Канцлер Се под вечер возвращался из внутренних покоев в поместье. По дороге он встретил коллегу, который тепло с ним поприветствовал, а кое-кто даже специально остановился, чтобы расхвалить его на все лады, и напоследок многозначительно изрёк: «А ведь канцлер и впрямь взял себе прекрасную хозяйку в дом».
Канцлер Се прекрасно знал, что в миру за госпожой Сунь закрепилась репутация добродетельной женщины, и на людях лишь вежливо улыбался. Но едва переступив порог поместья, как управляющий с затаённым страхом доложил:
— Господин, евнух из Восточного двора ожидает вас в кабинете. У Его Высочества есть поручение… к вашему сиятельству.
Канцлер Се не придал этому особого значения, однако выслушав всё, что передал евнух от имени Наследного принца, он хоть и продолжал натягивать вежливую улыбку, но чувствовал себя так, будто над ним откровенно издеваются.
Особенно вспоминая реакцию тех коллег на улице… Теперь-то всё встало на свои места: какая уж там искренняя зависть — чистой воды насмешка.
Канцлер Се больше всего на свете дорожил своей репутацией, а сегодня его лицо и гордость встоптали в грязь.
Сделав глубокий вдох и подавив бушующий в груди гнев, он произнес:
— Я был не в курсе этого дела, но непременно устрою суровое наказание. Передайте Наследному принцу, что он может не беспокоиться. Завтра спозаранку пятьдесят тысяч ляэров вместе с контрактами о продаже тех пяти управляющих в рабство будут доставлены в Поместье Девятого принца.
Проводив евнуха, канцлер Се разнес в кабинете пару своих любимых нефритовых ваз, велел позвать госпожу Сунь и устроил ей жестокий разнос, приказав немедленно подготовить пятьдесят тысяч ляэров и контракты, чтобы управляющий с раннего утра лично отвёз их Се Минцзэ.
Госпожа Сунь никак не ожидала, что в погоне за выгодой лишь понесёт убытки. От злости ее лицо побелело, но перед лицом разъяренного канцлера она не смела произнести ни слова.
Вернувшись к себе в усадьбу, она почернела от гнева, усевшись на стул, пока в ней клокотала ярость.
За прошедшие годы она вложила всю душу в управление этими пятью лавками, превратив их в процветающие торговые точки. За десяток лет они принесли куда больше пяти тысяч — нет, пятидесяти тысяч ляэров! Однако расходы на содержание всего поместья и без того были огромны, а учитывая высокое положение канцлера, ей постоянно приходилось тратиться ради поддержания статуса: то на приемы, то на званые обеды и чаепития с женами других чиновників и высокопоставленных лиц.
На данный момент в ее распоряжении оставалось едва ли сто тысяч ляэров.
И вот так в один миг лишиться пятидесяти тысяч — её сердце обливалось кровью, а душу терзала любая жгучая ненависть.
Она изначально полагала, что этот пасынок — всего лишь ни на что не годный сопляк, которого она держала в узде больше десяти лет, и даже выдав его замуж подобным образом, она не оставила ему ни единого шанса на сопротивление. Но вчера перед самой свадьбой канцлер неожиданно потребовал отдать в качестве приданого имущество покойной первой жены.
Она было подумала, что канцлер до сих пор тоскует по прежней возлюбленной, и уже собиралась закатить скандал и отказаться, как муж оборвал ее жестоким криком и велел немедленно всё приготовить, пригрозив в противном случае передать право управления домом старой госпоже.
Разве могла госпожа Сунь вернуть то, что с таким трудом хитростью отжала у других больше десяти лет назад?
Пришлось скрепя сердце подчиниться, но затаенная обида требовала выхода, и она пустила в ход кое-какие уловки.
По крайней мере, эти пять лавок следовало сохранить, чтобы они и дальше приносили прибыль.
Но в итоге… она явно недооценила Се Минцзэ!
Похоже, вчерашнее внезапное упоминание канцлером приданого было вовсе не минутной прихотью — это происки самого Се Минцзэ, сумевшего каким-то образом переубедить канцлера.
Всю жизнь она плела интриги и боролась за власть, но по собственной неосторожности дала себя ущипнуть птенцу, которого сама же вырастила на свою голову!
Узнав вечером, что канцлер отправился в покои наложницы, госпожа Сунь и вовсе пришла в ярость.
А Ше Юйцзяо, простоявшая у стен Восточного двора в тщетном ожидании возвращения Наследного принца, попала под горячую руку и была отчитана за компанию.
Ше Юйцзяо: ???
Тем временем Се Минцзэ вернулся в Поместье Девятого принца. Увидев его, Ли Сы почтительно окликнул его госпожой, затем подкатил к воротам кресло-коляску с безсознательным Чу Ли, отнёс его обратно в спальню и велел подавать лекарства и ужин.
Обзавевшись деньгами, Се Минцзэ почувствовал себя увереннее. Взглянув на вечернюю трапезу, он заметил, что блюд хоть и немало, но все они в основном постные: сплошная водянистая жижа и лишь одно мясное блюдо.
Для Се Минцзэ, который со вчерашнего вечера питался исключительно этой пресной похлёбкой уже третий раз подряд, еда казалась совершенно безвкусной. А взглянув на то, как Ли Сы кормит Чу Ли какой-то легкоусваиваемой жидкой кашицей, он ощутил недоброе предчувствие.
— Послушай-ка, Ли Сы, — обратился он к слуге.
Ли Сы, всё еще помнивший утреннюю сцену, где их господин предстал перед ним в полностью обнаженном виде, настороженно покосился на Се Минцзэ:
— Что у госпожи есть мне поручить?
Се Минцзэ указал на тарелки:
— Да эта еда… — он замялся, изобразив на лице крайнее затруднение.
Ли Сы окинул взглядом сытные порции четырех блюд и супа:
— Разве у госпожи плохой аппетит, и она не может всё осилить? Разве сегодня утром госпожа не уплетала за обе щеки?
Се Минцзэ: «……» Разве в этом дело?!
Встретив искренний взгляд Ли Сы и убедившись, что тот вовсе не притворяется дурачком, Се Минцзэ мысленно взвыл: 123, неужели я и вправду выскочил замуж за какого-то нищего? Разве он не Девятый принц? Как-никак, член императорской семьи!
[Девятый принц постоянно находится в военных лагерях, к тому же не пользуется благосклонностью императора.]
Се Минцзэ моментально дорисовал картину в голове: из-за немилости никаких наград не перепадает, в этом полуразрушенном поместье он годами пропадал на войне — сам сыт и ладно. А вернувшись, сразу впал в беспамятство, император его даже не вызывал. Главная проблема сейчас — поставить его на ноги, лекарств хватает, но вот с деньгами… беда.
Подумать только, докатиться до такой жизни будучи принцем — поистине жалкое зрелище.
Вечером, раздев Девятого принца для иглоукалывания, он, правда, не забыл воткнуть и вытащить иглы обратно — раз уж тот и так в столь плачевном положении, лучше поберечь его от превращения в ходячего ёжика.
Более того, закончив процедуры, он даже аккуратно одел его обратно, после чего спокойно лег спать.
Проснувшись на следующее утро, Се Минцзэ первым делом попросил систему разблокировать [Событие текущего дня №1].
Услышав сводку, он понял, что ничего особенного на сегодня не запланировано, и Ше Юйцзяо пока не собирается строить козни.
[С вчерашнего дня у Хозяина списано 12 очков жизненной силы, общая шкала составляет 64 очка.]
Посмотрев на цифру, не дотягивающую даже до сотни, Се Минцзэ схватился за голову.
Се Минцзэ: Давай вытянем случайное задание.
[Запуск розыгрыша случайного задания: 3 — 2 — 1 — получено [Случайное задание №1], Хозяин может открыть его прямо сейчас.]
Се Минцзэ: Открывай.
[Случайное задание: [Купон на удвоение очков жизненной силы за ежедневные задания х1]]
Сначала Се Минцзэ не придаил этому особого значения, но услышав про удвоение жизненной силы, его уловики зашевелились, и он резко поднял голову:
— М? Сдается мне, я расслышал правильно? Случайные задания могут выдавать и такое?
[Именно так, Хозяин.]
Поразмыслив немного, Се Минцзэ вспомнил, что сегодня дел все равно нет, а тут целое удвоение.
Се Минцзэ: К слову, а что там вообще за ежедневные задания?
[Ежедневные задания: [Помочь мужу одеться и умыться х1 — получить 2 очка жизненной силы], [Покормить мужа х3 — получить 6 очков жизненной силы], [Помочь мужу сменить одежду и искупаться х1 — получить 10 очков жизненной силы]]
Се Минцзэ быстренько подсчитал: обычно за полное выполнение всех пунктов дают 18 очков.
Но если выполнить их сегодня, получится целых 36.
Это составляло больше половины от его нынешнего общего запаса жизней.
Хотя первое задание с одеванием и умыванием казалось слишком хлопотным всего за какие-то 2 очка, два последующих были весьма неплохи.
Се Минцзэ решил, что сегодня он побудет примерной женой в честь получения пятидесяти тысяч ляэров и пяти рабов с купчими.
Ли Сы появился точно по расписанию, но на этот раз, на удивление, не стал спешить с уходом за Чу Ли.
Подойдя к Се Минцзэ, он протянул ему парчовую шкатулку:
— Госпожа, это ранним утром прислал управляющий из поместья Се, велел передать лично вам в руки.
Се Минцзэ взял шкатулку и открыл её — внутри и впрямь лежали пачки серебряных банкнот и пять контрактов о продаже.
Банкноты были достоинством по сто ляэров каждая, образуя внушительную толстую пачку на пятьдесят тысяч.
Ли Сы стоял, глядя перед собой, как вдруг прямо перед его носом оказалась одна из купюр.
Уставившись на столяэровую бумажку, Ли Сы моргнул:
— Госпожа?
Се Минцзэ:
— Мои деньги на еду.
Ли Сы покачал головой:
— Госпожа, вы — человек нашего господина, расходы на питание естественно покрываются за счет поместья.
Разве можно тратить личные сбережения госпожи?
Поняв, что собеседник абсолютно не уловил его мысли, Се Минцзэ высказался предельно прямо:
— Сегодня на обед я хочу тушеного белого фазана с астрагалом и дерезой из Ресторана «Ипиньчжай», куриные кусочки с горцем, изящно приготовленных жареных гусей и диких уток, а также нарезанный краб с двойными побегами бамбука. На первое подайте суп из птичьих гнезд высшего качества. Четыре блюда и один суп — ровно столько, сколько нужно. На ужин — по тому же стандарту, четыре блюда и один суп.
Ли Сы: «…………»
Глядя на протянутую столяэровую купюру, он наконец осознал, что это действительно деньги на еду, и госпожа вовсе не переживала, что казне поместья не хватит средств, просто тамошнее меню показалось ей недостаточно изысканным.
Ли Сы приоткрыл рот, но в конце концов принял деньги и поклонился:
— Подчиненный всё организует и отдаст распоряжения на кухню.
Ладно уж, подумал он, госпожа — благородный юноша из знатной семьи, не ровня им, грубым воякам, способным перебиваться обычной лепешкой.
А затем, поразмыслив о том, что раз уж новый господин вспомнил о тяжелом состоянии хворающего мужа, испытывающего нехватку средств, и вместо прямых требований выделить деньги на столь дорогие деликатесы использовал собственные сбережения, его отношение к новой госпоже значительно улучшилось.
Но когда он вошел в спальню, чтобы помочь господину встать, и присмотрелся повнимательнее, то едва не лишился дар речи: одежда господина… хоть и была аккуратно надета, но полы воротника оказались перепутаны местами — верхний и нижний слои поменялись! То есть… новая госпожа снова полностью раздела господина?!
У Ли Сы затылок запульсировал от боли. Бросив взгляд на новоиспеченную госпожу, которая с аппетитом подчищала завтрак до последней крошки: «……»
И это еще цветочки! Наевшись досыта, новая госпожа довольно погладила себя по животику и сладко вздохнула:
— Неизвестно, когда именно очнется мой муж. Раз уж я вышла за него замуж, то должна проявить заботу и внимание. Пожалуй, сегодня я сама покормлю его все три раза. Ты не бойся, что я сделаю что-то не так — если сомневаешься, можешь стоять рядом и следить.
Ли Сы ничего не ответил, но выражение его лица стало еще более сложным и противоречивым. Он уже успел быстро распахнуть воротник господина и убедиться, что никаких следов насилия на теле нет, но почему же эта госпожа раз за разом раздевает его догола?!
Не дождавшись ответа, Се Минцзэ не стал тревожиться и бросил через плечо косой взгляд:
— Что? У тебя есть возражения?
Ли Сы подавил шок на лице, и когда вновь обрел способность говорить, его выражение уже вернулось в норму, лишь во взгляде читалась сложная гамма чувств:
— Нет, подчиненный не смеет. Пусть будет так, как пожелает госпожа.
Се Минцзэ удовлетворенно отвернулся, прислушиваясь к тому, как за его спиной Ли Сы помогает Чу Ли одеваться и умываться.
Вскоре, когда под чутким руководством Ли Сы Се Минцзэ покормил мужа утренней кашей и заодно влил ему лекарство, в ушах раздался мелодичный звон.
[Выполнено: [Покормить мужа х1].]
Се Минцзэ испытал глубокое чувство морального удовлетворения.
Тем временем Ли Сы с ошарашенным и встревоженным видом вернулся в свои покои, достал толстую тетрадь для записей и раскрыл её. Страницы пестрели множеством прежних записей. Отыскав самую последнюю строчку, он взял бумагу и кисть, чтобы сделать отметку.
Десятое число шестого лунного месяца, третий день после свадьбы: новая госпожа раздела господина во второй раз; новая госпожа любит мясо; новая госпожа предпочитает блюда из Ресторана «Ипиньчжай»; новая госпожа лично внесла сто ляэров на питание; новая госпожа по собственной инициативе кормила господина, давала лекарство и собирается его купать.
Ниже шла приписка мелким почерком:
Примечание: Есть подозрения, что новая госпожа неравнодушна к… телу господина.
Ли Сы сначала хотел приписать слово тело, но счел это слишком фривольным и делать не стал.
А чернила на строчках выше уже давно высохли, и там отчетливо красовалось:
Девятое число шестого лунного месяца, второй день после свадьбы: новая госпожа тайком раздела господина; новая госпожа вместе с Наследным принцем покинула поместье, вернулись в час петуха.
Восьмое число шестого лунного месяца, день свадьбы: прошло успешно.
http://bllate.org/book/26167/3133258
Готово:
