Готовый перевод The Regent's Baby / Император в положении: Секрет грозного регента: Глава 11

Сяо Хэн сейчас мысленно прокладывал маршрут, пытаясь составить воедино путь, которым Чу Чжаою сбежал из дворца, и место, где они оба упали, чтобы разобраться во всем, что произошло за эти три дня.

Он окликнул юношу:

— Ваше Величество, зачем вы покинули дворец и как умудрились уехать из Столицы?

Чу Чжаою неподвижно смотрел на него, думая про себя: «Да всё ведь из-за тебя».

— Я слышал, в народе есть много бродячих трупп, а Регент не разрешает им выступать во дворце, вот я и вырвался наружу.

При упоминании бродячих артистов на лице Сяо Хэна промелькнуло легкое раздражение, но он тут же скрыл его. Прежде он всего лишь обмолвился о своей неприязни к актерам, и Маленький император тут же ухватился за эту возможность сбежать, а стражники из-за этого не стали усердствовать с досмотром.

Истинная правда: чем выше твое положение, тем меньше тебе позволено выказывать малейшие привязанности или неприязнь.

Сяо Хэн окинул взглядом лицо Чу Чжаою и, заметив его невинный взгляд, скрепя сердце поверил, что это была лишь минутная прихоть, а не преднамеренный замысел.

— Как вы выбрались из города?

Чу Чжаою ответил:

— Едва я вышел из дворца, как столкнулся с лихим разбойником. Он позарился на мою внешность и драгоценные заколки, решив, что я из богатой или знатной семьи, затаил злой умысел и вывез меня за пределы города. А уже за стенами он обнаружил, что я мужчина и к тому же без гроша в кармане, избил меня и был таков.

Добровольно выкладывать всю правду не было никаких шансов. Сяо Хэн ничего не помнил и при этом так ненавидел императора — неужели он должен с заискивающей улыбкой рассказывать: «Знаешь, а ведь у нас с тобой что-то было» — и вдобавок признаваться, что инициатором был он сам?

Что Сяо Хэн, что Сяо Хэй — оба терпеть не могли актеров, в этом они оставались неизменны до конца.

У него тоже имелись и гордость, и самоуважение.

Если бы они начали во всем разбираться начистоту, Чу Чжаою боялся увидеть на лице Сяо Хэна брезгливое выражение.

— Столица на военном положении, обычному воришке отсюда не улететь. Как выглядел этот разбойник? Ваше Величество может издать общенациональный указ о розыске.

Неизвестно почему, но Сяо Хэн был крайне неравнодушен к самому факту существования того разбойника.

Не верит?

Решил допросить его как преступника?

Белоснежное личико Чу Чжаою слегка надулось от затаенного гнева, уголки глаз округлились, и весь он стал похож на пампушку, готовую лопнуть от малейшего тычка. Он уставился на правую руку Сяо Хэна, которую тот по привычке держал за спиной, словно там прятался какой-то постыдный нарыв.

— Кто я такой, чтобы запоминать внешность какого-то воришки, проявившего ко мне такое неуважение?

Тебе позволено всё забыть, а мне и вспомнить нельзя?

— Раз Ваше Величество хочет упрямо дуться — дуйтесь молча, и больше об этом ни слова.

Слово Регента — закон. Если он сказал дуться молча, значит, действительно молча. Если бы Чу Чжаою в будущем стал распаляться еще сильнее и захотел схватить разбойника, чтобы выпустить пар, ему бы и это запретили.

Поразительно, как легко Чу Чжаою умудрился вывести его из себя. Сяо Хэн слегка удивился про себя, глубоко вздохнул и холодно произнес:

— Человек столь высокого звания не должен рисковать собой по пустякам. Впредь Ваше Величеству следует вести себя благоразумно и не сметь самовольно покидать дворец.

Буду дуться молча.

Чу Чжаою опустил глаза:

— Я забыл. Во всяком случае, когда я уходил, никакого военного положения еще не было.

Он намеренно назвал более раннее время, чтобы отдалить момент своего побега от ухода самого Сяо Хэна.

Разговор не задался с самого начала. Чу Чжаою явно не умел общаться с маленьким черным демоном в личине Регента: каждая их фраза была задевающей и полной скрытых шпилек, так что окружающие боялись даже вздохнуть полной грудью.

Особенно Евнух Сюэ: его старая душа трепетала от страха, он смертельно боялся, что в один прекрасный день Регент в порыве гнева посадит Чу Чжаою под домашний арест и сам открыто займет трон.

Раньше, стоило императору увидеть Регента, как он тут же начинал трепетать и двух слов связать не мог. А сегодня он, едва его поймали после тайного побега из дворца, посмел препираться с самим Регентом!

К ним бегом приближался евнух, держа в руке свиток из желтого шелка. На повороте он заметил Чу Чжаою и резко затормозил.

Чу Чжаою и Сяо Хэн одновременно повернули головы и недобрыми взглядами уставились на молодого евнуха.

Бедолага-евнух был готов заплакать: как угораздило его натолкнуться на них обоих сразу? В руке у него было императорское указом о пожаловании Се Чаоюэ титула важны особы женского пола и о просьбе к Чжан Хуэйцзи задержаться в Столице еще на два дня.

Обнародовать императорский указ, разумеется, следовало через главные ворота дворца.

Раз этот евнух шел сюда со святым указом, значит, он явно направлялся к Регенту.

Чу Чжаою почувствовал себя неловко. Совершенно очевидно: прежде чем изданный им указ покинет пределы дворца, его должен был лично просмотреть Регент. Он впервые издавал императорский указ, и сейчас чувствовал себя так, будто кто-то тайком прочитал его личный дневник — неуютно до самого сцепления костей.

Сяо Хэн вел себя совершенно непринужденно: протянул руку и забрал указ, ничуть не пытаясь этого скрывать.

Читая строчку за строчкой, он нахмурился, свернул свиток и, сжав правую руку, уже собирался уничтожить его на месте.

Чу Чжаою остановил его:

— Остановитесь.

Сяо Хэн уставился на руку Чу Чжаою, вцепившуюся в его рукав, и усмехнулся:

— У Вашего Величества совсем мозги набекрень?

— Я же не дурак, — тихонько пробормотал себе под нос Чу Чжаою, но у Сяо Хэна, обладавшего превосходным слухом, тут же изменилось лицо.

— Я отсутствовал три дня и сам разберусь с тем, что натворил, — Чу Чжаою выхватил указ и передал его глашатаю. — Живо ступай.

Молодой евнух бросил боязливый взгляд на Регента: заметив, что тот по-прежнему мрачнее тучи, он не смел и пискнуть.

Раз Сяо Хэн молчал, евнух не осмеливался сдвинуться с места. Чу Чжаою был готов взорваться от бессильной злобы, ему так и хотелось силой заставить Сяо Хэна кивнуть.

— Иди, — донесся наконец голос.

Словно получив помилование, евнух пустился наутек.

Сяо Хэн понятия не имел, как именно Чу Чжаою собирался всё улаживать, да его это особо и не интересовало. В конце концов, Се Чаоюэ все равно не станет вступать в брак по расчету, сколько бы Вдовствующая императрица ни издавала своих указов — те останутся простой бумажкой.

Титул в указе давался в память о ратных подвигах ее родного брата. Если отбросить тему с династийным браком и рассматривать это лишь как намеренное пожалование титула, для клана Се это была вполне неплохая награда.

Что ж, пусть резвится. В одиночку Чу Чжаою все равно не сможет поднять бурю, а Сяо Хэн предполагал, что тот наверняка отправится за помощью к Лу Хуайшаню.

Сам Сяо Хэн не отдавал себе отчета в том, что за все семь лет его правления у него никогда прежде не возникало мысли в духе «пусть порезвится».

Не выдавая своего внутреннего состояния, он наблюдал за реакцией Чу Чжаою. Заметив, что тот даже после конфискации указа не выглядит оскорбленным или униженным, он спросил:

— Сегодня утром Лу Хуайшань вернул Армию Драконьего Величия. Почему Ваше Величество отказался ее принять?

Уголки губ Чу Чжаою слегка дернулись. Не глядя больше на Сяо Хэна, он развернулся и, позвав за собой Евнуха Сюэ, направился на открытую площадку:

— Потому что моя Тигровой бирки находится у матушки.

И потому что я думал, что она нужна маленькому черному.

Сяо Хэн стоял на прежнем месте, сдвинув брови к переносице.

Прекрасно зная ответ, он почему-то задал этот вопрос против всякой воли.

Он и сам не понимал, что именно надеялся услышать — разве мог существовать какой-то другой ответ?

Он сделал знак рукой, показывая тайным стражникам, чтобы те не следовали за Чу Чжаою, и молча позволил ему продолжать свои безумства.

Пожалуй, стоило Червю Сердечного Согласия хоть раз активизироваться, как его разум тут же перестал быть ясным.

***

Чу Чжаою напрямик отправился во вспомогательный зал, где остановился Лу Хуайшань. Генерал сидел во дворе на каменном табурете, а рядом с ним дымилась чашка горячего ароматного чая, испуская клубы белого пара.

— Твой покорный слуга приветствует Ваше Величество.

— Встань, — Чу Чжаою осел на страву, не тратя времени на лишние церемонии, и сразу перешел к делу. — Я бы хотел попросить у генерала несколько людей в свое распоряжение.

Лу Хуайшань погладил бороду:

— Раз у Вашего Величества нет Тигровой бирки, этот генерал никому не сможет помочь.

Чу Чжаою мысленно усмехнулся: старый лис! Если бы он не собирался помогать, с какой стати ему оставаться в Столице и сидеть здесь, попивая чай в ожидании гостя?

Спрятав руки в рукава, он сунул в ладонь Лу Хуайшаню какой-то тяжелый кусок железа.

— А это разве не доказательство?

— Это?.. — изумился Лу Хуайшань. Перед ним лежала та самая половина бирки, что находилась у Регента.

По выражению лица генерала Чу Чжаою понял, что случайно наткнулся на утерянную маленьким черным вещь. И что это вообще такое? Какая-то тайная сделка?

Стоило рукаву качнуться, как Лу Хуайшань почувствовал, что в его ладонь легло что-то еще — кажется, завернутое в бумагу.

— А это?

Чу Чжаою сначала поинтересовался:

— Рядом никого нет?

Для марионеточного императора было вполне обычно иметь повсюду соглядатеев.

— Никого, — ответил Лу Хуайшань.

Похоже, авторитет, которым Регент наделял Лу Хуайшаня, был поистине велик.

Чу Чжаою понизил голос:

— Я хожу по лезвию ножа во дворце, и мне трудно себя защитить. Эти две вещи невероятно важны для меня, поэтому я отдаю их генералу на сохранение.

Лу Хуайшань замер. Когда в последний раз он, полководец, держащий в руках огромную военную мощь, видел в глазах правителя столь абсолютное доверие?

Кажется, никогда прежде — иначе он бы сам не загнал себя в рамки строжайших ограничений.

Рядом с Чу Чжаою не было ни единого человека, которому он мог бы довериться, и он понятия не имел, где можно что-то спрятать: в его собственные покои мог войти кто угодно. Он боялся, что Регент или Вдовствующая императрица обнаружат Тигровой бирки и лекарство, или что он сам однажды случайно потеряет их, а подобных последствий он вынести не мог.

— Срок — один месяц, — произнес Чу Чжаою. — Если через месяц я не попрошу у генерала эти вещи обратно, прошу вас передать их Регенту со словами, что это лекарство от меня — для лечения его недуга.

В этих нескольких словах крылся тяжелый, с тысячу цзиней, груз, который Лу Хуайшань ощущал у себя в руке.

Конечно, Чу Чжаою не был настолько наивен, чтобы тут же доверить Лу Хуайшаню возвращение лекарства Сяо Хэну. В критический момент этот сверток с пилюлями мог стать его спасительным амулетом, а раз так — его следовало спрятать в самом надежном месте.

В нормальных условиях он непременно бы вспомнил, что нужно забрать лекарство и Тигровой бирки обратно, и нашел бы какой-нибудь предлог вернуть их Регенту. Ситуация, при которой он не сможет вернуть бирку, означала бы лишь одно: его свободы передвижения ограничены, а жизни угрожает опасность. И тогда это лекарство станет его соломинкой, за которую можно ухватиться.

Либо генерал Лу передаст его Сяо Хэну, тот опомнится и придет ему на выручку. Либо Сяо Хэн твердо решит узурпировать трон, и тогда исходившая от него угроза станет явной, а имея на руках это средство связи, Лу Хуайшань, если захочет, сможет выступить в поход и спасти его.

И последнее: раз об этом помнят и он, и Лу Хуайшань, маленький черный точно не упустит третью порцию лекарства.

И для него самого, и для маленького черного это двойная гарантия безопасности.

Судя по его наблюдениям, Регент болезненно реагировал на само упоминание своей забывчивости, и стоило завести об этом речь, как его лицо чернело. Впрочем, неудивительно: ни один властелин не любит выставлять напоказ свои слабости.

Разобравшись с главными делами, Чу Чжаою вновь вернулся к прежней теме:

— Генерал, одолжите мне несколько людей. Для дел за пределами дворца. Между нами это частное дело, к государственным делам отношения не имеет — даже без Тигровой бирки вы ведь можете одолжить мне людей из личного расположения, дядя?

Сердце железобетонного Лу Хуайшаня от этого «дяди» растаяло без следа, а взгляд мгновенно стал мягким и отеческим:

— Ладно.

Чу Чжаою с улыбкой налил ему чаю:

— Спасибо, дядя.

Глядя на этого парнишку, Лу Хуайшань с каждой секундой проникся к нему все большей симпатией. Принципиальные вопросы он уступать не собирался и во внутреннюю политику вмешиваться не имел права, но всё же не удержался от намека:

— Дядю-то ты назвал ласково, а знаешь ли, что у тебя во дворец есть еще одна матушка-наложница?

— Наложница? — опешил Чу Чжаою. Он совершенно ничего не знал о прошлом прежнего владельца тела, не говоря уже о каких-то родственниках. Еще сегодня утром, при встрече с Вдовствующей императрицей, он обратил внимание, что та выглядит слишком молодо, да и внешне они совершенно не похожи — пожалуй, она вовсе не была его родной матерью.

Тогда где же искать эту наложницу?

Чу Чжаою так и подмывало расспросить обо всем подробнее, но он боялся, что, сказав лишнее, выдаст правду о переселении своей души, поэтому вынужден был подавить любопытство, решив по возвращении допросить Евнуха Сюэ.

Едва выйдя из вспомогательного зала, Чу Чжаою спросил Евнуха Сюэ:

— Как обстоят дела с веселыми домами в Великом Чу?

— Эм… Об этом этот раб ничего не знает, — с невинным видом ответил Евнух Сюэ.

— Рассказывай то, что знаешь.

Старое лицо евнуха слегка покраснело:

— По словам стражников, самый крупный квартал в Столице зовется Трактир Полноводной Весны, там есть абсолютно всё.

— Отлично, — кивнул Чу Чжаою.

Евнух Сюэ не удержался:

— Хотя Вдовствующая императрица и не устраивала для Вашего Величества смотр невест, но если Вашему Величеству угодно… можно попросить ее позволения выбрать пару достойных девиц из благородных семей.

— Тц, — Чу Чжаою невольно изумился: у этого императора не было вообще ни одной наложницы в гареме, какая редкость!

И слава богу, что он не разделял страсти к бракам по расчету — если бы ему пришлось иметь дело с женщинами, оставленными прежним хозяином тела, он бы решительно не представлял, что с ними делать.

Он отдал Евнуху Сюэ необходимые распоряжения, научив того, как связаться с людьми Лу Хуайшаня.

Евнух Сюэ удалился выполнять приказ, а Чу Чжаою уже собирался вернуться назад, как вдруг перед ним возник угрюмый евнух:

— Ваше Величество, Вдовствующая императрица изволит вас ждать.

Лицо Чу Чжаою мгновенно посерьезнело: Вдовствующая императрица все-таки решила с ним объясниться. Он разрушил столь грандиозные планы этой женщины, так что доброго приема ждать явно не стоило.

Впрочем, раз Лу Хуайшань все еще находился во дворце, императрица наверняка удержит свой гнев в разумных пределах.

Во Дворце Жэньшоу царила мертвящая, тяжелая атмосфера.

Едва вернувшись во дворец, Вэй Ваньхун перебила всю фарфоровую посуду в Дворце Шоукан, и осколки с громким треном разлетелись по всему полу.

Переступая через черепки, Чу Чжаою увидел, что Вдовствующая императрица полулежит на кушетке для наложниц. Ее веки чуть дрогнули, но глаз она так и не открыла.

Лишь когда у Чу Чжаою уже заныла поясница и он едва не рухнул на колени от усталости, она неторопливо приоткрыла глаза, в которых еще не до конца угас гнев.

— Ваше Величество, вы осознаете, что натворили сегодня на утренней сессии?

Чу Чжаою поджал губы и упавшим голосом произнес:

— Сыновнее сердце осознает, но... явился Регент, и я не посмел.

Сегодня на утреннем докладе он обронил всего пару фраз, а гражданские и военные чиновники шарахались от него так, будто увидели петуха, несущего яйца — очевидно, прежний хозяин трона на собраниях вообще рта не раскрывал. То, что он «не посмел», как раз идеально укладывалось в его прежний характер.

Хлось! — чашка с горячим чаем разбилась о самые ноги Чу Чжаою, и брызги белых фарфоровых осколков полетели во все стороны. Чу Чжаою на мгновение зажмурился, чтобы осколки не попали в глаза.

— Ничтожество!

Вэй Ваньхун была вне себя от ярости. Она прекрасно знала, что вокруг императора одни люди Регента и что злить Сяо Хэна Чу Чжаою было не с руки, но все равно не могла сдержать злости. В конце концов, она ведь сама намеренно вылепила из Чу Чжаою бессловесное создание, и все же впервые возненавидела этого взлелеянного ею ребенка за его мягкотелость.

— Твой венценосный отец передал тебе просторы Великого Чу, а этот Сяо Хэн — чужак, сколотивший клику и творящий бесчинства! Военная власть уже была в твоих руках, но ты даже не посмел забрать ее! Ты предал память предков, ты опозорил эту драконью мантию, что носите на себе!

Чу Чжаою опустил ресницы. Своим вероломством он действительно поступил подло по отношению к императрице.

Выпустив пар и вдоволь накричавшись, та глубоко вздохнула. Снова открыв глаза, она заговорила проникновенным, увещевающим тоном:

— Ваше Величество уже девятнадцать, а подле вас нет ни единого близкого человека. Неужели вы до сих пор ничего не понимаете?

Взгляд Чу Чжаою скользнул по ней: внешне прежний император выглядел точно так же, как он сам, разве что был на три года моложе.

— Вашему сыну не хватает мудрости.

— Сяо Хэн добивается того, чтобы у Великого Чу не осталось наследников, и тогда он сможет узурпировать трон! — Вдовствующая императрица сжала кулаки, скрежеща зубами. — Я уже несколько раз заводила с Сяо Хэном разговор о том, чтобы устроить для тебя смотр невест, но он каждый раз отказывал, даже не утруждая себя поиском отговорки. Раз он сам не способен зачать сына, он просто помешался на этой почве!

Не способен зачать сына?

Чу Чжаою вскинул голову, с изумлением осознав, что из уст императрицы услышал поистине грандиозную сплетню.

У Регента проблемы по этой части? Но с чего бы ему казаться таким… способным?

Чу Чжаою ободряюще посмотрел на Вдовствующую императрицу: нельзя ли еще немного подробностей? Ему казалось, что он готов слушать вечно.

Однако императрица продолжала не намерена. Проявив милость вкупе с суровостью и разыграв роль заботливой матери, она легкомысленным взглядом окинула Чу Чжаою:

— Об этом деле забудьте. За проступок полагается наказание. Сегодня вечером отправляйтесь в Зал Почитания Предков, встаньте на колени и замаливайте грехи перед духами предков. Без моего высочайшего повеления не смейте подниматься.

В Зале Почитания Предков стоял промозглый сквозняк, а во взгляде императрицы таилась злоба. Стоило этим коленям ослабеть и лишиться сил от долгих часов на полу, как в будущем у него уже не хватит духу заявить: «Я не согласен».

Настроение у Чу Чжаою было сложным: вчера даже Регент не смог заставить его опуститься на колени, неужели сегодня его за это постигнет кара?

http://bllate.org/book/26156/3132096