Улыбка на лице Юань Хуая становилась всё глубже. Хотя он прекрасно знал, что Хай Чэнь просидел здесь всю ночь, он всё же решил поддразнить его:
— Так сильно любишь смотреть, как я сплю? Целую ночь пялился?
Хай Чэнь резко отвернулся, быстро управился с креслом-каталкой и ушел из комнаты Юань Хуая, на ходу не забыв прикрыть за собой дверь.
Глядя на пустую комнату, улыбка на губах Юань Хуая исчезла. Он перевёл взгляд на опустевший глиняный горшок и погрузился в задумчивость.
Едва проснувшись утром, Юань Хуаи не стал терять времени даром: призвав бумажного человечка, он снова поставил тушиться лечебное блюдо, а сам отправился искать Херла.
Херл только и ждал, пока Юань Хуаи обратит на него внимание. Его целью в Академии Пустошей была именно та технология модификации энергетических блоков, которой мастерски владел Юань Хуаи. К сожалению, хотя он повсюду следовал за Юань Хуаем, он не только ничего не усвоил, но и вообще ничего не понял.
Юань Хуаи не стал ходить вокруг да около и, встретив Херла, прямо спросил:
— Ты силен в механике?
Если бы его спросили раньше, Херл, пожалуй, проявил бы гордость и, ударив себя в грудь, наверняка ответил бы утвердительно. Но теперь, после того как Юань Хуаи полностью сокрушил его самоуверенность, Херл заговорил с заметной нерешительностью:
— …Не сказать чтобы очень сильно.
Не обращая внимания на его уклончивость, Юань Хуаи просто потащил Херла на пустую площадку Академии Пустошей и, взмахнув рукой, выпустил чисто-белый мех.
Это был самый дешевый мех из тех, что Юань Хуаи заказал в Звездной сети. Подобные машины обладали крайне низкими характеристиками, имели стандартный белоснежный цвет, не были оснащены оружием, а на наплечнике красовался серийный номер конвейерного производства. Разумеется, цена у него была вполне дружелюбной — всего-то около двухсот с лишним тысяч за единицу.
Обычно мехи такого рода закупались академиями оптом, чтобы первокурсники могли набивать руку в управлении.
Херл, будучи фанатом механики, конечно же знал о таких машинах. На самом деле у этого меха имелось даже неофициальное прозвище — мех-мусор.
За те несколько дней, что Херл провел в Академии Пустошей, он собрал немало сведений, составив общее представление о нынешнем плачевном положении академии, и прекрасно знал, что их учебное заведение называют обителью мусора.
Юань Хуаи с явным удовлетворением смотрел на стоявшего перед ним белоснежного меха. Хотя он уже неплохо разобрался во многих звездных банальностях, познаний в подобных боевых вещах, особенно касающихся мехов, у него было маловато.
Когда он случайно наткнулся на этого меха при интернет-шопинге, то, увидев низкую цену и высокие продажи, тут же оформил покупку — причем взял сразу пять штук, как раз ради предстоящих на следующей неделе отборочных состязаний.
Херл остолбенел:
— Ты что, собираешься участвовать в отборочных на этой рухляди?
Юань Хуаи подошел к почти десятиметровому меху и протянул руку, постучав по металлу на его ноге:
— Разумеется, а зачем бы я его покупал? Давай, помогай мне его переделывать.
Херл вскликнул:
— Переделывать?
У этого чисто-белого конвейерного меха, помимо прочего, была еще одна критическая особенность, из-за которой его и прозвали мехом-мусором: он не подлежал частичной модернизации. Каждая его деталь изготавливалась из самых дешевых материалов, едва удовлетворяющих базовые потребности машины, поэтому попытка улучшить такого меха равносильна его полной пересборке.
Если же попытаться насильно модернизировать лишь какую-то отдельную часть, это неминуемо приведет к серьезным проблемам с совместимостью во всей конструкции или даже к тому, что мех внезапно развалится прямо во время управления.
Херл поначалу думал, что Юань Хуаи — мастер механики, чья техника модификации энергетических блоков уже превзошла весь Звездный союз, но теперь Херл снова засомневался.
Обладающий столь высокими технологиями Юань Хуаи не знал даже элементарных базовых вещей.
Спрятав свои догадки глубоко внутри, Херл принялся подробно объяснять Юань Хуаю азы, касающиеся мехов.
Юань Хуаи слушал, не отрывая глаз от белоснежного меха перед собой, а когда услышал прозвище мех-мусор, на его лице промелькнуло раздражение.
— Мусор? Вы, жители Звездного союза, чуть что, сразу норовите бросаться словом мусор? И люди такие, и мехи.
Херл не сразу сообразил, что именно Юань Хуаи имел в виду под фразой вы, жители Звездного союза, обратив внимание на руку Юань Хуая, лежащую на корпусе меха.
На ладони Юань Хуая вспыхивало и разгоралось всё более яркое сияние. Возможно, кто-то другой и не понял бы, что это такое, но Херл, столько лет промышлявший космическим пиратством вместе с Арло, прекрасно знал: это свет, возникающий при сгущении Силы духа до определенной концентрации.
Тот, кто способен уплотнить Силу духа до подобного свечения, обладает ею как минимум уровня S!
Херл гадал: неужели Юань Хуаи — гений с Силой духа S-уровня?
Стоит отметить, что во всем Звездном союзе гениев с S-уровнем Силы духа можно было пересчитать по пальцам, а обладателей двойного S-уровня сейчас и вовсе не осталось.
Херл, правда, слышал, что на прошлом Межзвездном студенческом чемпионате по управлению мехами на арене взошла целая плеяда талантов. Все те вундеркинды обладали Силой духа S-уровня, а среди них нашелся один непревзойденный гений с двойным S-уровнем.
Тот розыгрыш Межзвездного студенческого чемпионата по мехам потряс весь Звездный союз, но следом за этим группа одаренных юношей и девушек при выполнении секретного задания подверглась внезапному нападению армии высших зергов и в полном составе погибла.
По этой причине тоззззззсоззззззпоколение талантов прозвали Поколением Ярких Звезд.
Не только из-за их выдающегося, сияющего подобно звездам таланта, но еще и потому, что звезды в конце концов падают, и название это не сулило ничего хорошего.
После гибели Поколения Ярких Звезд в различных звездных академиях вновь появлялись одаренные студенты S-уровня, однако высших гениев с двойным S-уровнем никто больше не видел, да и эти новые таланты явно уступали Поколению Ярких Звезд.
Когда Поколение Ярких Звезд участвовало в состязаниях, Херл был еще совсем мал и почти не следил за этим, а когда начал интересоваться, Поколение Ярких Звезд уже кануло в Лету.
Поскольку Поколение Ярких Звезд нанесло тяжелейший удар по армиям высших зергов, Военное ведомство, стремясь оградить семьи погибших от мести зергов, полностью стерло всю информацию о них из сети. Исключением стал лишь бывший обладатель двойного S-уровня Хай Чэнь Гэнс.
Будучи единственным сыном бывшего маршала Карло Генса, он оставил после себя в Звездной сети кое-какие архивные данные и даже несколько записей боевых вылетов.
Однако те видеозаписи были в основном короткими, а изображение — размытым, так что лиц рассмотреть не удавалось.
Попав в Академию Пустошей, Херл поначалу даже испытал шок, обнаружив здесь человека с тем же именем, что и у легендарного гения с двойным S-уровнем. Но потом, поразмыслив о полуживом состоянии Хай Чэня — целыми днями он сидел в кресле-каталка, с пепельными волосами и синевато-черными ногтями, — Херл понял, что этот тип ни капли не похож на почитаемого им Адмирала Хайчэня.
Стоит ли говорить, что у Адмирала Хайчэня была шевелюра из черных волос!
Пока Херл витал в облаках, Юань Хуаи уже убрал руку.
В тот самый миг, когда он отвел ладонь, внутри стоявшего перед ними меха раздался неприятный скрежещущий звук, словно каждая деталь непрерывно давила и терлась о соседние.
Этот звук действовал на нервы. Опомнившись, Херл крепко зажал уши руками, но тут Юань Хуаи резко подался вперед, схватил его за воротник и отпрыгнул назад.
В следующее мгновение почти десятиметровый белоснежный мех с оглушительным грохотом рассыпался и рухнул, а его детали разлетелись в разные стороны и рухнули на землю.
Подвешенный на руке Юань Хуая Херл во все глаза смотрел на разлетевшиеся по округе обломки.
Он впервые в жизни видел, чтобы кто-то умудрился разнести меха до такого состояния!
Бросив Херла на землю, Юань Хуаи задумчиво оглядел усеянные обломками площадки.
Только что он попытался использовать методику плавки артефактов, чтобы насильственно влить Духовную силу в этого меха в надежде поднять его защитные свойства. Однако, вполне ожидаемо, эта низкосортная машина попросту не выдержала его Духовную силу и разлетелась на кусочки.
— Похоже, так не пойдет, — вздохнул Юань Хуаи.
Херл приблизился к груде механических деталей, наощупь подобрал небольшую шестеренку и подсоединил к портативному детектору прочности. По мере того как датчик прибора наращивал давление на деталь, цифры на дисплее ползли вверх, пока наконец не обнулились.
Подобные портативные измерители прочности уступали по удобству детекторам энергии, поскольку проверка на разрыв — дело крайне хлопотное, а диапазон портативных приборов весьма ограничен. Тот факт, что цифры на экране упали в ноль, означал лишь одно: испытанная прочность превысила максимальный предел возможностей этого детектора.
— Как такое возможно? Каким образом прочность деталей меха-мусора может оказаться выше максимального показателя прибора?
Херл перевел взгляд на Юань Хуая, который по-прежнему угрюмо разглядывал разбросанные по земле обломки, а его изумление продолжало расти.
Подойдя к груде железа, Юань Хуаи с размаху наступил на один обломок, вмиг сплющив его, а следом принялся топтать второй.
Лишь когда и без того поврежденные части меха окончательно превратились в крошево, Юань Хуаи остановился.
То, что он только что проделал, по сути, мало отличалось от действий Херла: он проверял прочность деталей. И он отчетливо чувствовал, что примененный им способ усиления защиты даром не пропал — по крайней мере, прочность этих элементов действительно возросла на порядок. Вот только распределилась она неравномерно, из-за чего компоненты утратили совместимость и конструкция развалилась.
Юань Хуаи был медиком-культиватором: он прекрасно разбирался и в медицине, и в ядах, и в пилюлях. Что же до создания артефактов, то здесь он хоть и обладал некоторыми познаниями, но мастером не являлся.
Пусть он и не спец, но для самого Юань Хуая легкой модификации этого меха с лихвой хватило бы, чтобы справиться на отборочных.
Не успело улечься потрясение Херла, как Юань Хуаи снова ухватил его за шиворот и утащил за собой.
В ту ночь ни Юань Хуаи, ни Херл глаз не сомкнули, до самого рассвета изучая механические детали.
Под утро раздался стук в дверь.
Юань Хуаи остался сидеть неподвижно, а Херл, с синяками под глазами в виде панды, кое-как поплелся открывать. За порогом сидевший в кресле-каталка Хай Чэнь поднял голову на Херла.
И хотя Хай Чэнь находился в кресле и смотрел на Херла снизу вверх, его аура по-прежнему оставалась мощной.
Столкнувшись с этим взглядом, Херл вздрогнул плечами и вмиг протрезвел. Забыв обо всем, он сиганул в коридор со словами:
— Брат Хуай! Брат Чэнь! Я пожалуй пойду!
Хай Чэнь не стал смотреть вслед Херлу. Управившись с управлением, он вкатился на кресле в спальню, где увидел усыпанный обломками пол.
Юань Хуаи сидел прямо на земле, с растрепанными волосами, сосредоточенно ковыряясь в какой-то детали.
Валявшиеся здесь запчасти были до боли знакомы Хай Чэню.
Подъехав ближе к Юань Хуаю, он заметил, что деталь в руках юноши на порядок превосходит по качеству всё то железо, что устилало пол.
Не поднимая глаз на Хай Чэня, Юань Хуаи продолжал крутить в пальцах вещицу:
— Я ознакомился со списком участников, поданным Чэн Си. Тебя там нет.
Голос Хай Чэня звучал ровно:
— Сейчас я не могу участвовать в соревнованиях.
Юань Хуаи отложил деталь и перевернул ладонь, материализовав короткий кинжал.
Хай Чэнь уже видел это оружие — раньше Юань Хуаи разделывал им мясо на тонкие ломтики.
Протянув кинжал Хай Чэню, Юань Хуаи произнес:
— Дарю.
Хай Чэнь некоторое время смотрел на него, а затем медленно протянул руку и взял оружие:
— Мне сейчас некуда его применить.
Уголки губ Юань Хуая чуть приподнялись:
— Пригодится еще.
Хай Чэнь больше ничего не сказал, лишь крепче сжав гладкий, подобный нефритовому нефриту кинжал. На вид он казался хрупким, словно камень, но на деле отличался невероятной прочностью.
Это был первый подарок, преподнесенный Юань Хуаем.
Ни один из них тогда и помыслить не мог, что брошенная Юань Хуаем фраза пригодится еще окажется пророческой.
На следующий день администрация академии прислала расписание состязаний: мало того, что командный тур отменили, так в заявочных списках черным по белому значилось:
— Третья группа, одиночные бои мехов: Академия Пустошей, Хай Чэнь.
Ини скомкала бумажный лист в комок и гневно воскликнула:
— Те наверху наконец-то решили сбросить маски? Надумали вырезать нас под корень!
Юань Хуаи разгладил измятый Ини комок и бережно положил его на стол.
Подойдя к спинам Хай Чэня, он положил обе руки тому на плечи. При внешне невозмутимом выражении лица голос Юань Хуая звучал холоднее ледяного инея:
— Еще бабушка надвое сказала, кому жить, а кому умирать.
http://bllate.org/book/26190/3135365
Готово:
