Шэнь Му заикался:
— Ге… Генерал, не говорите глупостей…
Генерал брякнул это сгоряча, а когда слова сорвались с языка, сам ужасно смутился, но лицо у него было толще городской стены, так что он протянул руку и притянул Шэнь Му к себе:
— Я не говорю глупостей, книгочей, неужели ты хочешь отпереться?!
Шэнь Му был готов сквозь землю провалиться:
— То… то была случайность…
Генерал заявил:
— Мне плевать, раз переспал, значит, теперь ты мой человек!
Лицо книгочея залилось краской, но он всё еще помнил о том, что у генерала, мол, в сердце кто-то есть, и думал лишь, что тот говорит так из чувства долга:
— Генералу не стоит этого делать… Шэнь… может сделать вид, будто ничего не было…
Генерал встревожился:
— Книгочей, да ты… Помявшись с полминуты, он наконец выдал крылатую фразу: — Попользовался и бросил!
Шэнь Му, будучи сугубым книгочеем, не мог вынести столь тяжкого обвинения и тоже всполошился:
— Я… ты… а как же твоя возлюбленная?!
Генерал остолбенел, наконец сообразив, что башка этого книгочея никак не может дойти до сути.
Не говоря ни слова, он прижал парня к себе и поцеловался.
— Мм… — Шэнь Му широко распахнул глаза от изумления.
Теплые губы и язык скользнули между зубами, воспоминания той ночи внезапно взметнулись волной, накрывая с головой, и Шэнь Му от слабости едва держался на ногах.
— Книгочей, послушай сюда, — в перерывах между вздохами горячее дыхание обжигало ухо, опаляя мочку докрасна. — Человек, который у меня в сердце, — это Шэнь Му.
Шэнь Му услышал, как Генерал назвал его по имени, во второй раз.
В первый раз это было на охотничьей угодьях во время приема третьего принца Дунлина.
Люди из Дунлина отличались свирепым и воинственным нравом, их земля славилась боевыми конями, и в этой стране все, от мала до велика, за исключением женщин и младенцев, умели лихо держаться в седле. Услышав, что некоторые ученые мужи из Да Юй не умеют ездить верхом, третий принц Дунлин посмотрел на них с презрением и пообещал императору: если кто-нибудь из ученых сможет проехать на их коне вокруг всего манежа и не упасть, Дунлин преподнесет в дар Да Юй восемьсот отборных боевых коней.
На охотничьей поляне ученых мужей было немного, а вот военачальников хватало, но Генерала среди них не было. По его собственным словам, он боялся, что этот дунлинец при виде него лишится ног.
К тому моменту Генерал уже навел ужасу на границе, так что третий принц Дунлин во всей красе выехал на поле боя, а вернулся домой, прихрамывая.
С тех пор эта жгучая обида застряла у него в горле, и стоило представиться удобному случаю, как она тут же давала о себе знать.
Шэнь Му вышел вперед из толпы ученых мужей — худой, но прямой и гордый, — и решительно вскочил в седло.
Однако, проехав всего пару шагов, он понял, что с конем что-то не так.
Конь вдруг забеспокоился, забил копытами, заметался из стороны в сторону, словно пытаясь сбросить седока. Шэнь Му мертвой хваткой вцепился поводья, побледнел и изо всех сил старался не упасть.
В стане дунлинцев раздались насмешливые возгласы, кто-то во всю мочь завопил:
— Не можешь — так слезай немедленно!
— Точно, а то покалечишься еще.
— С такими тонкими ручками да ножками — смотри, как бы конь насмерть не затоптал.
— Зачем ученым мужам вообще на лошадь садиться? У вас же есть поговорка: из всех ста ремесел ученость — самая бесполезная?
— Чушь собачья, наши дунлинские ученые великолепно скачут верхом…
Император помрачнел, сановники Да Юй переглядывались, покраснев до корней волос и натужно раздувая шеи.
В этот момент какая-то фигура мелькнула над оградой, опустилась позади Шэнь Му, перехватила поводья, прикрыла человека в своих объятиях и наотмашь протащила взбесившегося коня по кругу вокруг манежа, после чего вырубил скотину одним ударом кулака.
Третий принц пришел в ярость, вскочил, ударив по столу:
— Сыту Юэ, ты нарушаешь правила!
Генерал презрительно хмыкнул:
— Я вырос в разбойничьем логове, откуда мне знать твои правила?
— К тому же, неужели те правила, о которых говорит третий принц, подразумевают подмешивание дури в лошадиный корм?
Он махнул рукой, и к ним выволокли избитого до неузнаваемости человека — это был слуга третьего принца.
— Я ни при чем, — перепуганный слуга забился в поклонах. — Это Третий принц приказал мне сделать…
— Врёшь! — взбеленился третий принц. — Эй, стража! Уволочь этого пса долой!
— Врет он или нет, я не знаю, — бросил Генерал суровый взгляд. — Но ваши кони и впрямь чертовски бешеные. Впрочем, нечего на них пенять — каков хозяин, таковы и кони.
— Ты… да ты… — Третий принц едва не лишился рассудка от злости, но император, восседавший на троне, предпочел закрыть на все глаза.
— Хоть мы и победили, — продолжал Генерал, — кони вашей страны не подходят для воинов нашей армии, так что те восемьсот голов можете оставить себе.
Он притянул к себе стоявшего рядом Шэнь Му:
— И всё же запомните: тот, кто сегодня победил вас, вовсе не бесполезный книгочей, а цензор нашей династии, Шэнь Му.
http://bllate.org/book/26146/3131257
Готово:
