Готовый перевод The Substitute Doesn't Want to Play Anymore / Замена уходит в отставку: Император, я больше не играю: Глава 6

Когда Гу Цзинъюань снова открыл глаза, за окном всё ещё царил предрассветный час. В глубине опочивальни тускло мерцали два напольных светильника, давая лишь слабый свет, не режущий глаз.

Но этот свет был.

Гу Цзинъюань приподнялся с постели. Его длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, доходя до самой поясницы. Выражение его лица оставалось растерянным, словно он не сразу осознал, где находится.

Лишь спустя время, придя в себя, Гу Цзинъюань вышел из-за ширмы. В передней комнате горело гораздо больше свечей, и император Юйвэнь, сидя за письменным столом, просматривал доклады.

Династия Да И была основана предками силой оружия, и из поколения в поколение здесь больше ценили военное дело, нежели словесность.

Однако сменилось уже много правителей, и теперь, когда страна процветала, а границы были спокойны, для улучшения жизни народа требовалось сменить курс и изменить государственные законы.

Предстояло сделать многое.

Поощрение сельского хозяйства и животноводства, попытки распустить часть войск и вернуть воинов к земледелию, снижение налогов — любое из этих начинаний затрагивало интересы слишком многих людей.

Приходилось выдерживать невообразимое давление.

С этой точки зрения Лун Яньчжао действительно был амбициозным и дальновидным государем.

Услышав шаги, император Юйвэнь поднял голову и увидел Гу Цзинъюаня, закутанного в белые одежды. Он невольно приподнял густую бровь:

— А-Юань, проснулся?

— Угу.

Император Юйвэнь замер с киноварной кистью в руке и велел:

— Иди сюда.

Гу Цзинъюань мелкими шажками приблизился. Прошлой ночью, до самого конца, он так и не сказал, что доволен — его утомили слишком сильно, и сейчас идти было действительно тяжело.

Когда он оказался рядом с государем, Его Величество подхватил его за талию и усадил к себе на колени в широкое кресло.

Лун Яньчжао опустил взгляд на белые, нежные пальцы ног Гу Цзинъюаня и нахмурился:

— А-Юань опять без обуви.

Гу Цзинъюань отозвался:

— Ваше Величество, здесь отапливаются полы, мне не холодно.

— Всё равно нельзя.

Гу Цзинъюань опустил ресницы и тихо улыбнулся, словно соглашаясь. Хотя Лун Яньчжао прекрасно знал, что в следующий раз всё повторится.

— А-Юань, ты действительно отличаешься от всех остальных, — искренне произнёс государь.

А-Юань уже послушно растирал тушь. Он по-прежнему выглядел покорным, но держал спину прямо, а его тонкие, длинные пальцы с чётко очерченными суставами изящно сжимали брусок туши. Каждое движение было выверено и доставляло истинное наслаждение.

Растёртая им тушь была идеальной густоты и насыщенности.

— Чем же я отличаюсь? — спросил Гу Цзинъюань.

Лун Яньчжао, наблюдая за его движениями, ответил:

— Ну, хотя бы тем, что господин Гу — человек утончённый, мастерски растирающий тушь, но в моменты близости способен оглашать мои покои столь желанными стонами.

— ...

Рука Гу Цзинъюаня замерла, а лицо мгновенно залилось краской.

Лун Яньчжао обожал видеть его таким.

Император продолжил поддразнивать его:

— Или тем, что обычно господин Гу рядом со мной ведёт себя послушно и кротко, но, сидя на этом драконьем троне, ничуть не робеет... Эй, вернись, разве я велел тебе сходить вниз?

Заметив, что Гу Цзинъюань положил тушь и собрался уйти, Лун Яньчжао ловко схватил его.

— Только что сказал, что без обуви не пущу, а ты уже забыл?

Гу Цзинъюань опустил взгляд:

— Ваше Величество, это я нарушил границы дозволенного.

Лун Яньчжао сжал его тонкую талию, притянул к себе и приказал:

— Продолжай растирать.

Гу Цзинъюань замолчал и послушно принялся за работу.

Лун Яньчжао, обезоруженный его покорностью, лишь вздохнул:

— Порой я не знаю, слушаешься ты меня или нет.

Гу Цзинъюань мягко улыбнулся — его улыбка была такой застенчивой и глубокой, что, казалось, она коснулась самого сердца императора, вызвав лёгкое, щекотное чувство.

В этом заключалось особое очарование Гу Цзинъюаня.

Оно отличалось от той яркой, ослепительной улыбки, которую хранила память Лун Яньчжао, но была ничуть не менее прекрасной.

...

Тушь была готова, и император велел Гу Цзинъюаню идти отдыхать.

— Сейчас всего лишь третий страж, к тому же сегодня выходной, на утреннюю аудиенцию идти не нужно, возвращайся спать.

Гу Цзинъюань посмотрел на гору докладов и покачал головой:

— Я помогу Вашему Величеству.

Не вся информация, поступающая из разных уголков страны, была полезной. Напротив, во многих докладах содержалось много пустых слов. Император тоже человек, и на прочтение бессмысленных бумаг уходило много времени. У Гу Цзинъюаня до отъезда из столицы была особая задача — отбирать и помечать самое важное.

Эту работу невозможно было доверить никому, кроме того, кому император безоговорочно верил.

И с тех пор, как они с императором открылись друг другу и обрели общую цель, он начал заниматься этим делом.

Лун Яньчжао верил ему.

Государь в вопросах подбора людей всегда придерживался правила: не сомневаться в тех, кому доверяешь, и не доверять тем, в ком сомневаешься.

Лун Яньчжао спросил:

— Не отдохнёшь? Ты ведь только два дня как вернулся в столицу.

Гу Цзинъюань покачал головой:

— Я хочу разделить бремя с Вашим Величеством.

Лун Яньчжао усмехнулся, в его облике читалась мужественность и энергия. Несмотря на бессонные ночи, он не выглядел уставшим, а его улыбка была такой открытой и благородной, как и подобает истинному государю.

— Жалко меня стало?

Государь протянул руку и слегка приподнял подбородок Гу Цзинъюаня, вглядываясь в его лицо.

Гу Цзинъюаня только что смутили, его лицо до сих пор горело, и даже заметный шрам на брови казался удивительно милым.

И именно таким он сейчас осмелился прямо встретить взгляд Лун Яньчжао.

Гу Цзинъюань серьёзно произнёс:

— От Вашего Величества так приятно пахнет.

Лун Яньчжао удивлённо приподнял бровь:

— М-м?

Гу Цзинъюань честно ответил:

— Хочу вдыхать этот аромат ещё немного.

— ...Ха.

Лун Яньчжао уже привык к таким внезапным признаниям своего приближённого. Гу Цзинъюань всегда говорил подобные нежности с совершенно серьёзным лицом. Но стоило словам слететь с его губ, как они начинали действовать просто обезоруживающе.

Не удержавшись, император Юйвэнь провёл пальцем по его брови и, пребывая в отличном расположении духа, рассмеялся:

— Хорошо, тогда побудь со мной ещё немного.

Император встал рано, вслед за ним поднялся и господин Гу, поэтому в опочивальне ярко вспыхнули все светильники.

Гу Цзинъюань быстро умылся и вернулся помогать императору с докладами.

Вэньцюсин читал очень быстро, схватывая суть с одного взгляда, и работа под началом Лун Яньчжао действительно пошла гораздо эффективнее.

Когда пропели петухи и забрезжил рассвет, стопка бумаг на столе была почти разобрана.

— Сначала поешь, — император Юйвэнь потянулся и сделал знак евнуху Хуну подать еду.

— Хорошо, — отозвался Гу Цзинъюань, открывая очередной доклад. Раз уж он взял его в руки, то решил закончить.

На середине чтения он замер и невольно взглянул на Лун Яньчжао:

— Ваше Величество, в последние месяцы... Вы распорядились отремонтировать Северный временный дворец?

Стоило этим словам слететь с его уст, как в покоях воцарилась гробовая тишина.

Евнух Хун, только что распорядившийся насчёт еды, потупил взор, а остальные и вовсе не смели издать ни звука.

Северный временный дворец был местом, где Его Величество жил в молодости, когда скитался в изгнании.

Там он встретил *того самого человека*.

Прошло столько лет, но это место, как и тот человек, стало запретной темой — о нём нельзя было упоминать в присутствии императора.

Это было табу.

Лун Яньчжао посмотрел на Гу Цзинъюаня. Молодой император, хоть и обладал благородной и мужественной внешностью, имел, как знали все приближённые, весьма крутой нрав.

Его облик был обманчив: когда он улыбался, казалось, что наступает весна и всё вокруг оживает.

Но когда он не улыбался...

От него веяло холодом.

Лун Яньчжао в этот момент всё ещё улыбался.

Он посмотрел на Гу Цзинъюаня:

— Что такое? А-Юань, у тебя есть какие-то мысли по этому поводу?

Гу Цзинъюань принялся излагать всё, как есть:

— Полагаю, Север — место суровое и холодное, едва ли подходящее для дворца. К тому же Северный временный дворец уже много лет заброшен. Если затевать там ремонт, придётся развернуть масштабное строительство, а это может потребовать чрезмерных затрат...

Император Юйвэнь взмахнул рукой, останавливая его, и пояснил:

— Хотя тот дворец и пустовал долгие годы, сами постройки и сады сохранились. Я лишь приказал немного подправить их, народ не пострадает и казна не опустеет, так что А-Юаню не стоит беспокоиться.

— Но к чему Вашему Величеству... — Гу Цзинъюань слегка нахмурился, явно не убеждённый.

Он закусил губу, а затем внезапно произнёс:

— Ваше Величество, неужели это из-за того господина Чэна...

— Цзинъюань, — Лун Яньчжао снова перебил его, голос императора стал низким и глухим. — Ты нарушил границы дозволенного.

Выражение лица Гу Цзинъюаня застыло, и он тут же опустился на колени.

Видя гнев императора, все слуги в опочивальне повалились на пол вслед за ним.

Император Юйвэнь стоял, заложив руки за спину. В покоях стало так тихо, что было слышно, как падает иголка.

Он смотрел на Гу Цзинъюаня сверху вниз, губы его были сжаты в тонкую линию, а взгляд пугал своей глубиной.

Спустя несколько мгновений Лун Яньчжао отвёл взгляд, встряхнул рукавами и широким шагом направился к выходу.

— У меня есть важные дела с министрами... Подать паланкин в Императорский кабинет.

— Слушаюсь, — евнух Хун бросил тревожный взгляд на коленопреклонённого Гу Цзинъюаня и, дрожа, собрался следовать за императором.

Но государь добавил:

— Не нужно следовать. Евнух Хун останется здесь, прислуживать господину Гу во время завтрака.

— ...Слушаюсь, Ваше Величество.

Когда фигура императора Юйвэня скрылась, Хун Тайцюань наконец осмелился разогнуться.

Обернувшись и увидев, что Гу Цзинъюань всё ещё стоит на коленях, он поспешно подошёл помочь ему подняться.

— Господин Гу, Его Величество ушёл, вставайте скорее.

Гу Цзинъюань, который ещё с утра заколол волосы нефритовой шпилькой, сейчас держал длинную шею неестественно прямо, глядя в ту сторону, куда ушёл император, и лишь с помощью евнуха смог прийти в себя.

Возможно, из-за того, что он не выспался, лицо Гу Цзинъюаня выглядело бледным.

Хун Тайцюань, которому стало жаль его, не удержался и добавил:

— Ох, господин Гу, вы ведь всегда были так рассудительны, как же вы не разглядели настрой Его Величества?

Гу Цзинъюань снова закусил губу и закрыл глаза:

— Я сказал лишнее.

Евнух Хун вздохнул:

— Это место нельзя упоминать! А уж тем более *того человека*! Нельзя, это табу...

Гу Цзинъюань промолчал.

Обычный человек, а тем более молодой и пылкий, непременно спросил бы, почему нельзя упоминать это место и что там произошло.

Но Гу Цзинъюань никогда так не делал.

Он никогда не спрашивал.

Гу Цзинъюань лишь произнёс:

— Благодарю евнуха Хуна за наставление.

Именно за это Хун Тайцюань и ценил его.

Он служил во дворце долгие годы и видел, как рос император. О том, что во дворце не стоит выведывать то, чего знать не положено, он говорил слишком часто и слишком многим.

Гу Цзинъюань был первым, кому не нужно было ничего объяснять — он сам не искал лишней информации.

Поэтому евнух Хун порой невольно жалел его и относился с симпатией.

Господин Гу был слишком понимающим и слишком дорожил императором.

Жаль только, что Его Величество...

В конечном счёте, он — сын Неба.

Когда император благоволит к тебе, ты можешь быть для него и звёздами, и луной.

Но когда его милость проходит — не остаётся ничего другого, кроме как склониться перед его волей.

Нет ничего холоднее императорской семьи.

Лун Яньчжао пообедал в Императорском кабинете и собирался вызвать важных сановников для обсуждения дел, как ему доложили, что прибыл молодой князь из резиденции Князя Гуанпина.

Услышав это, Лун Яньчжао распорядился:

— Скорее, пригласите его.

Князь Гуанпин был одним из немногих оставшихся князей не императорской крови. Сейчас он охранял северо-западные границы, имея под началом миллионное войско.

Несмотря на отсутствие кровного родства с династией, он был предан трону. В шестнадцать лет Лун Яньчжао смог прийти к власти, несмотря на засилье регента и родственников по материнской линии, во многом благодаря решительной поддержке Князя Гуанпина.

Поэтому Лун Яньчжао был близок с их домом, а с сыном князя, Чжо Янцином, его связывали побратимские узы.

— Сын ваш приветствует Его Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет жизни!

Чжо Янцин поклонился, и Лун Яньчжао, отложив кисть, махнул рукой:

— Вставай скорее.

— Есть, — ответил Чжо Янцин и поднялся.

Ему принесли стул, поставив прямо перед столом императора. Лун Яньчжао с улыбкой поманил его:

— Садись, рассказывай, как нашёл время заглянуть во дворец?

— Не напоминайте, Вдовствующая императрица опять беспокоится о моей женитьбе, велела явиться с поклоном. Я с утра ни свет ни заря поднялся, даже не выспался, — Чжо Янцин от души потянулся и потянулся к чашке с чаем, надеясь взбодриться.

Он был немного моложе Лун Яньчжао и обладал лёгким, юношеским нравом. Выглядел он прекрасно, был всегда безупречно и роскошно одет, а благодаря дружбе с императором считался одним из самых завидных женихов столицы, на которого заглядывались многие.

Лун Яньчжао усмехнулся:

— Ты уже взрослый, а до сих пор не женат. Князь Гуанпин постоянно на войне, ему не до твоих дел, вот кто-то и должен проявлять заботу.

— Ваше Величество, вы говорите совсем как Вдовствующая императрица, не зря вы родные мать и сын, — отозвался Чжо Янцин. — Но императрица прощает вам то, что вы два года дурачитесь, не выбирая императрицу и наложниц, а как до меня дошло — так она места себе не находит...

Не успел он закончить, как улыбка на лице императора Юйвэня заметно померкла.

Чжо Янцин осознал, что сказал лишнее, и поспешил исправиться:

— Хай, хотя, если подумать, в сердце Вашего Величества горит свет, ваша любовь к *тому человеку* глубока, как океан, так что старания императрицы ни к чему не приведут. А я что? Никого не любил, чист, как белый лист, вот императрица и взялась за меня всерьёз.

— Ты в последнее время стал слишком говорлив.

Лун Яньчжао снова улыбнулся:

— Князь Гуанпин внёс неоценимый вклад в оборону границ, желающих породниться с вами в столице бесчисленное множество. Императрица беспокоится, видимо, хочет представить тебе своих племянниц.

— Именно так! — Чжо Янцин захлопнул веер и изобразил глубокое почтение. — Вы как в воду глядели, Ваше Величество! Позвольте сказать прямо: те кузины... честное слово, после встречи с ними у меня совсем пропадает желание жениться.

— Ладно, — усмехнулся Лун Яньчжао. — Не болтай лишнего.

— Я серьёзно. Вот если бы нашлась девица с такой же внешностью, как у господина Гу... конечно, я имею в виду девушку, тогда я бы согласился!

Сказав это, Чжо Янцин присмотрелся к лицу Лун Яньчжао, немного помедлил и, не удержавшись, вставил:

— Кстати, государь, я по дороге услышал, будто господин Гу сегодня утром прогневал вас?

Лун Яньчжао пил чай. Услышав это, он замер и посмотрел на Чжо Янцина:

— Такая мелочь — и до твоих ушей дошла?

— Хай, что вы такое говорите, разве рядом с императором бывают мелочи?

Лицо Лун Яньчжао помрачнело, он задумчиво произнёс:

— Ты прав. Вокруг меня действительно слишком много глаз.

Пора бы с этим разобраться.

Однако Чжо Янцина интересовало другое:

— Так чем же господин Гу прогневал императора?

Лун Яньчжао поднял на него глаза:

— Молодой князь, ты так интересуешься господином Гу?

— Просто любопытно! Он такой умный человек, всегда предельно вежлив и послушен, как он мог сделать что-то, что вызвало бы у императора неприязнь? Любопытно, страшно любопытно!

— Кто сказал, что он вызвал у меня неприязнь? — Лун Яньчжао поставил чашку, его глаза сузились, в них промелькнуло что-то опасное.

Он коротко рассказал, что случилось утром.

— Я просто не люблю, когда упоминают некоторые вещи, а неприязнь... — взгляд Лун Яньчжао стал пугающим. — Люди во дворце и правда мастера придумывать всякую чушь.

— Ладно-ладно, нет неприязни.

Чжо Янцин снова раскрыл веер и принялся махать им перед грудью:

— Но если господину Гу не нравится, что вы ремонтируете Северный временный дворец, может, он беспокоится, что вы всё ещё не забыли *того человека*? Может, он решил, что вы делаете это, чтобы быть ближе к нему... Поэтому и настаивал на своём?

Лун Яньчжао замер, а затем покачал головой и рассмеялся:

— Нет. А-Юань не из тех, кто склонен к ревности.

— Откуда Вашему Величеству знать наверняка?

Чжо Янцин начал махать веером ещё быстрее.

— Такие люди, как он, молчаливые и сдержанные, — самые опасные. У них есть чёткие цели, и они никогда не говорят о своих желаниях вслух. Но когда они начинают действовать, то бьют точно в цель.

Лун Яньчжао приподнял бровь:

— Ты говоришь так, будто очень хорошо знаешь господина Гу.

— Я не знаю его, я просто думаю, что такой умный человек, как он, не может быть *настолько* послушным... Разве вы не находите, Ваше Величество, что в глазах господина Гу скрыто слишком много историй? Вам следует быть осторожнее...

Чжо Янцин разглагольствовал, почти не переставая кивать.

Но не успел он договорить, как почувствовал на себе такой острый взгляд, что ему стало больно до самых костей.

У Лун Яньчжао были миндалевидные глаза, похожие на лаковые камни, и когда он смотрел сосредоточенно и серьёзно, это вызывало невольный трепет.

Чжо Янцин сейчас почувствовал именно этот трепет.

Он перестал махать веером.

До тех пор, пока он снова не услышал смех Лун Яньчжао, тяжесть в груди не исчезла.

Лун Яньчжао выпрямился и оглядел его:

— Генерал Чжо сражается на поле боя и ведёт за собой воинов, проявляя невиданную отвагу, а ты, молодой князь, вместо того чтобы упражняться в боевых искусствах, целыми днями ходишь с веером, как уличный сказитель.

— В боевых искусствах я полный бездарь, так что быть сказителем — тоже неплохо, — совершенно беспечно ответил молодой князь. — Я просто смотрю по сторонам, собираю сплетни. Если сказал что-то не то — Ваше Величество, не принимайте близко к сердцу.

Император, конечно, не сердился на Чжо Янцина. Его бесцеремонность была его отличительной чертой, к тому же Лун Яньчжао помнил: когда несколько лет назад его только вернули с Севера в столицу, он был одинок и сломлен, рядом не было никого, с кем можно было бы поговорить.

Чжо Янцин был первым, кто приблизился к нему.

Они поболтали ещё о чём-то, как вдруг доложили, что Вдовствующая императрица вызвала Гу Цзинъюаня во дворец Юнань.

Чжо Янцин снова принял вид человека, который обожает неприятности:

— Императрица зовёт господина Гу, должно быть, она уже услышала о сегодняшнем утре и хочет прочесть ему нотацию!

Лун Яньчжао молчал, облокотившись на спинку кресла.

Перед его внутренним взором встала сцена, которую он оставил позади в своих покоях:

Гу Цзинъюань в алых одеждах стоит на коленях.

Его фигура казалась такой хрупкой, будто её могло унести первым же порывом ветра.

Его лодыжка, белая и тонкая, была открыта — её можно было обхватить пальцами одной руки.

...

Гу Цзинъюань так и не надел обувь.

— Подать паланкин, — внезапно поднялся со своего места Лун Яньчжао. — Едем во дворец Юнань.

http://bllate.org/book/26252/3144686