Глава 13. Свирепый зверь в горах
Ожидаемой катастрофы, в которой Маленькая Птичка расклевала бы его до полусмерти, не случилось. Маленькая Птичка лишь многозначительно взглянула на Гунъи Линя, а тот, с улыбкой на губах, едва заметно кивнул. Огненный Драконий Конь отвернулся: эти двое определённо снова обменивались сообщениями через духовное чутьё, пока он не видел.
Что им мешает говорить открыто? Конь внезапно ощутил лёгкую грусть.
Под прицелом взглядов всех присутствующих минута за минутой тянулось время состязания. Никто не мог видеть, что происходит внутри; лишь когда кто-то врывался в первые десять уровней, появлялся крошечный огонёк. Это была война без пороха, и победителем становился тот, кто продержится дольше всех.
Сегодня в борьбу вступили те, кто вчера пробился в сотню финалистов, поэтому и время их пребывания внутри должно было быть дольше. Однако стоило первому человеку вылететь наружу, как следом за ним, один за другим, стали появляться остальные участники, побитые и расстроенные.
— Похоже, нынешние участники слабее, чем в прошлые годы.
Когда зрители уже начали разочаровываться, появление слабого огонька всколыхнуло состязание, достигнув своего пика.
— Кто бы мог подумать, что кто-то так быстро ворвётся в первую десятку! — воскликнул один из учеников Секты Марионеток. — Интересно, что это за гордый гений?
Он вопросительно взглянул на старейшину, и всегда невозмутимый старейшина Оуян едва заметно задрожал губами, пробормотав:
— Он всё ещё жив.
Слова сопровождались тяжёлым вздохом:
— Впрочем, неважно. У нас с ним всё равно не сложилось судьбы учителя и ученика.
В своё время у Бай Чэня были разорваны все меридианы, и даже наличие Пилюли Небесной Пыли не давало стопроцентной гарантии исцеления. Его талант к культивации был разрушен, и, всё взвесив, старейшина в конечном итоге решил отказаться от него.
— Вчера мы уже состязались, какой смысл устраивать финал сейчас? — Огненный Драконий Конь по натуре своей был существом своенравным, и для него сидеть без дела и ждать было сродни душевной пытке.
— Сегодняшний список лидеров может сильно измениться, — безразлично заметил Гунъи Линь. — Каждая секта владеет своими тайными техниками, а некоторые радикально настроенные культиваторы могут прибегнуть даже к запрещённым методам.
— Но использование большинства запрещённых техник наносит вред и самому практикующему, — отозвался Огненный Драконий Конь.
Гунъи Линь улыбнулся:
— Именно поэтому их используют только в финале. Ворвавшись в первую десятку и попав на глаза крупным сектам, можно рассчитывать на награду в виде духовных лекарств. Если последствия отката не слишком серьёзны, их будет легко устранить.
В отличие от других, его внимание было приковано не к Массиву Кукол, а к Бай Мо, который сидел на почётном месте. Священный Род Бессмертных, удостоившийся признания Священных Земель... Похоже, у этого Бай Мо и впрямь завидная судьба.
Услышав это, Огненный Драконий Конь проявил настороженность:
— Легенды о Священном Роде Бессмертных оказались правдой?
Гунъи Линь подзадорил его:
— Может, хочешь проверить?
Конь посмотрел на него так, будто спрашивал: ты совсем спятил?
— Всё заканчивается, — сказал Гунъи Линь, глядя на Массив Кукол.
Конь проследил за его взглядом. Пока они говорили, все участники, кроме дюжины маленьких огоньков, уже выбыли из состязания. Среди этих огоньков один сиял особенно ярко — по сравнению с ним остальные казались тусклыми.
— Похоже, этот малый уже ворвался в тройку лидеров, — фыркнул Огненный Драконий Конь. — Жаль, что на втором уровне он всё равно остановится. — Он повернулся к Гунъи Линю, пытаясь договориться о том, чтобы вернуться в свой истинный облик и улететь куда-нибудь на сотню ли, чтобы насладиться свободой — он и так ждал слишком долго, и его терпение иссякло.
Но внезапно Гунъи Линь помрачнел. Оттолкнувшись от земли, он стремительно нырнул в Массив Кукол. В тот же миг из центра массива вырвалось ослепительное сияние, и вслед за ним по округе начали расходиться волны мощной энергии.
— Плохо дело! — Старейшина Оуян и старейшина Дворца Сотни Цветов, обладавшие наивысшим уровнем культивации, среагировали мгновенно. Они вскочили и объединили силы, чтобы воздвигнуть барьер и сдержать ударную волну. Внутри периметра землю разорвало, образовав глубокий ров в сотню чжанов, от одного вида которого по спине пробегал холодок.
В то же время десяток огоньков исчез — остались лишь трое. Вместе с ними были принудительно выброшены из массива и участники. Лин Чжэнъян, Мужун Бай и другие оказались среди них. У Лин Чжэнъяна из уголка рта сочилась кровь, Мужун Бай выглядел получше, но его походка тоже была нетвёрдой.
— Вольный Бессмертный, — прошептала она в замешательстве. — Кто-то осмелился войти в массив с уровнем Вольного Бессмертного.
Бессмертные Куклы, охраняющие первые три уровня массива, всегда на одну ступень превосходят сильнейшего из вошедших. А если входит Вольный Бессмертный, сила куклы возрастает до уровня истинного бессмертного — нет, не до него, до Сферы Лжебессмертного!
— Кто это? Такой безумец!
Многие втайне подумали, что, даже если у них нет силы Истинного Бессмертного, не прошедшего сквозь небесную кару, уровень Сферы Лжебессмертного — это не то, с чем может тягаться обычный культиватор.
— Он до сих пор не вышел, — пробормотал Бай Цзэ, глядя на тех, кто остался внутри. От одного только давления Сферы Лжебессмертного даже Мужун Бай и остальные вылетели наружу в таком жалком виде. Каким бы сильным ни был тот человек, он всего лишь гений среди равных, ему никак не совладать с Лжебессмертным. Бай Цзэ покосился на Бай Мо, но лицо того оставалось всё таким же болезненно-бледным, без всяких эмоций, а в глазах не было ни тени волнения.
Старейшина Оуян, поддерживая барьер, в душе уже поставил крест на том ученике, с которым у него не сложилось судьбы.
— Жульничество! Это наглое, неприкрытое жульничество! — пока все остальные пребывали в недоумении, тревоге или просто наблюдали за представлением, в душе Огненного Драконьего Коня бушевала ярость. Он-то понял, что Гунъи Линь вошёл в массив не один, а прихватив с собой Маленькую Птичку.
Каким бы сильным ни был Лжебессмертный, против Куньпэна — свирепого зверя с зашкаливающей боевой мощью — он сможет лишь сражаться на равных! А если учесть, что сам Гунъи Линь тоже Вольный Бессмертный, то двое против одного — как они могут проиграть!
— А вообще, зачем он рискует жизнью, проникая в Массив Кукол?
Внутри массива воздух был сжат в десятки раз, пространство от мощного давления исказилось. Если бы туда вошёл обычный культиватор, то в мгновение ока его разорвало бы на бесчисленные кусочки.
Маленькая Птичка уже приняла свой истинный облик, её огромные крылья сдерживали яростную энергию, а Гунъи Линь, следовавший за ней, чувствовал себя совершенно свободно.
— Помни о своём обещании, — Птичку не заботили действия Гунъи Линя, её интересовало лишь то, что нужно ей самой.
— Разумеется. Как только поможешь мне заполучить Бессмертную Куклу, я гарантирую, что помогу тебе достать Утун.
Если бы Огненный Драконий Конь знал, что под сотрудничеством Гунъи Линь понимает кражу Бессмертной Куклы Секты Марионеток, он бы сейчас не стоял глупо у входа, а давно уже помчался бы к девяти небесам, сверкая копытами.
— Эй, ты как, ещё живой? — крикнул Гунъи Линь, обращаясь к фигуре впереди.
Бянь Фэйчэнь вытер кровь с губ:
— Ещё бы чуть-чуть, и я бы отправился в перерождение раньше срока.
Гунъи Линь подлетел к нему, схватил и оттащил за крылья Куньпэна:
— Давление здесь полезно для твоей культивации. Если сможешь выдержать, это пойдёт тебе на пользу.
Бянь Фэйчэнь замер. До этого он чувствовал, что вот-вот нащупает что-то важное, но стоило попытаться ухватиться за эту мысль, как она ускользала.
— Хотя это всего лишь Сфера Лжебессмертного, озарение, полученное в таком состоянии, не сравнится даже с десятью годами культивации в благословенном месте.
— Хочешь сказать, озарение — это тоже часть пути к становлению Истинным Бессмертным? — тут же сообразил Бянь Фэйчэнь.
В глазах Гунъи Линя промелькнула лёгкая улыбка:
— У тебя неплохое понимание.
— Это сражение бессмысленно, — внезапно прозвучал старческий мужской голос. У куклы не шевелились губы, но звук заполнил каждый уголок массива, подобно грохоту грома. — Я — хозяин этого места, как бы вы ни сражались, это будет ничья.
Куньпэн не отступил, услышав его голос, а, напротив, сделал несколько шагов вперёд, источая жажду битвы. Свирепые звери любят сражаться и убивать, и этот инстинкт проявился в полной мере, как только он вернул себе истинный облик.
Поняв, что уговоры бесполезны, кукла приняла боевую стойку и топнула ногой, отчего содрогнулась земля.
Бянь Фэйчэнь восхищённо воскликнул:
— Эта Бессмертная Кукла действительно обладает зачатками человеческого разума!
Когда вчера он сражался с ней, та лишь подавляла свою силу, но не вступала в диалог. Теперь же стало очевидно: эта кукла не только наделена духовным чутьём, но и обрела сознание!
Гунъи Линь кивнул, но, не имея времени на разговоры, поспешно крикнул Куньпэну, готовившемуся к атаке:
— Не повреди её, мы должны забрать её с собой!
— Ты собрался украсть Бессмертную Куклу? — остолбенел Бянь Фэйчэнь. Он посмотрел на Гунъи Линя, и его зрачки сузились — он не понимал, что у того в голове. — Даже не говоря о том, получится ли это, если ты украдёшь главное сокровище секты, тебя неминуемо объявит в розыск вся Секта Марионеток.
Смысл его слов был ясен: он надеялся, что Гунъи Линь откажется от этой безумной идеи.
— Какая же это кража сокровища секты? — Гунъи Линь кашлянул и указал на куклу. — Посмотри, она говорит, сражается, обладает разумом — она ведь как обычный человек. Я просто забираю её отсюда, в крайнем случае — краду мужчину, ничего страшного.
— Не бойся, я всё улажу, — Гунъи Линь сделал шаг вперёд, выглядя совершенно спокойным.
Именно из-за того, что ты «всё уладишь», мне и страшно, подумал Бянь Фэйчэнь, но спорить не стал и принялся обдумывать пути отступления.
http://bllate.org/book/26206/3136985
Готово:
