Готовый перевод Mistaken for a Fellow Traveler by a Dragon King / Принятый за земляка: Как выжить, если тиран — попаданческий «дракон: Глава 11

Этой ночью оба беседовали чрезвычайно оживленно. Еще днем император велел слугам прибрать для Чжоу Сюня комнату в боковом покои, так что Чжоу Сюнь спокойно мог лечь спать там. Он спал в боковом покои, а император — в главном.

Однако со стороны казалось, будто император снова ночевал вместе с Чжоу Сюнем.

Глухой ночью из глубин дворца донесся громкий грохот.

— Ваше Величество, — рано утром во время совместного завтрака доложил Сяо Дэнцзы. — Из Чжунцуйгун принесли смету на ремонт.

— Чжунцуйгун?

— Отвечаю вашему величеству: это дворец, где проживает Благородная супруга Чжао.

Император опешил и опустил палочки для еды:

— С чего это вдруг он... Нет, что именно он собрался ремонтировать? Ты уверен, что это ремонт, а не вымогательство антиквариата и драгоценностей?

Сяо Дэнцзы ответил:

— Отвечаю вашему величеству, ремонт колонн.

Император:

— Колонн?!

Сяо Дэнцзы пояснил:

— Ваше Величество, прошлой ночью Благородная супруга Чжао услышал, что вы ночуете у молодого господина Чжоу, и, вернувшись к себе, в таком гневе разнес колонну.

Император: ………………………………

— Надо бы найти повод, — услышал Чжоу Сюнь отрешенный голос императора, — чтобы он выплеснул свою избыточную энергию.

Лицо у императора было совершенно одухотворенным, казалось, будто его только что ударил молнией небесный кары. Чжоу Сюню это выражение показалось весьма забавным.

— Только ты и злорадствуешь, — бросил ему император.

Чжоу Сюнь:?

— Разве?

Император:

— Чувствую, в душе ты надо мной смеешься... Друг в беде, а ты не только не сочувствуешь, но еще и потешаешься, разве так поступают настоящие друзья?

Чжоу Сюнь: ……

Оба прекрасно понимали, что они просто шутят, поэтому Чжоу Сюнь сделал глоток чая, чтобы скрыть уголки рта, которые так и норовили разъехаться в улыбке.

После завтрака император, как водится, без промедления направился в Императорский кабинет — прихватив с собой Чжоу Сюня. Увидев, сколь усерден в государственных делах император, Сяо Лицзы крайне сообразительно распорядился перенести на другой день намеченное на сегодня выступление дворцовой труппы.

— Зажги благовоние Магнолия, — велел император Сяо Лицзы, а затем приказал принести «диван». — Садись.

Чжоу Сюнь не стал отказываться и с изящной неторопливостью опустился на сиденье.

Письменный стол традиционно был завален бесчисленными докладами-мемориалами. Касательно любых государственных дел, сколь бы мелкими они ни были, император предпочитал выносить резолюции лично. Перетащив стопку докладов, император сказал Чжоу Сюню:

— Сейчас ты еще недостаточно хорошо знаком с делами при дворе. Как только мы найдем абсолютно надежных людей и выстроим систему надзора, забот у меня значительно убавится.

Чжоу Сюнь кивнул.

Император занимался рассмотрением докладов, а Чжоу Сюнь помогал ему сортировать их по категориям, аккуратно раскладывая по папкам, и попутно в кратчайшие сроки составлял к ним краткие примечания. Император казался до крайности верящим Чжоу Сюню: какое бы дело ни возникало, большое или малое, он непременно советовался с ним и только после этого принимал решение.

Поставив штамп «Прочитано» на нескольких подряд докладах, наполненных откровенной лестью и подхалимажем, император наконец с раздражением зевнул. Заметив это, Чжоу Сюнь произнес:

— Раз уж резолюции везде одинаковые, вашему величеству стоит попробовать более простой способ.

— Какой еще способ?

Император опешил, но стоило ему встретиться взглядом с Чжоу Сюнем, как в его глазах вспыхнул огонёк:

— А ведь и правда!

Во второй половине дня Сяо Лицзы принес четыре нововырезанные печати. Зажав их в руке, император принялся бодро штамповать бумаги: *чпок-чпок*.

На четырех печатях значилось: «Прочитано», «Передано на рассмотрение в соответствующие ведомства», «Весьма годится, одобряю» и еще одна...

Зловещая человеческая физиономия.

Это лицо вроде бы улыбалось, но в улыбке сквозила едкая и насмешливая ирония, а во взгляде читались три доли презрения, три доли холодности, две доли высокомерия и две доли отрешенности от мирской суеты.

Чжоу Сюнь воочию наблюдал, как император с каменным лицом ставит эту смайлик-физиономию на доклад, в котором восхваления и лесть превосходили все мыслимые пределы.

Чжоу Сюнь:

— А что это за выражение...

Император:

— Улыбка смайлика.

Что же до докладов, удостоенных штампа «передано в соответствующие ведомства», император обсудил их все до единого с Чжоу Сюнем. Последний уже всерьез подозревал, что этим самым «соответствующим ведомством» являлся он сам.

Он не понимал, почему император питает к нему столь слепое доверие, однако в душе уже принял твердое решение.

Отплатить государю за его благоволение на золотом помосте, поднять нефритового дракона и пасть за него мертвым.

Муж умирает за того, кто его понимает.

— Вот, держи, — император протянул ему один из свитков. — Эпидемия в Сичжоу.

Сичжоу располагалось на окраинных землях Династии Цзин, гранича с Даляном. Большинство жителей Сичжоу составляли пастухи, промышлявшие скотоводством. Скотоводство там было развито, а вот земледелие, торговля и ремесла — нет. Местные жители в массе своей слепо верили местным великим шаманам, уровень культуры оставлял желать лучшего, письменность была распространена слабо. Жили они не слишком чистоплотно и не имели никаких представлений о банальной гигиене.

Информация о Сичжоу промелькнула в голове Чжоу Сюня, и он принял свиток.

Текст был написан знакомым почерком.

Почерком Чжоу Цая.

Климат в Сичжоу стоял влажный и жаркий, вокруг тянулись сплошные леса и болота, так что с приходом весны и лета неизменно начинался вспыхнувший сезон эпидемий. Подав этот доклад, Чжоу Цай просил императора направить в Сичжоу больше лекарей для открытия медицинских лавок и спасения жизней простого народа.

Чжоу Сюнь смутно помнил, что ровно год назад в Сичжоу уже происходило нечто подобное. Тогда Чжоу Цай точно так же подавал прошение, умоляя императора отправить в Сичжоу императорских лекарей и выделить огромные средства на постройку медицинских учреждений разного масштаба.

Ему, разумеется, было известно об этом — обмолвился Ванъе. Тот с неизменным трепетом и вздохами вещал: А-Цай поистине добр сердцем, при дворе всякий раз, когда заходила речь о жителях Сичжоу, он срывался на слезы. Поглядите на этих лекарей из Императорской больницы: в мирное время они только и делают, что получают императорское жалование, а когда наступает нужда, начинают отнекиваться и увиливать, наотрез отказываясь ехать туда.

Чжоу Сюнь помнил, что тогда стояла осенняя пора. Он холодно усмехнулся в стороне и бросил:

— Если Чжоу Цай и впрямь так добр сердцем, почему бы ему самому не возглавить делегацию и не отправиться в Сичжоу?

— Ты!

— Заставлять других ехать за себя, проливать кошачьи слезы и трепать языком о добродетели — такое кому угодно под силу.

Ванъе бросил на Чжоу Сюня зловещий взгляд, но тот выдержал его без малейшего страха.

— Что, снова изобьешь меня?

— Будь у тебя хоть половина мягкости и доброты твоего брата... Впрочем, неважно.

Ванъе взмахнул рукавом и удалился. Чжоу Сюнь помнил: это было вскоре после того, как он только переступил порог резиденции.

Тогда он впервые перерезал себе вены осколками фарфоровой чашки, но лекари вытащили его с того света, и помереть ему не удалось. Ванъе приходился к нему тогда вовсе не с чем иным, как с намерениями примирения.

Однако раз уж всё изначально пошло наперекосяк, то о каком «примирении» для Чжоу Сюня могла идти речь?

...Раз уж лекарей отправляли в Сичжоу всего год назад, с какой стати отправлять их снова спустя столь короткий срок?

Император, судя по всему, остался крайне доволен мемориалом Чжоу Цая, с удовольствием шлепнув на него печать «Весьма годится, одобряю».

— Насколько я помню, едва ли год назад император точно так же основывал медицинские лавки и рассылал лекарей по этому же плану, — заметил Чжоу Сюнь. — Как же вышло, что прошло всего полгода, а в Сичжоу снова стряслась беда?

— М? — император озадаченно моргнул. — Разве эта сезонная зараза не вспыхивает каждый год? Коль скоро в этом году она снова дала о себе знать, так пошлем туда еще людей, делов-то?

— Ваше Величество, прибыл Имперский лекарь Хэ.

Сяо Лицзы вошел из прихожей и доложил императору.

Как раз подошло время для ежедневного утреннего измерения пульса.

— Имперский лекарь Хэ? — удивился император. — Разве вчера не должен был прийти Имперский лекарь Яо?

Имперский лекарь Яо был седовласым стариком с превоварными навыками целительства, но при этом отличался исключительной неторопливостью и в совершенстве постиг искусство выживания во дворце. Сяо Лицзы пояснил:

— Вчера, возвращаясь в свою резиденцию, Имперский лекарь Яо испугался коней. В карете его тряхнуло, он потянул поясницу, так что сегодня пульс пришел проверять Имперский лекарь Хэ.

— Ваше Величество, Имперский лекарь Хэ поступил в Императорскую больницу два года назад. Хоть стаж у него и мал, но медицинские познания весьма глубоки.

Император махнул рукой:

— Пусть войдет.

— Имперский лекарь Хэ прибыл —

В Императорский кабинет вошел мужчина в темно-зеленом халате. На вид ему было чуть за двадцать, а в чертах лица еще угадывался задор и кипучая энергия.

Имперский лекарь Хэ проверил пульс императора. Тот указал на Чжоу Сюня:

— Проверь-ка пульс и ему тоже.

На правом запястье Чжоу Сюня до сих пор белел рубец от той самой попытки самоубийства. Шрам уже изрядно поблек и через год-другой должен был полностью исчезнуть, но даже эту бледную полоску Имперский лекарь Хэ не мог не заметить.

Лекарь осторожно взял его руку, в то время как император, крутивший в пальцах кисть, замер, уставившись глазами прямо на шрам на запястье Чжоу Сюня.

Запястье Чжоу Сюня было белым как нефрит, прохладным на ощупь, и лишь эта тоненькая красная черточка портила картину — хрупкая, казалось, сломи ее стоит лишь малейшего усилия.

Хлоп!

— Ваше Величество!

— Я в порядке, всё хорошо... — император рукавом стер тушь со щеки — кисть, шлепнувшись со звуком *бяц*, оставила на лице след, — после чего молча водворил выскользнувшую из пальцев кисть на подставку.

— Ваше Величество... — робко подал голос Сяо Лицзы.

Император:

— М?

Сяо Лицзы:

— В том отсеке... уже лежит кисть.

Он с тревогой косился на императора, который словно потерял душу: тот упорно пытался засунуть кисть в ячейку, где уже находилась другая.

Император: ……

— Слишком уж у тебя язык длинный!

Сяо Лицзы втянул голову в плечи и умолк. Краем уха он расслышал, как император тихо бормочет себе под нос:

— Этот шрам... неужели раньше я... сам нарисовал его красной тушью? Но... разве оставленный мной след может переродиться вместе с ним в его новом воплощении? Неужели это я погубил его...

Сяо Лицзы: ??

Закончив диагностику, Имперский лекарь Хэ доложил императору:

— Состояние здоровья господина Сюня в целом стабильно?

— У молодого господина слишком бурный ход мыслей, излишняя тревожность, наблюдается истощение жизненных сил...

— И что же делать?!

— ...Однако, если ваш покорный слуга выпишет ему несколько отваров, которые следует принимать в теплом виде, а впредь внимательно следить за питанием и беречь здоровье, то через три-пять лет он вполне сможет восстановиться до прежнего состояния.

— Твою мать! — император швырнул кисть. — Почему ты, молодой парень, так тянешь слова да еще и запинаешься...

Высказавшись, он, видимо, сообразил, что его гнев выглядит не слишком обоснованно, почесал затылок и снова повернулся к Сяо Лицзы:

— Подай чашку горячей воды.

Сяо Лицзы:

— Горячей воды?

Император:

— Побольше красных фиников, волчьей ягоды, ах да, он не любит горького, насыпь побольше коричневого сахара.

Чжоу Сюнь:

— ...Ваше Величество.

Император:

— О, и захвати пару палочек для еды: когда выпьет целебную воду, сможет палочками финики вылавливать и есть.

Чжоу Сюнь: ……

Сяо Лицзы отправился выполнять приказ и готовить целебное питье. Чжоу Сюнь, дождавшись окончания осмотра, спрятал запястье обратно в рукав цвета лунного белого.

Имперский лекарь Хэ начал складывать лекарственные инструменты. Глядя на него, Чжоу Сюнь подумал...

Раз уж Имперский лекарь Хэ служит в Императорской больнице всего два года, то о событиях годичной давности он должен быть прекрасно осведомлен.

— Знаком ли Имперский лекарь Хэ с подробностями прошлогодней эпидемии в Сичжоу? — поинтересовался Чжоу Сюнь.

Лекарь замер на полудвижении, и Чжоу Сюнь отчетливо заметил, как на мгновение исказилось его лицо.

Исказилось так, будто человек с трудом сдерживал ярость.

— До меня доходили слухи, что в прошлом году Императорская больница отправила в Сичжоу двух весьма уважаемых и прославленных лекарей. Не знает ли Имперский лекарь Хэ чего о них...

— Теми двумя лекарями были императорский лекарь Чжан Шиянь и лекарь Цзоу Моу.

— Знаком ли Имперский лекарь Хэ с ними обоими?

— Императорский лекарь Чжан Шиянь — мой наставник. Он обладал превосходными навыками и отличался кротким нравом; лекарь Цзоу Моу уступал ему в искусстве врачевания, но тоже был нрава степенного и мягкого.

— Эпидемия в Сичжоу разразилась вновь. Не подскажете, какова судьба этих двоих лекарей ныне?

Губы Имперского лекаря Хэ слегка дрогнули:

— Лекарь Чжан... уже скончался.

— Скончался? — опешил император. — Неужели от эпидемии?

Имперский лекарь Хэ долго колебался, словно не решаясь произнести вслух то, что крутилось на языке. Но в конце концов все же заговорил:

— Если бы он пал жертвой чумы, это можно было бы назвать гибелью во имя долга... — тихо произнес он. — Больные в Сичжоу не следовали предписаниям лекарей, отказывались пить лекарства, а вместо этого пили одурманенную воду, сгоревшую на бумажках великого шамана... Из-за этого многие умирали. Но они перевернули все с ног на голову и возложили вину за смерти на лекаря Чжана, устроив с ним стычку...

— И что же дальше?

Император в упор посмотрел на него.

— А затем в суматохе лекарь Чжан неосторожно оступился и ударился головой... Спустя полмесяца его не стало.

http://bllate.org/book/26183/3134541