Спустя добрых полмесяца Цзи Чаоюнь наконец вновь ступил на Пик Вэньцюй.
Пленённый Фэн Ци и втащенный им в тот самый знакомый дворик, Цзи Чаоюнь не удержался и спросил:
— Разве ты не говорил, что никогда никого не подселяешь к себе?
— Поэтому, когда будешь жить здесь, не смей шуметь и мешать моему отдыху, не то… — Фэн Ци указал на пруд с лотосами посреди двора, — я сброшу тебя в воду.
Цзи Чаоюнь: «……»
— Всего здесь две спальни. Та, что слева побольше — моя, а правая вечно пустовала, я свалил туда всякий хлам. Убери там всё сам, — Фэн Ци перешагнул через каменный мостик, лёг на бамбуковую кушетку у пруда с лотосами и лениво протянул: — Двор перед домом и духовное поле позади отныне на твоем попечении. Для тебя это ведь не составит труда?
— И ещё, этих золотых карпов в пруду я развожу много лет, смотри у меня — не вздумай их съесть.
— …… — Цзи Чаоюнь промолчал, а затем ответил: — Не бойся, карпов я не ем.
С этими словами он направился к правой спальне. Стоило ему толкнуть дверь, как в воздух взметнулось облако пыли.
Неизвестно, сколько времени здесь не убирали: комнату покрывал толстый слой грязи, а разномастный скарб валялся кое-как. Цзи Чаоюнь молча замер на пороге, поначалу даже не находя места, куда можно ступить.
Заметив, что он долго не заходит, Фэн Ци подошёл ближе:
— В чём дело… Кхе-кхе-кхе!
Фэн Ци прямо в лицо ударила поднявшаяся пыль, он зажал нос и поспешно отступил на несколько шагов. Цзи Чаоюнь бросил на него взгляд и уже собирался войти, как Фэн Ци схватил его за руку.
— Кхе… Погоди… Кхе! — волоча его за собой, словно спасаясь от бедствия, Фэн Ци отбежал назад, взмахнул рукой и со стуком захлопнул дверь. — О чём ты думаешь? Тут такая грязь, а ты лезешь внутрь, кхе-кхе…
Выражение лица Цзи Чаоюня стало весьма смутным:
— С тех пор как ты поселился здесь, ты ни разу не открывал эту комнату?
Фэн Ци задумался:
— Вроде бы нет. Когда только поступил, попросил людей занести во двор хлам, а потом больше и не заглядывал.
Только поступил…
Прошло уже более пятидесяти лет.
Цзи Чаоюнь прикрыл глаза и произнёс:
— Ладно уж, просто приберусь. Второй принц, отойди подальше, не хватало ещё пылью тебя испачкать.
— Уже поздно, до каких пор ты собираешься тут возиться? — возразил Фэн Ци. — Завтра велю кому-нибудь убрать, брось пока.
— Но…
— С чего это тебе так приспичило? — Фэн Ци бесцеремонно прервал его. — Ты и вчера не отдыхал, и сегодня целый день в дороге, а завтра ещё на занятия идти. Ты вообще устаёшь или нет?
……Во всяком случае, не такой неженка, как ты.
Мысленно бросив эту реплику, Цзи Чаоюнь сдержанно пояснил:
— Я хотел спросить: если не навести порядок, где мне жить?
Фэн Ци: «……»
Во всём дворе всего две спальни, и раз в этой жить нельзя, остаётся только…
Боковым зрение Фэн Ци бросил взгляд на правую спальню, и в его глазах промелькнуло колебание. Второй принц Фэн с самого рождения ни с кем не делил кров, и перешагнуть через этот внутренний барьер оказалось не так-то просто. Но если отпустить Цзи Чаоюня сейчас, то заманить его на Пик Вэньцюй во второй раз будет, пожалуй, ещё труднее.
Фэн Ци сжал зубы:
— Будешь спать в моей комнате!
Цзи Чаоюнь удивился, но отказываться не стал.
На Главном пике уже наступил комендантский час, и без сопровождения этого бесстрашного Второго принца Фэн он, скорее всего, был бы схвачен ночным дозором прямо на выходе из барьера и отправлен в Дисциплинарный зал. К тому же сказалось иное: вчерашнее неожиданное проявление истинной сущности и сегодняшние долгие странствия действительно утомили его.
Фэн Ци привык ко всяким удобствам перед сном: он непременно погружался в целебные воды горячего источника позади дома, чтобы снять усталость. Эта процедура затянулась почти на полчаса, и хотя ночь уже глубоко вошла в свои права, вернувшись в спальню на цыпочках, он обнаружил, что Цзи Чаоюнь всё ещё не спит.
Тот был лишь в нижних одеждах, после омовения его волосы свободно рассыпались по плечам, и при свете лампы он углубленно читал книгу.
Клан Драконов обитал в воде, вдали от солнечного света, отчего их кожа от природы отливала мертвенно-бледным оттенком, и на Цзи Чаоюне это сказывалось особенно заметно. Но сейчас в мягком сиянии лампы его резкие, выразительные черты лица словно окутало тёплым бархатистым светом, придавшим ему больше живых красок.
Фэн Ци прислонился к косяку и тихо наблюдал за ним.
Непонятно почему, но едва заметное раздражение, ещё теплившееся на душе, в одно мгновение испарилось, уступив место иному чувству — скрытому, невыразимому трепету.
Взгляд Фэн Ци дюйм за дюймом обводил лицо Цзи Чаоюня, и в груди вдруг шевельнулось мимолётное сожаление: будь он только не мужчиной…
Эта мысль мелькнула в голове, и Фэн Ци резко пришёл в себя.
О чём это он сейчас думал?
И что бы он стал делать, не будь Цзи Чаоюнь мужчиной?
Впрочем, времени на пустые размышления не оставалось: Цзи Чаоюнь захлопнул томик и поднял голову:
— Ты чего всё стоишь там?
— …Ничего. — Фэн Ци с невозмутимым видом подошёл ближе и бросил взгляд на книгу в его руках: — Почему ты снова таскаешь книги из моей Башни Дэнъюнь?
В глазах Цзи Чаоюня мелькнула тень вины, однако он бесстрастно парировал:
— Разве книги не для того хранятся, чтобы их читали?
Цзи Чаоюнь брал книги из Башни Дэнъюнь далеко не впервые, и Фэн Ци каждый раз закрывал на это глаза, постепенно разбаловав маленького дракона до того, что тот стал позволять себе лишнее.
Фэн Ци сверху вниз уставился на Цзи Чаоюня, но в конце концов не стал с ним спорить, протянул руку и погасил светильник:
— Спать!
Комната погрузилась во мрак. Во тьме Цзи Чаоюнь услышал шуршание — Фэн Ци откинулся на постели, — и после минутного колебания тоже забрался под одеяло.
Как-то раз Цзи Чаоюнь обронил, что Фэн Ци пьёт лишь ключевую воду и гнездится на тунговых деревьях, не зная людских тягот. Тогда это были лишь слова со зла, но теперь он убедился, что этот человек и впрямь капризен под стать преданиям о фениксах.
Ложе Второго принца было изготовлено из отборной древесины унция, устланное мягкими матрасами и пушистыми коврами, и лежать на нём оказалось невероятно удобно.
Поглаживая шёлковое одеяло, Цзи Чаоюнь подумал про себя, что сторонний наблюдатель наверняка решил бы, будто здесь поселилась какая-то изнеженная капризная принцесса.
Они лежали по разные стороны широкой кровати, оставляя между собой промежуток в ширину человеческого тела. Повернувшись к Фэн Ци спиной, Цзи Чаоюнь услышал, как тот донёс из темноты:
— Цзи Чаоюнь, скажи, у тебя ведь с давних пор предвзятое отношение к нам, выходцам из Бессмертной Сферы?
