Готовый перевод My Fans Span the Universe / Мои фанаты захватили Вселенную: Глава 13

Эцзя в последнее время то и дело вспоминал прошлое.

Вспоминал далёкое прошлое, ту эпоху, когда драконы ещё не имели ни малейшего представления о «вселенной». Они обитали во Владениях Драконов и наивно полагали, что весь мир ими и ограничивается.

Он всё ещё помнил самую высокую Огненную Гору во Владениях Драконов, помнил небесные гнёзда, над которыми кружились огромные драконы, помнил меняющие свои очертания материки посреди океана...

Странно было лишь то, что все эти воспоминания окрашивались в серо-белые тона.

Дело было вовсе не в проблемах с его зрением — просто он ленился вспоминать по-настоящему, ему было банально лень наделять эти картины хоть какими-то красками.

В итоге в сознании представал самый настоящий чёрно-белый альбом. Он перелистывал страницы этой пресной былой жизни, даже толком не понимая, что именно пытается отыскать.

А затем, совершенно неожиданно, на поверхность всплыло одно-единственное воспоминание —

На чёрно-белом кадре Эцзя, бывший тогда еще совсем юнцом, стоял посреди огромного зала дворца лицом к сидевшему на троне мужчине.

Мужчина уже пережил расцвет своей жизни: седина на висках свидетельствовала о его преклонных годах, однако ясный, пронзительный взгляд выдавал острейший ум. Этот человек был восьмым предводителем драконов и... родным отцом Эцзя.

— Отец, — стоявший в тронном зале Эцзя даже не поклонился, лишь холодно бросил одно слово.

Необычайно красивый юноша был дерзок, необуздан и выказывал свой норов во всей красе; даже перед лицом Короля Драконов, своего собственного отца, в его алых глазах горел вызывающий, агрессивный огонек.

Увидев это, старик на троне некоторое время молча смотрел на сына. Встретив его прямой, лишённый всякого страха взгляд, он лишь беспомощно тяжело вздохнул:

— Эцзя, до меня дошли слухи, что ты сегодня опять затеял ссору с сородичами. Это правда?

— Они донесли тебе? — юноша сначала приподнял бровь, а затем с абсолютным равнодушием усмехнулся. — А, ну да, я действительно врезал им.

Старик произнёс:

— Они твои товарищи.

— ...Товарищи? — услышав нечто до смешного нелепое, юноша скривил губы в жестокой и высокомерной улыбке. — Товарищами могут называть себя лишь те, чья сила равна. А они все слабые, как муравьи.

Старик на троне помолчал немного, а затем чуть подался вперед.

— Издревле престол Короля Драконов никогда не передавался по наследству. Хоть ты и мой сын, но запомни, Эцзя...

Его взгляд, устремленный на юношу, наполнился глубоким смыслом.

— Лишь сильнейший дракон достоин воссесть на этот трон, заставить все миры склониться пред ним, а сородичей — пасть ниц.

— ...

Насмешливо-беспечное выражение наконец исчезло с лица юноши. Сама по себе так называемая власть его ни капли не интересовала, но вот скрытый подтекст в словах старика заставил его сердце пропустить удар.

Следом дыхание стало тяжелым, и в груди с разрушительной силой степного пожара начало стремительно разрастаться чувство, природу которого он сам не мог до конца определить: гнев то был, возбуждение или алчное вожделение.

— Тогда, — он растянул губы в улыбке, чеканя каждое слово, — как по-вашему, являюсь ли я сейчас тем самым «сильнейшим драконом»?

Старик посмотрел на пылающие глаза юноши и сдерживающее трепет тело, а затем тихо рассмеялся. Повернув голову в сторону боковой пристройки, он позвал того, кто ждал по ту сторону дверей:

— Мое хорошее чадо, можешь войти.

После чего пояснил стоявшему у подножия тронного зала Эцзя:

— Я подобрал этого ребенка несколько дней назад во время вылазки и привел в столицу, чтобы вы познакомились.

— Его зовут Е Цан.

Е Цан...

Голос старика доносился до Эцзя словно сквозь пелену, становясь глухим и далеким. Алые глаза юноши не отрываясь смотрели на медленно отворяющиеся тяжелые створки дверей.

Словно в ожидании предначертанной самой судьбой встречи.

Время растянулось до бесконечности, и наконец под протяжный скрип внутрь шагнула человеческая фигура, заслоняя собой свет.

[Король!] — в этот момент извне раздался чей-то голос.

Воспоминание резко оборвалось.

Черно-белая картинка застыла на той самой полуоткрытой двери.

Внутри гигантского космического корабля Эцзя убрал руку, подпиравшую висок, и медленно поднял голову, глядя на внезапно подавшего голос подчиненного.

Шу Хэ, стоявшее на коленях внизу — его долго толкали локтями сослуживцы, прежде чем он наконец набрался смежности заговорить, — в тот же миг оцепенело.

...Спасите! У Короля Эцзя такой страшный взгляд! (мысленный крик).

Лоб Шу Хэ покрылся холодным потом, а те несколько сослуживцев из личной стражи, что стояли рядом, старательно делали вид, будто вовсе не замечали его молящих о помощи взглядов. Они в упор уставились в пол, сосредоточенно изучая собственные носы и погрузившись в медитацию, напрочь растеряв всю ту боевую прыть, с которой они его только что подгоняли.

Шу Хэ: «...» Меня предали.

Поняв, что рассчитывать приходится только на себя, Шу Хэ с трудом сжал кулаки и попытался сохранить хоть видимость хладнокровия перед устремленным на него багровым взором:

— Король, мы почти прибыли к границе Северного Звездного Домена. Там зафиксированы следы присутствия передового отряда, отправить ли кого-нибудь на разведку?

Тиран на троне сохранял ледяное выражение лица, по которому невозможно было прочесть ни единой эмоции. И лишь когда Шу Хэ уже начал чувствовать, что не выдержит и рухнет на колени, он услышал:

— Ступай.

Шу Хэ словно гору с плеч сбросил:

— Слушаюсь!

Он решил отправиться лично, заодно надеясь хоть немного остудить уже готовые вздыбиться чешуйки.

Недолго думая, Шу Хэ покинул корабль, обратился в космосе огромным серебряным драконом и бросился по следам затухающей ауры передового отряда.

Вообще-то Шу Хэ находил ситуацию несколько странной. Они ведь заранее предупредили застрявший в Северном Звездном Домене передовой отряд ожидать их соединения на границе. Но теперь, когда они сами уже прибыли на место, от передового отряда не было видно даже следа.

Что за чертовщина? Неужели в этом убогом скоплении низших звезд нашлось что-то способное задержать этих монстров? — Шу Хэ в это категорически не верил.

Однако стоило серебряному дракону, преследуя остаточные следы энергии, добраться до Планеты Аму, как всё перевернулось с ног на голову.

В это же время на Планете Аму Е Цан всё еще стоял возле неприметного песчаного бархана и ломал голову над тем, как же минимизировать последствия сегодняшнего инцидента.

Кто же знал, что с шумом рассекаемых крыльев ураганным ветром на мрачное небо Планеты Аму ворвется сияющий белоснежно-серебряный дракон.

Поначалу серебряный дракон даже не заметил Е Цана: всё его внимание было приковано к звездным кораблям Расы Людей и остальным огромным драконам.

Более того, с точки зрения серебряного дракона, эта шайка ящеров не просто мирно сосуществовала с расой людей (?!), они еще и помогали восстанавливать земли безжизненной планеты! На минуточку, это же Северный Звездный Домен, вражеская территория?!

— Вы...?! — серебряный дракон неверующе сузил зрачки, и от охватившего его бешенства задрожало всё тело. — Вы, ублюдки, предали нас?!

В столь щекотливый момент — и сметь такое... !

Драконы были расой, которой невероятно легко управляли эмоции; их сила позволяла им в большинстве случаев не сдерживаться, и если они чувствовали гнев, то непременно выплескивали его наружу.

Серебряный дракон издал полный ярости рев:

— Не прощу!

И камнем бросился на огромных драконов внизу.

Гиганты на земле тоже заметили незваного гостя заранее. Эти «дикари» из числа драконов добрую минуту соображали, не вспоминая никаких имен, что перед ними, кажется, всего лишь один из бойцов личной стражи.

Впрочем, большего им знать и не требовалось, ведь, по их разумению, нёсшийся на них серебряный дракон неминуемо причинит ущерб этой земле.

— Как они смеют?! Ведь это земля, удостоенная милости самого Короля, они никому не позволят её разрушить!!!

Поэтому они без тени страха вскинули головы и взревели:

— Рррх!

Ни у одной из сторон не было ни малейшего намерения что-то объяснять или вести цивилизованный диалог. Не прошло и трех секунд после встречи, как каждая нашла железобетонную причину для смертельной битвы.

Е Цан: «...»

Сколько времени прошло, а темперамент этих балбесов ни капельки не изменился?

Либо сделать вид, что ничего не замечаешь, либо вмешаться и пресечь драку — оба варианта привели бы к разным последствиям, и каждое было хлопотным до зубовного скрежета!

Однако времени на раздумья не оставалось. Носивший личину Короля Драконов Е Цан среагировал практически инстинктивно.

Заливной волной хлынул золотой свет, собираясь за тем самым скромным песчаным барханом. Слишком миниатюрная для дракона фигура в центре сияния начала стремительно вытягиваться в длину, пока пара крыльев со звучным хлопком не разорвала свечение, резко распахнувшись среди мириад разлетающихся золотых искр...

Закрыв собой небо и солнце.

Это был колоссальный Золотой Дракон, который на хмурой Планете Аму сиял так ярко, словно во всём мире осталось лишь одно это солнце.

Это была невооруженным глазом видимая мощь, дикая сила и подавляющее величие — поистине божественное явление, словно сам владыка мира сошел с небес.

А в следующий миг, прежде чем кто-либо успел моргнуть, Золотой Дракон стремительно взмыл в небеса.

Эта промелькнувшая молнией фигура двигалась со скоростью падающей звезды, и в тот же миг серебряный дракон рухнул с небес прямо на самую свирепую из ревущих внизу туш.

Оба столкнувшихся дракона грянулись о поднявшую тучи пыли землю. Люди на безопасном расстоянии вытаращили глаза, напрочь забыв о грозящей опасности и лишь завороженно глядя на золотой росчерк в небесах.

— Я впервые в жизни вижу... золотого дракона... — пробормотал кто-то в полном умопомрачении.

Но еще большим потрясением стало то, что обе атаковавшие друг друга рептилии вовсе не выглядели разъяренными.

Та самая земная громадина, что до этого вела себя нагло донельзя, теперь выглядела до крайности жалко и затравленно. Она судорожно заскребла лапами по огромному кратеру, который сама же и пропахала при падении, хвостом торопливо сгребая грязь и пытаясь засыпать яму, при этом воровато косясь на золотого дракона в небе.

Несколько стоявших сзади сородичей исподтишка отвесили ей пару пинков: доигралась! Король снова будет недоволен!

Молча сносящая тумаки громадина: ...QAQ.

И хотя поведение этих драконов выглядело странным, по сравнению с тем же серебряным драконом, шлепнувшимся на землю рядом, всё это казалось верхом нормальности.

Люди неподалеку с неверием всматривались в глаза серебряного дракона и, перепроверив раз пять, ошарашенно замерли:

— Он... погодите-ка, неужели он... плачет...?

Тот серебряный дракон лежал, полураспластавшись на земле и не пытаясь подняться, запрокинув голову и не мигая глядя в небо, словно застывшая статуя.

Единственным изменением были его глаза: они походили на подернутые влажной дымкой зеркала, в которых переливались накопившиеся слезы.

В представлении людей драконы были свирепыми, жестокими существами, которые даже в последнюю секунду перед гипотетической гибель на поле боя оставались безумными и возбужденными.

Но открывшаяся им сейчас картина — редчайшая, нет, абсолютно беспрецедентная — потрясла их не меньше, чем обратное течение рек и падение светил.

До сей поры они были уверены, что у драконов в принципе отсутствуют слезные железы!

Е Цан некоторое время молча смотрел на серебряного дракона, затем тяжело вздохнул, обратился в человека и опустился рядом на землю. Он легко коснулся ладонью носа дракона и похлопал его:

— Перестань реветь, Шу Хэ.

Серебряный дракон всхлипнул всем телом: то, что казалось недосягаемым миражом, обернулось осязаемой реальностью, и сдерживаемые доселе слёзы хлынули из глаз водопадом.

Е Цан: «...» Он так и знал, что этим всё и кончится.

— Ну надо же, тот самый плакса, который в свое время так рвался в личную стражу королевской семьи, неужели ты ни капельки не вырос? — произнес Е Цан.

— Я уже вырос, Ваше Высочество! — голос серебряного дракона дрожал от переполнявших его эмоций и спешки. Он ощущал тепло ладони молодого человека, отчаянно цепляясь за доказательства его существования. — Я больше не тот служанка, что лишь доставляла вам хлопоты! Теперь я могу заботиться о вас куда лучше!

Шу Хэ был слугой, которого приставили к Е Цану сразу после того, как старый Король Драконов привел его в столицу. На него была возложена забота о повседневной жизни юноши.

В воспоминаниях Е Цана практически каждый эпизод, который можно было назвать теплым и размеренным, так или иначе был связан с Шу Хэ.

Вот только он никак не ожидал, что тот тихий, робкий плакса, совершенно не вписывавшийся в образ суровых и свирепых драконов, так разительно изменится.

Вспыхнул яркий свет, серебряный дракон исчез, а на его месте появился серебристоволосый юноша в форме.

Он подошел к Е Цану и опустился на одно колено, на щеках его всё еще блестели дорожки слез.

Это зрелище могло бы создать обманчивое впечатление хрупкости, но никогда не стоило забывать: перед ним была взрослая особь дракона, способная погрузить большинство рас звездного океана в настоящий кошмар.

Подобная иллюзия безвредности и даже покорности предназначалась отныне и навек лишь для одного-единственного существа.

— Я ни на секунду не сомневался, что вы живы, — он поднял на него взгляд, полный абсолютной, граничащей с одержимостью преданности. — С возвращением, Ваше Высочество. Я по-прежнему вручаю вам это тело и клянусь в верности до конца дней.

Я бесконечно повторял себе: если я стану сильнее, вы обязательно вернетесь.

Всё шло своим чередом: улыбки, разговоры, учеба, тренировки, присяга новой королевской власти — точно так же, как когда вы были рядом.

И вот теперь вы действительно вернулись.

Как хорошо, что это не ложь. Как хорошо... что я не сошел с ума.

[Я всё еще ваш Шу Хэ.]

В просторном зале корабля ожидавшая долгое время свита всё никак не дожидалась возвращения Шу Хэ.

За исключением самого младшего, все остальные члены личной стражи принадлежали к тому же призыву придворных слуг, что и Шу Хэ. Вместе они прошли через множество жестких отборов и совместных тренировок, так что связывали их далеко не поверхностные узы.

Наконец самый нетерпеливый из них больше не смог усидеть на месте и заявил:

— Король, позвольте мне отправиться на разведку.

Эцзя, разумеется, прекрасно видел все его устремления, но восседавший на троне тиран был равнодушен к подобным мелочам и с ленивым безразличием позволил:

— Иди.

Получив разрешение, дракон почтительно поклонился, развернулся и, покинув тронный зал, бросился по следам Шу Хэ.

Прошло еще десять минут...

Не вернулся не только Шу Хэ, но и отправившийся вслед за ним дракон.

Тогда вперед выступил третий:

— Король, я бы тоже хотел...

Прошло еще десять минут, третий так и не появился, и тогда подал голос четвертый:

— Прошу дозволения выступить...

Прошло еще черт знает сколько минут, предыдущие трое с концами пропали, и пятый не выдержал:

— Я пойду поищу их...

Этот затянувшийся процесс, учитывая, что каждый ушедший исчезал безвозвратно, можно было описать одной старой сказкой —

Как тыковки-братцы друг друга спасать ходили.

http://bllate.org/book/26212/3137572