— Не болит, — беззаботно бросил Чу Чжаою. Но, заметив на губах Сяо Хэя капельку крови, он вдруг судорожно выдохнул.
Неужели Сяо Хэй подхватил бешенство?!
А если укусит, передастся ли зараза?
Чем больше Чу Чжаою об этом размышлял, тем более правдоподобным казался этот вариант. Конечно, он никогда не слышал, чтобы бешенство делало людей глупыми, но что, если тот был дурачком от рождения?
Чу Чжаою огляделся по сторонам и, заметив небольшой пруд, вскочил, схватил Сяо Хэя за воротник и подтолкнул его вперед:
— Иди помойся.
На склоне ветер дул сильнее, чем в лесу, со свистом проносясь мимо. Сяо Хэй, придерживая свой пояс, растерянно смотрел на Чу Чжаою, явно не понимая, чего от него хотят.
— Прыгай вниз и отмойся как следует.
— Ох.
Сяо Хэй неуклюже принялся распутывать пояс. Пряжка была сложной формы, явно не из тех, что носят простые люди — такие вещи поставлялись исключительно в Резиденцию регента и были куда качественнее, чем та, что украшала императорское облачение Чу Чжаою.
В мире еще не родился тот, кто смог бы расстегнуть пряжку на поясе Регента.
Кроме самого Регента.
Разумеется, сейчас Регент об этом забыл и по привычке посмотрел на Чу Чжаою.
— Вода слишком холодная, не будем мыться, — передумал Чу Чжаою и потянул Сяо Хэя обратно.
Больные бешенством боятся ветра и воды, а у Сяо Хэя таких симптомов не было. Значит, он просто накрутил себя.
Сяо Хэй, который никогда не возражал против внезапных перемен настроения Чу Чжаою, все еще не сводил глаз с его плеча.
Видя, что Сяо Хэй впервые проявил хоть какую-то настойчивость, Чу Чжаою решил, что это признак выздоровления — мышление стало более последовательным. Поэтому он без зазрения совести заявил:
— Не болит, мне совсем не больно, уж точно меньше, чем тебе. Если тебе больно — кусайся, но не вздумай биться головой о деревья, иначе я тебя брошу.
Зрачки Сяо Хэя сузились, он застыл в нерешительности. Посмотрев по сторонам, словно загнанный зверь, он вдруг подпрыгнул, взмыл в воздух, несколько раз перевернулся в своих черных одеждах, а затем, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, резко спикировал вниз.
— Кха-кха… — Чу Чжаою снова наглотался пыли. Он с недоумением смотрел на летающего туда-сюда Сяо Хэя: неужели тот капризничает?
Сяо Хэй приземлился перед ним, подняв облако сухих листьев, и раскрыл ладонь, в которой лежало несколько крупных фиников.
Дерево было высоким, и лишь на самой верхушке уцелело несколько плодов, которые не успели сорвать, да и те были изрядно поклеваны птицами.
Кривые, уродливые.
Но очень сладкие.
Чу Чжаою небрежно обтер их об одежду, отправил в рот и с хрустом принялся жевать. Не слушая возражений, он сунул несколько штук Сяо Хэю — если тот отказывался, проще было просто запихнуть их ему в рот.
— Не забудь выплюнуть косточки, вот так.
Сяо Хэй молча следовал за ним, послушно выполняя всё, что тот скажет, и не имея собственного мнения, кроме одного…
Сяо Хэй искоса взглянул на Чу Чжаою, потом еще раз, и, заметив, что тому стало немного лучше, запинаясь и явно чувствуя себя неуверенно, произнес:
— Не надо петь оперу.
На самом деле он понятия не имел, что такое опера, но с того самого момента, как впервые услышал это слово из уст Чу Чжаою, ощутил к нему необъяснимую неприязнь. У него не было понимания, что стоит говорить, а что нет — ему просто это не нравилось, вот он и сказал, будто заранее зная, что Чу Чжаою пойдет ему на уступки.
Помнит ведь! Дал сладкий финик, а потом — пощечину?
— Ладно-ладно, не буду, — пообещал Чу Чжаою, про себя подумав, что Сяо Хэй ведет себя совсем не по-взрослому, как ребенок, который хочет каждый день лакомиться деликатесами, но требует, чтобы родители не ходили на работу.
Точно… а где моя курица?
Чу Чжаою внезапно обрел заряд бодрости, оттолкнул Сяо Хэя и принялся лихорадочно искать жареную курицу. В такой глуши, если кто-то из зверья утащит его ужин, где потом искать правды!
Он обыскал всё вокруг, но курицы не нашел. Зато за золотистым деревом гинкго он увидел Старика, который отрывал крылышко и с аппетитом жевал.
Старик с копной седых, грязных волос держал в руке маленький фарфоровый пузырек и периодически посыпал ножку курицы порошком — видимо, самодельной приправой.
Чу Чжаою был готов заплакать от ярости. Он с таким трудом заставил Сяо Хэя выкрасть курицу из дома той женщины, а ее в два счета слопали.
Поскольку противником был семидесяти-восьмидесятилетний Старик, он не решился приказать Сяо Хэю отобрать еду силой.
Он сам ее отберет!
— Прекрати! Это моя курица! — Чу Чжаою, уперев руки в бока, свирепо уставился на него, готовясь ринуться в бой. Уважение к старшим — это одно, но с ним же Сяо Хэй, а забота о слабоумном явно важнее этикета.
Старик медленно поднял взгляд на Чу Чжаою, а затем приподнял веко, бросив быстрый взгляд на Сяо Хэя, который молча стоял позади.
— Если не вылечить того, кто стоит у тебя за спиной, с каждым разом он будет глупеть всё сильнее.
Чу Чжаою удивился:
— Ты видишь, что с ним не так?
Его взгляд естественным образом переметнулся на Сяо Хэя — тот покорно стоял за спиной и сейчас с интересом разглядывал муравейник на дереве гинкго.
И правда, выглядит глуповато. Неудивительно, что это заметно.
Старик икнул:
— Дай сперва доесть курицу, потом поговорим.
Курица была прожарена отлично: снаружи хрустящая корочка, внутри нежное мясо, все стороны равномерно подрумянены — мастерство высшего класса, а с его секретной приправой вкус был просто божественным.
Только он это произнес, как Сяо Хэй мгновенно метнулся вперед. В мгновение ока он выхватил у Старика курицу вместе с пузырьком приправы и с невозмутимым видом передал всё это Чу Чжаою.
Он не понимал, о чем они говорили, но раз Чу Чжаою хочет эту курицу — значит, надо отобрать.
Старик в ярости подпрыгнул:
— Ты, молодец! Твой мозг затуманен из-за Червя Сердечного Согласия! Во всем мире только я могу тебя вылечить, немедленно верни курицу, иначе я уйду!
С этими словами он обиженно развернулся и зашагал прочь.
Чу Чжаою не шелохнулся, оценивая правдивость слов Старика.
Когда Старик, сделав шаг, в третий раз обернулся и с тоской посмотрел на курицу, Чу Чжаою наконец подал голос:
— Постой.
В конце концов, это всего лишь курица. Сяо Хэй, хоть и ведет себя как дурачок, за ночь может хоть сотню поймать.
Чу Чжаою приподнял бровь, оторвал две ножки, вернул курицу Старику, но приправу предусмотрительно оставил себе.
Одну ножку, густо посыпанную специями, он протянул Сяо Хэю и строго скомандовал:
— Ешь!
Если не быть с ним строгим, Сяо Хэй есть не будет.
Лишившись двух куриных ножек разом, Старик от возмущения затряс бородой.
Чу Чжаою терпеливо ждал, пока Старик поест: если тот не скажет ничего вразумительного, он прикажет Сяо Хэю его поколотить.
— Ты мальчик или девочка?
Старик вытер рот, и первый же вопрос заставил Чу Чжаою пожалеть, что он его не ударил.
— Если даже этого не видишь, на что ты вообще способен как лекарь? — Чу Чжаою уставился на него с каменным лицом.
— Эх, вы там кувыркались, обнимались и кусались, а у меня зрение уже не то.
Чу Чжаою осекся. Ну и описание — а ведь всё выглядело вполне пристойно!
— Мальчик лучше, — Старик вытер сальные пальцы о свою одежду и с молниеносной скоростью нащупал пульс Чу Чжаою. Через мгновение в его глазах мелькнуло удивление.
Старик спросил:
— Он тебя укусил?
Чу Чжаою почувствовал боль в плече:
— И что с того?
— Хорошо, что он не отвергает твою кровь. Ц-ц-ц, раньше пришлось бы изрядно повозиться, но с тобой будет куда проще.
Старик несколько раз обошел вокруг Сяо Хэя, задержал взгляд на выгравированном узоре на его поясной пряжке и протянул руку, чтобы прощупать пульс.
Однако Сяо Хэй каждый раз оказывался быстрее — инстинкт самосохранения заставлял его защищаться, когда кто-то пытался схватить его за запястье.
После пяти неудачных попыток Старик взмолился:
— Утихомирь его!
Чу Чжаою позвал:
— Сяо Хэй.
Сяо Хэй нахмурился и крайне неохотно протянул руку — на его лице было написано полное отвращение.
Чу Чжаою молча наблюдал за ним: интересно, когда это он успел научиться такой привычке — чураться всех вокруг?
Старик призадумался, и на мгновение в нем проступил образ мудрого лекаря:
— Это Червь Сердечного Согласия. Внутри него он уже лет семь-восемь. Это был первый приступ. С каждым приступом Червя Сердечного Согласия человек теряет частицу разума, а после седьмого окончательно превращается в трехлетнего ребенка.
— Ох… — Чу Чжаою впервые столкнулся с миром ядовитых червей и был настолько шокирован, что дар речи пропал. — Значит, у него уже трижды болела голова?
Даже если его можно вылечить, не останется ли он на таком уровне интеллекта навсегда?
Старик поспешил его успокоить:
— Нет. Червь Сердечного Согласия проявляется раз в год, приступ длится несколько дней. У него сейчас как раз первый раз. Когда боль пройдет еще пару раз, это будет означать, что он пережил первый цикл. Ты встретил меня как нельзя вовремя — эх, спасибо твоей жареной курице. Повреждение интеллекта необратимо, но, как только приступ полностью завершится, его состояние стабилизируется.
— Ты хочешь сказать, что его нужно вылечить до того, как у него снова заболит голова?
— Верно. Тогда он сможет вернуться в то состояние, в котором был до первого приступа.
Чу Чжаою помрачнел. Лечение — дело небыстрое, а промежутки между приступами у Сяо Хэя были небольшими, времени оставалось в обрез.
Заметив его беспокойство, Старик многозначительно произнес:
— Видишь ли, червь — его можно легко вывести, если знать как. Нужно просто выманить Ян-червя из его тела.
— Так просто? Чем выманить?
— Тобой.
Чу Чжаою широко раскрыл глаза, глядя на палец, которым указывал Старик.
В душе зародилось дурное предчувствие. Он не забыл, что попал в книгу, и, судя по сценариям некоторых бессовестных авторов, процесс излечения вряд ли соответствовал социалистическим ценностям.
— Соединение Инь и Ян привлечет Ян-червя, и он выйдет сам собой, — Старик посмотрел в небо и кашлянул.
— Но ведь для этого нужен Инь-червь, чтобы привлечь Ян-червя! Как ты можешь просто найти человека на улице?! Это шарлатанство! — Чу Чжаою запрыгал на месте. — Или ты хочешь сказать, что во мне уже есть какой-то там червь?
Старик возмутился еще сильнее:
— Откуда мне знать! Не я же придумал эту гадость! В любом случае, он пьет твою кровь и не отторгает ее, значит, твое тело подходит. Думаешь, я стал бы предлагать лечить случайного прохожего? Мечтать не вредно! Ты думаешь, Червь Сердечного Согласия нужен, чтобы сводить таких неудачников? Вспомни, разве этот бедолага не привязался к тебе с самой первой встречи? Почему он не пошел к кому-то другому? Значит, ты подходишь!
Чем громче звучал его голос, тем меньше в нем было уверенности.
На самом деле Старик не читал древних записей — слишком много времени прошло, но он был уверен: всё, что он запомнил, абсолютно верно. Это была гордость и самоуверенность врача.
Впрочем, стоило бы потом заглянуть в книги еще разок.
Услышав это, Чу Чжаою взглянул на Сяо Хэя: выходит, тот следовал за ним только из-за особенностей телосложения?
— Кхм, не расстраивайся. Он тянется к тому, кто может его излечить, только во время приступов. Посмотри, сейчас у него голова не болит, он спокоен и игнорирует меня, старого дурака, зато охотно льнет к тебе. Червь Сердечного Согласия, не смотри на название, к любви и страсти он не имеет никакого отношения. Это крайне коварная и ядовитая штука, я сейчас точно не помню…
Старик почувствовал себя так, будто в прошлой жизни он был свахой.
Сяо Хэй, видя, как странный Старик спорит с Чу Чжаою до покраснения лиц, проникся к нему глубокой неприязнью.
Он встал между ними, спрятал Чу Чжаою за спину и попытался загородить его своим высоким станом от взгляда Старика.
Ему не нравилось, что этот старик смотрит на них с таким злорадством.
Увидев реакцию Сяо Хэя, Чу Чжаою почувствовал, как последние крупицы подавленности испарились. Он подцепил Сяо Хэя за руку и потянул за собой.
— Есть побочные эффекты?
— Э-э… не помню, — Старик почесал затылок. — Книг по медицине так много, если я что-то забыл, значит, это обычно неважно. В общем, проблем быть не должно. Лечить или нет — решать тебе.
Этот старик был настолько ненадежным, что это выводило из себя.
Чу Чжаою посмотрел на Сяо Хэя: вспомнил его невероятную скорость, когда тот нес его на спине, его безотказность во всем, то, как его обманула та женщина из-за его доброты… разве можно его не лечить?
Он никогда не видел Сяо Хэя в здравом уме, но тот наверняка был выдающимся человеком.
— Лечим.
Старик:
— Если бы не я, вы бы сегодня… кхм… впрочем, неважно. Нужно сочетать с моими снадобьями, действовать по двум направлениям сразу. Хм, у тебя есть деньги?
Чу Чжаою насторожился:
— Сколько?
— Сто лянов, — не моргнув глазом ответил Старик. Легендарное искусство врачевания стоит того.
— Три ляна, — начал торговаться Чу Чжаою.
Старик невозмутимо ответил:
— Четыре, цена окончательная.
У Чу Чжаою перехватило дыхание — у него как раз осталось ровно четыре ляна. Знал бы, сбил бы цену до пятидесяти монет.
— Не тяни, этот бедолага не может ждать.
Чу Чжаою, скрепя сердце, отдал деньги и получил взамен три пакетика с порошком и несколько советов. У него было стойкое ощущение, что он угодил в огромную ловушку.
В конце, решив идти до конца, он спросил:
— Кто сверху, кто снизу — есть какие-то правила?
Голос его звучал спокойно, но щеки горели огнем.
Старик ответил:
— Чтобы выманить червя, ему придется… ну ты понял.
Чу Чжаою взглянул на своего «дурачка», потом еще раз. Он никак не мог заставить себя сделать это с ним, психологический барьер был слишком высок.
Да и к тому же, этот дурачок вообще хоть что-нибудь понимает?!
Чу Чжаою в ярости проскакал три шага, схватил пытающегося улизнуть лекаря и, пылая красным лицом, сделал вид, что очень сердится:
— Не смей уходить, ты должен сперва обучить его!
Продал лекарство — так будь добр обеспечить сервис!
Старик был ошарашен: этот громила ведь ему не дочка, почему он должен его учить?
http://bllate.org/book/26156/3132090
Готово:
