Готовый перевод My Harem's on Fire / Императорский гарем пылает от страсти: Глава 2

Сказав это, Чжао Цюань подумал, что его покойные мать и отец уже призывают его на тот свет!

Кто же не знал, что Первый министр Шэнь питает глубочайшее презрение к наложницам из заднего двореццовых покоев? Потворствуя этой маленькой слабости Вашего Величества, он сквозь пальцы смотрел на то, как бесчисленные старые сановники знатных родов подают мемориалы с уговорами и увещеваниями.

И как же ответил Ваше Величество?

О, император наложил высочайшую резолюцию киноварью: «Мне так нравится».

Докладу попали в руки Первого министра Шэня, и злился ли он — посторонним было неведомо; было лишь известно, что старик, подавший мемориал, стремглав ушёл в отставку по старости и даже на свадьбу собственного внука не смел вернуться в Шоуцзин.

Первый министр Шэнь был честен, строг и беспристрастен, и соринка в глазу для него была нестерпима. Заставлять его ступать в эту рассадницу сплетен и смут заднего дворца — поистине значило уронить его достоинство...

Тьфу, подобные мысли — лишь неуважение к особе Государя.

Чжао Цюаня снедала обида: за что ему всё это? Дракон и тигр бьются, а гибнут караси в пруду!

Чжао Цюань не смел поднять голову, лишь подставляя макушку полуденному солнцу и позволяя крупным, размером с фасолину каплям пота градом катиться по лбу. Доводилось слышать, что евнухи-главы внутренних покоев прежних династий отличались особой властностью и грозным величием, так почему же ему, в нынешнюю династию, выпало дойти до столь жалкого состояния, когда голова едва держится на плечах!

— Трудитесь вести за собой, главный евнух Цюань, — тихий и спокойный, подобно глади воды, мужской голос прозвучал посреди знойного летнего дня, неожиданно принеся с собой прохладу, целительную для души и тела.

Чжао Цюань: «?!»

Усвоив услышанное лишь спустя долгое время, Чжао Цюань наконец сообразил, что главный евнух Цюань — это он сам!Польщенный и испуганный, Чжао Цюань торопливо произнес:

— Что вы, Ваше Величество, изволите говорить, раб сей сию же минуту проведет вас.

Шэнь Цзюньчжао легко отозвался.

Чжао Цюань от начала и до конца не смел поднять головы, а потому не мог различить настроения этого сановника. Впрочем, даже если бы он поднял глаза, толку от этого не было бы: Первый министр Шэнь никогда не выказывал радости или гнева на лице — разве доведется кому-нибудь разглядеть его истинные чувства?

Говорили, что это Чжао Цюань ведет Шэнь Цзюньчжао, но на самом деле сзади плелся как раз Чжао Цюань: во-первых, он не смел идти впереди, а во-вторых, разве Первому министру Шэню нужен был проводник? Если окинуть взором весь дворец Юньчан, то, помимо самого Государя, самым сведущим в здешних местах человеком был, пожалуй, именно господин Шэнь.

После того как прежний император отправился в путь на Запад, юный государь ночами напролет не сомкнул глаз, и регент Шэнь Чжэнмин, сжалившись над юным правителем, попросту оставил своего сына Шэнь Цзюньчжао во двореццовых покоях нести службу и прислуживать.

В ту пору государь был мал, а Первый министр чист душой; они росли вместе, их связи были неразрывны, а отношения — самыми близкими.

Увы, те, кто в детстве были неразлучны, словно два побега бамбука на лошадке из прутика, повзрослев, стали врагами.

Питаемый и вскормленный чудовищной, безраздельной властью, всякий забудет не то что детскую привязанность к товарищу по играм, но даже и родную плоть и кровь — так, что станут друг другу чужаками.

Первый министр прожил во двореццовых покоях немало годов, разве нужен был ему провожатый? Да и путь от императорского кабинета до дворца Жунхуа был недалек; то место испокон веку служило обителью для любимых наложниц, а потому его расположение всегда выбиралось из соображений наибольшего удобства — государь даже паланкином не пользовался.

Чжао Цюань, шествовавший в хвосте за Шэнь Цзюньчжао, поначалу предавался всяким мыслям, но вскоре у него уже не оставалось времени на праздные размышления: о небеса, почему Первый министр шагает так непринужденно и легко, тогда как этот презренный едва за ним поспевает!

Неужели разница в росте и длине ног столь велика?

Чжао Цюань, вовсе не обделенный ростом, пребывал в полнейшем недоумении: ежели он сейчас изо всех сил вспотеет, то являться на службу перед императорские очи станет просто нельзя.

К счастью, дворец Жунхуа располагался поистине близко: обойдя Юйхуамынь и пройдя еще немного по чистым, ровным ступеням из белого камня, они добрались до места.

Чжао Цюань во весь голос возвестил о прибытии, и тут же выбежал молодой евнух для встречи.

Во дворце Жунхуа Юн Ли по-прежнему лежал на боку на мягкой кушетке, позволяя Жун Цину разминать ему виски. Как только двери чертогов распахнулись настежь, он слегка повернул голову и смог разглядеть вдали фигуру мужчины в парадных одеждах чиновника.

Чжао Цюань не смел взглянуть, зато Юн Ли готов был прожечь в нем две дыры.

Система ритуалов и устоев династии Да Юн наследовала порядкам прежней династии: одежда чиновников первого ранга по-прежнему была черного цвета, воротник украшала белая вышитая парча с узором в виде бессмертных журавлей, по низу одеяний шли изображения цилиней, уступающие лишь драконьим тотемам, а на ногах красовались сапоги с высокими голенищами на твердой подошве.

Когда это облачение носил Шэнь Чжэнмин, Юн Ли не находил в нем ничего особенного и даже почитал чересчур чопорным и безжизненным.

Позже, когда в эти одежды облачился Шэнь Цзюньчжао, Юн Ли наконец в полной мере уразумел, почему в народе их в шутку называли одеяниями бессмертных журавлей: эта прямая осанка, эти широкие рукава и узкая талия, эти серебряные теневые узоры, струящиеся под солнечными лучами — поистине царственное величие, выдающийся и благородный облик.

Хе-хе, какие еще одежды бессмертных журавлей, разве этот Шэнь Чжаоцзюнь достоин их!

Император Юань-яо поднял голову и, прищурившись, даже немного ослеп от этого лица Шэнь Цзюньчжао.

Словно в тумане пронеслось пять лет, и Шэнь Цзюньчжао давно растерял ту юношескую наивность; его ясные и утонченные черты лица были насквозь пропитаны властью — суровости в избытке, а мягкости не осталось ни капли. Пара черных глаз, глубоких и холодных, словно омут, казалась непостижимой; мало того, что Чжао Цюань не смел прямо смотреть на него, но даже если бы Юн Ли задержал на нем взгляд подольше, он опасался, что тот разорвет его голыми руками и проглотит живьем.

Раздражение вновь подступило к горлу, и на душе у Императора Юань-яо было прескверно.

Его милый и славный в детские годы Шэнь Чжэнмин — как он мог превратиться в такого подобного злым духам и демонам судью Яньло, от одного вида которого у всех кровь стынет в жилах!

Шэнь Цзюньчжао лишь на мгновение встретился с ним взглядом, после чего опустил глаза и почтительно произнес:

— Желаю Вашему Величеству бесконечного здравия.

Юн Ли отозвался:

— Освобождаю возлюбленного подданного от церемоний.

Пальцы Жун Цина на мгновение замерли, он поднялся и произнес:

— Ваше Величество, этот раб пока...

Юн Ли резко схватил его за запястье и бросил:

— Ничего страшного, продолжай массировать.

Жун Цин уголками глаз покосился на Шэнь Цзюньчжао и нерешительно промолвил:

— Похоже, у господина Шэня есть дело с докладом, пожалуй, этому рабу лучше удалиться.

Уголки губ Юн Ли изогнулись в насмешливой улыбке, и он процедил:

— Раз уж Первый министр пожаловал во дворец Жунхуа, то наверняка ничего важного у него нет.

Жун Цин не посмел ответить.

А стоявший поодаль Чжао Цюань уже обливался потом: о матушка, благородная супруга Жун просто великолепна! Доведись оказаться на его месте старому слуге, он бы наверняка со страху со штанами расстался!

Шэнь Цзюньчжао тихо ответил:

— Государственных дел первостепенной важности не имеется.

Юн Ли почувствовал, что Шэнь Цзюньчжао рассердился.

Окружающим было крайне трудно уловить настроение Первого министра, но Юн Ли ощущал его без труда — в конце концов, они были связаны отношением тех, кто носил одни штаны на двоих и ютился под одним одеялом.

Стоило Шэнь Чжэнмину в те годы опустить ресницы, как он уже знал: тот недоволен. Впрочем, ничего грандиозного — не больше чем чересчур тяжелый аромат благовоний, вычурная утварь или не подходящий по стилю рисунок на ширме, да и картиной на стене он, пожалуй, тоже пренебрег бы.

О, он наверняка презирал и происхождение Жун Цина: какой-то актер, он ведь и впрямь оскорбил взор молодого господина Шэня.

Но...

Мне нравится!

Юн Ли повернулся набок и попросту положил голову на колени Жун Цина, закрыв глаза и не глядя на Шэнь Цзюньчжао:

— Неужто возлюбленный подданный тоже явился из-за дела о назначении императрицы?

Старый плуг Ли Ихай был ходячей собачонкой клана Шэнь, с утра до ночи грезивший о том, чтобы сменить фамилию этой Поднебесной; раз уж он осмелился заикнуться о выборе императрицы, это наверняка исходило от Шэнь Цзюньчжао.

Брови Шэнь Цзюньчжао слегка сошлись на переносице.

Не заметив этого, Юн Ли продолжил:

— Задний дворец и вправду не может дни напролет оставаться без хозяйки, о выборе императрицы и впрямь пора завести речь.

Шэнь Цзюньчжао на мгновение умолк, и голос его звучал ровно и твердо:

— Есть ли у Вашего Величества кандидатура на сердце?

Лучше бы он молчал — стоило ему заговорить, как гнев Юн Ли взметнулся прямиком к небесам, так что ему оставалось лишь выплеснуть наружу одно-единственное слово: «Ты»!

К счастью, Император Юань-яо не желал уподобляться уговорам Чжоу-синя или Суй-яди, и сдержался. Но хотя эмоции он обуздал, бурю в душе унять было нельзя — Ли Ихай и впрямь действовал по наущению Шэнь Цзюньчжао! Неужели тому до такой степени не терпелось женить его? Неужели ему так сильно хотелось увидеть его в роли супруга?

В конце концов Юн Ли не смог больше лежать, он приподнялся и уставился на Шэнь Цзюньчжао:

— Разве у Первого министра нет советов?

Шэнь Цзюньчжао носил на голове парадный головной убор с семью балками, а по обеим сторонам свисали нефритовые ленты, символизирующие власть первого министра, отчего его кожа казалась холодной, как нефрит. Он держался почтительно, но это не могло скрыть его чистокровное благородство:

— Выбор императрицы — дело государственное, но в то же время и личное дело Вашего Величества, оно требует учета ваших сердечных устремлений.

В покоях Жунхуа наступило молчание.

Жун Цин молча отступил назад и застыл со сложенными на груди руками подле Чжао Цюаня.

Юн Ли сидел на ложе архаичной формы, глядя на Шэнь Цзюньчжао свысока.

В некотором роде Император Юань-яо был очень похож на своего преждевременно скончавшегося отца — оба отличались диким, необузданным нравом.

То, каким образом прежний император, выходец из простых крестьянских низов, зять клана Юн, сумел завладеть столь огромной Поднебесной, по сей день оставалось любимой темой для разговоров простолюдинам за чашкой чая после трапезы.

Несомненным оставалось лишь одно: заслуги клана Шэнь в этом были неоценимы.

В отличие от выходцев из грязи клана Юн, род Шэнь почитался знатным родом на протяжении трех династий, и их многовековая преемственность была куда более аристократичной, чем у многих императорских фамилий.

Способность клана Шэнь удержаться и не пасть в смутные времена, а в эпохи процветания не возгордиться делала его поистине грозной силой.

О Шэнь Чжэнмине и говорить нечего: сподвижник-основатель династии, прославленный полководец Да Юн и наставник самого Сына Неба, он стяжал столько славы за полжизни, что ее не счесть. И все же, по мнению Юн Ли, если оглянуться на всю многовековую историю рода Шэнь, самым выдающимся оказался стоявший перед ним молодой нынешний Первый министр.

Подобно собственному отцу, Юн Ли безумно любил присущие людям из клана Шэнь чистоту и горделивую аристократичность, и точно так же люто ненавидел эту вплавленную в кровь, выжженную до мозга костей и записанную в самой их фамилии гордыню.

Люди рода Шэнь добровольно соглашались быть подданными, но гордыней превосходили небеса.

Стоявший перед ним Шэнь Цзюньчжао проявлял это ярче всех прочих.

Выбрать императрицу.

Если бы Шэнь Цзюньчжао узнал, что он намерен избрать его самого в качестве императрицы, он бы, пожалуй, заколол его мечом.

Юн Ли легко вздохнул и неторопливо спросил:

— Мои сердечные устремления?

Шэнь Цзюньчжао опустил взгляд.

Юн Ли сошел со ступеней и остановился прямо перед Шэнь Цзюньчжао:

— Неужели возлюбленный подданный не ведает о моих помыслах?

Шэнь Цзюньчжао слегка приподнял голову, и черные глаза его неподвижно смотрели на него:

— Самовольно гадать о помыслах государя — тягчайшее преступление, караемое смертью.

Юн Ли был способен заткнуть рот целой толпе гражданских и военных чиновник, но нынешний собеседник с легкостью мог довести его до белого каления:

— Шэнь Цжаоцзюнь!

Он понизил голос, выговаривая эти три слога сквозь задние зубы.

Услышав обращенное к нему при всех детское прозвище, Шэнь Цзюньчжао ничуть не разгневался и не рассердился, по-прежнему сохраняя невозмутимый вид:

— Вашему Величеству следует следить за словами.

Юн Ли тихо вздохнул, и от гнева рассмеялся:

— Хорошо, весьма хорошо.

Шэнь Цзюньчжао не нашелся с ответом.

Юн Ли резко повернул голову и уставился на Жун Цина и Чжао Цюаня, которые были готовы забиться в самый дальний угол, лишь бы раствориться в воздухе.

Взгляд императора излучал суровость, отчего Чжао Цюань затрепетал от страха.

Жун Цин держался чуть лучше, хотя лицо его тоже слегка побледнело.

Однако Юн Ли вмиг переменил холодное и суровое выражение лица и широким шагом двинулся вперед:

— Чего это вы туда спрятались?

Жун Цин с предельной осторожностью вымолвил:

— Раб боялся помешать Вашему Величеству и Первому министру.

Юн Ли мягко улыбнулся ему:

— Что бы ни делал Цин-эр, помешать мне он не сможет.

С этими словами он взял Жун Цина за руку и приблизился к Шэнь Цзюньчжао:

— Я сердцем прикипел к благородной супруге Жун и желаю возвести его в ранг императрицы.

С глухим стуком...

Все придворные дамы и евнухи во дворце Жунхуа, включая самого Жун Цина, опустились на колени.

На ногах оставались лишь Юн Ли и Шэнь Цзюньчжао.

http://bllate.org/book/26192/3135568