Готовый перевод Beauty Rules the World / Император красоты: как приручить бешеного пса: Глава 11

Посемейство Сюэ.

Сюэ Юань лежал на кровати и, слушая, не удержался от смеха:

— Он тебе так сказал?

Чан Юйянь слегка нахмурил брови:

— Следует называть его Ваше Величество.

Колени Сюэ Юаня были обмотаны медицинской марью, сквозь которую проступал темный цвет крови, но сам он казался совершенно нечувствительным к боли. Он небрежно указал на свою рану и с усмешкой произнес:

— Эту рану мне и назначил Ваше Величество.

— Этого не может быть, — подсознательно возразил Чан Юйянь, затем чуть нахмурился и задумался. — Ты что, совершил какой-то проступок?

Сюэ Юань бросил на него косой взгляд и в ответ спросил:

— А что Ваше Величество делал сегодня, когда призвал тебя во дворец?

Услышав это, Чан Юйянь невольно напрягся, а его лицо слегка порозовело:

— Ваше Величество пригласил меня во дворец сопровождать его, разумеется, для того, чтобы вместе полюбоваться снегом.

— Любоваться снегом? — Сюэ Юань уперся руками о кушетку, резко напрягся всем телом, и его мышцы мгновенно налились силой, позволяя ему сестьпрямо. Постукивая кончиками пальцев по бедру, он задумчиво произнес: — И чем же ты мог ему приглянуться?

В глазах Сюэ Юаня этот император никоим образом не походил на человека, способного тратить время на пустяки; он посмел задирать даже такую безумную собаку, как он сам. И ладно бы только задирал — в конце концов, как и говорил Маленький император, у него действительно были задатки полководца. Но вот что странно: чем же обладал Чан Юйянь?

Обычный книжник, смердящий за версту академической кичливостью, — какая от Чана Юйяня может быть польза?

И тем не менее, император пригласил этого бесполезного чтеца любоваться снегом. А вот Сюэ Юаня, будущего военачальника, император наградил полными коленями крови, даже не моргнув глазом.

Чан Юйянь услышал эти слова отчетливо и выдавил из себя улыбку:

— Сюэ Юань, что это должно значить?

Сюэ Юань неторопливо протянул:

— От тебя же толку — с гулькин нос.

Чан Юйянь разъяренно уставился на него:

— Пусть я еще не прогремел на весь мир, но по меньшей мере пользуюсь известностью. В день моего совершеннолетия поздравлять меня приходило столько народу, что это даже встревожило городские власти. А уж ума мне не занимать — подожди окончания дворцового экзамена, и увидишь, как я стану чжуаньюанем!

С этими словами он с гневом взмахнул рукавами и решительно зашагал прочь.

Сюэ Юань погладил себя по подбородку, дождался, пока силуэт Чана Юйяня окончательно скроется из виду, и только тогда презрительно усмехнулся:

— Чжуаньюань?

И зачем только Маленькому императору сдался чжуаньюань, сделанный из фальшивого литератора?

Сюэ Юань свесил ноги с кровати и во весь рост выпрямился на полу. Заложив руки за спину, он медленно подошел к окну.

Белая ткань на коленях пропиталась алыми капельками крови, но подобное ощущение боли казалось Сюэ Юаню весьма необычным.

Выросший в армейских лагерях Сюэ Юань с малых лет знал, что все решают лишь крепкий кулак да сильная армия. Род поместья Сюэ три поколения верой и правдой служил государству — звучит красиво, но на деле это было лишь проклятое имя, грозящее гибелью. Швыряя винную бутылку, он вовсе не метил в императора; он бросил ее лишь тогда, когда тот уже прошел мимо, просто желая проверить, каково отношение императора к семье Сюэ.

Сюэ Юань, поглаживая подбородок, погрузился в раздумья. Он вспомнил лицо Маленького императора: хоть тот еще и пушок на лице не отрастил, а лицом вышел красивее любой девки.

Вот только его истинный нрав скрывался слишком глубоко.

Оказывает ли он ему милость из-за поместья Сюэ, или же обязан благоволить ему ради трех поколений верных подданных?

***

Господин Чу Сюнь уже отправился в путь к Хуанхэ. Палата надзора станет снабжать Чу Сюня новостями с передовой. Чтобы вырастить кадры для Палаты надзора, Гу Юаньбай не жалел серебра: тамошние люди должны были не только грамоту знать, боевыми искусствами владеть, стрелять из лука и скакать на лошадях, но и изучать географию, военные трактаты, а также овладевать навыками слежки, устройства засад и многим другим.

Помимо обучения, Гу Юаньбай уделял исключительное внимание их питанию — даже большему, чем при содержании регулярных войск. В рационе обязательно сочетались мясо и овощи, рис шел только отборный, а мясо было обязательным пунктом. Благодаря такому подходу каждый сотрудник Палаты надзора обзавелся крепким и мощным телосложением. Их здоровье напрямую означало здоровье самого Гу Юаньбая. Новости о дождях и паводках смогли преодолеть тысячу ли и добраться до столицы в столь короткий срок во многом благодаря именно этой прекрасной физической форме.

Оставив пока на время вопросы предотвращения наводнений, Гу Юаньбай переключил все внимание на предстоящие весенние экзамены.

На утренних докладах в эти дни царила тревожная атмосфера, поскольку в столицу вернулась волна холодов. Эта стужа накатила с такой яростной силой, что многие чиновники подали мемориалы с просьбой разрешить экзаменуемым взять с собой побольше теплой одежды, выделить им дополнительный уголь для обогрева, а также как следует отремонтировать экзаменационные кельи.

Особенно усердствовали те родители, чьи потомки собирались участвовать в нынешней сессии. Они бились о каждую мелочь и в зале суда не уступали ни на йоту.

Его Величество отличался добросердечием: кельи и без того ремонтировались, а прошение об увеличении норм угольного снабжения было одобрено с резолюцией о согласии. Однако пункт, разрешающий кандидатам надевать дополнительную теплую одежду, столкнулся с яростным сопротивлением множества сановников.

Подобное случалось и в прошлом: столичные зимы всегда отличались суровостью и затяжным характером, порой не уступая по холоду весне. Добрых императоров на веку династии было немало, и прежде случалось давать экзаменуемым особое разрешение брать с собой дополнительный слой одежды из меха.

Но именно в тот год обнаружилось немало кандидатов, зашивших шпаргалки прямо в подкладку одежды. Чем больше одежд на человеке, тем сложнее их проверять, и доброта императора оказалась использована этими книжниками с низкими моральными устоями как средство для обмана и махинаций.

— Ваше Величество, — увещевали министры, — возвраты холодов случались и в прежние времена. Дополнительный уголь выделен, кельи отремонтированы — этого уже вполне достаточно.

Однако в этом году стужа выдалась свирепой, а экзамены династии Дахэн длились целых три дня. Если в эти дни ударят морозы или повалит снег, многим кандидатам грозит простуда, а в худшем случае они могут и вовсе расстаться с жизнью за эти трое суток.

Гу Юаньбай все же пожалел этих талантливых людей и в конце концов издал указ, разрешающий соискателям надевать дополнительную одежду.

Стоило этому императорскому указу выйти в свет, как все съехавшиеся на экзамен ученые мужи по всей столице возликовали, со слезами на глазах благодаря Ваше Величество за его великое милосердие.

Особенно растрогались те кандидаты, чье слабое здоровье изначально не выносило сурового столичного климата. Они падали ниц, непрестанно совершая земные поклоны и взывая:

— Милосердие Вашего Величества неизмеримо, бесконечна благодать Вашего Величества!

Кусок простой ткани в холодной и тесной келье сулил надежду на тепло. Император проигнорировал увещевания сановников и все же смягчил ограничения — это было открытым проявлением заботы о них.

Забота и попечение со стороны Ваше Величества заставляли книжников, воспитанных на заветах о небе, земле и монархе, пылать самыми горячими чувствами.

Разумеется, проявленная Гу Юаньбаем мягкость к этим кандидатам вовсе не означала, что им позволят пользоваться ею для жульничества.

Если у кого-то хватит дерзости воспользоваться моментом и протащить шпаргалки, то наказание, что ждет нарушителя, окажется куда суровее простого лишения ученых степеней.

Гу Юаньбай вовсе не желал, чтобы его добрый поступок со временем превратился в посмешище.

***

В томительном ожидании наконец наступил день экзамена.

Чу Вэй проснулся ни свет ни заря, бесстрастно выполнил во дворе комплекса упражнений и остановился лишь тогда, когда тело покрылось легкой испариной. После утренних умываний он обнаружил, что матушка в очередной раз пересчитывает вещи, которые ему предстояло взять с собой в Экзаменационный двор. Это была уже пятая проверка, и Чу Вэй невольно вздохнул:

— Мам, не стоит так волноваться.

— Как же матери не волноваться! — повысила голос госпожа Чу в ответ, продолжая с тревожным видом перебирать пожитки. — Духи, бумага, сухой паек...

Чу Вэй позволил ей продолжать, молча позавтракал, после чего слуга взвалил на плечи его вещи, и они вместе с юным господином направились к Экзаменационному двору.

Проводив сына до самых ворот, госпожа Чу сложила руки в молитвенном жесте, обращаясь к бесчисленным небожителям с просьбой о защите, и с замиранием сердца произнесла:

— Пусть же мой мальчик благополучно сдаст весенний экзамен.

Желающих попытать счастья на экзамене в столице собралось великое множество, поэтому экзаменуемых разделили на несколько потоков. Чу Вэю не повезло: ему предстояло войти в Экзаменационный двор ранним утром, а затем томиться в ожидании целые сутки.

Когда подошла очередь выстраиваться в колонну у ворот, Чу Вэй велел слуге отправляться назад, а сам с экзаменационным ящиком за плечами, выпрямив спину, встал посреди толпы.

Его примечательная внешность сразу привлекала всеобщее внимание, а утонченный, подобный чистой луне манерный облик заставлял многих бросать на него восхищенные взгляды. Перешептываясь, люди быстро сообразили, что перед ними тот самый Чу Вэй, первая краса столицы, чья слава гремела повсюду.

Наследник маркиза Пинчана Ли Янь, стоявший неподалеку и провожавший своего друга Тан Мяня, первым заметил поднявшуюся здесь суету. Оглянувшись, он с нескрываемым злорадством похлопал Тан Мяня по плечу:

— Тан Мянь, смотри-ка, этот Чу Вэй тоже заявился на экзамен. Неужто ты теперь сможешь занять высокое место?

Тан Мянь тоже заметил Чу Вэя. Его брови на мгновение сошлись на переносице, но тут же расслабились:

— Он уже целых семь лет не участвовал в имперских экзаменах. Я не верю, что за семь лет его знания остались прежними. Пусть сдает, если хочет — мне он не конкурент.

Стоявшему позади и чуть сбоку Чу Вэю послышались эти слова, и он на мгновение скосил глаза в сторону Тан Мяня.

Ни Тан Мянь, ни Ли Янь этого не заметили, а Ли Янь продолжал:

— Ты ведь неизменно занимаешь первые места в академии, неужели в этот раз нет уверенности взять звание чжуаньюаня?

Тан Мянь ответил сдержанно:

— Трудно сказать. Говорят, Чан Юйянь, сын младшего министра Великого судебного приказа, тоже участвует в этом экзамене. Я читал его статьи и стихи — для меня он серьезный противник.

Ли Янь не преминул завистливо бросить:

— В любом случае, кто попадет в первую тройку абитуриентов, того лично примет Ваше Величество.

Сердце Тан Мяня затрепетало от смеси волнения и трепета. Улыбнувшись и изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, он произвел:

— Я обязательно заставлю Ваше Величество взглянуть на меня по-новому.

С той памятной игры в цуцзюй он мог вновь лицезреть лик Ваше Величества лишь на портретах. Но разве мог рисованный образ сравниться хотя бы с десятой долей живого человека?

Истинный император сиял подобно солнцу и луне. Чтобы светила запомнили его имя, второго места на экзамене было мало, да и третьего — тоже.

Если он, еще не достигший совершеннолетия, завоюет титул чжуаньюаня...

В груди Тан Мяня разгорался пожар.

Чу Вэй с безмятежным выражением отвел взгляд и опустил ресницы, скрывая затаенное презрение и насмешку.

Мелкие плутишки, а на что только не замахиваются.

***

Едва начался экзамен в стенах Экзаменационного двора, как весть об этом дошла и до внутренних покоев дворца Гу Юаньбая.

Внимательно выслушав доклад, он спустя долгое время легко повел бледными губами, являя довольную улыбку:

— Неплохо.

Тянь Фушэн поднес ему пиалу с целебным отваром и, заметив хорошее расположение духа у Вашего Величества, радостно улыбнулся:

— Не пропали даром заботы Вашего Величества. Нынешние экзаменуемые ведут себя смирно, а значит, и будущие поколения книжников смогут вкусить плоды этой благодати.

Гу Юаньбай кивнул и отставил в сторону разобранные государственные бумаги:

— Пора мне и о темах для дворцового экзамена поразмыслить.

Тянь Фушэн принес свитковые архивы, содержащие тысячи тем для стратегических эссе. Гу Юаньбай бегло пролистал несколько страниц и покачал головой:

— Сколько ни смотрю, а без знаков препинания читать всё же неудобно.

Тянь Фушэн озадаченно взглянул на императора:

— Знаки препинания?

Гу Юаньбай:

— Ничего.

Знаки препинания — это те же паузы для разделения предложений, то, что древние именовали искусством деления текста на фразы. Однако вводить знаки препинания было нельзя в одночасье, да и привить их обществу оказалось бы непросто.

Издревле редчайшие экземпляры философских трудов монополизировались различными учеными школами, а держали они эту монополию именно благодаря искусству расстановки пауз. Взять хотя бы знаменитую фразу: народ можно заставить следовать этому пути, но нельзя позволить ему знать причину. Одни делили её как: народ можно заставить следовать; нельзя позволить ему знать причину. Другие же читали иначе: народ, способный следовать — пусть следует; неспособный — пусть познает причину.

Различные направления владели собственными методами членения текста, неизбежно порождая разные смысловые трактовки. Если внедрить систему знаков препинания, это неизбежно потрясет устои всех этих ученых школ: кто тогда докажет, какая трактовка верна, и с какой стати остальные окажутся неправы? Почему они должны уступать чужому методу деления фраз и открывать его всему миру?

Школы мысли потому и назывались школами, что их монополия строилась на уникальной культурной традиции. Поскольку знание принадлежало им одним, жаждущие учений юноши были вынуждены поступать к ним в ученики. Со временем, по мере роста числа последователей, подобные течения перерождались в влиятельные ученые кланы.

И даже наличие государственных училищ не могло остановить рост и развитие частных школ.

Любой, кто изучил учение определенной школы, неизменно усваивал единую расстановку пауз и единообразное толкование изречений мудрецов. И если в такой момент император вдруг извлекает на свет знаки препинания и заявляет, что эту статью следует членить так, а ту — иначе, то школы и обитающие в них книжники придут в ярость: с чего вдруг мы оказались неправы? Неужели всё время, силы и деньги, потраченные на учебу, пошли прахом и не принесут никакой отдачи, оказавшись пустой тратой времени?

Но точно так же возмутились бы и те школы, чье чтение совпало с официальным: с какой стати наши тайные знания вот так запросто выставляют на показ всему миру? Наследие, накопленное нашими предками из поколения в поколение, вдруг становится общим достоянием Поднебесной?

Стоит только появиться знакам препинания, как они заденут интересы власть имущих от науки, и эти школы ни за что на свете с этим не согласятся.

Знаки препинания — вещь прекрасная, но выставлять их напоказ сейчас Гу Юаньбай не мог.

Лишь тогда, когда внутри страны воцарится мир и не останется сильных внешних врагов, а у императора появится реальная сила снести этот игровой стол, настанет время потрясти ученые круги и провести академические реформы.

Гу Юаньбай перевернул еще пару страниц архивов, отпил глоток теплого чая и, осознав ход собственных мыслей, невольно усмехнулся.

Он ведь зарекался вести себя отрешенно, словно монах, но это походило на обещание сладкоежки бросить сахар или курильщика — избавиться от пагубной привычки. На словах — громкие речи, а на деле тело проявляет удивительную честность, наглядно демонстрируя, что значит расхождение слова и дела.

http://bllate.org/book/26165/3133002