Смутные, обрывочные воспоминания ворвались в сознание. Шэнь Люсян слегка покачнулся, но взял себя в руки и медленно направился к своим покоям.
На данный момент Шэнь Люсян совершил тяжкий проступок.
Техника «Управления божеством» была запретным искусством секты, которое нельзя было передавать посторонним. Услышав, что Е Бинжань хочет ее получить, он украл свиток и преподнес его ему. И хотя сделал он это тайно, Е Бинжань, по-видимому, посчитал подобное поведение постыдным и лично прибыл в секту Цинлин, чтобы вернуть свиток с заклинанием.
Не прошло и полдня, как эта новость разлетелась по всем уголкам мира бессмертных.
— Подумать только, прославленный Бессмертный Лорд, а опустился до воровства! Просто позор!
— Тьфу! Да какой он Бессмертный Лорд? Из-за него в последние годы репутация секты Цинлин растоптана в грязи. Будь я на месте Бессмертного Лорда Е, давно бы выгнал его из секты.
— Теперь об этом знает весь мир. Интересно, как поступит секта Цинлин? Если бы обычный ученик совершил подобное, лишение уровня культивации и изгнание — это еще мягкое наказание. Шэнь Люсян, хоть он и Бессмертный Лорд, должен понести соразмерное наказание, иначе как им заткнуть рты общественности?
— Эх, а ведь когда-то Шэнь Люсян был выдающимся талантом, вызывающим восхищение. Теперь же, из-за одного безжалостного мастера меча, он дошел до безумия. Печально, горько смотреть!
…
От простого прохожего на улице до лидеров великих сект — все знали, что Шэнь Люсян прилип к Владыке Меча Е Бинжаню, словно собачий пластырь, не давая ему прохода. Он завидовал своему младшему соученику Су Байче, беспрестанно строил ему козни, а еще во всем пытался ему подражать.
В мире ходила широко известная картина: Су Байче в белоснежных одеждах возлежал на кушетке, окруженный распустившимися белыми лотосами. Его холодная, возвышенная красота превосходила нежные цветы.
И вот, Шэнь Люсян тоже начал носить белое и украшать себя белыми цветами.
Его внешность была от природы яркой и вызывающей, ничего общего с утонченностью, поэтому он с помощью заклинаний выбелил лицо, словно у призрака, лишь бы Е Бинжань хоть раз посмотрел на него.
Смотри, я стал таким, как тебе нравится. Посмотри же на меня.
Е Бинжань испытывал к нему лишь все возрастающее отвращение, но, опасаясь за репутацию секты Цинлин, старался избегать его. Так продолжалось до тех пор, пока он не поймал его с поличным и не вынудил секту Цинлин разобраться с этим делом самостоятельно.
Следуя за обрывками памяти, Шэнь Люсян направился к пику Чаоюнь. Будучи Бессмертным Лордом, он жил в уединенном месте, куда почти никто не заглядывал.
По пути ему встречалось немало учеников, которые спешили куда-то, перешептываясь о скале Возрождения и Бессмертном Лорде Шэне… но никто из них не узнал Шэнь Люсяна. Лишь косились на странного человека, предпочитая держаться подальше.
Сам Шэнь Люсян редко появлялся на людях: большую часть времени проводил в медитациях на пике или отправлялся за пределы секты в поисках Е Бинжаня. В памяти учеников он запечатлелся как человек в белом с белыми цветами и неестественно длинной прядью волос, свисавшей до самых пят, отчего он выглядел как злой дух.
Один из проходящих мимо учеников, взглянув на его спину, озадаченно нахмурился:
— Эта прядь волос… почему она так похожа на ту, что у Бессмертного Лорда Шэня?
— Не говори ерунды. У Бессмертного Лорда Шэня прядь, связанная с волосами Владыки Меча Е, еще на несколько цуней длиннее. Наверное, просто совпадение.
Шэнь Люсян подумал: «Хорошо, что я убрал ту длинную прядь».
Это была одна из нелепых выходок, совершенных Шэнь Люсяном. В мире смертных молодожены отрезают по пряди волос и связывают их вместе как символ единства. Однажды, воспользовавшись тем, что Е Бинжань не следит, Шэнь Люсян отрезал у него прядь, связал со своей и объявил об этом на весь мир. Люди не переставали называть его сумасшедшим.
Великий Бессмертный Лорд, творящий столь постыдные вещи — он был единственным в истории.
Вернувшись в комнату, Шэнь Люсян нашел ножницы, схватил ту самую прядь и, не раздумывая, отрезал ее. Эта вещь его ужасно раздражала!
Однако красная лента, державшая волосы, внезапно вспыхнула, отшвырнув ножницы прочь и заставив руку Шэнь Люсяна онеметь.
«…Даже наложил защитное заклинание», — губы Шэнь Люсяна дрогнули. Он хотел было поискать другой артефакт, чтобы насильно разорвать связь, но тут в его груди что-то нагрелось. Он вытащил небольшой круглый предмет, испускавший белое сияние.
Передатчик звука.
— Где ты? — голос принадлежал мужчине в синих одеждах, Бессмертному Лорду Лин Хуа, который помогал ему уйти.
Шэнь Люсян честно ответил:
— На пике Чаоюнь.
На том конце воцарилось долгое молчание, а затем раздался яростный крик:
— Ты что, тупая свинья, которую вырастил Лин Дань?! Я же велел тебе бежать из секты и возвращаться только после того, как старший соученик вернется! Ты сам лезешь в пасть к тигру? Ты правда думаешь, что Лин Юэ такой же мягкосердечный, как старший соученик? Или ты думаешь, что кровь в Пруду Сыфан не причинит тебе боли?!
Пруд Сыфан, построенный на вершине скалы Возрождения, был местом самого сурового наказания в секте Цинлин. Громы, лезвия, моря огня, очищающие воды. В прошлый раз Пруд Сыфан открывали для наказания могущественного демона из Клана Демонов — Ао Юэ.
В книге Шэнь Люсян, услышав, что Владыка Меча прибыл в секту, в порыве чувств бросился к нему, был схвачен Старейшиной, исполняющим закон, и брошен в кровавый пруд, где прошел через все мыслимые муки. Даже полуживой, он приполз к ногам Е Бинжаня, вцепился в подол его одежды и, одурманенный любовью, просил его не волноваться и говорил, что ни в чем его не винит.
Это привело в такую ярость всех в секте Цинлин, включая Лин Хуа, который всегда его защищал, что они готовы были снова бросить его в пруд, чтобы он наконец пришел в себя.
Опуститься до такого ничтожества — просто смешно!
Шэнь Люсян на мгновение задумался. В данный момент у него нет лучшего места, чем секта Цинлин. Если он собирается остаться, это наказание необходимо принять, иначе не удастся усмирить негодование других.
— Я не побегу, — спокойно ответил он. — Передай Лин Юэ, что не стоит утруждать себя поисками. Я сам приду на скалу Возрождения, чтобы принять наказание.
Лин Хуа на мгновение показалось, что он ослышался. Что? Он хочет добровольно принять наказание? Он повернул голову и встретился взглядом с Лин Данем, увидев на его лице такое же изумление:
— Ты уверен? Люсян, это не шутки. Пруд Сыфан… даже старший соученик, если попадет туда, лишится слоя кожи.
В тот день, когда Ао Юэ принимал наказание, небо и земля содрогнулись, а его душераздирающие крики разносились над всеми пиками. Трусливые ученики прятались в своих комнатах, не осмеливаясь выйти наружу, и до сих пор вспоминали об этом с ужасом.
— Я принял решение, больше не о чем говорить.
По ту сторону связи, видимо, пребывая в шоке, свет передатчика медленно погас.
Шэнь Люсян положил его на стол и начал искать одежду. Черная мантия, которая была на нем, оказалась маловата — тело все еще принадлежало юноше. Долго перебирая вещи, он обнаружил, что вся одежда одного цвета — ослепительно белая, от которой у него уже рябило в глазах. Смирившись, он выбрал одну из них и переоделся.
Скала Возрождения находилась в отдалении. В секте запрещено летать на мечах, поэтому ученикам требовалось время, чтобы добраться туда.
Маленькая тыква на поясе Лин Цзинье слегка покачивалась, излучая мягкий свет. Он шел бок о бок с Чжоу Сюаньланем. Оба были лучшими среди учеников, их имена были у всех на слуху, и каждое их движение привлекало внимание. Но сейчас, из-за того, что Чжоу Сюаньлань был всего лишь учеником, на них смотрели особенно пристально.
Лин Цзинье с беспокойством взглянул на своего спутника, но заметил, что тот нахмурился, не обращая внимания на окружающих и о чем-то глубоко задумавшись.
— Ты беспокоишься о Бессмертном Лорде Шэне? — спросил он.
Чжоу Сюаньлань замер, затем покачал головой. У них с Бессмертным Лордом была лишь формальная связь учителя и ученика, но никаких теплых чувств. При вступлении в секту он, Лин Цзинье и Лин Мушань вошли в тройку лучших, и, согласно правилам, должны были стать личными учениками трех Бессмертных Лордов. Ему не повезло — он попал под начало Шэнь Люсяна.
Этот учитель, не считая нефритовой подвески, подаренной при принятии в ученики, больше ни разу не обратил на него внимания. Спустя годы Чжоу Сюаньлань видел его лишь однажды в главном зале, а все остальное время слышал о «подвигах» Бессмертного Лорда лишь из сплетен других людей.
Чжоу Сюаньлань посмотрел на подвеску на поясе и внезапно остановился.
— Что случилось? — заметил Лин Цзинье.
Чжоу Сюаньлань поднял голову, в его глазах отразилось замешательство: тот странный человек в белом у реки Цзюэчунь… кажется, это был учитель…
Спустя мгновение он взял себя в руки:
— Ничего.
К этому учителю он не испытывал ни капли симпатии. И пусть.
Но не успела эта мысль промелькнуть, как нефритовая подвеска на поясе слабо вспыхнула, и зеленое сияние превратилось в барьер, окутавший его. В мгновение ока Чжоу Сюаньлань исчез.
Лин Цзинье протянул руку, схватив лишь пустоту. Он моргнул, посмотрел на свою подвеску и внезапно все понял: как и его собственного учителя, Сюаньланя призвал его наставник.
Помолчав, Лин Цзинье широко раскрыл глаза. Разве может Бессмертный Лорд Шэнь позвать Сюаньланя по хорошему делу? Неужели он решил перед смертью прихватить с собой ученика?! Он поспешно направил духовную силу в подвеску:
— Учитель, спасите!
Духовная энергия в комнате вздрогнула, зеленое свечение рассеялось. Шэнь Люсян сидел на кушетке, подперев подбородок рукой, и моргал, глядя на появившегося юношу. Его глаза медленно загорелись.
Удалось. Следуя заклинанию из памяти, он активировал нефрит Дангуй на Чжоу Сюаньлане, не ожидая, что действительно сможет его призвать.
— Здравствуй, — Шэнь Люсян слегка улыбнулся.
Сказав громкие слова, он должен был подготовиться к тому, что произойдет на скале Возрождения. Подумав, он понял, что помочь ему может только один человек.
— У… Учитель… — оказавшись здесь непонятным образом, Чжоу Сюаньлань огляделся по сторонам. Его взгляд остановился на человеке на кушетке. На его лице промелькнуло выражение неловкости, он сухо поздоровался и спросил: — Зачем вы призвали ученика?
Шэнь Люсян вытянул длинный указательный палец и ткнул себя в щеку:
— Техника маскировки, ты умеешь ее снимать?
Переварив часть памяти, он понял, что на его лице не пудра, а результат заклинания, поэтому умыться водой не поможет.
— Это заклинание низкого уровня, ученик, конечно, может снять его, — ответил Чжоу Сюаньлань, глядя на него с подозрением. Такие базовые заклинания Шэнь Люсян просто не мог не знать.
— Давай, давай, помоги учителю разрушить это заклинание, — лицо, похожее на призрачное, было невыносимо, Шэнь Люсян немедленно подозвал его ближе.
В романе его истинная внешность была описана вскользь, и Шэнь Люсяну самому было любопытно, как он выглядит без магии.
— …Ученик будет невежлив.
Сказав это, Чжоу Сюаньлань сложил пальцы в печати, и через мгновение его указательный палец коснулся лба Шэнь Люсяна.
Легкий щелчок.
Заклинание было снято, в просторной комнате воцарилась тишина. Чжоу Сюаньлань замер, не убирая пальца. Его взгляд был прикован к лицу Шэнь Люсяна, которое находилось на расстоянии вытянутой руки. Он выглядел ошеломленным.
Шэнь Люсян, опасаясь, что его ослепит вспышка магии, крепко зажмурился. Прошло много времени, а ученик все не двигался. Шэнь Люсян слегка вздрогнул длинными черными ресницами и приоткрыл тонкие губы:
— Ну что? Я могу открыть глаза?
Ветер из окна усилился, заставляя бумаги на столе шуметь. Черноволосый юноша вышел из оцепенения и убрал руку:
— Можно, учитель.
Он был наслышан, что Бессмертный Лорд Шэнь из секты Цинлин обладал несравненной красотой. Теперь он убедился, что это правда.
Шэнь Люсян первым открыл левый глаз, изучая Чжоу Сюаньланя. Заметив, что выражение лица ученика изменилось, он похолодел и открыл правый глаз:
— Дай мне медное зеркало!
Если он так напугал ребенка, то насколько же ужасно он выглядел?! Ну хоть бы лицо обычного прохожего! Раньше он был в индустрии развлечений и зарабатывал на жизнь своим лицом…
Чжоу Сюаньлань окинул комнату взглядом, нашел зеркало и протянул ему.
В отражении он увидел юношу с прекрасными чертами лица. Цвет кожи не был таким мертвенно-бледным, как раньше, а отдавал здоровым, чистым сиянием. Присмотревшись, он заметил крошечную родинку у внешнего уголка правого глаза, а когда тонкие губы слегка изгибались, уголки глаз тоже приподнимались, что выглядело довольно соблазнительно.
Шэнь Люсян, увидев лицо, похожее на его собственное, сразу потерял интерес, но, по крайней мере, это было приятнее для глаз, чем раньше.
Дальше оставалось одно: защитный артефакт.
Пруд Сыфан был известен во всем мире. Вошедший туда лишался большей части духовной силы, а затем подвергался ударам молний, пытке тысячей клинков, морю огня и боли, растворяющей кости и превращающей кровь в воду. Шэнь Люсян содрогнулся при одной мысли об этом.
Нужно что-то придумать.
Он помнил, что в книге у секты Цинлин есть величайшее сокровище — Одежда Защиты Души, высший оборонительный артефакт, не имеющий равных в мире бессмертных. Но мало кто знал, где он находится. Помимо главы секты Лин Е, знавшего все, был лишь один человек, который случайно узнал о нем — Чжоу Сюаньлань.
Именно поэтому он позвал его. Но вопрос о том, как заставить Чжоу Сюаньланя выдать местонахождение Одежды Защиты Души, был крайне серьезным. Будь он на месте Чжоу Сюаньланя, он бы молчал как рыба. Столь мощный артефакт — это не то, о чем может знать простой ученик…
Шэнь Люсян задумался, вспомнив юношу у реки Цзюэчунь, который внешне был холодным, но перед уходом бросил ему теплую накидку.
В глазах Шэнь Люсяна промелькнул огонек.
Он встал с кушетки, подошел к чайному столику, взял чашку с остывшим чаем и сделал глоток:
— Как видишь, во время культивации моя духовная сила пошла не по тому пути, повредив море сознания. Некоторые заклинания я просто забыл.
Сказав это, он прикрыл лицо рукой и кашлянул. Чжоу Сюаньлань отнесся к этому с недоверием. Некоторые культиваторы действительно могут сойти с ума, если их дух нестабилен, что ведет к повреждению уровня культивации или даже смерти. Но Шэнь Люсян был могущественным экспертом стадии Зарождающейся Души, как он мог совершить такую ошибку?
Пока он сомневался, он услышал тяжелый вздох:
— Я позвал тебя, чтобы передать свои последние дела.
Что?! Чжоу Сюаньлань резко поднял голову. Шэнь Люсян стоял у окна, ветер развевал его тонкую фигуру и длинные черные волосы. Он слегка обернулся, глядя на ученика. Его красивые глаза были опущены, а во взгляде сквозила необъяснимая печаль:
— Все эти годы я был одержим «любовью» и совершил много ошибок. Но больше всего я виноват перед тобой.
Чжоу Сюаньлань замер. Выражение лица учителя совсем не казалось притворным. Его чувства внезапно стали сложными. Когда он только пришел в секту, то мечтал о том, как учитель будет хорошо к нему относиться, но Шэнь Люсян разбил эти мечты. Он так долго игнорировал его, что Чжоу Сюаньлань уже перестал ждать чего-то от своего наставника.
Но сейчас… зачем поднимать это снова?
— Учителю не нужно так говорить. Ученик не держит зла, — он подавил в душе слабое волнение. — Учитель обладает великой судьбой, с чего бы такие слова?
Шэнь Люсян помолчал, положив руку на оконную раму:
— Ты должен знать, что десять лет назад я был ранен демонами и едва не отправился на тот свет. Хотя Е Бинжань спас меня, рана так и не зажила. А теперь еще и ошибка в культивации… это стало последней каплей. Мое тело… оно истощено.
Чжоу Сюаньлань не мог в это поверить. Он смотрел на него: губы красные, зубы белые, лицо выглядит отлично. Как это может быть истощением?
— Учитель шутит?
Губы Шэнь Люсяна дернулись. Он чуть не провалился. Ублюдок. Он сомневается в его актерской игре? В чем разница между этим и тем, чтобы разбить его тарелку с едой?!
Шэнь Люсян выпрямился, повернулся, и на его красивом лице промелькнул легкий гнев:
— Неужели ты думаешь, что я стал бы тебя обманывать!
Сказав это, он поднял руку, направляя духовную силу, и мгновенно побледнел. «Ах» — изо рта брызнула кровь. Алая жидкость потекла по подбородку, оставив след на белоснежной коже, что выглядело особенно ослепительно.
Чжоу Сюаньлань слегка изменился в лице:
— Учитель…
Шэнь Люсян стер кровь кончиками пальцев и, отдышавшись, охрипшим голосом произнес:
— Я преподам тебе урок: никогда не обманывайся внешностью, всегда старайся увидеть суть вещей.
Он снова кашлянул и тихо объяснил:
— Снаружи полно тех, кто следит за сектой Цинлин. Если они узнают, что Бессмертный Лорд готов пасть, то, пока главы секты нет, не преминут воспользоваться случаем. Поэтому я… я не должен показывать никакой слабости!
Чжоу Сюаньлань был поражен. Оказывается, ради секты он подавлял бушующие внутри силы.
Его голос стал мягче:
— Учителю не стоит отчаиваться. Даже если нельзя использовать духовную силу, жизнь вне опасности. Когда вернется глава секты, он обязательно что-нибудь придумает.
Шэнь Люсян сверкнул глазами:
— Но я не дождусь его возвращения. Через полчаса я должен идти на наказание. При моем нынешнем состоянии выдержать Пруд Сыфан — это девять смертей против одной жизни.
Чжоу Сюаньлань нахмурился:
— Учитель может сказать правду Старейшине, исполняющему закон…
— Ни в коем случае, — Шэнь Люсян взмахнул рукавом, его голос прозвучал сурово. — Если сегодня я не войду в Пруд Сыфан, во-первых, не смогу заткнуть рты общественности — мир скажет, что секта Цинлин покрывает своих, игнорируя закон. А во-вторых, не смогу завоевать доверие учеников секты, что поколеблет правила и в будущем приведет к беде.
Чжоу Сюаньлань был потрясен. Снова ради секты. Он никогда не думал, что учитель, который только и делал, что позорил секту Цинлин, обладает таким самосознанием.
Видя его реакцию, Шэнь Люсян понял, что почти добился своего. Он достал расшитый пространственный мешочек и сказал глубоким голосом:
— В прошлом я был несправедлив к тебе. А в будущем… кхм, будущего, скорее всего, не будет.
Он подошел к еще мальчишески наивному Чжоу Сюаньланю, взял его за руку и вложил мешочек в ладонь.
— Здесь накопления, которые я собирал годами. Прими их как… подарок от учителя. В этом состязании учеников ты обязательно победишь… просто я этого уже не увижу.
Сказав это, он слегка улыбнулся юноше, смешивая улыбку с пятнами крови на губах. Печально, решительно.
У Чжоу Сюаньланя в горле встал ком, он не мог вымолвить ни слова. Он почувствовал, что кончики пальцев учителя были холодными, как ледяной шелк, скользнувший по коже — холодно, но мягко, — это заставило его замереть.
— Если я не переживу этого испытания, — Шэнь Люсян отпустил руку и положил ладонь на плечо ученика, слегка наклонившись, чтобы заглянуть в его чернильные глаза. — Помни: не ленись в самосовершенствовании. И что бы ни случилось, заботься о себе… В любом случае, я не хочу видеть тебя на том свете слишком рано.
Закончив, Шэнь Люсян убрал руку и с грустью вздохнул:
— Если бы старший соученик был здесь, это испытание не было бы таким сложным. Спросить бы у него об Одежде Защиты… хотя нет, такова судьба, слов не хватит.
Чжоу Сюаньлань опустил взгляд на пространственный мешочек, его пальцы слегка сжались.
Одежда Защиты Души?
Не стоит обращать внимание, но…
Черт возьми!
Почему он знает, где она находится?!
http://bllate.org/book/26207/3137091
Готово:
