Хотя Ле принес всего лишь несколько семян, у Лу Эра была Духовная Вода. Отложив, как и полагалось, часть растений для контроля, он очень быстро вырастил с помощью Духовной Воды новый урожай сои.
Судя по всему, эти бобы были обыкновенной соей, однако урожайность первой партии оказалась просто плачевной.
Лу Эр ощупывал сморщенные стручки, и восторг, охвативший его при получении семян, наконец-то поутих.
Чтобы превратить эти дикие сорта сои в современные высокоурожайные культуры, требовалось еще очень много времени на селекцию и отбор.
Пусть у него не было современного оборудования и инструментов, из-за чего возможности для селекции оставались весьма ограниченными, Духовная Вода значительно повышала эффективность отбора, и на деле результаты выходили даже лучше, чем в современных лабораториях.
Лу Эр каждый день носил Сяо Ми с собой, куда бы ни направлялся, даже на полевые работы брал его с собой.
Поначалу Лу Эр беспокоился, что если такой маленький котенок, как Сяо Ми, останется один, то кто-нибудь из соплеменников может принять его за еду. Но со временем он привык и начал получать огромное удовольствие от того, что под рукой всегда есть теплый, пушистый комочек, который можно потискать.
В последнее время холодное и надменное отношение Сяо Ми, казалось, немного смягчилось: когда Лу Эр протягивал руку, чтобы почесать его под подбородком, тот больше не уворачивался, как раньше, а послушно поднимал голову, издавая довольное мурлыканье.
Сяо Ми лениво лежал на меже, наблюдая за тем, как Лу Эр возится среди низких стеблей сои, и совсем не понимал, почему тот уделяет так много внимания этим растениям, которые, на его взгляд, ни плодов не дают, ни в пищу не годятся.Почему бы не вырастить побольше белокорешков?
С тех пор как Сяо Ми попробовал белокорешки, разваренные в мясном бульоне, его прежнее мнение о них полностью изменилось: он решил, что эти улучшенные Яшоу овощи вполне можно принимать за еду.
Какая вообще польза от этих крошечных семян?
Впрочем, всё из-за того, что он сейчас не может восстановить свой истинный облик, иначе он мог бы каждый день добывать самую свежую дичь.
Разве всякие там фрукты или корешки могут сравниться по вкусу с мясом дичи, способным по-настоящему утолить голод?
Сяо Ми высунул язык и облизал губы, вспоминая восхитительные сухие ломтики жареного мяса, наваристый костный бульон и запеченное мясо, которые готовил Лу Эр.
Раз уж этот Яшоу предан ему всем сердцем, в будущем он непременно позаботится о нем и откормит так, чтобы тот стал нежным и румяным, и ему не придется, подобно остальным, тяжело и опасно добывать себе пропитание.
Конечно, жареное и тушеное мясо готовить все равно придется.
Сяо Ми про себя принял решение, и теперь его взгляд, устремленный на Лу Эр, сильно отличался от прежнего.
Днем Бай Сюй и Юн, по заведенному обычаю, принесли мясо к Лу Эр, чтобы вместе приготовить еду, а позади них шел еще один человек.
Лу Эр с некоторым любопытством взглянул на с суровым лицом Ли, а затем опустил взгляд на птицу-добычу, которая все еще слабо билась в руках у Ли, издавая предсмертные жалобные звуки.Ли от всегда излучал холодную, неприступную ауру, а сейчас он нёс в руке птицу, похожую на дикого фазана, и её крылья отчаянно хлопали по его ноге. Из-за этого он стал похож на продавца птицы с утреннего рынка, и от его сурового образа не осталось и следа.
Лу Эр ещё ничего не успел спросить, как Юн сам поспешно пояснил:
— Ли слышал, что ты готовишь невероятно вкусно, поэтому захотел прийти и попробовать вместе с нами. Он принёс с собой дичь, мы ведь можем его принять, Лю Эр?
Раз уж гость сам принёс мясо, как Лу Эр мог быть против? К тому же бараний суп за последние дни уже надоел, так что сменить обстановку и попробовать что-то новенькое было неплохой идеей.
Получив разрешение Лу Эра, Юн ужасно обрадовался. Он даже попытался поднять зафиксированную лубками руку, чтобы толкнуть стоящего рядом Ли, и с некоторой гордостью произнёс:
— Мясо Облачной птицы невероятно вкусное! Если доверить его приготовление Лю Эр, результат будет просто потрясающим!
Ли кивнул, слегка нахмурившись, а его свинцово-серые глаза словно невзначай скользнули по маленькому котёнку, который сидел на мягкой шкуре и лениво покачивал хвостом.
Этот выглядящий слегка недовольным кот почему-то вызывал у него странное чувство дежавю — казалось, будто раньше на него уже смотрели точно такие же холодные изумрудные глаза...
Сяо Ми действительно был не в восторге.
Зверолюдей, которые приходили к нему нахлебниками, становилось всё больше.
Подумаешь, Облачная птица! Если бы он смог вернуть свой истинный облик, то смог бы наловить их столько, сколько захочется! Ладно ещё Юн притащился сам, так он ещё и Ли приволок пожрать за чужой счёт!
Ли и Сяо Ми какое-то время смотрели друг на друга во все глаза. Непонятно почему, но у Ли по спине пробежал холодок; он помотал головой, отвёл взгляд и мысленно взял этого странного маленького зверя на заметку.
Он отправился к ручью, ловко ощипал, распотрошил и вымыл птицу, внутренности вывесил сушиться на ветру, а само мясо передал Лу Эру для дальнейшей готовки.
Лу Эр с некоторым брезгливым видом оглядел фазана — пух на нём был ощипан далеко не идеально. Без горячей воды избавиться от мелких перьев на птице было очень трудно.
К счастью, он собирался запечь её на огне, так что внешний слой пуха в любом случае выгорит, а на вкус самого мяса это никак не повлияет.
Он снял с палатки сушившиеся снаружи бадьян, фенхель и другие пряности, запихнул их внутрь птицы вместе с луком и имбирём, нанизал тушку на вертел и подержал над огнем. Вскоре по воздуху поплыл густой, насыщенный аромат.
Ли, который всю жизнь ел лишь самую простую палево-ощипанную печёную мясо-продукцию, поначалу сомневался: не слишком ли преувеличивал Юн, называя стряпню Лу Эра несравненной? Но стоило ему отправить в рот кусочек запечённой Облачной птицы с хрустящей корочкой и нежнейшим мясом, как его глаза мгновенно округлились. Челюсти задвигались сами собой, и он так быстро умял целое птичье крыло, что даже проглотил разжёванные кости.Лу Эр наблюдал, как Лео открыто и задорно хрустит костями, и чувствовал, как от одного вида начинает ныть рука. Впрочем, он знал, что зубы у зверолюдов крепкие, а сила их укуса больше напоминает звериную. Тонкие кости они легко раскусывали, и съесть кости вместе с мясом ради питательных веществ было обычным делом...
— Э?
Лу Эр внезапно сообразил: раз так, то все его наставления Ёру о том, что нужно варить и пить костные бульоны, были пустой тратой слов — Ёру ведь запросто мог грызть кости напрямую!
Он невольно перевёл взгляд на молодого зверолюда, который с восторгом уплетал мясо. Ёру ел так, что губы блестели от жира, глаза от удовольствия сузились в щелочки, и он полностью ушёл в процесс, не в силах оторваться.
Сяо Ми, случайно подняв голову во время трапезы, заметила взгляд Лу Эра. Она моргнула, телепатически уловила мысли Лу Эра и недовольно фыркнула.
— Этот парень Ёру сейчас просто пришёл пожрать на халяву! Ты только сейчас это понял?
...
Покончив с едой, Лу Эр по привычке осмотрел руку Ёру и обнаружил, что снаружи от перелома не осталось и следа. Сам Ёру тоже заявил, что чувствует себя почти нормально, и предположил, что через пару дней уже можно будет снять лубки.
Лу Эр поражался невероятной способности тел зверолюдов к регенерации, но для остальных присутствующих куда большим шоком стало то, что Лу Эр и в самом деле смог исцелить перелом Ёру!
Сколько зверолюдов в племени из-за увечий навсегда уходили с охоты или даже погибали! Если ломалась передняя лапа — еще куда ни шло, по крайней мере, оставалась вторая рука, и можно было, как яшоу, ходить собирать фрукты. Но перелом задних лап делал передвижение крайне трудным, превращая пострадавшего в обузу для всего племени, на которую все смотрели с презрением.
Было немало зверолюдов, которые, подобно отцу Ёру, уходили из дома, лишь бы не тяготить яшоу и малышей.
— У Лю Эра и правда есть такое умение? А этот корень, что прикладывают к ранам, чтобы они не гнили...
Бай Сюй воспылал энтузиазмом, ему не терпелось прямо сейчас сорваться с места, найти Чжуна и сообщить эту радостную новость, чтобы все в племени начали выращивать имбирь.
Лу Эр проводил их до выхода из палатки, и нос к носу столкнулся с красивым личиком Хуа Вэя, на котором застыло слегка высокомерное выражение.
Сначала Хуа Вэй увидел выходящих Ёру и Бай Сюя, и на его лице мелькнуло презрение. Но когда показался Лео, это пренебрежение мгновенно исчезло, сменившись удивлением и нежностью:
— Лео, я как раз тебя искал. Почему ты заглянул к Лю Эру?
Раньше, заметив Ёру вместе с Лео, Хуа Вэй непременно сначала приветствовал Ёру. На этот же раз он полностью проигнорировал его, отчего и Ёру, и Лео на мгновение растерялись. Ёру моргнул, шагнул вперед, с улыбкой на лице:
— Хуа Вэй, ты меня не заметил?
Хуа Вэй слегка нахмурился.
Вообще-то, после смерти Цзяо он поначалу действительно больше склонялся к Ёру.
Хотя Лео охотился лучше Ёру и наверняка мог бы подарить ему сильное потомство, Лео был слишком холоден. От того, как он смотрел на людей, становилось страшно, к тому же он со всеми держался отстраненно. Даже когда он вместе с Ёру околачивался рядом, он редко сам заводил разговор, совсем не похожий на тех услужливых и заискивающих зверолюдов.
Иногда Хуа Вэю даже казалось, что Лео вообще ни во что его не ставит.
В сравнении с ним Ёру отличался хорошим нравом, простотой, умел позаботиться о том, чтобы поднять ему настроение, и с ним наверняка можно было бы жить очень счастливо.
Вот только теперь рука Ёру сломана, а это значит, что он больше никогда не сможет ходить на охоту. Для Хуа Вэя Ёру полностью потерял право добиваться его расположения.
Из оставшихся в племени сильных зверолюдов оставались лишь Лео и Чжун. Чжун был уже в возрасте, к тому же у него уже имелся яшоу, так что рассматривать его не стоило, и Хуа Вэй решил без промедления ответить на ухаживания Лео.
— Какой же Ёру глупый, неужели он сам не понимает, насколько очевидно от него отворачиваются? Разве у него совсем нет гордости и самосознания? Неужели он всё еще надеется быть со мной со сломанной-то лапой?
— И Лео тоже... почему он до сих пор отирается рядом с Ёру, да еще и тайком крутит шашни с Лю Эром...
Вспомнив, как он случайно подсмотрел за тем, как Лео и Лю Эр тайком уединились и Лео даже сделал тому подарок, Хуа Вэй со злобой и завистью бросил взгляд на Лу Эра, который стоял позади всех, прижимая к груди маленького котенка и наблюдая за представлением.
Затем он снова посмотрел на сияющее от радости лицо Ёру, и это зрелище показалось ему невыносимо раздражающим. Закусив губу, Хуа Вэй слегка вильнул хвостом и громко произнес:
— Ёру, хватит за мной увиваться!
Ёру опешил:
— А?
— У тебя сломана рука, так какого черта ты продолжаешь крутиться возле меня? Или ты хочешь, чтобы я потом тебя содержал?
Открытая, лучезарная улыбка сползла с лица Ёру. В его янтарных глазах мелькнула растерянность. Руки, которые он в радости приподнял при виде Хуа Вэя, медленно опустились, и он растерянно пробормотал:
— Но... моя рука ведь почти зажила...
Выражение лица Хуа Вэя стало презрительным:
— Ёру, зачем ты лжешь и пытаешься меня обмануть? Неужели ты думаешь, что я и вправду поверю, будто такой отброс, как Лю Эр, способен исцелить сломанную кость, как шаманы-целители из других племен?
С этими словами он сделал пару шагов в сторону Лео. Когда он посмотрел на него, в его взгляде уже читалось легкое кокетство:
— Лео, я согласен принять твои ухаживания. Давай будем вместе.
Ёру так и замер на месте. Он переволновался, глядя то на Хуа Вэя, который полностью его игнорировал, то на равнодушного Лео. Он приоткрыл рот, но постепенно его лицо помрачнело, он опустил голову и сделал два шага назад.
Лео запечатлел в памяти каждую тень на помрачневшем лице Ёру, а затем опустил взгляд на сдержанное, полное ожиданий лицо Хуа Вэя. Когда он заговорил, голос его звучал все так же холодно и отстраненно, но эти слова обрушились на голову Хуа Вэя, словно тяжелый молот:
— Когда это я ухаживал за тобой?
http://bllate.org/book/26226/3138841
Готово:
