Драконы способны принимать человеческий облик.
Большинство драконов считают это пустячным даром, ведь никто не желает запирать себя в тесном и на вид хрупком сосуде. По их мнению, лишь первозданный облик огромного дракона является самым совершенным.
Но среди них существовала особая группа драконов, которые испытывали к человеческому облику крайнее отвращение.
Они всю жизнь сохраняли облик огромного дракона, отказывались учиться языку, заменяя общение рычанием и ревом, и мыслили как дикие звери.
Именно такие создания из числа драконов и составляли передовой отряд, высадившийся ныне на Планете Аму.
— Бах, бах... —
Один за другим раздались оглушительные грохочущие звуки.
Более десятка драконов тяжелыми тушами рухнули на землю, словно гряды взды холмов, и в мгновение ока до отказа заполнили некогда просторную пустошь.
Е Цан опустил взгляд на раскинувшуюся перед ним землю, выглядевшую так, будто по ней прошлось тектоническое смешение — невозможно было разглядеть даже прежнего рельефа. Долгое время он молчал, а затем глубоко вздохнул.
Его золотые глаза то вспыхивали, то гасли, а в глубине их словно таился сдерживаемый огонь, готовый вырваться наружу.
В былые времена, подумал молодой человек, пытаясь выровнять дыхание, он бы подвесил эту компашку тупиц на самой высокой Огненной Горе во Владениях Драконов и как следует отпорет... Нет-нет, спокойно, нужно сохранять спокойствие... Дзен-старость, он должен оставаться невозмутимым...
Приземлившиеся огромные драконы широкими шагами двинулись в сторону юноши, издавая гулкие шаги. Их эмоции казались чрезмерно бурными, а глаза сияли, словно фонари.
Звериное мышление не позволяло им размышлять о многом: например, почему их погибший король все еще жив и как он здесь оказался — обо всем этом они даже не задумывались.
В этот момент единственное, в чем им нужно было убедиться, — не ошиблись ли они человеком.
Чем ближе они подбирались к юноше, тем острее огромные драконы ощущали эту знакомую ауру.
Знакомым было не просто лицо юноши — знакома была та сила и присутствие, от которых трепетали их души.
Юноша просто тихо стоял там, и по сравнению с огромными драконами его фигура казалась слишком крошечной, но, глядя на него, драконы словно видели бескрайнее небо. А они сами были лишь бесчисленными существами, живущими под этим небом.
— Стоять.
Когда все драконы преодолели уже половину пути, молчавший до этого юноша вдруг подал голос.
Они выполнили приказ юноши почти инстинктивно и тут же резко затормозили, однако избыток бурных эмоций по-прежнему не давал им успокоиться.
Драконы один за другим припали к земле, скребли когтями почву и принялись возбужденно подпрыгивать на месте. Они изо всех сил демонстрировали свое присутствие, и каждый страстно желал, чтобы взгляд юноши упал именно на него.
Среди них выделялся один огромный дракон — он держался куда сдержаннее остальных. Видимо, презирая постыдное поведение сородичей, он чинно уселся на землю и в упор, не мигая, уставился на юношу с донельзя серьезным выражением морды.
Хм, сплошная шпана, только я один самый послушный!
Дракон гордо задрал голову, однако опущенный взгляд неотрывно следил за выражением лица юноши.
Похвалит ли меня король?
Похвалит или нет?
В его воображении мгновенно пронелась картина, где юноша гладит его по голове в награду. Этот монстр, изначально лишенный человеческих эмоций, сейчас являл на морде поистине человеческое выражение ожидания.
И от этого волнения, способного свести дракона с ума, огромный хвост за его спиной уже неудержимо заколотил по земле с гулкими ударами.
А-а-а-а-а, о король, молю, взгляни на меня!
Е Цан посмотрел на поднимающиеся столбы пыли и сотрясающуюся землю, скользнул взглядом по толпе непроходимо тупых драконов и издал легкий смешок: меня сейчас хватит удар.
Вообще-то Е Цан прекрасно помнил эту стаю.
Пожалуй, из-за того, что они вечно сохраняли драконий облик, их телосложение было куда мощнее, чем у обычных драконов. Переводя на человеческий язык, они напоминали компанию качков и здоровяков.
Причиной же, по которой они до сих пор так ярко запечатлелись в его памяти, был давний конфликт внутри Расы Людей и драконов... точнее, внутренние распри самих драконов, когда он еще находился среди них.
Главными противниками тогда выступали драконы, предпочитавшие человеческий облик, и те, кто люто его ненавидел. Эта банда как раз относилась ко второму лагерю.
У драконов не было принято разрешать разногласия путем переговоров — они всегда решали споры прямой дракой, и побеждал тот, у кого кулак больше.
Е Цан тогда как раз проезжал мимо. В те времена его имя только начинало греметь среди драконов, и, увидев, что обе стороны собираются сражаться насмерть, он вмешался.
Он отметелил их всех с обеих сторон, и обе стороны рухнули на колени.
С той поры эта банда драконов словно признала в нем старшего брата. Хотя он прямо заявлял об отказе, стоило ему выйти из дома, как они тайком плелись у него за спиной, а когда их обнаруживали — безумно виляли хвостами.
Вспомнив прошлое, Е Цан немного успокоился.
Судя по всему, его долгое молчание наконец заставило огромных драконов почуять неладное: они притихли, и теперь пары огромных глаз со страхом и трепетом взирали на него.
А поскольку ранее Е Цан отдал приказ остановиться, им оставалось лишь жаться у невидимой черты, сгорать от желания приблизиться, но изо всех сил сдерживаться. Вся стая изнывала от беспокойства.
Тот самый самый сдержанный дракон прижался телом к самой земле, изо всех сил пытаясь смотреть юноше прямо в глаза, а затем его пасть зашевелилась, издав невнятный звук.
Эти драконы не умели говорить, их общение всегда строилось исключительно на реве. И тем не менее, как бы невероятно это ни звучало, в этот миг он произнес:
— ...Король?
Простейшее слово, после нескольких попыток ставшее более отчетливым.
Это был единственный известный этой банде человеческий язык, и когда-то они бессчетное число раз так звали юношу. Просто из-за ухода юноши они не произносили его целое миллениум, так что теперь приходилось как следует освежить память.
Е Цан: «...»
— Ах вы... —
В конце концов он беспомощно вздохнул.
Ладно, спишем все на радость долгожданной встречи, на этот раз он не станет с ними возиться.
Однако...
— Смертной казни не избежать, но от тяжких работ не уйти. — Е Цан слегка прищурил глаза и многозначительно изогнул губы.
И вот, когда люди за пределами Планеты Аму после долгих колебаний все же решились ступить сюда с решимостью смертников, чтобы разведать обстановку, они обнаружили, что весь мир вокруг неузнаваемо изменился.
На иссушенной равнине те самые огромные драконы, что ранее обращали их в лепешку, теперь вовсю занимались... починкой земли?!
Это ведь была починка земли, верно?!
Гигантские драконы осторожно лапами засыпали землей выбоины и ямы на поверхности. Их смертоносные когти были полностью втянуты, а широкие плотные подушечки лап аккуратно-аккуратно утрамбовывали почву, уплотняя насыпанную землю.
Драконы — раса, рожденная для войны, любая часть их тела изначально служит сильнейшим оружием, а теперь все это использовалось для столь созидательной и даже «охранной» работы!
Очевидно, драконы занимались подобным впервые: каждое их движение выглядело крайне неуклюжим и неловким.
Один из них не рассчитал силу и с глухим стуком вдавил свежезасыпанный участок обратно в землю.
Клубы пыли взметнулись под грохочущий звук. Спина этого дракона мгновенно окаменела, после чего он в ужасе оглянулся через плечо.
Е Цан неторопливо встретился с ним взглядом и слегка улыбнулся.
Дракон: «!!!»
— Шлеп-шлеп-шлеп, бах-бах-бах, трах-трах-трах! —
Встрепенувшись, перепуганный дракон молниеносно забросил обратно взметнутую землю, принявшись молотить лапами так быстро, что они расплылись в глазах, а в завершение прошелся по земле хвостом, словно метлой.
Вся последовательность действий была выполнена на одном дыхании и сочилась до слез трогательным стремлением выжить.
Наблюдавшие со стороны люди: «...Кто я, где я, что я здесь делаю?»
Видимо, сегодня их картина мира рушилась слишком часто, так что люди, глядя на сновавших вокруг гигантских драконов, которые даже носом в их сторону не повели, с тупым выражением лица провели ладонями по лицам.
— Мы... может, отойдем подальше? — попытался кто-то силой мысли прогнать воспоминания о прежней опасности этих тварей и неуверенно подал голос.
Другой ответил с абсолютно бесстрастным лицом:
— Не стоит. Мне кажется, в их глазах мы сейчас даже менее важны, чем этот кусок земли.
Тот первый: «...Вообще-то я тоже так думаю».
В этот момент люди еще не заметили Е Цана вдалеке — во-первых, расстояние и правда было приличным, а во-вторых, все их внимание было приковано к драконам.
Они не забыли, насколько ужасны драконы, и пусть сейчас они могли обмениваться шуточками, на деле их нервы все еще были натянуты до предела.
Сам Е Цан вовсе не собирался являть свое присутствие людям.
Хотя он и подумывал наладить связь с внешним миром, он прекрасно понимал, что сейчас — далеко не лучший момент; стоит оплошать, и Планета Аму окажется втянута в смуту между Четырьмя Звездными Доменами.
Поэтому Е Цан уже ломал голову над тем, как спустить этот инцидент на тормозах и в идеале вернуть все в состояние полной безмятежности.
Пока Е Цан на Планете Аму мучился над тем, как уменьшить собственное присутствие, в космосе, в нескольких световых годах отсюда, из Восточного Звездного Домена в сторону Северного Звездного Домена летел огромный космический корабль.
Корабль был построен из прочнейшего звездного камня галактики, а по обеим сторонам его корпуса тянулся целый ряд запрещенных межгалактическим законом сверхмощных рельсотронов.
Корпус был беззастенчиво украшен самыми дорогими драгоценностями и редкими красками, а развевающиеся знамена пестрели узорами из чистой золотой нити.
Внутри этого бесцеремонного и баснословно богатого корабля толпа людей совершала земные поклоны в пустом просторном тронном зале, в центре которого возвышался гигантский трон.
http://bllate.org/book/26212/3137571
Готово:
