Коу Хуай внезапно что-то вспомнил, позвал официанта и сказал:

— Самое важное забыли заказать. Редко видимся, давайте выпьем по паре рюмок? Вы оба пьющие, да и за руль не садитесь, так что без отговорок.

Ся Чжаоян улыбнулся и спросил:

— Младший брат Тао пьет?

Тао Лин поправил очки:

— Да.

Они чокнулись, выпили по первой, и оставшаяся неразвеянной паром вежливость начала таять, а крупицы отчужденности стали почти незаметны.

Коу Хуай спросил Ся Чжаояна:

— Чжаоян, а как ты познакомился с братом Тао Лина?

— Мы были однокурсниками в университете, — Ся Чжаоян вертел в пальцах стакан, на его левой руке, на безымянном пальце, поблескивало простое кольцо.

Тао Лин задумался:

— У меня хранится фотография брата с выпуска, я не видел там вас, господин Ся.

Ся Чжаоян улыбнулся:

— В день выпускного у меня возникли дела, не смог прийти, до сих пор жалею.

Когда половина ужина была съедена, Ся Чжаоян как бы невзначай поинтересовался:

— Младший брат Тао, где сейчас работает твой брат? Все еще в той же компании?

Коу Хуай удивленно вскинул брови и быстро посмотрел на Тао Лина. Он уже хотел что-то сказать, но Тао Лин лишь равнодушно усмехнулся и спокойно ответил:

— Мой брат давно умер, три года назад, в это же время года.

Раздался глухой стук — стакан в руке Ся Чжаояна выпал, дно ударилось о край стола, сосуд опрокинулся и покатился. Вино разлилось по столу и потекло прямо к железному ободу, в котором плескалась вода.

Раздалось шипение, воздух наполнился запахом алкоголя.

— Ох! Облился? — Коу Хуай схватил последние салфетки.

Ся Чжаоян похлопал себя по груди:

— Ничего-ничего, на одежду не попало.

Тао Лин обратился к подошедшему официанту:

— Девушка, принесите еще салфеток, пожалуйста.

Кое-как вытерев стол, Ся Чжаоян поспешно улыбнулся, его лицо выглядело бледным. Он тихо сказал Тао Лину:

— Прости, не удержал.

— Все в порядке, — невозмутимо ответил Тао Лин. — Похорон не было, брат просил их не устраивать, поэтому те, с кем он не поддерживал тесных связей, скорее всего, не знают.

На пару минут воцарилась тишина. Коу Хуай снова наполнил стакан Ся Чжаояна и спросил:

— Как успехи с подачей заявки на ваш проект? Неизвестно еще, что там с фондом социальных наук на следующий год.

Ся Чжаоян ответил, и они с Коу Хуаем заговорили о делах, словно недавнего инцидента не было.

Коу Хуай снова спросил Тао Лина об успехах в его текущих исследованиях, а под конец наставительно добавил:

— Хотя ты сейчас и на административной должности, продолжай читать и писать статьи — это никогда не будет лишним. Активно подавайся на конференции, не думай, что это лишь место для сбора тусовок, я знаю, что ты не любишь сбиваться в стаи, но там можно найти отличные возможности и расширить кругозор. В любой области сейчас так: инновационные идеи — это главное, нельзя сидеть сложа руки и заниматься самодеятельностью.

Они чокнулись, и Коу Хуай искренне добавил:

— Не обижайся на мою ворчливость, это точно пойдет тебе на пользу, когда перейдешь на полноценную преподавательскую работу.

— Хорошо, — ответил Тао Лин. — Старший брат, не волнуйся.

Коу Хуай покачал головой:

— Ты всегда так легко соглашаешься.

Тао Лин улыбнулся.

До конца ужина имя Тао Цзюня больше никто не произносил.

Выйдя из ресторана, Тао Лин сказал:

— Знал бы, что вы пойдете на конференцию, не стал бы звать вас на хого.

— Ничего, у нас есть сменная одежда, — ответил Ся Чжаоян.

На перекрестке они еще немного поболтали, Коу Хуай похлопал Тао Лина по плечу:

— Возвращайся.

— А вы куда? Я вас провожу, — предложил Тао Лин.

— Не нужно, — ответил Коу Хуай. — Наш отель как раз у Кэйдэ, идти всего несколько минут.

Дул легкий ветерок, жар от выпитого вина на лице Тао Лина немного спал. Он уже собирался попрощаться, как Ся Чжаоян протянул руку:

— До встречи, младший брат Тао, был рад знакомству.

Тао Лин с улыбкой, затронувшей лишь уголок губ, скрытой вечерними сумерками, кивнул и еще раз пожал руку Ся Чжаояну.

Попрощавшись окончательно, Тао Лин развернулся и пошел прямо.

Приблизившись к восточным воротам, он заколебался: путь до дома через западные ворота, конечно, ближе, но сейчас он находился снаружи, и обходить через них пришлось бы дольше.

Не успел он принять решение, как ноги, словно обретя собственную волю, уже несли его на территорию университета.

Он шел вдоль ограды, фонари горели белым светом. Было уже поздно, цветочный магазин, должно быть, давно закрыт.

Однако, выйдя из западных ворот, Тао Лин сразу заметил у входа в магазин фигуру Вэнь Циньина. Тот словно бесцельно оглядывался по сторонам, поэтому, как только Тао Лин появился, он тут же его увидел.

Перейдя через пешеходный переход, Тао Лин издалека заметил, как на лице Вэнь Циньина расцвела улыбка.

Когда он подошел ближе, улыбка исчезла. Как бы ни менялось освещение, это лицо оставалось таким же красивым и тихим.

Тао Лин даже не взглянул на него и, опустив голову, принялся разглядывать цветочные стеллажи.

Дела у магазина, похоже, шли неплохо: срезанных цветов у входа осталось меньше половины. Светло-зеленых хризантем остался лишь один последний букет, видно было, что качество у них не очень, поэтому спросом они не пользовались.

Вэнь Циньин неподвижно стоял у двери, наблюдая за тем, как Тао Лин ходит туда-сюда.

Через две минуты Тао Лин взял этот букет хризантем и подошел к Вэнь Циньину. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, затем Тао Лин протянул руку и слегка подтолкнул его.

Вэнь Циньин послушно отошел на пару шагов в сторону, открыв спрятанный за спиной QR-код для оплаты. Тао Лин с каменным лицом ловко достал телефон и отсканировал его.

Оплатив, он тут же развернулся.

Не успел он отойти далеко, как Вэнь Циньин внезапно догнал его. Схватив Тао Лина за запястье, он сунул ему что-то прямо в ладонь.

http://bllate.org/book/26143/3131039