Готовый перевод Cultivating with My Nemesis / Духовное единение с заклятым врагом: Глава 10

Наступил час хай, и вечерние занятия подошли к концу.

Толпа шумных учеников высыпала из учебных классов. Ци Сюань шёл среди них, слегка повернув голову и о чём-то тихо переговариваясь со стоявшем рядом адептом. Вдруг какая-то вспышка промелькнула перед толпой и стремительно устремилась прямо туда, где находился Ци Сюань.

Ци Сюань почувствовал лишь, как у него перед глазами мелькнула белая пола одежды, а затем последовал мощный и яростный толчок — его спина с размаху врезалась в стоявшую рядом старую сосну. Едва он с трудом приподнял голову, как худощавая и изящная рука мертвой хваткой впилась ему в горло:

— Где мои вещь?

Это был Цзи Чаоюнь.

Обычно с окружающими Цзи Чаоюнь всегда держался холодно и отрешенно, но никогда ни к кому не цеплялся. Однако сейчас в его тёмных, ярких глазах поблёскивал странный, зловещий свет, а белки пронизывали тонкие прожилки лопнувших сосудов — зрелище выдалось пугающее.

Рука на горле Ци Сюаня сжалась еще сильнее. Цзи Чаоюнь вперил в него взгляд и холодно повторил:

— Где моя вещь?

— Я... я... — Ци Сюань задыхался, и под почти удушающим натиском не мог вымолвить ни слова.

В этот момент они находились прямо возле учебных классов. На сосновой аллее то и дело ходили люди, и все они замерли на месте, пораженные столь резкой переменой.

Цзи Чаоюнь словно ничего вокруг не замечал. Его голос, прильнувший прямо к уху Ци Сюаня, был леденящим до боли:

— Сегодня только ты прикасался ко мне, мой кошелек — это ты украл?

— Нет, я...

Лицо Ци Сюаня побагровело, он изо всех сил затряс головой. В глазах Цзи Чаоюня мелькнул холодный блеск, и пальцы медленно сжались.

Только тогда окружающие словно очнулись от сна.

— Ц-Цзи Чаоюнь! Что ты творишь?

— В чем дело? С чего это вдруг они подрались?

— Говорите по-хорошему, отпусти его!

Всё больше людей обступало их, пытаясь разнять двоих.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, Цзи Чаоюнь разжал пальцы на шее Ци Сюаня, перехватил его за плечо, и оба взмыли в воздух, растворившись в ночной темноте белым росчерком.

Поздней ночью Гора Хунмэн окутана клубами тумана, и неизвестно когда начался новый снегопад. С неба рухнул светящийся след, похожий на парящего дракона; Цзи Чаоюнь проявился из сияния и небрежным толчком швырнул мальчишку прямо на парящий каменный мост.

Он наклонился и схватил Ци Сюаня за воротник.

От их движений с поверхности каменного моста взвихрились мириады ледяных кристаллов и вихрем полетели в бездонную пропасть.

Цзи Чаоюнь произнес тихим голосом:

— Внизу — многотысячная бездна. Даже бессмертное тело, упади оно туда, в лучшем случае лишится всех костей, в худшем — рассыплется на мелкие кусочки. Как думаешь, хватит ли у меня смежности столкнуть тебя?

Лицо Ци Сюаня побледнело как бумага, он бессильно вцепился в запястье Цзи Чаоюня и задрожал:

— Я... я не понимаю, о чем ты говоришь, правда не понимаю...

В глазах Цзи Чаоюня промелькнула насмешливая улыбка. Не колеблясь ни секунды, он вскинул руку и толкнул Ци Сюаня прямо с моста!

Тело Ци Сюаня стремительно полетело вниз, в страшном ужасе он даже не мог издать ни звука.

Но в этот самый момент из рукава Цзи Чаоюня молниеносно выметнулась верёвка и змеей обвила лодыжку Ци Сюаня. Другой её конец был привязан к ветке старой сосны на краю парящего каменного моста, и стремительно летевшее вниз тело наконец остановилось — несчастный повис вниз головой между отвесными скалами.

Он изо всех сил задрал голову. Цзи Чаоюнь стоял на вершине утеса, окруженный кружащимся густым снежным бураном и непроглядной, как тушь, ночной темнотой; его лицо казалось изваянным изо льда, и он равнодушно смотрел на него сверху вниз.

Затем он поднял руку, и в его ладони материализовался меч из серебристого сияния. Острая, отливающая холодом кромка лезвие легла прямо на верёвку.

Стоило качнуться хоть чуть-чуть — и верёвка перережется.

Цзи Чаоюнь спросил:

— Теперь тебе тоже ничего не известно?

— Н-нет... не надо! — в панике закричал Ци Сюань. — Я всё скажу, я всё тебе расскажу! Это... это старший брат Сюй, это старший брат Сюй велел мне украсть твой кошелек, это всё он меня заставил!

Цзи Чаоюнь на мгновение замер:

— Где сейчас моя вещь?

— ...Я не знаю.

Глаза Цзи Чаоюня опасно сузились, и Ци Сюань взмолился:

— Старший брат Сюй и впрямь не говорил мне, где она лежит, я просто выкрал её и отдал ему! Но... но сегодня Бессмертный Владыка Кайян отправил его по делам за пределы академии, и он ушел вместе с кошельком. Он сказал... он сказал...

— Что он сказал?

Ци Сюань ответил:

— Он сказал, что выбросит эту штуку в Смертном мире, чтобы ты больше никогда её не отыскал и получил хороший урок...

В Смертном мире...

Губы Цзи Чаоюня едва заметно дрогнули, словно он отказывался верить услышанному, а затем на смену печали пришла бурная волна гнева.

Ведь это была единственная вещь, оставленная ему.

Рука, сжимавшая меч, побелела от напряжения, и при ближайшем рассмотрении было заметно, как она неудержимо дрожит. В груди у него внезапно, без всякого предупреждения, поднялся жуткий прилив крови, он покачнулся, с трудом удерживая равновесие.

Когда он снова поднял голову, чернильная чернота в его глазах полностью исчезла.

На вершине утеса свирепствовал штормовой ветер. Цзи Чаоюнь стоял на самом краю обрыва, и вся его аура кардинально изменилась.

Стоит обрести бессмертное тело, как вокруг неизменно начинает клубиться тончайшая аура бессмертия. Но в этот миг бессмертная аура Цзи Чаоюня стремительно испарялась, сменяясь иной, куда более мрачной и зловещей силой.

Его черные как смоль волосы на глазах побелели, на лбу проступила пара драконьих рогов, а зрачки стали похожи на прозрачные вертикальные щелки из стекла, источающие в бушующей метели пронзительный демонический свет.

Ци Сюань в ужасе уставился на происходящие перемены, перепугавшись до такой степени, что даже мольбы застряли у него в горле.

— Ци Сюань.

Цзи Чаоюнь смотрел сверху вниз на висящего над пропастью человека, и в его глазах не было ни капли тепла.

— Я считаю, что ничем перед тобой не провинился.

Ци Сюань взмолился:

— Ч-Чаоюнь! Пощади меня на этот раз, старший брат Сюй угрожал мне экзаменом, я ведь тоже был загнан в угол! Пощади меня, умоляю...

— Ты был загнан в угол, поэтому решил перекрыть дорогу другим? С какой стати?

— Я —

Речь Ци Сюаня оборвалась на полуслове. В тот момент он совершенно отчетливо прочел в этих наполовину демонических вертикальных зрачках леденящую жажду убийства — словно ушатай ледяной воды окатил его с макушки до пят, проморозив до самого костного мозга.

В следующее мгновение Цзи Чаоюнь взмахнул мечом, целясь прямо в натянутую веревку!

В этот самый момент золотой луч прорезал ночную тьму, стрелой пронесся по воздуху и намертво сковал клинок Цзи Чаоюня.

Цзи Чаоюнь поднял голову и встретился взглядом с хорошо знакомыми глазами.

Фэн Ци преградил ему путь хлыстом. Заметив, как тот выглядит сейчас, он слегка опешил:

— Почему ты...

— Проваливай! — рявкнул Цзи Чаоюнь, обратным хватом выдернул меч и, сгустив на ладони демоническую энергию, нанес удар.

Обладая демоническим телом, Цзи Чаоюнь превосходил прежнего себя по силе на голову. Фэн Ци никак не ожидал от него столь жесткого отпора и был вынужден резко отпрыгнуть назад, завопив:

— Цзи Чаоюнь! Приди в себя, ты что, и вправду решил устроить бойню в Академии Хунмэн? Кем ты себя возомнил, чем ты тогда отличаешься от тех тварей из Смертного мира, что творят бесчинства?!

— Тварей... — Цзи Чаоюнь поднял голову, и в полыхающих демоническим светом глазах промелькнула горькая самоирония. — Разве я изначально не был тварью?

— Ты...

Фэн Ци сдавленно замялся, но прежде чем он успел продолжить, Цзи Чаоюнь вновь бросился на него с мечом.

Фэн Ци едва заметно вздохнул.

Он грациозно уклонился от выпада Цзи Чаоюня, скользнув телом в опасной близости от лезвия, и кончиком пальца легко коснулся задней стороны шеи противника. Движения последнего мгновенно оборвались, и бушующее на клинке демоническое сияние тут же рассеялось.

Цзи Чаоюнь повернулся к Фэн Ци, и в обретших прежнюю ясность глазах застыло растерянное недоумение:

— Как ты...

Он не успел договорить, как ноги под ним подогнулись, и он начал заваливаться набок.

Инстинкты Фэн Ци сработали быстрее разума — он крепко поймал падающего человека. Но в тот самый момент, когда он коснулся его, из глубины души поднялось странное, невыразимо знакомое чувство.

Будто... он уже когда-кого обнимал точно так же.

Однако это ощущение растворилось так же быстро, как и возникло. Фэн Ци наклонился, подхватывая исхудавшее, холодное тело, и одной рукой прижал его голову к своей ключице, утыкая носом в плечо.

Они застыли в этом положении посреди густой метели. Спустя мгновение, почувствовав, как частое дыхание юноши наконец начинает выравниваться, Фэн Ци поднял руку и мягко провел ладонью по серебристым волосам Цзи Чаоюня.

— Всё хорошо, поспи немного.

Стоило ему произнести это, как длинный меч со звоном рухнул на землю, и напряженное тело Цзи Чаоюня наконец полностью обмякло, погружая сознание в темноту.

Убедившись, что человек у него на руках наконец успокоился, Фэн Ци бросил взгляд на висевшую у обрыва веревку. Струйка белого дыма бережно подхватила висевшего вниз головой нарушителя и аккуратно опустила перед ними на землю.

Ноги Ци Сюаня подогнулись, и он с глухим стуком рухнул на колени.

Продолжая придерживать Цзи Чаоюня одной рукой, Фэн Ци холодно глянул на него:

— Сам всё расскажешь или мне оттащить тебя к Бессмертному Владыке?

Когда Цзи Чаоюнь пришел в себя, прошло неизвестно сколько времени.

Острая пульсирующая боль в голове заставила его сдавленно простонать. Открыв глаза, он уперся взглядом в хорошо знакомое, но опасно близкое лицо.

— ! — Цзи Чаоюнь мгновенно пришел в себя, вырвался из чужих объятий, резко вскочил на ноги и по привычке попытался нащупать рукоять меча, но рука загребла пустоту: — Что ты делаешь?!

Его движения были настолько стремительными, что среагировать вовремя не представлялось возможным. Фэн Ци поднял руки ладонями вверх и устало протянул:

— Тише, успокойся, я не собирался тебя лапать.

Цзи Чаоюнь не спешил ему доверять:

— Где это мы?

Место оказалось совершенно незнакомым.

Сквозь гул в ушах непрерывно доносился звук капающей воды. Насколько хватало глаз, их окружали отвесные каменные стены с причудливыми выступами, покрытые холодным белесым свечением, уходящие куда-то под самый свод. Со всех сторон пространство было замкнуто небольшими водоемами, бравшими пятачок суши в кольцо.

Это была каменная пещера.

— Эта пещера зовется Пещерой Очищения Сердца, этот пруд — Озером Раскаяния, ну а если говорить о месте в целом... — Второй принц Фэн уселся прямо на каменный пол по-турецки и беззаботно усмехнулся: — Адепты зовут его просто — Запретная тюрьма.

— Запретная тюрьма? Как я сюда...

Фэн Ци пропустил его слова мимо ушей и продолжил сам:

— Мы же с тобой давно друг друга на дух не выносим, вот и не удержались от поединка на Горе Хунмэн. Ты притащил Ци Сюаня в свидетели, но в итоге не продержался против меня и двух ударов — я вырубил тебя, и ты вернулся в истинный облик. Бессмертный Лорд Тяньшу рассвирепел и велел нам обоим прибыть сюда для отрезвления.

Цзи Чаоюнь молча смотрел на него.

Демонический облик, в который он обратился ранее, еще не спал: серебристые пряди рассыпались по плечам, а стеклянные зрачки казались еще холоднее, чем обычно:

— Зачем ты помог мне?

Фэн Ци озадачено хмыкнул:

— В чем это я тебе помог? На уроке все видели, как ты набросился на Ци Сюаня, всё ведь так и было?

Цзи Чаоюнь отвел взгляд:

— Я сам отвечаю за свои поступки и не собираюсь втягивать других. Я пойду к Бессмертному Владыке...

— Цзи Чаоюнь, — окликнул его Фэн Ци, и голос его вновь приобрел ленивые нотки. — Знаешь, какое наказание положено по уставу за покушение на жизнь соученика?

— ...Лишение бессмертного корня и изгнание из академии.

Глаза Цзи Чаоюня едва заметно дрогнули, и в пещере повисло тяжелое молчание.

Спустя мгновение Фэн Ци тихо усмехнулся, разрушая тишину:

— Ладно, я уже всё объяснил Тяньшу, так что посиди-ка со мной тихонечко. Как только рассветет, сможем отсюда выйти.

— ...Я не могу ждать до завтра.

Он опустил голову, и пальцы его рук по бокам сжались в кулаки:

— Ци Сюань украл у меня вещь. Одну вещь... очень для меня важную, и я должен её вернуть. Спасибо за помощь, но как только я отыщу потерянное, я доложу обо всем Бессмертному Владыке и очищу твое имя.

С этими словами он сделал шаг вперед, но Фэн Ци вдруг бросил:

— А ты знаешь, где искать?

Цзи Чаоюнь замер.

Фэн Ци посмотрел ему в спину и неторопливо произнес:

— Ци Сюань сказал лишь, что Сюй Цзысин выбросил эту вещь в Смертном мире, но точного места не назвал. Ты знаком со Смертным миром лучше меня, но эти мириады диких гор и бескрайние просторы — всё равно что искать иголку в стоге сена. Куда ты пойдешь?

Цзи Чаоюнь опустил голову и ничего не ответил.

Со стороны собеседника долгое время не доносилось ни звука. Фэн Ци поднял глаза: Цзи Чаоюнь стоял к нему спиной неподалеку, а его плечи беззвучно и неудержимо дрожали.

— Эй, ты что, плачешь?

Второму принцу Фэн не было свойственно чего-то бояться, но с подобными ситуациями он справляться абсолютно не умел, поэтому поспешно в два шага подскочил к Цзи Чаоюню, пытаясь приподнять его лицо.

Цзи Чаоюнь резко отшатнулся, уворачиваясь от его руки:

— Держись от меня подальше.

Его голос звучал хрипло, глаза покраснели по кругу, а стеклянные зрачки подернулись влажной дымкой, которую он из последних сил сдерживал, не позволяя слезам пролиться.

Кадык Фэн Ци судорожно дернулся. Самим богам ведомо почему, но это зрелище показалось ему куда более сокрушительным, чем если бы Цзи Чаоюнь рыдал в голос прямо перед ним.

Фэн Ци тихо кашлянул и проговорил:

— Я не издеваюсь. Я уже кое у кого навел справки: Сюй Цзысин сегодня и впрямь покидал академию вместе с твоей вещью. Но по достоверным сведениям, кто-то видел, как он направлялся к Безымянному Морю.

— ...Безымянное Море? — переспросил Цзи Чаоюнь. — Что это за место?

Фэн Ци пояснил:

— Безымянное Море соединяет все четыре мира: бессмертных, демонов, богов и смертных, являясь нейтральной территорией. Со временем там осело немало нечистых на руку дельцов, живущих за счет контрабанды редких сокровищ и диковинок со всех четырех сторон. Поэтому многие называют это место Морским Рынком.

— Он продал мой кошелек?

— Верно, — кивнул Фэн Ци. — Во всяком случае, теперь мы знаем, где искать. Сиди тихо, а завтра, когда спадет запрет на выход, я найду повод вытащить тебя из академии, и мы вернем пропажу.

Цзи Чаоюнь опустил голову и промолчал.

Решив, что тот по-прежнему беспокоится, Фэн Ци принялся убеждать его дальше:

— Не переживай, на небесах и под землей еще не было того, чего я не смог бы найти. А с теми двумя тупицами мы разберемся позже, как только вернем вещь. Эй, ты меня вообще слушаешь? Цзи Чаоюнь? Маленькая плакса?

— Заткнись, — хрипло оборвал его Цзи Чаоюнь. Помолчав еще немного, он тихо спросил: — Скажи... почему ты помогаешь мне?

Фэн Ци опустил взгляд на стоявшего так близко юношу, и в груди у него вновь поднялось странное, не поддающееся описанию кислые и мягкое чувство.

Характер у Цзи Чаоюня был донельзя упрямым и несгибаемым. Подобно ежу, что никогда не ослабляет бдительность, он прятался за спинами людей, оценивающе разглядывая всех вокруг и никого не подпуская близко. Но сейчас, сложив все свои колючки, он выглядел до того хрупким и беспомощным, что хотелось утащить его в свое гнездо и хорошенько спрятать от всего мира.

И почему-то Фэн Ци был уверен: именно сейчас перед ним предстал настоящий, неподдельный Цзи Чаоюнь.

Фэн Ци помедлил с ответом, а затем нарочито грубо отвел взгляд:

— Ты теперь числишься за Башней Дэнъюнь, значит, ты мой подопечный. Разве помогать тебе не входит в мои обязанности?

— С каких это пор я...

— Ладно, раз уж мне, принцу, хочется, к чему ты разводишь болтовню? — нетерпеливо оборвал его Фэн Ци. — Я собираюсь спать, и чтобы больше ни звука! Если разбудишь меня хоть шорохом, сброшу в воду.

Цзи Чаоюнь собирался было возразить, но Фэн Ци уже отвернулся и лег, демонстрируя полное нежелание продолжать разговор. Тому не оставалось ничего, кроме как выдохнуть сквозь зубы тихое «ладно», унылобрести к прибрежному рифу и сесть, повернувшись к нему спиной.

В пещере вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным плеском капель.

Спустя какое-то время Цзи Чаоюнь едва слышно произнес:

— Спасибо.

Он не ждал ответа, но вскоре голос Фэн Ци донесся прямо из-за его спины:

— У вас в Клане Драконов все слова благодарности принято бросать на ветер?

Цзи Чаоюнь обернулся. Фэн Ци уже направлялся к нему и без малейшего стеснения устроился рядом.

— ...Разве ты не собирался спать?

Фэн Ци с неудовольствием размял затекшие плечи и буркнул:

— В этой паршивой дыре сыро и холодно, уснешь тут.

— ...

Фэн Ци скосил на него глаза:

— Ты случаем не смеялся надо мной?

— Нет.

— А вот и смеялся, — заявил Фэн Ци. — Платишь злом за добро, неужели в Клане Драконов все такие неблагодарные?

Цзи Чаоюнь с трудом сдержал улыбку:

— Есть ли у Клана Драконов совесть, Его Высочество может не беспокоиться. Зато Клан Драконов еще никогда не был столь... неженкой, как вы.

— ...

На небесах и под землей еще не рождалось смельчака, способного назвать Второго принца Фэн неженкой. Фэн Ци онемел от возмущения, но возразить было нечего, и он со злостью бросил:

— До чего же ты невыносимый человек.

— Взаимно.

Они сидели плечом к плечу, больше не произнося ни слова. Чуть позже Цзи Чаоюнь заговорил вновь:

— Когда всё это закончится, я должным образом отблагодарю тебя. Какую награду ты хочешь?

Фэн Ци скосил на него взгляд.

Цзи Чаоюнь еще не до конца вернулся в человеческий облик: серебристые пряди спадали на спину, а сам он был до того красив, что отвести глаза не представлялось возможным.

Аккуратные драконьи рожки мирно торчали ото лба, мягко поблескивая в отраженном от воды свете.

Фэн Ци задал этот вопрос просто по привычке и изначально не рассчитывал ни на какую награду. Но в этот момент его взгляд зацепился за те самые рожки, и ладони нестерпимо зачесались от желания прикоснуться.

Сорвавшись с языка, слова вылетели сами собой:

— Дай мне рога потрогать.

http://bllate.org/book/26239/3142641