На Рокхилл-стрит, 179 стояло ничем не примечательное здание.
Пыльно-серые стены, два небольших этажа — с виду обыкновенный жилой дом, на который даже домохозяйки, ходившие по утрам за покупками, не стали бы бросать лишнего взгляда. На лужайке перед дверью была сколочена из досок собачья буда, но еще никто и никогда не видел здесь собак — до сегодняшнего дня.
— 176-й, 177-й… — Молодой человек в черном спортивном костюме задирал голову, разглядывая номера домов, и сверял их с адресом на бумажке, пока наконец не остановился перед дверью дома 179, позволяя большой собаке, которую он вел на поводке, понюхать табличку.
Пес был ростом почти с человека, совершенно черный, очень послушно подошел, приподнял голову и чуть-чуть обнюхал табличку, после чего улегся на лужайке рядом.
Похоже, это было нужное место.
Парень взглянул на пустую собачью будку, немного подумал и все же подошел с собакой к двери, чтобы позвонить в звонок. Пес поначалу совсем не горел желанием двигаться, но, заметив, что хозяин не отпускает поводок, лениво поднялся и послушно поплелся следом.
Человек и собака простояли перед дверью добрых полминуты, прежде чем молодой человек протянул руку к звонку. Однако он даже не успел нажать кнопку, как дверь, словно почуяв кого-то снаружи, сама бесшумно приотворилась. Внутри царил полумрак, и лишь в глубине, у самой лестницы, горел слабый огонек. При этом звуков открывающейся двери слышно не было.
Парень на пару секунд замер на пороге, а затем нерешительно позвал:
— …Эй, есть кто дома?
Никто не откликнулся.
Зато черная собака у его ног робко шагнула вперед на пару шагов и оглянулась на него, словно приглашая войти вместе. Переступив порог, он сделал шаг вслед за ней, и едва успел оказаться внутри, как дверь за его спиной захлопнулась сама собой.
Дверь была деревянной, выглядела довольно старинной, и ее никак нельзя было списать на столь технологичную вещь, как датчик звука. Не смея ломать голову над странностями, он на поводке поспешно направился туда, где падал свет.
За углом под лестницей обнаружилась комната, и свет исходил из приоткрытой двери. Он постучал, и наконец изнутри раздался голос:
— Входи.
Хрупкая светловолосая женщина сидела за единственным в комнате письменным столом и подняла глаза только тогда, когда услышала скрип открывающейся двери. Она поправила золотую оправу очков на переносице:
— Ты тот самый новенький, что пришел сегодня отмечаться?
С этими словами она снова опустила взгляд на розовый стикер, прилепленный к краю столешницы, и неторопливо добавила:
— Зальс Дрейк?
У нее были ярко-желтые кудри, похожие на волосы куклы, кожа белая, как снег, а глаза — совершенно черные, словно две темные стеклянные бусины, от одного взгляда на которые по телу пробегал холодок. Зальс стоял в дверях: он был намного выше ее ростом и находился на некотором расстоянии, но почему-то чувствовал себя добычей, за которой следит змея. Ледяная волна поднялась от самого копчика, заставив его невольно вздрогнуть.
Зальс инстинктивно попытался отвести взгляд и уставился на свою собаку, но огромный черный пес, до того казавшийся таким ленивым, вдруг выпрямился и упрямо, без тени страха встретился взглядом с женщиной в комнате.
Женщина, словно только что заметившая зверя, чуть приподняла брови и небрежно бросила:
— Собаку просто выведи на улицу, будка снаружи — ее.
Зальсу показалось, будто у него начались слуховые галлюцинации: наверное, она вовсе не издала не слишком дружелюбного цыканья и не закатила глаза при виде этой необыкновенно кроткой и ласковой черной собаки, выглядя так, будто встретила кого-то крайне неприятного.
— Мне велел привести ее тот, кто меня нанял. Сказал, это питомец хозяина дома…
— Я знаю, — оборвала его объяснения женщина. — Ступай к работе, босса сейчас нет, она и сама побудет.
Она махнула рукой, оторвала полоску бумаги от стопки и протянула Зальсу:
— Иди. Твоя комната — вторая слева на втором этаже. Без особой нужды не спускайся вниз, я не очень-то люблю людей.
Хотя на вид она была совсем молоденькой, говорила она с не по возрасту зрелой старостью. Зальс послушно сделал пару шагов назад, к выходу, и лишь потом до его заторможенного сознания дошло, что в ее словах было что-то не так:
— Я не очень-то люблю людей.
Зальс ведь был человеком — сколько раз за всю жизнь он проходил медицинские осмотры, и никогда у него не находили никаких отклонений от нормы.
Так кто же тогда она?
http://bllate.org/book/26154/3131862
Готово:
