Готовый перевод I Cook Giant Beasts in the Wild / Первобытный гурман: как приручить тигра на обед: Глава 3

Новая жизнь из клубка пряжи!

Го Цзыань обмотал бинтом поврежденную лодыжку, а режим полета на его телефоне то включался, то выключался.

К сожалению, в этой глуши деревья росли так густо, что местность напоминала тропический лес — откуда здесь взяться связи? Телефон попросту превратился в кусок хлама.

После увольнения Го Цзыань быстро съехал с арендованной квартиры, за бесценок распродал оставшуюся там мебель и решил отправиться в путешествие, к которому его внезапно потянуло душой.

Изначально он хотел найти какую-нибудь глушь, чтобы пожить какое-то время вдали от мирской суеты и людских глаз.

Однако законы были слишком развиты, а дикие животные повсюду находились под защитой. Оказавшись на природе, Го Цзыань даже не мог поохотиться, чтобы набить желудок, до смерти боясь по неосторожности обзавестись изящными наручниками и щедрым бесплатным пансионом с проживанием.

Тогда он закинул за спину огромный рюкзак и решил пойти на компромисс: разбить лагерь в лесистых горах неподалеку от какой-нибудь деревушки. По будням он ходил к местным крестьянам, чтобы купить немного курятины, утятины и рыбы, а затем готовил в лагере — можно сказать, наслаждался свежестью и естественной красотой дикой природы.

Кто же знал, что во время восхождения в горы он банально оступится и покатится вниз, а потом приложится головой о дерево и вырубится на месте.

Очнувшись, он обнаружил, что очутился в каком-то странном и незнакомом лесу.

Позади по-прежнему возвышался крутой склон, но лес перед ним выглядел так, будто сошел с его собственных рисунков первобытного мира магии: повсюду росли густые исполинские деревья и пестрело бесчисленное множество цветов.

Го Цзыань по профессии был дизайнером, а для работы требовались референсы, поэтому он неплохо разбирался в самых разных растениях и животных. Он мог с абсолютной уверенностью заявить: это был вовсе не тот мир, который он знал.

До перемещения шел уже почти октябрь. В Гуанчжоу в октябре стояла жара, не пахло никакой осенью, но перед ним раскинулся лес в полном цвету, веющий легкой прохладой. Это явно была пора смены времен года, когда весна плавно переходит в лето.

Крошечные, размером с ногтей, светящиеся белоснежные бабочки порхали над цветами причудливых форм. Окруженные легким сиянием чистокровных белых крыльев, эти бабочки сбивались в стайки, а во время полета рассыпали крошечные точки звездной пыли, до боли напоминая длинный хвост промелькнувшей кометы.

Повсюду пестрели розовые цветы. Мягкие розовато-белые соцветия бегонии пышно распускались прямо на стволах деревьев, миракл с белыми лепестками и розовыми серединками соседствовал с декоративной зеленью, а розовато-белые колокольчики распускались всего по одному цветку на стебле, но сами растения были выше Го Цзыаня, а цветы поражали своими гигантскими размерами. Даже крутой склон за его спиной был сплошь увит нежно-розовыми лианами сакуры. А разбросанные тут и там повсюду розовые или белые кристалловидные травинки высотой с небольшое деревце и вовсе придавали всему лесу сказочный... и донельзя преисполненный запахом спаривания вид.

Прямо за спиной Го Цзыаня обнаружилась пещера.

И на редкость удивительно: эта пещера изнутри тоже оказалась сплошь усыпана самыми разными цветами.

Поскольку цветы росли абсолютно везде, Го Цзыань не стал ломать голову и решил, что здешние цветы — тоже дикорастущие.

Столкнувшись с совершенно незнакомым миром, Го Цзыань, конечно, испытал легкую панику.

Но по сравнению со сложностями и интригами на прошлой работе, Го Цзыань тысячу раз предпочитал остаться в этом странном лесу.

Раз уж он подвернул ногу, Го Цзыань решил не сопротивляться судьбе и переждать пару дней в пещере за спиной.

К счастью, из-за существования законов об охране диких природы, Го Цзыань прихватил с собой немало еды, так что отдохнуть в этой пещере три-пять дней для него не составляло труда.

Вот только в Гуанчжоу воды было вдоволь, а в его походном рюкзаке остался запас всего на три дня, так что ему придется как можно раньше раздобыть питьевую воду в этом странном лесу.

Го Цзыань перекусил, после чего, прихрамывая, понемногу перетащил рюкзак вглубь пещеры.

Войдя внутрь, он понял, что пещера вовсе не маленькая. В ней даже имелись перегородки, отдаленно напоминающие квартиру из двух комнат и гостиной общей площадью квадратов на восемьдесят.

В одной из комнат на полу лежала большая звериная шкура трехцветной расцветки. Она немного напоминала кошачью, но достигала в длину целых двух метров — для роста Го Цзыаня в метр семьдесят семь это было идеальное ложе. Будь у него еще и подушка, было бы вообще прекрасно.

Хотя все выглядело так, будто кто-то приложил к этому руку, на каменных стенах отчетливо виднелись следы звериных когтей, а в углу валялась куча камней и костей животных, что больше напоминало берлогу крупного медведя. Тем не менее, вдоль краев стен буйно разрослись бесчисленные цветы, оставляя свободной лишь узкую тропинку.

Чем дольше Го Цзыань вглядывался, тем сильнее запутывался, и тем труднее ему было понять: логовище это человеческое или звериное.

Как бы то ни было, раз уж оно попалось ему на глаза, теперь все это принадлежало ему.

Го Цзыань установил у входа два капкана на зверей и с легким сердцем улегся спать на ту самую большую звериную шкуру. Телефон был без связи, нога повреждена — сейчас он все равно никуда не мог пойти. Набраться сил, избегать лишних движений и дать лодыжке поскорее зажить — вот что ему действительно следовало делать.

Когда он проснулся, уже вечерело. У Го Цзыаня был крепкий организм, и лодыжка почти перестала болеть.

Ночной лес таил в себе опасность, поэтому покидать пещеру Го Цзыань не собирался.

Пока совсем не стемнело, Го Цзыань насобирал неподалеку от пещеры хвороста. Часть веток была сухой, часть — сырой. Сырые ветки можно былоложить у входа, чтобы создать преграду, которая помешала бы зверям и одновременно послужила предупреждением для него самого, отдыхающего внутри. Сухой же хворост предназначался для костра: звери боялись огня, и костер был отличным способом их отпугнуть.

Снова зайдя в пещеру, Го Цзыань отчетливо уловил слабый запах дикого зверя.

Он невольно поморщился, но в то же время испытал некоторое облегчение. У животных был инстинкт метить территорию мочой, и нет ничего удивительного в том, что в пещере со столькими следами когтей кто-то когда-то справлял нужду. Запах же выветрился почти полностью, а значит, зверь покинул это место очень давно, и ему, живущему здесь, не нужно было бояться возвращения прежнего хозяина.

Поразмыслив над этим, Го Цзыань решил не поджигать сухой хворост.

Хотя огонь и мог отпугнуть хищников, яркий свет неизбежно привлек бы их внимание. А главное, у Го Цзыаня было не так уж много дров, и поддерживать костер всю ночь напролет не представлялось возможным.

В дикой природе полно мошкары и комаров, поэтому перед отдыхом Го Цзыань, разумеется, собрался поставить палатку. Днем он слишком спешил отдохнуть и не думал об этом, но теперь сообразил, что в пещере, похоже, не было ни единого комара. Стоило ему выйти наружу за дровами, как насекомые тут же искусали его, оставив несколько зудящих бугорков.

Впрочем, береженого бог бережет: даже если не от комаров, нужно было защищаться от змей, скорпионов или каких-нибудь мелких хищников. Достав фонарик и собираясь ставить палатку, Го Цзыань с удивлением обнаружил, что под трехцветной звериной шкурой был аккуратно и тщательно расстелен слой сухой травы.

Хотя слой оказался совсем тонким, трава выглядела так, будто с ней повозились: стебли лежали ровно, выстроившись в ряд. От сена исходил слабый, ненавязчивый запах свежей зелени, довольно приятный.

Го Цзыань не мог определить, что это за растение, но, вспомнив про отсутствие комаров в пещере, решил, что эту траву, скорее всего, использовали как средство против насекомых.

Приглядевшись к царящему вокруг простому, но чистому убранству...

Все это все больше походило на дело рук человеческих.

Какими бы искусными в обращении с растениями ни были животные, они бы не стали обустраивать свое жилище подобным образом.

Хотя, погодите — а как же брачные игры?

Го Цзыань вспомнил, что в период ухаживания самцы некоторых птиц строят красивые гнезда, украшая их яркими цветами и сочными мясистыми плодами. Теперь же, когда он попался в этот странный мир, вполне могло оказаться, что какая-то крупная птица свила здесь гнездо в ожидании глупой партнерши, которая сама забредет в ловушку.

Жилище есть, цветы на месте.

Го Цзыань с фонариком в руках дважды все осмотрел.

Отлично, никакой еды.

Го Цзыань расслабился, чуть было не решив, что случайно забрел на арену брачных игр какого-то крупного зверя.

Однако задерживаться здесь надолго не стоило. В конце концов, ночевать в палатке он не рискнул: натаскав из защиты сухой антимоскитной травы, он устроился с рюкзаком в соседней пустой комнатке.

У входа лежали ветки и стояли капканы — если кто-то посмеет сунуться сюда, он сможет вовремя подготовиться.

Го Цзыань вскрыл пачку сухпайка, поскроллил ленту на телефоне при полном отсутствии связи и погрузился в поверхностный сон.

Ночь в дикой природе полна жизни, особенно весной и летом.

Когда дул ветер, листья издавали шуршащий звук. Ночные птицы издавали глухое уханье. А стрекот назойливых насекомых постоянно напоминал Го Цзыаню, что он находится в глуши и ему не стоит погружаться в слишком глубокий сон.

Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг раздался резкий треск — звук наткнувшихся на препятствие веток. Сразу за этим посчастливился звон медных колокольчиков.

Кто-то пытался пробраться в пещеру.

Го Цзыань мгновенно насторожился, включил фонарик, а другой рукой быстро вытащил из голенища сапога маленький нож.

Хотя нож казался крошечным, существовало ограничение на ношение холодного оружия, и он не мог притащить с собой мачете, отправляясь лагерем в горы у деревни. Если бы его обнаружили, не говоря уже о ночевке в окрестностях селения, деревенские жители непременно заявили бы в полицию.

Впрочем, глубоко в рюкзаке у него припрятан кухонный тесак — сначала он оценит обстановку снаружи, а уж потом решит, пускать ли в ход тесак.

Осторожно ступая, Го Цзыань вышел на улицу и обнаружил, что у входа нет никаких зверей. А вот сложенная куча веток действительно оказалась сбита, подтверждая, что здесь кто-то побывал.

Неужели какое-то животное проходило мимо и случайно задело ветки?

Или испугалось его и убежало?

Го Цзыань ломал голову над разгадкой, но эти ветки косвенно доказывали, что заграждение работает и может послужить ему сигналом тревоги.

Подняв ветки, Го Цзыань почти инстинктивно быстро огляделся по сторонам и посветил туда лучом фонарика. Однако ничего не увидел.

С опаской подобрав деревянную палку, Го Цзыань швырнул ее в том направлении, и оттуда тут же выскочило крошечное создание. Зверек отдаленно напоминал хорька, только с двумя хвостами, кончики которых светились в темноте. Когда он замирал на месте, со стороны казалось, будто в ночи на него уставилась пара глаз.

Похоже, он просто зря накрутил себя.

Сложив ветки обратно в кучу, Го Цзыань вернулся в пещеру продолжать отдых.

Сердце скрывавшегося за деревьями мужчины-зверолюда бешено колотилось.

Поначалу Бай Шаньцзюнь подумал, что это какой-то другой мужчина-зверолюд захватил его территорию, поэтому и отступил сначала за деревья, чтобы выяснить, к какому племени принадлежит чужак.

Но он никак не ожидал, что в его еще не достроенную пещеру вселится женщина-зверолюдка! Бай Шаньцзюнь испытывал смесь недоумения и бешено стучащего, не поддающегося контролю сердца.

Бай Шаньцзюнь был мужчиной-зверолюдом из племени Белых Тигров, достигшим совершеннолетия.

В роду Белых Тигров существовала особая традиция: неженатые мужчины-зверолюды, повзрослев, должны были покинуть племя, захватить себе личный участок земли и обустроить уютное логово, дабы продемонстрировать собственную силу и ждать, пока потенциальная пара сама не войдет внутрь. И лишь когда детям исполнится три года, возвращаться со всем семейством в племя, позволяя мудрым жрецам воспитывать подрастающее поколение.

Впрочем, некоторые зверолюды предпочитали не возвращаться в клан и жили сами по себе. Все зависело исключительно от личного выбора.

Только вот в нынешние времена большинство женщин-зверолюдок предпочитали жить среди соплеменников, ведя комфортную и беззаботную жизнь. Кто же захочет добровольно тащиться в эту опасную глушь?

Со временем традиция племени трансформировалась: теперь молодые особи сначала подыскивали подходящую пару внутри клана, а уже затем уводили ее в дикие места для продолжения рода.

Бай Шаньцзюню были неинтересны избалованные женщины-зверолюдки из племени, и он хотел привлечь ту, что добровольно осмелится прийти в дикую глушь, самым традиционным способом. Но раз уж даже обитательницы его собственного племени Белых Тигров вели себя подобным образом, на многое рассчитывать среди остальных не приходилось.

В обустроенную с таким трудом пещеру Бай Шаньцзюня, разумеется, никто не спешил заселяться.

Он ждал целых два года, и вот, наконец, дождался храбрую женщину-зверолюдку.

Вспомнив желание, загаданное пару дней назад у дедушки Древесного Духа, Бай Шаньцзюнь вновь мысленно вознес ему искреннюю благодарность.

Бай Шаньцзюнь уже хотел было броситься внутрь, но, взглянув на свои пустые руки, резко замер в испуге.

Нет, при такой важной встрече с женщиной-зверолюдкой нельзя было являться с пустыми руками, без единого подарка!

Ему нужно было срочно отправиться на охоту: женщины-зверолюдки из племени просто обожают нежное мясо кроликов, так что он сию же минуту поймает для нее парочку гигантских кроликов.

Скрепя сердце бросив полный тоски взгляд на пещеру, Бай Шаньцзюнь решительно развернулся и быстрым шагом удалился.

Конечно, если он вернется через пару дней, женщина-зверолюдка вполне могла уйти. Но это все равно лучше, чем явиться к ней с пустыми руками и прослыть в ее глазах тигром, не умеющим даже охотиться.

http://bllate.org/book/26235/3141441