Готовый перевод The Nesting Gu / Запретный зов: В одной клетке с врагом: Глава 13

Если говорить о том, что он привязался к нему, серый пушистый комочек был действительно во многом несправедлив к нему.

Всё из-за того, что Цан Синчуй, у которого была слабость к невероятно мягким и белым меховым комочкам и который то и дело прятал их у себя на груди, запрещая выносить на ветер, в последнее время пристрастился тискать это пушистое создание. К счастью, Цан Шу ничего не видел, иначе снова принялся бы ворчать.

Серый пушистый комочек совершенно не подозревал, что его оклеветали, и когда Цан Синчуй вытащил его из зарослей цветов, он даже радостно ухватился за его палец.

— Его рана на лапе и правда почти зажила, — с облегчением произнёс Цан Шу, забирая его из рук Цан Синчуя и внимательно осматривая. Крошечный серый комочек ещё не привык к этому божественному владыке в белых одеждах и от смущения сжался в его ладони в крошечный шарик.

Он привык к Цан Синчую, но не привык к нему самому. Цан Шу вздохнул и вернул его обратно в кучу опилок.

— Весь этот месяц ты, Владыка Демонов, потратил божественные силы на превращение камней в золото, а теперь, естественно, моя очередь, — сказал Цан Шу. — Когда мы отправимся за провизией? Прямо сейчас?

Цан Синчуй беззастенчиво усмехнулся в ответ:

— Если отправить тебя превращать камни в золото прямо сейчас, боюсь, после этого ты снова превратишься в хомяка. Давай завтра, еды еще хватит на один вечер.

Хотя в словах его не было ни капли снисходительности, на самом деле Владыка Демонов… был весьма заботливым человеком. Сердце Цан Шу дрогнуло. Он понимал, что Цан Синчуй проявляет заботу лишь из-за их временного союза, а не потому, что действительно переживал о его выздоровлении, но это нисколько не мешало ему всё больше находить Владыку Демонов приятным в общении.

Девять Высших Богов Девяти Небес обладали самыми разными характерами, и Божество Гармонии был известен своим дурным языком: он либо вообще молчал, либо каждое его слово сочилось насмешкой. Тем не менее, что у него на уме, то и на языке — его издёвки были искренними, без какого-либо скрытого подтекста.

Рядом с Цан Шу никогда раньше не было таких людей, как Цан Синчуй, и какое-то время это казалось ему весьма забавным. Но стоило вспомнить, как сильно тот его ненавидел, как это мимолётное воодушевление тут же гасло, будто облившееся холодной водой. Рассеянно погладив серого пушистого малыша, он спросил Цан Синчуя:

— Я возвращаюсь в клетку залечивать раны, ты идёшь?

— Нет, приду вечером.

— Мм.

Тогда Цан Шу сам перенёс клетку туда, куда падали лучи солнца, превратился в хомяка и забрался внутрь.

Неизвестно, зажила ли рана от меча на груди Цан Синчуя, которую тот получил по его вине, но казалось, что восстановление божественных сил волнует его куда больше, чем собственные травмы. Он действительно ставил силу превыше всего… думал Цан Шу о чём-то отвлечённом, лениво развалившись под тёплым зимним солнцем. В тот момент, когда он почти заснул, он вдруг почувствовал, как кто-то его толкает.

Цан Шу растерянно открыл глаза и обнаружил, что серый пушистый комочек изо всех сил старается прижаться к нему поближе. Из-за своего крошечного роста он выглядел так, будто зарылся прямо под брюшко большому белому меховому шару.

Иногда, если Цан Синчуй вставал рано, а Цан Шу еще спал, Цан Синчуй запихивал серого малыша в клетку, чтобы тот немного согрелся рядом с Цан Шу. Поэтому, хотя серый комочек и не был знаком с истинным божественным телом Цан Шу, он прекрасно знал запах белого пушистого шара.

Природа хомяков не располагала к жизни в группах, а содержание их в одной клетке и вовсе неизбежно приводило к дракам не на жизнь, а на смерть. Однако, проведя столько дней рядом с двумя божественными владыками Тайчу, этот маленький хомячок насквозь пропитался толикой божественности и больше не вёл себя как обычное неразумное зверьё. Погрузившись в белоснежную шерсть большого шара почти наполовину, он наконец с чувством полного удовлетворения замер и сладко заснул.

Цан Шу бросил на него мимолетный взгляд и больше не стал вмешиваться, позволяя маленькому комочку прижиматься к нему. Но как только он собрался снова погрузиться в сон, вновь началось какое-то движение. На этот раз это был тёплый большой пушистый шар, который подошел и прижался к нему боком.

— Разве ты не собирался залечивать раны по вечерам? — полусонно спросил Цан Шу.

Поскольку он слишком хорошо знал этого соседа, на этот раз он даже не открыл глаз.

— Сегодня выдался редкий погожий день, я тоже хочу погреться на солнышке, — ответил Цан Синчуй и ещё сильнее прижался к белому меховому шару.

Серый комочек, оказавшийся зажатым между ними, тоненько пискнул и отчаянно попытался выбраться на свободу.

— Ты его придавил, — пробормотал Цан Шу, засыпая, его голос в пространстве духовного сознания звучал невнятно. — Подвинься, он не может вылезти.

Цан Синчуй отрезал:

— Мне лень двигаться. Почему сам не подвинешься?

Пока они препирались и толкали друг друга, серый комочек с большим трудом выкарабкался сам и выбежал из клетки — он знал, что пока внутри находился тот самый больший черный меховой шар, ему оставаться там было нельзя.

Цан Шу со сна приоткрыл глаза и спросил Цан Синчуя:

— Куда это Сяо Хуэй убежал?

— Гулять, — ответил Цан Синчуй. — Не называй его Сяо Хуэй, слишком банально.

— Мхм, — отозвался Цан Шу и по привычке прижался к черному меховому шару, после чего со спокойной душой заснул.

***

На следующий день.

В не слишком оживленный пограничный городок прибыли два знатных молодых господина: один в белых одеждах, другой в черных. Оба были стройными и высокими, с благородной осанкой, однако стоило кому-то попытаться получше разглядеть их лица или детали одеяний, как в голове тут же возникало странное помутнение, и мысли уносились прочь к какой-нибудь внезапно вспомнившейся срочной заботе.

Вообще-то Цан Шу был в этом маленьком городке не впервые, но в прошлые два раза он приезжал, беспамятно заснув прямо на груди у Цан Синчуя. Это был его первый визит в истинном облике, и он огляделся по сторонам:

— Этот городок выглядит таким опустевшим. Разве ты не говорил, что сегодня базарный день?

Торговые лотки по обочинам улицы стояли полупустыми, да и прохожих было немного. Цан Синчуй бывал здесь уже несколько раз и слышал кое-какие местные жалобы, поэтому сказал Цан Шу:

— Великое Государство Ся переживает смутные времена, ты и сам видел, что творилось в том дворе. В прошлый мой приезд я слышал болтовню базарных торговцев о том, что новый император, кажется, уже взошел на престол в Столице.

Новый император взошел на престол… Цан Шу на мгновение замер. Цан Синчуй тоже остановился.

— Твоя Власть божественного владыки была передана кому-то другому, верно? — спросил Цан Синчуй.

Когда император Мира Людей восходил на престол, он должен был открыть жертвенный алтарь, чтобы известить Небесные Божества и предков. Великое Государство Ся было не таким уж маленьким государством, а Цан Шу уже восстановил свое божественное тело, так что не было никаких причин, по которым он, будучи главой Божественного Двора, остался бы в неведении относительно смены правителя.

Если только он больше им не являлся.

— Мм, — признал Цан Шу, зная, что это невозможно скрыть от Цан Синчуя, который и сам когда-то был божественным владыкой. — В каком-то смысле я больше… не Бог Милосердия.

Он произнес эти слова с легкой растерянностью. Бог Милосердия был дарованной ему небесами божественной сущностью, и ровно год назад он передал эту Власть, которую держал в руках на протяжении многих тысячелетий. Тогда обстановка была крайне напряженной, а за прошедшим годом последовала смертельная борьба, и лишь теперь у него появилось немного свободного времени, чтобы ощутить странное внутреннее несоответствие.

Он никак не ожидал, что, не успев даже как следует предаться эмоциям, Цан Синчуй безапелляционно заявит:

— Ты — Бог Милосердия.

Цан Шу с удивлением и подозрением повернулся к нему и прямо столкнулся с полными мрака глазами Цан Синчуя. Тот, казалось, почему-то был задет словами Цан Шу, и с холодным, жестким выражением лица яростно потребовал ответа:

— Ты, конечно же, Бог Милосердия. Если ты не Бог Милосердия, то кто ты тогда?

Цан Шу лишился дар речи. Он жил ради Цан Шэн и всегда жил только ради Цан Шэн. Если он лишится статуса Бога Милосердия, кем же он тогда станет?

Прекрасное настроение от первой самостоятельной прогулки за пределы долины, чтобы немного развеяться, вмиг испарилось. Голос Цан Шу стал холодным:

— Владыка Демонов, ты хочешь обсуждать это со мной на оживленной смертной улице?

— Ты никто иной, как Бог Милосердия, — бросил Цан Синчуй и, оставив его позади, зашагал вперед в одиночестве.

В этот день им, похоже, не везло. Обойдя городские рынки шаг за шагом, они так и не смогли отыскать ни одного торговца хомяками. Немного расспросив местных, они выяснили, что все торговцы хомяками в городе приезжают из окрестных деревень в базарные дни и прибывают намного позже — они просто пришли слишком рано.

Возвращаться обратно было долго и утомительно, поэтому они наугад выбрали чайную и вошли внутрь. Цан Шу дал трактирщику золотую монету и попросил приказать кому-нибудь последить за улицей и позвать их, если появится торговец хомяками. Хозяин, вне себя от радости, охотно согласился и даже выделил им самый тихий и уединенный столик в задней комнате.

И это стало поистине медвежьей услугой.

Из-за устроенной на улице сцены они сидели молча, глядя друг на друга; когда им подали чай, каждый пил его в одиночку, не произнося ни слова. И на беду, это оказалось то самое «уединенное» место, где царившая вокруг ледяная атмосфера была настолько неловкой, что ее невозможно было просто игнорировать.

Поскольку они молчали, голоса из соседнего столика, отделенного лишь ширмой, отчетливо зазвучали в слухе двух наделенных от природы острым слухом представителей Расы Богов, и каждое слово долетало до них со всей отчетливостью.

Один из посетителей говорил:

— Говорят, тот стражник отправился в темницу отнести еду опальному наследному принцу, а когда они встретились, он взял и зарезал своего господина одним ударом! По всей Столице только об этом и гудят: ведь этот стражник был у опального наследного принца на особом счету, самым любимым и доверенным из всех личных телохранителей…

Другой вздохнул с сожалением:

— Я давно слышал, что опального наследного принца больше нет в живых, так вот как это произошло? Истинно говорят: сам выточил нож, которым в итоге тебя же и прикончили!

Кто-то добавил:

— Даже если опального наследного принца не стало, разве не остался еще тот прямой наследник императорской крови, при рождении которого небо вновь озарилось дневным светом? Как вышло, что очередь дошла до…

— Тсс! Не болтай лишнего.

— Я слышал, что тот маленький принц тоже скончался. Помните, в прошлом году, когда родился маленький принц, небо озарилось светом, и император объявил всеобщую амнистию? Кто бы мог подумать, что вскоре грядет дело о мятеже наследника, и оба прямых принца вот так один за другим исчезнут… Эх, дела императорской семьи, кто же знает, что там на самом деле произошло…

— Опальный наследный принц ушел из жизни столь внезапно, расследование дела зашло в тупик, и заговор с целью мятежа так и остался висеть в воздухе?

— Раз людей уже нет в живых, дело, естественно, замяли на скорую руку. Кто станет сводить счеты с мертвецами?

— А что стало с тем предавшем хозяина стражником?

— Что стало? Тоже умер, разумеется. Сказители в Столице бают, что тот стражник, заколов опального наследного принца, сам покончил с собой в той же тюремной камере, причем тем же кинжалом…

За соседним столиком раздались вздохи, кто-то даже ставил под сомнение слова сказителя, выдумывающего небылицы. В этот момент слуга на цыпочках подошел к их столику в самом углу и, наклонившись к Цан Шу, почтительно произнес:

— Достойные гости, в конце улицы открылся ларек, где продают хомяков.

— Благодарю вас, — сказал Цан Шу и вместе с Цан Синчуем вышел из чайной.

Цан Синчуй со знанием дела купил ворох специальных опилок и корма для хомяков, а Цан Шу доплатил еще одну маленькую золотую монету, которую сам превратил из камня. Вдвоем они несли по свертку из ткани, и как только собрались возвращаться, мимо них прошел торговец.

На плече этот человек нес бамбуковый шест, к которому были привязаны пучки соломы, сплошное усеянные ярко-алыми, блестящими гроздьями фруктов. Лучи закатного солнца падали на хрустальную сахарную глазурь этих лакомств, переливаясь сладким и согревающим теплом простого человеческого уюта.

— Сахарные леденцы на палочке! Продаю сахарные леденцы…

Цан Шу не мог оторвать глаз, уставившись прямо на фруктовые гроздья. Цан Синчуй нетерпеливо бросил:

— Хочешь купить — так покупай, чего пялишься, позор на мою голову.

Без его напоминаний Цан Шу уже направился вперед. Он как раз собирался спросить торговца, принимает ли тот золото, но не успел произнести и слова, как в глазах у него внезапно потемнело от накатившего головокружения.

Солнце скрылось за горизонтом, последние лучи света растаяли, и двое молодых господ на улице внезапно исчезли без следа, а два свертка из ткани выпали из их рук прямо на мостовую.

В то же самое время два меховых шара — черный и белый — озадаченно смотрели друг на друга посреди клетки в горной долине.

http://bllate.org/book/26169/3133452