Ань Чжэ впервые увидел, как Лу Фэн улыбнулся, хотя они встречались лишь однажды — и улыбка та была едва уловимой.
Но даже в этом мимолетном выражении лица Ань Чжэ понял: сегодня Судья намерен придраться к нему.
Стоило улыбке исчезнуть, как лицо Лу Фэна вновь стало бесстрастным. Только его длинные, холодные, бледные пальцы поигрывали с вороненым стволом пистолета — в высшей степени опасный жест.
Ань Чжэ осторожно поинтересовался:
— Могу я идти?
Лу Фэн, не меняя выражения лица, спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Я здесь работаю, — честно ответил Ань Чжэ.
— Первый этаж или второй?
— …Третий.
— Понятно.
Затем наступило долгое молчание, прерываемое лишь шуршанием, с которым молодой Судья делал записи. Наконец тот произнес:
— Языковая проверка отклонений не выявила. Заключение: допрашиваемый принадлежит к человеческому виду.
Ань Чжэ заметил, как Лу Фэн бросил холодный взгляд на молодого Судью — и в этом взгляде не было ни капли одобрения.
Ань Чжэ снова спросил:
— Я…
— Можешь идти.
— Спасибо.
Ань Чжэ поспешно развернулся и вернулся вглубь помещения, усевшись в лавке, где продавали картофельный суп. Сегодня ему ужасно хотелось именно его.
В жилых секторах порция супа, выдаваемая Базой, стоила 0,3 кредита, здесь же — 1 кредит. Разница была очевидна: суп был как минимум в три раза гуще. Помимо почти полностью разваренного картофеля, в нем чувствовались крупинки мясного фарша, а возможно, и молоко — в воздухе разливался нежный, сладковатый аромат белковой пищи.
Ань Чжэ взял белую ложку, зачерпнул густую массу, сдул белый пар и поднес ко рту, проглатывая.
Сквозь окутывающее его облако теплого пара он довольно прищурился — было бы совсем чудесно, если бы в поле зрения не маячил Судья.
Ань Чжэ ел медленно, сосредоточенно и тихо, не издавая ни звука. Минут через двадцать он закончил трапезу и принялся настраивать себя на то, чтобы спокойно пройти мимо Судьи и покинуть это место.
В тот самый момент, когда он поднялся из-за стола и повернулся к выходу, раздался резкий писк — Лу Фэн нажал кнопку на коммуникаторе.
Когда Ань Чжэ проходил мимо, он услышал, как тот бросил в трубку лишь два слова:
— Никчемный мусор.
Ань Чжэ содрогнулся и, ускорив шаг, выскочил из дверей черного рынка.
Наступил вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом, небо на западе окрасилось в серо-синие тона, подул холодный ветер. Через два часа на Базе отключат электричество. Снабженческая станция напротив черного рынка тоже готовилась к закрытию, выплевывая наружу поток людей.
Снабженческая станция, черный рынок и станция поезда образовывали треугольник, в центре которого располагалась широкая площадь. Сейчас люди, словно мигрирующие муравьи, стекались отовсюду и заполняли площадь, направляясь к платформе.
Поезда курсировали с шести утра до восьми вечера, раз в час, и всегда прибывали точно по расписанию.
Когда время на табло подошло к отправлению, издалека донесся едва слышный гул, который становился всё громче. После короткого резкого толчка поезд замер на путях, подобно серебристой змее. Открылась боковая дверь, распахнулись десятка полтора створок вагонов, и толпа хлынула наружу: одни возвращались в свои жилые сектора из разных частей города, другие — из вылазок за пределы Базы.
В этот миг на входе раздался мелодичный женский голос:
— Вниманию пассажиров, из-за неисправности оборудования просим всех выйти из поезда и ожидать на платформе. Ожидающим пассажирам просьба пока не заходить в вагоны, распределитесь по территории.
— Вниманию пассажиров, из-за неисправности оборудования просим немедленно покинуть вагоны и распределиться по территории.
Механическая команда повторялась снова и снова. Люди поначалу недоумевали, но затем задвигались — поначалу неспешно. Однако часть пассажиров внезапно изменилась в лице, они начали хватать своих спутников, срываться с мест и проталкиваться к выходу, бросаясь бежать прочь. Это охватило остальных, и уже через три минуты паника распространилась по всему вокзалу — каждый бежал сломя голову в сторону площади.
Ань Чжэ, который как раз собирался сесть в поезд, внезапно оказался в эпицентре хаоса. Не понимая, что происходит, он всё же знал правила жизни в человеческом поселении: развернулся и решил следовать за толпой.
Но в людской давке его толкнули, и он пошатнулся, наткнувшись на кого-то сзади. Раздался стук каблуков, Ань Чжэ обернулся и, ощутив знакомый аромат, узнал Ду Сай — госпожу Ду, хозяйку третьего подземного уровня. Похоже, она только что вышла из поезда. Их взгляды встретились, Ду Сай тоже узнала его и, не говоря ни слова, крепко схватила его за запястье, потянув за собой.
На площади стоял гул от криков тех, кто падал и оказывался затоптанным. Ду Сай, словно проделывала это тысячи раз, мастерски лавировала в людском потоке, пока не добежала до самого края площади вместе с остальными беглецами — и вдруг замерла.
Ряд черных легких броневиков стоял вдоль края площади, по одному через каждые десять метров. На корпусах виднелись серебристые эмблемы со щитом. Ань Чжэ читал справочник Базы и знал, что это знак Управления городской обороны. Вооруженные до зубов солдаты высыпали из машин и перекрыли все выходы.
Ань Чжэ по-прежнему не понимал, что происходит. От быстрого бега дыхание сбилось, а Ду Сай рядом с ним согнулась пополам, тяжело дыша и кашляя.
Ань Чжэ похлопал ее по плечу. Минуты через полторы она немного пришла в себя. Площадь всё еще тонула в хаосе, люди пытались спастись бегством, но упирались в живую стену солдат.
Ань Чжэ помог Ду Сай отойти в менее людный уголок.
— Что случилось? — спросил он.
— Подобное случается нередко, — ответила Ду Сай, выпрямляясь и глядя на толпу. — Кто-то из ксеноидов пробрался внутрь.
Переведя дух, она продолжила:
— В поезде наверняка был ксеноид. Проверка всего состава заняла бы слишком много времени, а если бы он начал мутировать, мы не успели бы его уничтожить, и погибли бы целые вагоны. Поэтому людей вывели наружу, так легче проводить досмотр.
— Давно такого не было, — заметила она. — Неужели Судья не заметил?
— Он сегодня в патруле, — ответил Ань Чжэ.
Более того, он сам слышал, как Лу Фэн принял сообщение и холодно бросил: Никчемный мусор. Теперь стало ясно: это было сообщение о том, что ксеноид проник на Базу.
В этот момент Ань Чжэ почувствовал, как рука Ду Сай, державшая его, слегка задрожала.
— Он здесь?
Ань Чжэ кивнул.
Словно в подтверждение его слов, в следующую секунду раздался глухой хлопок, и в небе вспыхнул ослепительно белый луч. Он с огромной скоростью сорвался с высоты, подобно яркой молнии прорезал вечерний небосвод и вонзился в плечо человека, стоявшего неподалеку от них.
Ань Чжэ резко повернул голову в сторону, откуда исходил свет. На вершине серо-белого здания черного рынка стоял облаченный в черную форму Лу Фэн. Он медленно опускал правое оружие, а левой рукой передавал бинокль следовавшему за ним молодому Судье.
— Магниевый снаряд зафиксировал цель! — тут же донеслась от солдат Управления обороны резкая команда: — Приготовиться!
Едва он закончил, как с ближайшего броневика раздался пронзительный визг. С площади донеслись истошные крики, и зажигательный снаряд, окутанный дымом, ударил ровно в ту точку, на которую указал свет.
Всё произошло в мгновение ока.
Потянуло едким запахом гари. Один из людей в толпе тяжело рухнул на землю, от него повалил дым, и в ту же секунду площадь огласил пронзительный вопль.
Рука Ду Сай, державшая Ань Чжэ, судорожно сжалась.
— Этот человек сидел прямо за мной, — прошептала она.
— Но он ни на кого не нападал, и я… я в порядке, — она, казалось, облегченно выдохнула. — Фосфорный снаряд… он не выживет.
Она подняла взгляд на вершину черного рынка.
Силуэт Лу Фэна уже исчез, но она продолжала смотреть в ту сторону. Ань Чжэ взглянул на нее: лицо госпожи Ду, обычно полное чувственности, сейчас внезапно приобрело выражение странного спокойствия.
Крики вокруг них постепенно стихли. На пустыре, который люди невольно освободили, обугленные и скрюченные останки перестали дергаться и затихли. Остальные на площади словно разом выдохнули, хотя оцепление Управления обороны не ослабло ни на йоту.
— Пять лет назад Полковник уже спас меня один раз, — внезапно проговорила Ду Сай. — У городских ворот, почти так же, как сегодня.
Ань Чжэ промолчал, чувствуя, как постепенно спадает напряжение. В тот день у городских ворот он понял, почему некоторые ненавидят Лу Фэна до глубины души. Сегодня он понял, почему другие относятся к нему иначе.
Через три минуты солдаты Управления обороны проложили путь сквозь толпу, и Лу Фэн быстро подошел к четырем телам. Из-за удачного расположения Ань Чжэ и Ду Сай оказались совсем рядом.
Лу Фэн был в белоснежных перчатках. Он опустился на одно колено, отшвырнул тело человека, лежавшее в центре, и коротко бросил:
— Нож.
Стоявший рядом Судья подал ему сверкающий клинок.
Не меняя выражения лица, Лу Фэн вспорол живот трупа. От обгоревшего тела исходил тошнотворный запах, однако внутренности, открывшиеся взору, оказались вовсе не человеческими органами. Внутри копошилось множество мелких, плотных, желтоватых полупрозрачных существ — тысячи, десятки тысяч.
Ань Чжэ присмотрелся и понял, что это личинки насекомых — что-то вроде пауков, они всё еще слабо шевелились.
Он увидел, как Лу Фэн нахмурился и резким, точным движением разрезал пищевод и трахею.
— Похожие твари посыпались одна за другой.
— Паразиты, высокая вероятность распространения, — Лу Фэн поднялся, снял перчатки, бросил их на труп, и Судья тут же подал ему новые.
Лу Фэн отдал приказ:
— Тотальная проверка.
Тело Ду Сай внезапно обмякло, она подалась вперед.
Ань Чжэ тут же вспомнил, что она сказала несколько минут назад.
Она сказала, что тот человек сидел за ней.
Он изо всех сил попытался удержать Ду Сай, но та дернулась слишком сильно, и взгляд Лу Фэна устремился на них.
Глаза Лу Фэна остановились на ее лице. Ань Чжэ посмотрел туда же.
В недавней суматохе он не разглядел ее лица, но теперь, вглядевшись, увидел: на лбу у нее был маленький пузырек, похожий на водянистую мозоль, он слабо светился, и внутри что-то едва заметно шевелилось.
— Я… — будто почувствовав неладное, Ду Сай медленно подняла руку и коснулась этого места. Вся дрожа, она посмотрела прямо на Лу Фэна, по ее щекам покатились слезы, и она сделала несколько шагов к нему.
Ань Чжэ впервые видел в глазах человека такой взгляд. Он не мог разобрать, любовь это или ненависть, но, скорее всего, там царило лишь отчаяние.
Раздался выстрел.
Она упала вперед. Ань Чжэ не успел ее удержать. После глухого звука выстрела человеческое тело рухнуло на землю.
Теперь Ань Чжэ оказался в двух шагах от Лу Фэна. Они встретились взглядами.
В этих холодных зеленых глазах, казалось, не было ничего вовсе.
Лу Фэн внезапно протянул к нему руку.
Ань Чжэ отшатнулся.
Но Судья не собирался нажимать на спусковой крючок — это была не та рука, что держала пистолет. Его пальцы коснулись щеки Ань Чжэ и задержались на мгновение. Ань Чжэ вспомнил, как в момент падения Ду Сай брызги ее крови попали ему на лицо — сначала они были горячими, но быстро остыли.
Холодная жидкость была стерта, ярко-алое пятно расплылось на белоснежной перчатке, а теплое прикосновение на долю секунды задержалось на щеке.
Ань Чжэ закрыл глаза.
http://bllate.org/book/26163/3132822
Готово:
