Готовый перевод Mistaken for a Fellow Traveler by a Dragon King / Принятый за земляка: Как выжить, если тиран — попаданческий «дракон: Глава 4

Чжоу Сюнь искупался в воде с насыщенным ароматом цветов, и Сяо Лицзы приказал лучшей дворцовой служанке причесать его, а также велел подать изысканные закуски в фарфоровых пиалах, чтобы молодой человек немного утолил голод.

Вся Семья Чжоу пребывала в унынии и тревоге, объятая паникой, однако Чжоу Сюнь почему-то ел и пил здесь в своё удовольствие, и даже его ногти кто-то аккуратно и тщательно подстриг. Проведя несколько дней в тюрьме Чжаоюй, Чжоу Сюнь выбился из сил и чувствовал себя совершенно опустошённым, а потому лишь растерянно позволял им возиться с собой.

Сяо Лицзы с ног до головы окинул взглядом посвежевшего и переодетого юношу, кивнул и произнес:

— Лицо и впрямь видное, у него и впрямь есть задатки для того, чтобы Император влюбился в него с первого взгляда.

Чжоу Сюнь:

— ???

Наконец он поднял голову. Заметив его озадаченный вид, Сяо Лицзы сказал:

— Молодой господин Чжоу, сегодня вам несказанно повезло. Раз уж Император положил на вас глаз, постарайтесь проявить себя с лучшей стороны.

Повезло?..

Несколько евнухов поблизости переглянулись с многозначительными выражениями лиц. Сяо Лицзы вышел, чтобы приготовить одежду. Один из молодых евнухов, продолжая подстригать ему ногти, льстиво произнес:

— Как же так, неужели вы сами ничего не поняли? Император помиловал вас, ночная беседа...

Он двусмысленно протянул гласные:

— Разумеется, это значит, что он «влюбился в вас с первого взгляда».

С первого... взгляда?

Как на свете может происходить столь нелепая вещь?

Император... влюбился с первого взгляда в ассасина, который пытался его убить?!

— Рабы еще никогда не видели, чтобы Император к кому-то так благоволил, молодой господин Чжоу, — глазки маленького евнуха сузились от улыбки. — Вам выпал великий счастливый случай! Когда пойдете в гору, не забудьте про нашего брата!

***

После ухода Чжоу Сюня Командующий стражей Цзян по-прежнему оставался в Императорском кабинете.

С мрачным выражением лица он наблюдал за тем, как Император из угла в угол шагает по Императорскому кабинету. Хотя Император от природы отличался некоторым непостоянством нрава, сегодня его ветреность переходила все границы.

Император тихо бормотал что-то себе под нос, погруженный в глубокие раздумья.

— Император...

Командующий с замиранием сердца смотрел на возбужденного, угрюмого и слегка напуганного Императора, желая что-то сказать, но не решаясь. Лишь спустя долгое время он произнес:

— Почему Император...?

— Ты знаешь, кто произнес эти слова? — Император резко повернулся к нему.

— ...Кто же? — опешил Командующий стражей Цзян.

— Истинный смельчак не страшится суровой реальности и отважно смотрит в лицо струящейся крови.

Словно из глубины души выдохнул Император.

Командующий стражей Цзян долго молчал, а затем с искренним восхищением произнес:

— Ваши слова, Император, исполнены глубокой философией.

— Это сказал не я.

Император повернулся и пристально посмотрел прямо на Командующего.

— Тот господин... — Император замолчал и вдруг поднял большой палец вверх. — Вот он — истинный смельчак!

Командующий стражей Цзян:

— ...

— Тот господин... — Командующий стражей Цзян попытался осмыслить услышанное. — Неужели тот... молодой господин Чжоу?

— Возможно, не только он.

— Его преображение, вероятно, тесно связано с тем господином, оно родилось благодаря наследию того господина, и, пожалуй, дело не ограничивается... лишь одним им, — тихо произнес Император, слегка подергивая бровой. — Тот господин — истинный смельчак, и те литераторы, те великие мастера пера — тоже истинные смельчаки.

Командующий стражей Цзян:

— ???

Император:

— ...Он — венец творения истинных смельчаков!

Командующий стражей Цзян:

— ...

***

Тот, кого заподозрили в том, что он является венцом творения истинных смельчаков, под чутким присмотром евнухов и служанок прошел через тщательное омовение и переодевание.

Ближе к вечеру его доставили в Императорский кабинет. Сяо Лицзы с гордым видом разглядывал посвежевшего Чжоу Сюня, словно инспектор, принимающий готовую продукцию.

Видя, что Чжоу Сюнь вот-вот взлетит на ветку дерева и превратится в феникса, Сяо Лицзы не скрывал своего подобострастия. Всю дорогу он «наставлял» Чжоу Сюня, рассказывая ему множество вещей, связанных с Императором.

Например, нынешний Сын Неба не ладил с матушкой-консорт, а потому испытывал жуткое отвращение к женщинам — он был законченным любителем мужчин. К мужчинам он относился несколько лучше, однако всё равно не выносил долгих периодов близкого контакта с ними, и все наложницы во двореце были лишь для вида — им платили жалованье, но не жаловали милостями. Впрочем, Император был еще молод, и министры верили, что со временем он одумается, а потому не слишком вмешивались в дела гарема.

Например, нынешний Сын Неба страстно увлекался каллиграфией и живописью, страдал от мигреней, отличался жестоким и капризным нравом, а когда настроение его портилось хуже некуда, он отправлялся в тюрьму, чтобы послушать крики истязаемых преступников и полюбоваться суровыми казнями. Управляя страной, Император часто руководствовался лишь личными прихотями, и если кто-то его гневал, он либо казнил этого человека, либо подвергал жесточайшему наказанию, не проявляя ни капли милосердия. Чиновники при дворе до смерти боялись Императора и даже не смели расспрашивать о его личной жизни.

Например, во всем дворе лишь господин Чжоу Цай был для Императора истинной отрадой. У него был мягкий характер, и он умел усмирять бурный нрав правителя. Поэтому старые сановники относились к Чжоу Цаю исключительно тепло — лишь за то, что он умел успокаивать Императора, не давая ему издавать чересчур суровые указы.

Например...

— Молодой господин Чжоу, Император внутри, — напутствовал его Сяо Лицзы. — Цените оказанную вам милость: Император приметил вас с первого взгляда, но вы должны четко осознавать свое положение и не сметь злить его!

Слушая всё это по дороге, Чжоу Сюнь вовсе не выказывал того выражения безмерной благодарности, на которое рассчитывал Сяо Лицзы. Пройдя через врата смерти, он не чувствовал радости от чудесного спасения, сохраняя на лице лишь холодное равнодушие.

Для него, казалось, не было никакой разницы между Императором и Ванъе. Всё сводилось лишь к тому, что он сменил одну тюрьму на другую.

— Тьфу, — мысленно сплюнул Сяо Лицзы, заметив его выражение лица. — Строит из себя недотрогу!

Когда Чжоу Сюнь переступил порог Императорского кабинета, Император склонился над письменным столом, углубившись в чтение мемориалов. На его лице застыло мрачное и суровое выражение, а губы что-то бормотали — казалось, он испытывал сильное напряжение.

— Новая буря уже поднялась, разве можно стоять на месте...

Лишь подойдя ближе, Чжоу Сюнь расслышал странные, бессвязные слова, а вслушавшись внимательнее, понял, что это какая-то незнакомая ему песенка.

Колени Императора под столом мерно подрагивали, выдавая его крайнее волнение и страх.

Чжоу Сюнь:

— ...

Неужели Император и впрямь... настолько нетерпелив?

Долгое время Император в нерешительности сверлил его взглядом, пока наконец не принял решение. С хлопком отбросив мемориалы в сторону, он бросился навстречу Чжоу Сюню. Однако почти вплотную приблизившись, он вдруг отшагнул на шаг назад, смущенно улыбнувшись, словно предельно осторожно сохраняя почтительную дистанцию.

Чжоу Сюнь из-за его приближения тоже невольно качнулся назад.

Император заговорил:

— Послушайте, учитель Юйвэнь, сколько лет прошло... Вы натерпелись страдания!

В его глазах плескалось настолько искреннее чувство, что Чжоу Сюнь невольно опешил.

— Раньше я, я не должен был позволять другим так с вами обращаться! Я... я исправлюсь! — твердо заявил Император. — С вами не должны были так поступать, вас следует беречь, как сокровище...

С вами не должны были так поступать?

Эти слова прозвучали из уст Императора более чем искренне, но Чжоу Сюнь совершенно ничего не понимал. И всё же, глядя в этот чистый взгляд, он тихо ответил:

— Я давно к этому привык. Впрочем, о подобных вещах не стоит говорить посторонним.

Заметив застывшее лицо Императора, он вдруг поймал себя на мысли, что произнесённые им слова звучат донельзя комично.

Он прекрасно знал, как сильно Император благоволит к Чжоу Цаю — первому номеру на императорских экзаменах, который имел право беспрепятственно входить и выходить из Императорского кабинета. То, что Император пощадил его жизнь, объяснялось либо его талантом, либо желанием замять скандал ради защиты Чжоу Цая, либо, в худшем случае, банальным пагубным пристрастием к его красоте... Так к чему же теперь рассуждать о какой-то привычке?

— Хорошо!

Император внезапно хлопнул в ладоши, и на его глазах выступили слезы радости. Этот неожиданный окрик заставил Чжоу Сюня вздрогнуть.

— И впрямь венец творения истинных смельчаков... Какой широкий кругозор! — Император поднял вверх большой палец. — Иди своей дорогой, пусть люди говорят что хотят!

Чжоу Сюнь:

— ...

Он посмотрел на Императора с легким замешательством в глазах. Заметив его взгляд, Император тут же замахал руками и серьезно произнес:

— Это изрек не я, я лишь скромный вестник великих крылатых фраз.

Чжоу Сюнь:

— ...?

Император пояснил:

— Эту фразу сказал Данте. Разве учитель не слышал?

— Но кто этот господин?

Настроение Чжоу Сюня сделалось еще более странным: такого имени ему слышать еще не доводилось.

— Не слышал? — Император тихонько пробормотал себе под нос. — Ах да, в том обязательном учебнике для старшей школы... в той книге такой фразы точно не было... И в других учебниках по словесности, кажется, тоже...

Чжоу Сюнь предположил, что это изречение наверняка почерпнуто из какого-то редкого древнего фолианта, хранящегося в императорских архивах. И хотя ему вряд ли посчастливилось бы узреть его в этой жизни, он всё же крепко запечатлел в памяти столь странное на слух имя — Данте.

— Но как можно привыкнуть к подобному? К такому нельзя привыкать. — Нахмурившись, Император, казалось, о чем-то вспомнил, и во взгляде, устремленном на Чжоу Сюня, промелькнула едва ли не примесь вины. — Впрочем, у меня нет права так говорить, ведь я и сам некогда... эх...

Чжоу Сюнь:

?

О чем это думает Император?

Впрочем, в словах Императора была доля правды. По крайней мере... он, Чжоу Сюнь, никогда не пользовался всеобщей любовью в этом мире. Заметив на лице Чжоу Сюня легкую тень тревоги, Император, видимо, истолковал ее по-своему, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Эм... учитель.

Чжоу Сюнь:

— ...

Сам того не зная почему, каждый раз, когда Император обращался к нему учитель, Чжоу Сюнь испытывал страннейшее чувство.

— Учитель может не беспокоиться, я уже приказал должным образом обустроить вашу семью, и всех их отпустили по домам. — Он по-свойски хлопнул Чжоу Сюня по плечу. — Опрометчивое прошлое оставим позади, в жизни немало бурь и непогод. Что было, то прошло... Больше я не стану заниматься подобной чепухой, ни за что! Вы будете следить за мной, и впредь я стану обращаться с любыми книгами бережно, аккуратно надевая обложки. А вы... раз уж вы решились на покушение на мою жизнь, значит, я определенно совершил ошибку! Обирал народ! Отныне я, будучи Императором, стану действовать строго в соответствии с наставлениями основных ценностей, не забывая о первоначальных стремлениях и всегда доводя дело до конца!

Император лучезарно улыбнулся Чжоу Сюню.

Чжоу Сюнь:

— ...

Он решительно не понимал, в чем именно заблуждается Император. Юноша попытался объясниться, но пылкое выражение лица собеседника напрочь отбило у него желание говорить.

Однако... то, что его семью хорошо устроили...

При этой мыśli у Чжоу Сюня тяжело сжалось в груди.

— На самом деле... в этом не было вины Императора, — выдавил он наконец. — Это вина брата Императора...

— Да, да, моя вина тоже, я плохо его воспитал, позволив ему воспользоваться моим отсутствием и отправить вас...

Император украдкой взглянул на его лицо, и на душе у него сразу отлегло. Протянув руку, он улыбнулся:

— Ну что, считать наши старые обиды стертыми?

Чжоу Сюнь:

— ...

Сказав это, Император бросил взгляд на затянутое сумерками окно:

— Позднеет уже, пора бы и на покой...

Услышав это, Чжоу Сюнь вздрогнул плечами.

Поведение Императора заставило его на мгновение позабыть об истинной цели этой встречи. При мысли о том, что должно было произойти дальше, Чжоу Сюнь с силой вцепился ногтями в собственный рукав.

Едва Император умолк, как услужливый маленький евнух тут же подбежал к нему с поклоном:

— Император, молодой господин Чжоу останется здесь на ночь или в Зале Покорения Сердца (Янсиньдянь)? Сейчас готовить другой дворец уже поздно, но если Император пожелает подождать...

— Останется в Зале Покорения Сердца (Янсиньдянь)? — Император на миг замер, словно не уловив сути. — Разве Зал Покорения Сердца (Янсиньдянь) — это не мои покои?

Впрочем, он тут же сам всё понял и отбросил лишние раздумья:

— А, в остальных дворцах живут наложницы? Тогда пусть будет Зал Покорения Сердца (Янсиньдянь).

Сяо Лицзы получил приказ и повел Чжоу Сюня на выход. Переступая порог Императорского кабинета, юноша услышал вдогонку голос Императора:

— Почитаю-ка еще мемориалы, сегодня точно лягу пораньше...

Чжоу Сюнь на миг замер у входа, не оборачиваясь.

Снаружи Императорского кабинета по-прежнему расстилалась непроглядная мгла ночи. Сяо Лицзы вел его по извилистым коридорам императорского дворца.

Подобные любовные утехи Императора были для него привычным делом, и Сяо Лицзы без лишних раздумий распорядился обо всем необходимом. Напоследок, перед уходом, он бросил Чжоу Сюню напутствие:

— Молодой господин Чжоу, то, что Император обратил на вас внимание — величайшая удача, свалившаяся прямо с небес. Вам стоит как следует ухватиться за этот шанс.

Чжоу Сюнь остался бесстрастен.

Сяо Лицзы продолжил:

— Император любит первого ученика императорских экзаменов господина Чжоу, и об этом вам известно лучше, чем мне, простому слуге. Но тот — лучший ученик и важнейшая опора трона, Император дорожит его будущим и не смеет поднять на него руку. А вот вы — совсем другое дело. Раз ему не достался этот шанс, он перепал вам. Если сумеете удержать его в руках, то вознесетесь в небеса вместе со стаей птиц.

Пока он говорил, на Чжоу Сюня уже успели надеть белые нижние одежды. Как бы ни распинался Сяо Лицзы, юноша хранил ледяное молчание, лишь опустив ресницы.

— Зачем наряжать его в это? Закутали с ног до головы, он что, собрался на ложе делить ложе с императором или отправляться на похороны? — язвительно бросил Сяо Лицзы. — Смените на нем эту прозрачную накидку.

Когда с него стали снимать одежду и облачать в полупрозрачные ткани, Чжоу Сюнь всё же приподнял веки. Это была темно-красная шелковая накидка, расшитая золотыми бабочками. Сквозь тонкую ткань отчетливо проступали очертания тела и бледная кожа. Ее меньше всего можно было назвать одеждой, прикрывающей наготу — скорее, это был наряд, созданный для того, чтобы дразнить воображение полунамеками.

— Раз уж дошло до такого, бросьте свои фальшивые замашки недотроги, — крайне недовольный его реакцией, усмехнулся Сяо Лицзы. — Угодить Императору — вот о чем вам следует думать. Заверните его в одеяло и отведите туда.

Окутанный коконом из тряпок, Чжоу Сюнь сквозь тряску и качку был доставлен в Зал Покорения Сердца (Янсиньдянь). Он уставился перед собой пустым взглядом, то ли о чем-то размышляя, то ли отключив мысли вовсе.

Всего за один день он умудрился побывать в тюрьме Чжаоюй, Императорском кабинете и Зале Покорения Сердца (Янсиньдянь) — поистине редчайший случай в истории и небывалое крутой поворот судьбы.

Для кого-то это могло показаться переходом из ада в рай. Но для него, пожалуй, ад и рай ничем не отличались друг от друга.

Только...

Он вновь невольно вспомнил те слова, что обронил Император.

Спустя долгое время он горько усмехнулся про себя и смежил веки.

В Зале Покорения Сердца (Янсиньдянь) было тепло, в воздухе тянулся долгий шлейф аромата драгоценного благовония из драконьей слюны. Чжоу Сюнь прождал довольно долго, прежде чем из-за полога кровати донеслись чьи-то шаги.

Уходя, Император горячно уверял, что ляжет спать пораньше, однако, по оценкам Чжоу Сюня, сейчас уже перевалило за полночь.

...Хотя, возможно, для Императора это и считалось «лечь пораньше»?

Чжоу Сюнь поймал себя на мысли, что его почему-то волнуют столь незначительные детали из жизни Императора, и этот анализ чужих слов показался ему крайне ненормальным.

В дальней комнате Император что-то бормотал слугам и евнухам: судя по всему, он заявлял, что прекрасно поспит в одиночестве и в услужении никто не нуждается, а когда вокруг толпа народа, его одолевает бессонница, прямо как в студенческой общине на восемь человек. Эту последнюю фразу Император пробормотал уже направляясь к постели, после того как придворные покинули покои.

Лежа на кровати, Чжоу Сюнь услышал, как шаги приблизились к середине комнаты и внезапно стихли.

— Эх, — донесся до него полный глубокой скорби голос. — Такая громадина досталась мне одному! Сколько же стоило бы купить квартиру в первом кольце имперской столицы...

Чжоу Сюнь:

— ...?

Интуиция подсказывала ему, что Император вновь, пользуясь тем, что никто не слышит, в одиночку несет какую-то чушь.

— Чем больше полномочий, тем выше ответственность! Давай, ты справишься! Будь мудрым правителем, не подведи народ, что питает к тебе любовь и надежды! Внеси свой кирпичик в строительство державы!

Чжоу Сюнь:

— ...??

...Неизвестно почему, но уголком рта он невольно дернул.

Он даже не заметил, что это легкое подергивание губ было давно забытым намеком на улыбку.

Затем Император, мурлыкая себе под нос песню, зашагал к ложу. Одним движением он отдернул полог, сбросил одеяло...

И при виде фигуры Чжоу Сюня, укутанного в одеяло, испустил истошный вопль:

— А-а-а-а-а!!!

Его крик был настолько пронзительным и полным ужаса, словно собирались ублажить не Чжоу Сюня, а его самого.

Чжоу Сюнь тоже от неожиданности едва не подскочил.

http://bllate.org/book/26183/3134534