Готовый перевод Little Mushroom / Маленький гриб: Сказка о пустошах: Глава 9

— Ни то ни другое. — Ань Чжэ отступил еще на шаг, и его спина уперлась в пластиковую панель. — Я зашел не туда.

— Не туда? — переспросила женщина. — Второй этаж — это казино, золотая жила. Ты что, туда хотел?

Она зажала между пальцами правой руки сигарету, поднесла к алым губам, затянулась, а затем с улыбкой произнесла:

— Смотри не проиграй самого себя.

Ань Чжэ огляделся по сторонам, но женщина прижала его к углу, и у него не было возможности вырваться. Этот яркий на вид человек оказался куда опаснее монстров из Бездны.

— Не бойся, — она выдохнула облачко белоснежного дыма и добавила: — Я же не собираюсь тебя съедать.

— Тогда вы можете позволить мне уйти? — спросил Ань Чжэ.

Женщина снова усмехнулась.

— Уйти? — она приподняла брови. — На третий этаж приходят только те, кому больше некуда идти. Куда ты пойдешь, если уйдешь?

С этими словами она обняла его за плечи и потянула вперед:

— Испугался этого места? Тебе не обязательно оставаться здесь, я подарю тебе большую комнату.

— Спасибо, — опустив голову, произнес Ань Чжэ. — Но я правда зашел не туда.

— Мм?

— Я просто хотел найти обычную работу, — сказал он, — а потом кто-то подсказал мне пойти на третий подземный этаж.

— На черном рынке только первый наземный этаж пригоден для людей, — женщина моргнула, выслушав его, и в ее взгляде мелькнуло что-то ускользающее, похожее на дымку. — Ты даже этого не знал?

— Теперь знаю, — ответил Ань Чжэ.

Он также узнал, что свободный рынок из Справочника по Базе люди называют черным рынком.

— Законы Базы не защищают черный рынок. — Женщина прислонилась боком к стене и закурила. Она больше не вжимала Ань Чжэ в угол, оставив небольшой просвет.

Ань Чжэ подумал, что это знак — она отпускает его, — и только сделал шаг наружу, как увидел, что из-за ее спины вышли двое высоких мужчин в черном. Они перекрыли все возможные пути отхода, встав слева и справа.

— На третьем этаже никто не может уйти просто так. — Голос женщины утратил сладость и кокетство, наполнившись ледяным холодом. — Впрочем, считай, тебе повезло.

Ань Чжэ поднял на нее глаза.

— Даю тебе шанс, — сказала она. — В мастерской Босса Сяо нужны люди. Если ты ему понадобьшься — останешься с ним, а если нет...

Ее речь оборвалась на полуслове, она развернулась и пошла вглубь помещения:

— Идем.

Поразмыслив на месте три секунды, Ань Чжэ последовал за ней.

Вокруг тянулись ряды тесных перегородок, он словно шел по лабиринту, сотканному из пчелиных сот, и свет становился все тусклее.

Наконец, в самом конце этого пространства, в серой стене показалась дверь.

Женщина постучала:

— Босс Сяо, есть разговор насчет одного дела.

Дверь со скрипом отворилась.

На пороге стоял старик с копной белоснежных волос, одетый в черное, с галстуком-бабочкой на воротнике. Прищурившись, он оглядел женщину:

— Ду Сай, редкая гостья.

Женщина улыбнулась. Докурив сигарету, она затушила ее о стену:

— По делу к тебе.

— Насколько крупное дело? — Человек, которого назвали Боссом Сяо, окинул взглядом сначала ее, а потом перевел глаза на Ань Чжэ.

Та женщина — Ду Сай — положила локоть на плечо Ань Чжэ:

— Не сказать чтобы крупное, просто хлопотное. Боюсь, ты откажешься, поэтому я специально принесла тебе подарок при встрече. Говорят, твой ученик заложил за воротник и помер, и ты как раз ищешь замену. Женщин ты находишь некрасивыми, а мужчины вечно тупят. Посмотри на этого парнишку со мной.

Серо-голубые глаза Босса Сяо качнулись и остановились на Ань Чжэ:

— На вид послушный.

— Он и на деле послушный, — Ду Сай откинула прядь волос со лба. — Когда я увидела его впервые, сразу подумала, что он понравится Боссу Сяо.

Босс Сяо усмехнулся.

Затем он обратился к Ань Чжэ:

— Протяни руку, дай взглянуть.

Ань Чжэ протянул руку. Пальцы у него были тонкими, белыми, с легким розоватым оттенком.

— Ду Сай, где ты откопала человека? — произнес Босс Сяо. — Как рука поднялась привести такого ребенка на третий этаж?

— Обманом заманила, — ответила Ду Сай.

Ань Чжэ: — ...

И тут он услышал, как Босс Сяо велел ему:

— Сожми кулак, помедленнее.

Ань Чжэ медленно сжал все пять пальцев.

— Еще раз, еще медленнее.

Ань Чжэ снизил скорость движения.

— Еще медленнее.

В конце концов Ань Чжэ замедлил движение до такой степени, что оно стало почти незаметным для невооруженного глаза. Хотя он и не понимал, зачем Боссу Сяо это нужно, для него самого это не составляло труда. Когда он принимал форму гриба, ему приходилось одновременно управлять тысячами тончайших гиф, а сейчас речь шла всего лишь о пяти человеческих пальцах.

В конце концов даже Ду Сай подошла ближе.

— Босс Сяо, да ты сокровища сыскал! — Она снова закурила сигарету и произнесла: — Его руки даже тверже, чем у твоего прежнего ученика.

Босс Сяо посмотрел на его руки, хмыкнул и сказал:

— Одолжишь мне на пару дней. Если окажется полезным — оставлю себе.

Ду Сай потребовала:

— Ты должен платить ребенку жалование.

— Идет, — согласился Босс Сяо.

Ань Чжэ слегка нахмурился. Деньги, конечно, были ему нужны, но от слов «окажется полезным» у него появилось смутное ощущение опасности.

— Не бойся, хотя Босс Сяо и впрямь не ангел, — словно разгадав его тревоги, Ду Сай хлопнула его по плечу, — но его мастерство стоит очень дорого.

— Я не ангел? — фыркнул Босс Сяо. — Да я величайший праведник во всей Базе.

С этими словами он повернулся к Ань Чжэ:

— Походи пока по магазину, осмотрись. У меня есть разговор с этой сумасшедшей бабой.

Ань Чжэ лучше всех умел слушаться. Он повернулся к ближайшей полке: на ней стояли причудливые бутылочки с какой-то жидкостью или порошком, а на стекле были напечатаны обнаженные человеческие тела. Чуть вглубь располагались книги с похожими обложками. Такого рода вещи он, вообще-то, знал: значительная часть причин, по которым то ведомство Базы, где раньше публиковался Ань Цзэ, обанкротилось, заключалась в том, что официальные издания Базы никто не читал, тогда как порнографические материалы с черного рынка процветали.

Ниже на полке в прозрачном стеклянном ящике лежало множество сигарет, а в соседнем ящике — целая россыпь механических флешек.

В этот момент со стороны Босса Сяо раздались голоса:

— Мальчишка неплох. Госпожа Ду вечно удавится за копейку, а тут вдруг преподнесла мне щедрый дар. Верно, дело, о котором ты хочешь поговорить, непростое. — От Босса Сяо донесся щелчок зажигалки, и концентрация дыма в комнате удвоилась.

— Паренек? Так, попутно подобрала, — хихикнула Ду Сай. — То, о чем я хочу попросить Босса Сяо, и впрямь вещь сложная.

— Всё выполнимо, — небрежно бросил Босс Сяо. — Была бы плата достаточной.

— Не уверена, что ты рискнешь за это взяться, — неторопливо произнесла Ду Сай.

Босс Сяо усмехнулся:

— Плати больше, и я на всё решусь.

Ду Сай презрительно хмыкнула и произнесла три слова:

— Судья. — Она добавила: — Босс Сяо рискнет за это взяться?

Ань Чжэ замер. Он никак не мог взять в толк, как слово «Судья» может быть связано с этими двумя людьми с черного рынка.

На стороне Босса Сяо тоже воцарилось молчание.

Наконец тот произнес:

— Я делаю копии только мертвых, живых не трогаю — как раз из опасения навлечь неприятности, а ты хочешь накликать на меня самую страшную беду.

— Не стану скрывать, у меня есть знакомая, которая до безумия влюблена в этого полковника и во что бы то ни стало хочет заполучить его, — сказала Ду Сай. — Сам знаешь, в радиусе трех метров от Судьи живые люди не смеют приближаться. Делать нечего, придется купить у тебя подделку. Держать дома для забавы, никаких проблем устраивать не станем. А цену Босс Сяо может назвать любую.

Босс Сяо лишь посмеивался и молчал.

Тем временем Ань Чжэ медленно продвигался вглубь лавки.

Его шаг внезапно оборвался — он обо что-то споткнулся.

Опустив взгляд, он увидел на цементном полу одиноко лежавшую мертвенно-бледную человеческую руку. Судя по виду, ее только что отрубили, но срез был гладким и чистым, без следов крови и плоти.

Ань Чжэ присел на корточки и ткнул пальцем в кожу этой руки: она была очень мягкой, как настоящая человеческая рука, но ею не являлась.

Это была искусственная рука.

Убедившись в этом, он больше не стал допытываться и поднялся на ноги.

И в этот момент — прямо в этот момент — он встретился взглядом с человеком, стоявшим внутри стеклянной витрины. В полумраке пара мрачных черных глаз упорно смотрела на него, а половина тела скрывалась во тьме, отчего становилось немного жутко.

Ань Чжэ долго смотрел на него в ответ, но даже спустя три минуты не заметил у этого человека ни малейшего движения грудной клетки при дыхании.

Пожалуй, подумал он, этот человек — такой же манекен, как та искусственная рука.

— Испугался? — внезапно раздался за спиной голос Босса Сяо.

— Ничего, — ответил Ань Чжэ.

— Похож?

— Похож.

И тут посмерсшийся хриплый смешок Босса Сяо. Он нажал на выключатель сбоку, и помещение сразу залил яркий свет.

Ань Чжэ наконец разглядел мужчину в стеклянной витрине во всех подробностях. Это был высокий, стройный человек в черном с резкими, красивыми чертами лица. Свет падал на его лицо, отражаясь тончайшим слоем белого сияния, что безо всякой причины придавало ему суровый и холодный вид.

— Слыхал когда-нибудь о Хаббарде, главаре отряда наемников AR137? — произнес Босс Сяо.

Ань Чжэ промолчал, а в комнате продолжал звучать лишь голос Босса Сяо:

— Один из сильнейших наемников. Когда его отряд отправляется в места с пятым уровнем опасности, они играючи справляются со всем. У него ведь много денег, верно?

— Угу, — отозвался Ань Чжэ.

Он знал, что припасы, принесенные из внешнего мира, можно обменять в военном пункте снабжения на валюту Базы, и сильные наемники никогда не испытывали недостатка в деньгах.

Босс Сяо указал на человека, застывшего в витрине:

— Этот парень — его заместитель. Они росли вместе с малых лет, а возмужав, вместе подались в наемники. Больше двадцати лет прошли через огонь и воду. В прошлый раз они вышли на вылазку в дикие земли, и он погиб, да так, что даже тела не осталось. Какая жалость.

Тут Босс Сяо хмыкнул и продолжил:

— Через три месяца после его смерти ко мне явился Хаббард. Он словно потерял рассудок и отдал большую часть своего состояния, чтобы я выкупил для него этого человека, потребовав, чтобы я не ошибся ни на единый волосок.

— Ну а я, ясное дело, не смел оплошать: всё то же самое, разве что не живой. — Босс Сяо вздохнул. — В конце концов, человеку предстоит провести с таким манекеном всю оставшуюся жизнь.

— Раньше я делал такие штуки на забаву людям, надувные всякие. А потом все стали замечать, что у меня получается совсем как живое... Чем легче человеку погибнуть во внешнем мире, тем безумнее он становится, вот мое ремесло и подскочило в цене. — Босс Сяо похлопал его по плечу. — Будешь прилежно у меня учиться, лет через десять станешь богаче любого наемника.

Ань Чжэ посмотрел на него, вспомнив недавний разговор с Ду Сай, и спросил:

— Так вы собираетесь делать Судью?

— Сделаю, почему бы и нет? — рассмеялся Босс Сяо. — Наш господин Судья вечно занят убийствами, ему некогда возиться с такой чепухой.

http://bllate.org/book/26163/3132820