Цзи Чаоюнь помолчал какое-то время, прежде чем ответить:
— С чего ты взял?
— Интуиция, — отозвался Фэн Ци. — Я слышал, когда ты был во Дворе Чанцин, то часто ходил на Гору Хунмэн помогать другим проходить секретные царства, так что многие вольные бессмертные в Академии души в тебе не чают. Совсем не похоже на тебя прежнего.
Цзи Чаоюнь на мгновение умолк и тихо проговорил:
— Я родом из Смертного мира, потому мне ближе вольные бессмертные. Разве не так же ведут себя и другие ученики Академии?
Разделение на фракции в Академии Хунмэн пролегало чётко: вольные бессмертные либо примыкали к отпрыскам кланов Бессмертных, либо сбивались в кучки ради взаимной поддержки, и подобное положение дел никого не удивляло.
— Да я не о том. Просто мне казалось, что ты не из тех, кто придаёт значение происхождению, — сказал Фэн Ци. — Ты ведь совсем недавно в Бессмертной Сфере и мало что о ней знаешь. Не задумывался ли ты, что здесь всё не так уж плохо? По крайней мере, я… далеко не такой, каким ты меня представляешь.
Цзи Чаоюнь снова умолк.
В комнате воцарилось долгое молчание — настолько долгое, что Фэн Ци уже решил, будто собеседник заснул, как вдруг Цзи Чаоюнь неожиданно произнёс:
— В том, что ты сейчас сказал, половина правды.
Бессмертная Сфера оставалась прежней, но ты и впрямь не был таким человеком.
Фэн Ци машинально переспросил:
— Какая именно половина?
— …Подумай сам.
Достав из-за пазухи мешочек для специй, Цзи Чаоюнь поднёс его к губам и легко поцеловал, после чего тихо вымолвил:
— Спим. Доброй ночи.
Фэн Ци повернулся в его сторону; в наступившей темноте угадывался лишь едва заметный силуэт Цзи Чаоюня.
Он молча всматривался в этот силуэт, а спустя долгое время тихо улыбнулся:
— Доброй ночи.
Ранним утром следующего дня Цзи Чаоюнь вовремя прибыл на утреннее чтение в учебный класс.
Фэн Ци почти никогда не посещал утренние занятия по простой причине — он не мог заставить себя подняться с постели. Сегодня на рассвете, собираясь уходить, Цзи Чаоюнь хотел было разбудить его, но поскольку прошлым вечером Второй принц полушутя-полугрозил, что страдает ужасным расстройством сна по утрам, Цзи Чаоюнь в конце концов не посмел потревожить его, опасаясь снова угодить в пруд.
Однако, когда после полудня Цзи Чаоюнь пришёл на Платформу Мечей, он сразу же заметил Фэн Ци, стоявшего посреди открытой площадки.
Почувствовав чей-то взгляд, Фэн Ци обернулся и посмотрел в его сторону. Их взгляды мгновенно встретились, и Цзи Чаоюнь машинально отвёл глаза.
Уголки губ Фэн Ци изогнулись в улыбке, но он тут же взял себя в руки и зычным голосом крикнул:
— Чего стоите, бегом сюда! Колокол к полуденному занятию уже дважды прозвенел, чего вы тут телитесь?
Ученики один за другим подтягивались к Платформе Мечей, и Е Чэньсин, прильнув к уху Цзи Чаоюня, шепнул:
— С чего это эта павлинья птица здесь? Старшие ученики больше всего ненавидят надзирать за нашими тренировками, стараются улизнуть при первой возможности. Этот павлин и на собственные занятия сроду не ходит, а уж надзирать за нами — никто и не смел его просить. Какую муху он сегодня укусил?
— Коль творится нечто странное, жди беды, — с беспокойством произмолвил Бэй Жань. — Старший брат Цзи, ты же подрался с ним намедни, как думаешь, не замышляет ли он месть?
Поскольку Фэн Ци замял инцидент с едва не вышедшим из-под контроля Цзи Чаоюнем, в Академии никто ничего не знал, и даже Е Чэньсин с Бэй Жань были уверены, будто Цзи Чаоюнь просто сошлся с Фэн Ци в поединке по вызову, за что и угодил под арест.
Цзи Чаоюнь уже собирался всё объяснить, как Фэн Ци, обладавший чутким слухом, бросил на них острый взгляд и прикрикнул:
— Вы там опять о чём-то шепчетесь? Это вас касается! Чего сбились в кучку, разговаривать запрещено!
Цзи Чаоюнь: «……»
Фэн Ци с невозмутимым видом отвёл взгляд:
— …Я справлялся у Бессмертного Владыки Кайяна: вы все в последнее время слишком распустились, толком не занимаетесь культивацией — как вы собираетесь сдавать экзамены Академии? Сегодня ваш старший брат в хорошем настроении, так что я решил преподать вам пару уроков.
Он взмахнул рукой, и на траве вокруг него образовался круглый барьер шириной в три чжана:
— Выстраивайтесь в очередь и выходите ко мне по одному. Кто пройдёт испытание — может возвращаться к тренировкам с мечом, кто нет — понесёт наказание. Начнём с уровня Сюань.
Ученики по очереди заходили в этот круговой сектор для поединков один на один с Фэн Ци.
Мастерство Техники Передвижения у Фэн Ци было безупречным: даже если бы все присутствующие ученики объединили силы, они вряд ли смогли одолеть его. Однако сейчас он и вправду выглядел наставником: за весь бой он даже не достал оружия, лишь непрерывно отражал удары и подстраивался под соперника, обучая новичков основам противостояния врагу.
Тех, чья база оказывалась слишком слабой и кто вовсе не мог парировать его выпады, он тут же вышвыривал за пределы барьера, объявляя провалившими испытание.
Фэн Ци подходил к каждому индивидуально, и продолжительность поединков с учениками была разной, но по итогам схваток каждый выносил для себя немало полезного. Атмосфера на Платформе Мечей постепенно накалялась, однако интуиция подсказывала Цзи Чаоюню, что всё не так просто.
Неужели этот парень и вправду заявился сюда ради чистой заботы об их успехах в культивации?
Он невольно покосился в сторону: Сюй Цзысин с самого начала занятия выглядел потерянным и всё время прятался за спинами остальных, погруженный в какие-то мысли. Заметив, что Цзи Чаоюнь смотрит на него, тот испуганно отвёл глаза и спрятался за других учеников.
В этот момент прозвучал неторопливый голос Фэн Ци:
— Следующий, Сюй Цзысин.
Сюй Цзысин резко вздрогнул, его лицо мгновенно побелело.
Словно ничего не заметив, Фэн Ци нахмурился и обвёл взглядом толпу:
— Где Сюй Цзысин? Почему не отзывается, его что, нет?
— Я… я здесь, — тихо откликнулся Сюй Цзысин и, полный тревоги, протиснулся сквозь толпу в барьер.
На губах Фэн Ци заиграла улыбка. Словно невзначай потерев запястье, он взмахнул рукой — золотая цепь на его руке обернулась длинным золотым хлыстом. По поверхности хлыста пробежали искры духовной силы, отчего Сюй Цзысин побледнел ещё сильнее и машинально отступил на полшага.
— Не нервничай, — произнёс Фэн Ци. — Я немного устал махать кулаками, ты ведь не против, если я воспользуюсь оружием?
Сюй Цзысин: — Н-не смею…
— Вот и отлично. — Улыбка вмиг исчесла с лица Фэн Ци, и он холодно бросил: — Начнём.
http://bllate.org/book/26239/3142644
Готово:
