Старый директор прибрался в комнате и позвал их подниматься, а Цинь Ли бросил взгляд наверх.
Шэнь Цинчжоу засунул одну руку в карман и чуть приподнял подбородок: — Иди.
— Есть, — Цинь Ли взял на руки Маленького Серого Волка и поднялся на второй этаж.
Шэнь Цинчжоу опустил взгляд и тихо усмехнулся. Невольно встретившись глазами с напускной серьезностью на морде Маленького Белого Льва, он почувствовал, как в нем снова взыграла вредная жилка.
Маленький Белый Лев внутренне сжался и рефлекторно попытался сбежать, но было уже поздно.
Спустя несколько минут оно смотрело на красный бантик у себя на шее и совершенно не понимало, какое выражение лица ему сделать.
Шэнь Цинчжоу улыбался точь-в-точь как ребенок, успешно затеявшая какую-то пакость, достал оптический мозг и сделал целую серию снимков, а заодно принялся тискать Маленького Белого Льва за щеки: — Эй, малыш, чего ты такой серьезный, улыбнись хоть!
Маленький Белый Лев: «……»
Ему совсем не хотелось улыбаться.
И не спрашивайте почему: от одного этого вопроса начинала болеть голова.
Закончив фотографировать, Шэнь Цинчжоу с улыбкой подбросил Маленького Белого Льва в воздух и легко поймал обратно.
Сначала тот еще переживал, что Шэнь Цинчжоу его уронит, и во время падения неизменно переворачивался в воздухе, приземляясь на все четыре лапы.
Теперь же оно просто распласталось пластом — пускай Шэнь Цинчжоу балуется сколько душе угодно.
Не успел Маленький Белый Лев опомниться, как Шэнь Цинчжоу переступал черту за чертой, а его собственная терпимость росла с каждым днем.
Теперь оно уже и само не знало, что именно должен сотворить Шэнь Цинчжоу, чтобы по-настоящему разозлить его.
— Ну как? Комната тебе нравится? — наигравшись вдоволь, Шэнь Цинчжоу поднялся наверх с Маленьким Белым Львом на руках и остановился в дверях, наблюдая, как Цинь Ли разбирает вещи.
— Угу, — отозвался Цинь Ли, держась несколько скованно. — Эм… благодетель, а то вознаграждение, о котором вы говорили… что оно из себя представляет?
— Как видишь, в детском доме четверо малышей, и директор-дедушка не справляется с ними в одиночку. Разумеется, работать за просто так тебя никто не заставит, положенная зарплата будет выплачиваться вовремя, — Шэнь Цинчжоу подергал Маленького Белого Льва за ухо.
— Зарплата? — Цинь Ли опешил.
— Угу, — Шэнь Цинчжоу почесал Маленького Белого Льва подбородком, наблюдая, как тот от удовольствия прищуривает глаза, и невольно улыбнулся. — Только не возлагай на это слишком больших надежд, много платить я не стану.
— Вы помогли моему младшему брату усмирить способности да еще и приютили нас, как мы можем брать с вас деньги? Нет, так не пойдет, — Цинь Ли покачал головой, и его тон звучал предельно решительно.
— Цинь Ли, ты же не один, — Шэнь Цинчжоу выбрал Цинь Ли именно за его умение быть благодарным за добро, но это вовсе не значило, что он собирался висеть у парня на шее и пить из него кровь. — У тебя еще есть младший брат, о котором нужно заботиться. Без денег вы как собираетесь жить?
— Я могу пойти подрабатывать куда-нибудь на сторону, но брать ваши деньги я действительно не могу, — упрямо заявил Цинь Ли.
Сидевший у него на руках Маленький Серый Волк тоже энергично закивал.
— А если ты уйдешь на подработки, что тогда будет с детским домом? — Шэнь Цинчжоу попал не в бровь, а в глаз.
Цинь Ли поджал губы: — Я могу найти такую работу, чтобы трудиться по ночам, а днем помогать в детском доме и зарабатывать деньги по вечерам.
— Жизнь надоела? — Шэнь Цинчжоу едва не рассмеялся от злости. — При такой нагрузке твое хилое тельце долго протянет?
Цинь Ли промолчал — судя по всему, расставаться с этой мыслью он не собирался.
— Каким будет вознаграждение, решаю я, так что просто слушайся и делай, как говорят, — Шэнь Цинчжоу поднял руку, прижал голову Цинь Ли и решительно взъерошил ему волосы. — Ну надо же, еще один малолетний страдалец с лицом, полным скорби по всему миру, тьфу ты.
С этими словами он бросил взгляд на Маленького Белого Льва, и откровенное презрение на его лице было трудно не заметить.
Маленький Белый Лев: «……»
Оно снова пострадало совершенно ни за что.
— Ты меня слышишь! — Шэнь Цинчжоу нетерпеливо повысил голос на пару тонов.
— ……Угу, — Цинь Ли поджал губы. Ему все еще казалось, что он несправедливо обременяет Шэнь Цинчжоу, поэтому, подумав немного, он добавил: — Я буду честно помогать и хорошо заботиться о малышах.
— То-то же, — теперь Шэнь Цинчжоу остался доволен.
Когда Шэнь Цинчжоу только привел сюда Цинь Ли и Цинь Е, Маленькому Белому Льву было немного не по себе.
Но теперь, узнав, что Шэнь Цинчжоу просто подыскивал в детский дом разнорабочего — из разряда купил одного, а в придачу получил еще и прицепом, — кончик его опущенного хвоста слегка качнулся, а настроение мгновенно улучшилось.
И впрямь, оно по-прежнему оставалось здесь самым особенным.
Условия в детском доме были средними, но по крайней мере братья будут сыты, одеты и получат надежное пристанище.
К тому же, помимо уборки, готовки и ухода за малышами, никакой тяжелой работы не предвиделось, так что переутомление им не грозило.
Вот только эта манера общения у Шэнь Цинчжоу…
Люди незнакомые точно бы всё поняли неправильно.
Однако Цинь Ли не только не выказал ни малейшего недовольства, но напротив, уже вовсю подсчитывал в уме, как бы сделать так, чтобы Шэнь Цинчжоу не понес убытков.
Уголки губ Шэнь Цинчжоу чуть приподнялись: не зря он выбрал именно этого человека, задатки верной рабочей лошадки у него определенно имелись.
Поболтав еще немного, они заметили, что приближается время ужина, и Старый директор отправился стряпать.
Цинь Ли пошел помогать на подхвате, а Маленький Серый Волк, боявшийся чужих, хвостиком увязался за ним и послушно устроился в уголке кухни.
У Цинь Ли прекрасно получалось обращаться с ножом — куда лучше некоего безнадежного в бытовом плане создания, у которого при чистке картошки две трети клубня улетали в мусорное ведро.
Шэнь Цинчжоу послонялся вокруг, заглянул на разделочную доску, где лежало несколько кусков тушеной говядины размером с кулак, и приподнял бровь: — Директор-дедушка, давайте я нарежу это!
С этими словами он протянул руку за кухонным ножом.
— Не нужно, иди лучше поиграй, — Старый директор запихнул кусок тушеного мяса в полиэтиленовый пакет и с легким вздохом выпровадил этого маленького предка из кухни.
Помогать?
Ему казалось, что от такой «помощи» только прибавится хлопот.Раньше Шэнь Цинчжоу частенько нарезал тушеное мясо, и чем больше резал, тем меньше его оставалось — всё в итоге исчезало в его желудке.
Шэнь Цинчжоу хихикнул, взял тушеное мясо и вприпрыжку выбежал наружу.
Старый директор проводил его взглядом и снисходительно покачал головой.
Когда Шэнь Цинчжоу был в плаще, он говорил очень мало, а производил впечатление донельзя холодного человека — словно призрак, бродящий во тьме, в котором не было ни капли живого тепла.
Цинь Ли не ожидал, что в Детском доме Шэнь Цинчжоу окажется настолько живым, и его лицо выразило некоторое удивление.
— Тебя ведь зовут Цинь Ли?
После ухода Шэнь Цинчжоу на кухне раздавался лишь глуховатый стук ножа по разделочной доске.
Видя, что Цинь Ли не собирается заводить разговор первым, Старый директор взял инициативу на себя.
— Да, — почтительно отозвался Цинь Ли.
— Не будь таким зажатым. Цинчжоу только что сказал: просто чувствуй себя здесь как дома, — Старый директор улыбнулся исключительно тепло и ласково.
Под его успокаивающими словами Цинь Ли постепенно расслабился, напряжение на лице спало, и временами в глазах даже промелькивала легкая улыбка.
В то же время Шэнь Цинчжоу сидел на крыльце, беззаботно болтая ногами, а вокруг него кружками столпились малыши, жалобно уставившись на тушеное мясо у него в руках.
— Хотите поесть? — с улыбкой спросил Шэнь Цинчжоу.
Маленькая лисичка и остальные тут же закивали.
— Надеюсь, мне не нужно напоминать, что для этого требуется сделать? — Шэнь Цинчжоу легко ткнул маленькую лисичку пальцем. — Ханьхань, давай первая.
Маленькая лисичка радостно пискнула и привычно выпрямилась, сложив лапы в приветственном поклоне.
— Ханьхань просто умница! — Шэнь Цинчжоу оторвал кусочек тушеного мяса и протянул ей.
Маленькая лисичка подхватила мясо зубами, проглотила в два счета и принялась яростно махать пушистым хвостом.
Маленький белый волчонок и Маленький белый тигрёнок тоже по очереди поклонились и получили заслуженную награду.
Затем они дружно уставились на Маленького Белого Льва.
Преодолевая жгучее смущение под прицелом четырех пар глаз, Маленький Белый Лев тоже неуклюже поклонился, и Шэнь Цинчжоу с улыбкой сунул ему в пасть кусочек мяса:
— Какой послушный.
Маленький Белый Лев: «……»
Сколько ни улыбайся так лучезарно, это не отменит того факта, что ты использовал меня вместо тряпки для рук!
Дожевав мясо, Маленький Белый Лев с обреченным видом обслюнявил лапу и принялся тщательно вытирать макушку, испачканную в жиру.
Шэнь Цинчжоу быстро умял остатки своей порции и, заметив, что Маленький Белый Лев все еще переживает, с улыбкой поднял его на колени и принялся влажной салфеткой старательно оттирать с головы до лап.
— Ну вот, теперь ты чистенький!
Он искренне считал себя невероятно отзывчивым человеком.
— Цинчжоу, ужин готов.
Из столовой раздался голос Старого директора.
— Секунду! — отозвался Шэнь Цинчжоу, подхватил Маленького Белого Льва и направился туда.
Трое малышей на коротких лапках потрусили следом за ним.
Когда все собрались, Цинь Ли и Маленький Серый Волк уставились на ломящийся от еды стол, не зная, с чего начать.
Заметив их растерянность, Старый директор привычным движением положил им в тарелки немало свиных ребрышек в кисло-сладком соусе и жареного папоротника с креветками:
— Давайте, попробуйте моё кулинарное творение.
Цинь Ли уже собирался отказаться, но Шэнь Цинчжоу опередил его:
— Вы сейчас в том возрасте, когда активно растете, нужно кушать побольше. Не хватало еще реветь потом, когда вырастете и вас станут дразнить коротышками.
— Но…
— Всё, на столе столько еды, парой кусков больше, парой меньше — никто не обеднеет.
Шэнь Цинчжоу налил себе пиалу супа из ребрышек с зимней тывой, неторопливо отпил глоток и с шутливой угрозой посмотрел на Цинь Ли:
— Если еще раз не послушаешься, я рассержусь!
Эта последняя фраза возымела должное действие на новоприбывших братьев.
— Спасибо, учитель.
— Обращение «учитель» звучит как-то странно. Меня зовут Шэнь Цинчжоу, зови меня… — Шэнь Цинчжоу склонил голову набок, раздумывая. — Зови меня братом Шэнем.
— Хорошо, — кивнул Цинь Ли и послушно произнес: — Братец Шэнь.
Улегшись в постель с полными животами, братья все еще не до конца верили в происходящее.
Маленький Серый Волк почмокал пастью, вспоминая вкусный ужин, и довольно затряс ушками.
Он задрал голову на Цинь Ли и тихонько тявкнул.
Цинь Ли погладил Маленького Серого Волка по голове, и его взгляд заметно потеплел:
— Верно. Отныне это наш дом.
Получив подтверждение, Маленький Серый Волк наконец успокоился, свернулся калачиком в объятиях Цинь Ли и вскоре крепко уснул.
Вдохнув исходивший от одеяла запах солнца, Цинь Ли почувствовал, как в груди разливается приятное тепло.
Он непременно должен усердно трудиться и не разочаровать Шэнь Цинчжоу!
В то же время Маленький Белый Лев уставился на руку, которая то сжимала, то отпускала подушечки его лап, и не мог удержаться от вздоха.
После того дождливого дня Шэнь Цинчжоу, казалось, пристрастился засыпать в обнимку с ним. Даже когда Маленький Белый Лев уходил на детскую кроватку и притворялся спящим, Шэнь Цинчжоу все равно затаскивал его к себе в спальню.
Имперский маршал во всей красе — и вдруг скатился до роли плюшевой подушки в виде льва, до чего же докатилась жизнь.
Правда, если бы кончик его хвоста не вилял с такой радостью, это выглядело бы куда убедительнее.
http://bllate.org/book/26241/3143363
Готово:
