Готовый перевод I Cook Giant Beasts in the Wild / Первобытный гурман: как приручить тигра на обед: Глава 12

Мужчина-зверолюд Ли Яньхо тоже был в не лучшем состоянии. Он прижал руку к кровоточащей ране на плече и с недоверием уставился на зверолюда белого тигра перед собой.

Он был самым выдающимся юношей в Клане Львов, к тому же достиг возраста, когда пора искать пару. Считая себя сильнейшим зверолюдом в этой округе, он никак не ожидал встретить здесь столь серьезного противника.

Ли Яньхо бросил взгляд на гигантского кролика неподалеку.

Тот был размером с целого слона, но внушительные габариты не давали ему ни малейшего преимущества: плотно связанный лианами, он дрожал всем телом, до смерти боясь, что двое зверолюдов, каждый из которых был едва ли выше его лапы, расправятся с ним.

Стоило Ли Яньхо посмотреть в ту сторону, как гигантский кролик вздрогнул еще сильнее и застыл, не смея пошевелиться.

Убедившись, что добыча не сбежит, Ли Яньхо снова перевел взгляд на Бай Шаньцзюня. Он осклабился, обнажив острые клыки, и в его облике, помимо дикости, промелькнула наглая ухмылка:

— Эй, судя по всему, у тебя, маленький тигр, тоже нет пары. Уступи мне этот трофей. Как насчет того, чтобы послезавтра я принес тебе добычу покрупнее?

Эти слова попали точно в цель, и Бай Шаньцзюнь, торжествуя, ответил:

— Кто сказал, что у меня нет пары? Это подарок, который я собираюсь преподнести своей избраннице.

Вспомнив нечто важное, он стал еще веселее:

— В Племени Огненных Львов как раз начался сезон охоты и брачных ритуалов. Значит, у тебя всё еще нет пары?

Ли Яньхо оскалился, но возразить было нечего.

Традиции Клана Львов и Клана Тигров были схожи: зверолюды строили в дикой местности логово, чтобы привлечь туда самку-зверолюда. Однако с развитием племен самки перестали соглашаться уходить в глушь, что нанесло удар по старым обычаям и лишило мужчин-зверолюдов пространства для маневра.

Чтобы выжить, мужчины-зверолюды стали охотиться сообща, попутно беря на себя заботу о подрастающем поколении и обучая детенышей охотничьему искусству. В таких условиях большинство мужчин уже не могли демонстрировать свою силу традиционным способом.

Чтобы повысить рождаемость, племена проводили состязания по охоте, давая мужчинам шанс проявить себя.

Мясо гигантского кролика было нежным и вкусным, а его белая шкура ценилась за красоту — из нее получались отличные наряды. Поэтому гигантский кролик всегда был самым желанным трофеем для женщин-зверолюдок.

Однако поймать его было непросто. Из-за огромного размера гигантские кролики не могли прятаться, поэтому предпочитали жить группами. Чтобы добыть одного, мужчине-зверолюду зачастую приходилось бросать вызов всей стае или ждать удачного случая, чтобы наткнуться на отбившегося зверя.

У Ли Яньхо не было такой удачи, а в одиночку справиться со стаей он не мог, поэтому ему оставалось лишь отобрать добычу у Бай Шаньцзюня.

Среди мужчин-зверолюдов отъем добычи не считался позором. Особенно в вопросах поиска пары: право на продолжение рода имели лишь сильнейшие. Даже внутри одного племени конкуренция была нормой, а при встрече с представителями других кланов борьба за добычу и внимание самок зачастую превращалась в смертельную схватку.

К счастью, по мере укрепления племен самки все реже соглашались покидать родные места ради рождения детей в чужих краях, поэтому между кланами поддерживалось относительное равновесие.

Что касается женщин-зверолюдок, детенышей и стариков, то они не рассматривались как противники, поэтому их добычу никто не смел перехватывать.

— У тебя нет пары, а у меня есть, — произнеся это, Бай Шаньцзюнь почувствовал невероятный прилив сил. Он никогда прежде не испытывал подобного счастья.

Чувство, что ты больше не одинок, было таким упоительным.

Это было истинное наслаждение — демонстрировать свою удачу перед теми, кто всё еще оставался в одиночестве.

Ли Яньхо не ответил, лишь яростно сверля Бай Шаньцзюня взглядом.

Как же он злился! Какая слепая самка-зверолюд выбрала этого уродливого белого кота? Он сам еще не нашел подходящую пару, так почему этот паршивец смог?

Одинокий лев издал яростный рык, взмахнул когтями и бросился на Бай Шаньцзюня. Тот, конечно, не был настолько глуп, чтобы просто стоять и принимать удары. Он ловко отскочил назад и, вильнув белым тигриным хвостом, хлестнул им противника.

Ли Яньхо не ожидал, что хвост Бай Шаньцзюня может служить оружием. Обычно хвосты тигров и львов нужны для равновесия, но никак не для нападения. К несчастью, хвост Бай Шаньцзюня не просто нанес удар, он пришелся прямо по свежей ране льва.

Ли Яньхо охотился последние несколько дней и успел схлестнуться с немалым количеством хищников, так что на его теле, не прикрытом звериной шкурой, было полно царапин.

Он был сделан из плоти и крови, а потому от такой боли невольно зарычал. Но будучи обученным воином, Ли Яньхо не упустил случая и схватил хвост Бай Шаньцзюня, пытаясь швырнуть его вместе с противником.

Бай Шаньцзюнь использовал этот прием не впервые и знал, что любой мужчина-зверолюд, получивший удар его хвостом, попробует сделать именно это. Он мгновенно отдернул хвост.

Однако он недооценил скорость рук льва, прожившего в одиночестве более двадцати лет.

Ли Яньхо ухватил тигра за хвост и рванул изо всех сил. Но Бай Шаньцзюнь тоже не лыком шит: он плотно прижался ступнями к земле, используя всю мощь своей нижней части тела, чтобы противостоять рывку.

Раз Ли Яньхо не удалось опрокинуть его сразу, он упустил инициативу. Успешно защитившись, Бай Шаньцзюнь сам перешел в наступление. Его движения были столь стремительны и сильны, что трудно было описать словами.

Эта сила могла сбить с ног даже Динозавра! Выдержав пару ударов, Ли Яньхо не решился больше идти в лобовую атаку и принялся уворачиваться, отступая шаг за шагом.

Один из ударов пришелся как раз рядом с гигантским кроликом, и Бай Шаньцзюнь, не сдержав силы, впечатал кулак прямо в голову зверя. Гигантский кролик тут же испустил дух.

Увидев, что добыча, которую он с таким трудом ловил живьем, погибла из-за вмешательства Ли Яньхо, Бай Шаньцзюнь пришел в ярость. Он обрушил на противника серию еще более мощных и быстрых ударов.

Ли Яньхо не ожидал, что Бай Шаньцзюнь скрывал свои истинные возможности. Недаром у Племени Белых Тигров была слава королей леса. Раньше он считал, что тигры уступают львам, но теперь понял: если тигр и лев одного размера, тигры действительно капельку сильнее.

Подумав об этом, Ли Яньхо почувствовал, как в нем разгорается азарт:

— Давай! Сегодня я проверю тебя, и мы узнаем, кто из нас лучший боец в этом лесу!

Кулаки Ли Яньхо вспыхнули пламенем, он увернулся от атаки и мгновенно ответил ударом. Бай Шаньцзюнь, не дрогнув, покрыл свои кулаки тонким слоем льда — этого было достаточно, чтобы погасить чужое пламя.

Мужчина-зверолюд должен гордиться своим крепким телом и силой удара, а все эти вычурные магические трюки были лишь способами привлечения самок.

В то время как двое зверолюдов были заняты яростной схваткой, Го Цзыань тихо притаился за деревом.

Он с трудом мог описать то, что видел перед собой. В глубине леса дрались двое полулюдей-полузверей.

Один из них был человеком-Белым Тигром. У него были красивые короткие волосы, которые из-за длины слегка падали на глаза, придавая ему послушный вид. А пара тигриных ушей делала его совсем очаровательным.

Белый Тигр был совсем молодым, лицо еще хранило юношескую мягкость, а черты были правильными и красивыми. Телосложение — высокое и мощное, кожа отливала бронзой от постоянного пребывания на солнце, но невинный взгляд не мог обмануть Го Цзыаня, опытного дизайнера, повидавшего на своем веку немало моделей.

Белый Тигр был одет в меховые штаны средней длины и меховой жилет. Всё тело было обмотано лианами, так что даже при активных движениях ничего лишнего не открывалось.

Вторым был Лев-зверолюд. На нем была только набедренная повязка из звериной шкуры, обнажающая крепкие мышцы и шрамы, словно медали за отвагу.

У него были красные, несколько длинные волосы, которые топорщились, словно грива. Глядя на эту прическу, Го Цзыань невольно сглотнул слюну: ему вспомнилось вкусное блюдо — запеченная голова льва.

Лев был явно старше, и хотя вел себя легкомысленно, в его глазах читалась мудрость, накопленная годами. В нем сквозила гордость человека, привыкшего считать себя лучшим — Го Цзыань не сомневался, что в своих краях этот лев был сильнейшим.

Убедившись, что двое зверолюдов полностью увлечены дракой, Го Цзыань перевел взгляд на мертвого гигантского кролика. Раз они так отчаянно за него дерутся, значит, кролик определенно должен быть очень вкусным.

Го Цзыань достал маленький нож и облизнул губы.

Два часа спустя Бай Шаньцзюнь и Ли Яньхо наконец прекратили бой.

— А ты силен, — Ли Яньхо лежал на земле, в его глазах читалось досадное разочарование.

Он проиграл. Проиграл тому, кто выглядел моложе его.

— Хм, — Бай Шаньцзюнь не собирался изливать душу поверженному врагу и подошел к своей добыче.

Хотя гигантский кролик был мертв, это все еще был неплохой трофей. Подойдя ближе, Бай Шаньцзюнь почувствовал резкий запах крови. Плохое предчувствие кольнуло его, и он поспешно обежал тушу.

Одной кроличьей лапы не было. Кровь продолжала медленно сочиться из раны, отсюда и был такой сильный запах.

Больше всего Бай Шаньцзюня поразило то, что вор, укравший лапу, чтобы его не обнаружили, вырыл за тушей кролика специальный желоб, по которому кровь стекала вниз, а на месте среза разложил листья, чтобы жидкость не пачкала шерсть. Это позволяло избежать пятен на другой стороне туши и не давало Бай Шаньцзюню, занятому дракой, заметить неладное раньше времени.

Увидев изменившееся лицо Бай Шаньцзюня, Ли Яньхо тоже подошел ближе. Заметив пропавшую лапу, он рассвирепел:

— Что за подлый и бесстыдный зверолюд завелся в этом лесу? Настоящий позор для нашего рода!

Мужчины-зверолюды гордились честной борьбой, и подобные кражи, особенно совершенные разумным существом, вызывали у них крайнее презрение.

Бай Шаньцзюнь немного успокоился, принюхался и пробормотал:

— Запаха мужчины-зверолюда нет.

Раз это не мужчина, значит, вполне мог быть детеныш, который еще не умеет охотиться как следует. Чтобы выжить, некоторые детеныши действительно промышляли кражами. Впрочем, не только они — на такое могли пойти и самки, и старые зверолюды.

— Ну, считай, что тебе не повезло, — пожал плечами Ли Яньхо.

Такие вещи случались часто между разными кланами: детеныши тигров воровали у львов, детеныши львов — у волков. Если не поймать за руку на месте, разбираться было себе дороже. В конце концов, хвастаться тем, что у тебя добычу украл детеныш, тоже не особо почетно.

Не у каждого малыша были родители, которые защищали бы его до взросления. Племя — место, где почитают силу, и как бы слаб ни был детеныш, ему все равно приходилось идти в лес на охоту. В урожайные на добычу времена большинство мужчин-зверолюдов закрывали на такие кражи глаза.

— Хм, — Бай Шаньцзюнь был подавлен.

Если бы это была его личная еда, он бы и половиной поделился, не жалко — он быстро охотится. Но это был подарок для избранницы, а без одной лапы подарок уже не казался таким достойным.

Он безжалостно взвалил добычу на плечи, игнорируя взгляд Ли Яньхо, в котором читались надежда и готовность принять «покалеченного» кролика, если тот вдруг окажется не нужен.

Хмыкнув, он подумал: даже без одной лапы это ценный трофей, и он ни за что не отдаст его побежденному сопернику.

Ли Яньхо с разочарованием проводил взглядом уходящего Бай Шаньцзюня. Что поделать, если он оказался слабее этого тигра?

Интересно, насколько же хороша должна быть пара такого сильного воина, как этот Белый Тигр? Размышляя об этом, Ли Яньхо украдкой двинулся следом за ним.

http://bllate.org/book/26235/3141450