Готовый перевод Silver Blade and Rose / Серебряное лезвие и алая роза: Глава 2

Зальс Дрейк, которому в этом году исполнилось двадцать один, в прошлом месяце окончил полицейскую академию.

Он учился с отличием, и после выпуска его рекомендовали в полицейское управление города Йорк. В обычных обстоятельствах он начал бы службу с патрулирования улиц и жил бы самой заурядной жизнью, но после серии крайне строгих дополнительных собеседований он получил другое уведомление о приеме на работу, предписывающее ему явиться в совсем иное место.

Там тебе будет куда интереснее, чем в полиции, — сказал ему офицер, вручавший уведомление.

Зальс так и не понял, было ли это внутренним переводом или чем-то еще. Впрочем, изучив условия оплаты, он решил, что новая работа мало чем отличается от службы в полиции, разве что его перевели в другой отдел — в конце концов, даже соглашение о неразглашении было составлено по тому же шаблону и заверено печатью того же образца. Вряд ли его могли похитить из полиции, чтобы заставить работать на подпольном производстве. В итоге, пребывая в полном недоумении, он получил от полицейских большую черную собаку и адрес нового места службы, а уже на следующий день явился на улицу Рокхилл.

Как выяснилось позже, он явно недооценил ситуацию.

Зальс отвел собаку за дом, открыл дверцу будки, чтобы пес остался там, и с тяжелым чувством потрепал его по голове:

— Ну что, приятель, твой дом выглядит как-то странно.

Вернувшись на свою территорию, большая черная собака улеглась в конуре и ткнулась лбом в его ладонь. Взгляд пса был невозмутим, словно он считал Зальца простаком, не видевшим жизни.

Внутри будки обнаружился открытый пакет с кормом. Зальц проверил срок годности — всё оказалось в порядке, поэтому он наполнил миску пса, вздохнул и направился на второй этаж, чтобы осмотреть комнату, в которой ему предстояло жить.

На втором этаже серого дома тянулся длинный коридор. По одну сторону располагались четыре двери, по другую — пустое пространство над холлом первого этажа, где под потолком висела покрытая слоем пыли хрустальная люстра, которую, судя по всему, не чистили уже целую вечность. Зальц шел по коридору, и его шаги глухо отдавались скрипом деревянного пола.

Первая комната была распахнута настежь: внутри стояли диван, журнальный столик и кулер — очевидно, это была гостиная. Вторая комната — та, что была отведена Зальцу — была закрыта. Он потянулся к ручке, но дверь не поддалась.

Кто-то запер ее изнутри.

Зальц замер. Первой мыслью было, что он ошибся дверью, но это была именно вторая комната слева, а на втором этаже всего один ряд дверей — даже школьник не ошибся бы при счете.

Внизу, конечно, были люди, которых можно спросить, но, судя по недавнему поведению той женщины, лишние вопросы вряд ли вызовут восторг. Поколебавшись, Зальц постучал.

В комнате воцарилась тишина, а через мгновение послышался легкий шорох, будто кто-то ходил внутри. Спустя несколько секунд запертая дверь отворилась.

Зальц хотел было объясниться:

— Прошу прощения, тут…

Его голос оборвался, едва он увидел того, кто открыл дверь.

Зальц стоял перед второй дверью слева, и на пороге действительно кто-то был. Вспоминая ту женщину внизу, Зальц уже не мог поручиться, что перед ним человек. В конце концов, этот гость выглядел… еще менее человекоподобным, чем та дама, похожая на куклу.

Существо было невысокого роста и лицом напоминало ребенка, но из головы торчали изогнутые рога, которые не могли скрыть даже густые каштановые кудри. В придачу ко всему на нем был аккуратно подогнанный детский деловой костюм-тройка. Со стороны он казался мальчиком, которого родители нарядили к Хэллоуину в маленького чертенка.

Однако вел он себя совсем не как ребенок, да и на человека был мало похож. Он поднял голову, посмотрел на Зальца бесстрастным взглядом, а затем внезапно осклабился:

— А, это новенький. Погоди здесь, я сейчас «закрою» дверь.

Выглядел он миловидно, и если бы не тон, который был еще более чопорным и высокомерным, чем у женщины внизу, Зальц, возможно, даже рискнул бы потрепать его по голове.

Не успел Зальц обдумать, что значит «закрыть дверь», как мальчик вышел в коридор и повернулся, чтобы захлопнуть дверь.

Он действовал быстро и резко: выскочил из комнаты и одним движением, в одно касание захлопнул дверь. Раздался громкий хлопок, и Зальц едва успел отпрянуть, чтобы не получить по носу.

— Вот и всё, дверь закрыта. Внутри твоя комната, можешь отдохнуть. Шеф должен вернуться к вечеру, тогда и зайдешь в комнату в конце коридора, чтобы поздороваться.

Мальчик снова улыбнулся ему. Улыбка вышла натянутой, но все же куда естественнее, чем секунду назад — будто он только что учился улыбаться.

Зальц испугался собственной догадки и, пытаясь отогнать ее прочь, спросил:

— Э-э, но ведь внутри…

Когда мальчик стоял в проеме, Зальц из вежливости не стал пристально разглядывать обстановку, но запомнил, что комната выглядела как гостиная: ни кровати, зато в углу стоял огромный винный шкаф. Совсем не похоже на комнату для персонала. Если это и была его спальня, то что-то здесь было не так.

Будто прочитав его мысли, мальчик, не переставая улыбаться, повернул ручку и снова распахнул дверь:

— Давай, посмотри на свою комнату.

Гостиная исчезла. На ее месте теперь была небольшая, но очень уютная спальня. Там стояли кровать и шкаф, у окна — кресло и маленький столик. Светло-серые шторы были раздвинуты, открывая вид на горшок с растением. С любой точки зрения — самая обычная спальня, в точности такая, как и представлял себе Зальц.

Это было настолько реалистично, что он начал сомневаться, не почудилось ли ему только что.

— Доволен? — мальчик поднял голову. В этот раз он словно научился лучше управлять мышцами лица, и улыбка стала по-детски милой. — Я Мьюн, дворецкий этого дома. Если что-то понадобится, ищи меня в комнате у лестницы.

Представившись, Мьюн не стал дожидаться оценки комнаты, отпустил ручку двери и неторопливо пошагал прочь, направившись в комнату у лестницы, как он выразился, — в ту, что была по соседству.

Зальц проводил его взглядом, затем снова посмотрел на комнату — с виду совершенно обычную, но отчего-то пугающую. В конце концов, он сделал робкий шаг и вошел внутрь.

Пол был крепким, остальное тоже выглядело вполне надежно. Он прошел вглубь и поставил сумку у кровати. Все было настолько нормально, что он засомневался, не ошибся ли он раньше. Сняв куртку и повесив ее на вешалку, Зальц огляделся и подошел к окну, распахнув приоткрытую створку.

С тех пор как он здесь появился, люди и вещи казались странными. Он не был атеистом, но и не принадлежал к тем, кто при любом удобном случае воображает себе сверхъестественное. И хотя слова женщины внизу и Мьюна звучали странно, Зальцу хотелось верить, что они просто шутят над новым коллегой.

…Хотелось бы верить.

Он взглянул в открытое окно: большая черная собака уже спала в будке. Отбросив мысль спуститься вниз, Зальц принялся разбирать вещи.

Он был местным жителем, из пригорода Йорка, где у родителей была ферма, так что вещей у него было немного: пара смен одежды и предметы первой необходимости. До приезда он думал, что его нанимает какой-то спецотдел, но улица Рокхилл оказалась самым обычным жилым районом, а дом — ничем не примечательным, поэтому еще до входа он отбросил свои домыслы.

Однако теперь казалось, что реальность куда невероятнее его предположений.

Еще в полицейской академии он слышал, как инструкторы и выпускники вскользь упоминали подобные тайные организации. В отличие от полиции, они не действовали открыто, не отчитывались перед гражданами и не отвечали за повседневную безопасность населения. Вместо этого они поддерживали связь с некими «иными существами», выступая своего рода мостом между мирами.

Таким структурам не нужно много сотрудников, но время от времени они забирали к себе таких выпускников, как он — обычно на роли телохранителей или ликвидаторов последствий. Подробностей он не знал, но те, кто уходил в подобные организации, почти переставали поддерживать связи со старыми знакомыми.

Зальцу вдруг стало холодно в затылке. Возможно, ему стоит получше разузнать о своих обязанностях, чтобы решить, не пора ли увеличить страховую сумму.

Размышляя об этом, он закончил разбирать вещи и решил сходить к Мьюну — узнать, не нужна ли помощь, и не нужно ли ему позаботиться об ужине самостоятельно.

Мьюн как раз разбирал горы книг в соседней комнате. Услышав вопрос, он о чем-то вспомнил, протянул «а-а» и ответил:

— Ужин принесут прямо в комнату. В свободное от работы время можешь питаться где хочешь, но если в комнате никого нет, еду не приносят.

Зальц помог ему расставить книги на полки и спросил:

— А когда есть работа?

— М-м… — Мьюн нахмурился. — Когда есть работа, нам обычно трудно поесть вовремя. Почти всегда едим все вместе уже после того, как все закончим.

Заметив, что Зальц все еще не понял, он добавил:

— Когда шеф вернется вечером, ты сам все поймешь. Ассистента нет, в этот раз ему пришлось идти на дело в одиночку. В будущем будешь работать вместе с ним, проблем не будет.

Мьюн говорил так, словно не мог объяснить яснее, поэтому Зальц не стал докучать расспросами. Помог ему доразобрать книги и вернулся к себе принять душ. Когда он вернулся из ванной в конце коридора, ужин уже ждал его на столе.

Ужин оказался куда богаче, чем он ожидал: свежеподжаренные ломтики хлеба, ветчина, запеченный рис с морепродуктами и пара закусок. Рядом лежали несколько видов соусов — похоже, тот, кто готовил, не был уверен в его предпочтениях, поэтому поставил еще и банку пива, и сок.

Зальц открыл банку холодного пива и, потягивая его, подошел к окну. У конуры стоял автомобиль.

Это был внедорожник. Фары все еще светили, из-за руля вышел человек и начал выгружать вещи из багажника. Мьюн выбежал из дома помочь — вместе с водителем они переносили тяжелые ящики; было видно, что одному человеку такую ношу не поднять.

— Помощь нужна? — крикнул Зальц.

Мьюн поднял голову, увидел Зальца с банкой пива у окна и радостно помахал рукой.

Зальц накинул куртку и спустился вниз. Человек, который вместе с Мьюном переносил ящики, оказался незнакомцем. Он кивнул Зальцу в знак приветствия, молча взял с ним ящик с разных сторон и направился к дому.

Мьюн, освободив руки, пошел следом:

— Как раз вовремя! А то я уже думал, не пойти ли постучать в твою дверь за подмогой.

Зальц посмотрел на него сверху вниз:

— Да?

— Наш шеф уснул в машине, — вздохнул Мьюн. — Поможешь нам с Санчесом донести его наверх, а?

Зальц замедлил шаг и оглянулся на внедорожник, стоявший на прежнем месте.

Машина была не новая, но кузов был покрыт пылью, а шины — грязью, словно он только что вернулся из глуши. Фары горели, багажник был распахнут, и, пока Мьюн с Санчесом таскали вещи, они не особо старались вести себя тихо — совсем не похоже на то, что кто-то внутри спал.

Впрочем, он ничего не сказал, лишь кивнул и вместе с Санчесом продолжил путь, занося последние ящики в дом.

http://bllate.org/book/26154/3131863