С тех пор как прежний владелец тела выписался из больницы, прошло уже почти полмесяца, что он просидел затворником в своём доме, будто спрятавшись в черепаший панцирь и отгородившись от внешнего мира. Упадок духа вкупе с отчаянием сделали его и без того хилое тело ещё более слабым за эти неполные полмесяца.
Линь И решил хорошо выспаться и отдохнуть, и стоило ему лечь на диван, как он тут же закрыл глаза и провалился в сон.
В то же время в компании Иньюэ Энтертейнмент Е Цзинь сидел в своём кабинете и с крайне недовольным выражением лица смотрел на уведомление, пришедшее на его личный терминал.
Это было пересланное ему женой, Сун Шу, письмо, в котором чётко сообщалось, что Линь И собирается принять участие в шоу Откуда мы родом. Кроме самого текста, к сообщению не прилагалось никаких других слов, однако смысл, который Сун Шу хотела донести, Е Цзинь уже прекрасно понял.
Заваренная им на этот раз каша означала, что Сун Шу всё ещё вовсе не остыла от гнева, а расправиться с Линь И для неё было куда проще, чем раздавить муравья.
Е Цзинь ничего не мог с этим поделать, в то же время в его сердце затаилась сдерживаемая ярость. Эта злость проистекала из того, что Сун Шу ни в грош его не ставила и уж тем более не испытывала к нему того уважения, которым наслаждались другие альфы. К самому Линь И он не питал никаких особенных чувств — его привлекла лишь внешность парня да податливый характер, но он никак не ожидал, что дело ещё до завершения выплывет наружу.
Хотя происхождение Е Цзиня было вполне неплохим, на Столичной планете оно решительно ничего не значило. Тем, что он сумел занять нынешнее положение и наслаждался роскошной, беззаботной жизнью, он был обязан исключительно связи с семьей Сун. Семья Сун, будучи родом самой императрицы, занимала далеко не последнее место среди влиятельных семей Столичной планеты. Если бы Е Цзинь и впрямь разозлил Сун Шу, он, пожалуй, вряд ли смог бы и дальше поддерживать свой блестящий образ жизни.
Е Цзинь посидел на месте, хмурясь некоторое время, а затем отправил подчинённому письмо, в котором особо подчеркнул: в этом первом эпизоде шоу нужно как можно ярче выставить на показ глупость и невежество Линь И, а лучше всего ещё и подставить его в пару местах, чтобы он окончательно стал посмешищем для всей Империи.
К тому моменту, как программа выйдет в эфир, Сун Шу сможет увидеть это явное проявление его лести и к тому же по-настоящему отмежеваться от его прежних дурных мыслей о Линь И. Судя по опыту, на этом инцидент будет исчерпан.
Что же до Линь И, которого бросали на жертвенный алтарь, то Е Цзинь не испытывал ни малейших угрызений совести. Ни он, ни Сун Шу не стали бы уделять хоть капельку душевных сил переживаниям о перенесённых Линь И боли, унижении и отчаянии. Если говорить прямо, в глазах этих высших имперских аристократов жизнь и смерть Линь И не стоили ломаного гроша.
Сон — это незаменимый и превосходный способ отдыха. Когда Линь И естественным образом проснулся от глубокого сна, в комнате лишь одиноко поблёскивал мягким светом круглый малыш А, стоявший в углу гостиной. Во всём помещении царил полумрак, и Линь И никак не мог определить, который сейчас час.
Он разлепил губы, и его голос прозвучал слегка хрипло:
— Малыш А, сколько сейчас времени?
Огонёк на голове малыша А стал ярче, и робот тут же покатил на колёсиках к Линь И:
— Хозяин, сейчас половина шестого утра, вы проспали двенадцать часов.
Линь И поднялся на ноги и потянулся, разминая затёкшие суставы. Сон помог ему почувствовать себя гораздо лучше — тяжёлая прежде голова наконец прояснилась.
Квартира, в которой он теперь жил, была небольшой, но со всеми удобствами, да и расположение её на самом деле оказалось весьма неплохим. Линь И оттолкнул стеклянную дверь балкона, и малыш А тут же засеменил следом за ним.
Называть это балконом было не совсем верно — пространство площадью около трёх квадратных метров полностью со всех сторон окружало прозрачное стекло, так что это место по-прежнему было наглухо отрезано от внешнего мира.
Линь И скосил глаза на соседний балкон, но смог разглядеть лишь собственное лицо, отражённое в стекле. Надо полагать, для того, кто смотрел с соседнего балкона на него, картина выглядела точно так же.
Хотя прежний хозяин тела прожил в этой квартире целый месяц, на балкон он выбирался считанные разы и уж тем Lне менее толком не повидал истинного великолепия Столичной планеты.
Окружающая среда на Столичной планете была максимально похожа на некогда существовавшую Землю: те же восходы и закаты в течение четырёх времён года. Около половины шестого утра Линь И задрал голову, глядя наружу, однако не увидел ожидавшегося восхода солнца на краю неба. На самом деле всё, что он мог разглядеть, задрав голову, — это уходящие за облака высотные здания. Казалось, всё небо было скрыто каким-то специальным устройством, так что не удавалось разглядеть ни единого клочка облаков.
Говорили, что времена года и различные климатические условия на Столичной планете создаются искусственно, и теперь это, похоже, действительно казалось правдой.
Линь И отвел взгляд от неба и заглянул сквозь стекло вниз: наверху ничего толком не разглядеть, внизу — тоже. Он чувствовал себя так, будто жил где-то посреди воздушной бездны.
Несмотря на половину шестого утра, за окном всё ещё ярко сияли огни, а мимо — то над головой Линь И, то под его ногами — то и дело пролетали аэрокары, однако сквозь стекло не доносилось ни звука.
Вся обстановка отличалась чистотой, аккуратностью и педантичностью, доходившей до крайности.
Линь И изначально думал, что Земля, где ему доводилось жить раньше, была настолько застроена железобетонными небоскребами, что от этого захватывало дух, но он никак не ожидал, что по сравнению с нынешней Столичной планетой это покажется лишь каплей в море.
Линь И, собиравшийся выйти на балкон и проверить, нельзя ли открыть окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха предрассветного часа, слегка разочаровался. И всё же ему хотелось хоть немного соприкасаться с внешним миром, а не быть запертым в замкнутом пространстве, поэтому он спросил стоявшего позади малыша А:
— Малыш А, я могу открыть окно?
Зелёная точка на голове малыша А, до этого микавшая в ровном ритме, мгновенно сменила цвет на красный, и его голос приобрёл суровый оттенок:
— Хозяин, малыш А не рекомендует вам открывать окно. Качество воздуха снаружи соответствует классу C, а внутри помещения — классу B. Если открыть окно, воздух загрязнится, что может вызвать ухудшение вашего самочувствия.
Линь И разжал ладонь, которой уже собирался взяться за оконную раму:
— Проехали. Я вообще-то просто хотел глотнуть свежего воздуха, раз так — открывать не обязательно.
Малыш А услужливо предложил:
— Возможно, хозяин пожелает улучшить уровень воздуха?
Линь И, направляясь обратно в комнату, переспросил:
— Улучшить уровень воздуха?
Малыш А зазвучал точь-в-точь как заправский продавец-консультант:
— Да, хозяин! Учитывая площадь нынешнего жилья хозяина, всего за триста кредитов в месяц вы можете поднять качество воздуха до класса A, а за пятьсот кредитов в месяц — повысить качество воздуха до класса S.
— Ты разве не знаешь, сколько у меня денег? — Линь И уставился на круглую пузатую голову робота, чувствуя непреодолимое желание дать ему подзатыльник.
Малыш А издал пару пищащих звуков, сообразив, что сболтнул лишнего перед лицом законченного бедняка, и тут же поспешил замолчать, стараясь умерить собственное присутствие.
Линь И подошёл к холодильнику и открыл дверцу: кроме двух пакетов с питательным раствором, внутри было абсолютно пусто. Он достал один пакет, выпил его, немного побродил по комнате и в конце концов вернулся к дивану.
Сейчас перед ним стояло три проблемы: во-первых, он беден; во-вторых, он слаб; в-третьих, он ещё недостаточно хорошо знаком с нынешней обстановкой.
Прежний хозяин тела находился на Столичной планете от силы чуть больше месяца. Будь он деревенщиной, впервые попавшим в большой город, он бы ещё погулял и осмотрелся, но у прежнего владельца вообще не было возможности толком узнать Столичную планету, не говоря уже о том, что последние полмесяца прошли в больнице и затворнической самоизоляции дома.
Большая часть представлений Линь И об Империи в его голове сейчас черпалась из опыта прежнего хозяина времён его жизни на планете Чжэньци, и этот багаж был крайне ограниченным и скудным. Линь И понимал, что ему придётся потратить уйму времени, чтобы заново разобраться во многих вещах.
Нынешнее тело Линь И нуждалось не просто в хорошем питании — залог успеха крылся в усиленных тренировках.
В прошлой жизни из-за специфики профессии он уделял огромное внимание поддержанию формы и прекрасно знал, как именно нужно тренироваться. К сожалению, физическая форма прежнего хозяина тела явно не поспевала за планом тренировок Линь И.
В первый же день не было и речи о получасовых занятиях: стоило ему подвигаться и десяти минут, как по телу выступил пот, а конечности налились такой слабостью, что казались ватными.
Вытерпев эти десять минут, Линь И больше не смог держаться на ногах и от полного изнеможения рухнул на пол, тяжело и прерывисто дыша.
Он был донельзя слаб. Передохнув немного, Линь И всё же заставил себя сесть и выполнить ещё один подход упражнений. Проделав в общей сложности три таких подхода с перерывами, он наконец остановился, решив на этом закончить.
К этому моменту снаружи уже появилось искусственное свечение, похожее на солнечный свет, которое постепенно и размеренно заливало окна его балкона.
Усевшись на пол, Линь И открыл личный терминал, развернул и увеличил перед собой виртуальный интерфейс веб-страницы, зафиксировав его на комфортном расстоянии. Бестелесная страница походила на легко управляемый сгусток света, меняющий форму по мановению пальцев и в соответствии с желанием Линь И.
У каждого жителя Империи имелся личный терминал, служивший чем-то вроде удостоверения личности с момента рождения, хотя в сети люди в большинстве своём продолжали носить виртуальные маски, и лишь немногие сайты принудительно требовали от пользователей раскрывать свои реальные данные.
Линь И открыл почту на терминале и обнаружил там новое письмо — это были материалы по первому эпизоду шоу Откуда мы родом, присланные компанией Galaxy Film & Television.
Формат шоу Откуда мы родом предполагал прямую трансляцию от начала и до конца, не оставляя пространства для какого-либо постпродакшена, монтажа или перезаписи звука. Зрители обожали подобный формат, но многие знаменитости невольно нервничали и страдали от страха совершить ошибку.
Линь И не испытывал никакого волнения: ему приходилось бывать на съемках и давать интервью в самых разных обстоятельствах, и работа перед камерой для него ничем не отличалась от приёма пищи или питья.
По сравнению с записанными заранее передачами он даже больше приветствовал прямой эфир. Линь И лучше кого бы то ни было знал, сколько фокусов можно проделать со словом монтаж. В прошлом он слишком часто видел коллег, которых монтаж спасал или же, наоборот, губил. Вместо того чтобы оставлять простор для позднейшей склейки, рубить всё с плеча в прямом эфире было куда приятнее.
Это развлекательное шоу Откуда мы родом продвигалось под лозунгом возвращения к истокам и поиска корней, а потому его содержание естественным образом крутилось вокруг самых разных аспектов земной жизни. Какова она, Земля, межзвёздные жители могли лишь гадать туманно и смутно, но для Линь И, пришедшего из той самой эпохи, всё было яснее ясного.
Линь И бегло просмотрел весь регламент шоу, и в его голове примерно обрисовался план действий. Ключевым словом первого эпизода была Земная кухня. В расписании значилось три основных этапа, в ходе одного из которых гости должны были собственными руками приготовить какое-нибудь земное блюдо. У самого Линь И в прошлой жизни не было особого опыта кулинарии, и заставлять его стряпать было сущим наказанием, однако, если уж приспичило, кое-что он всё-таки умел. Когда-то давно он участвовал в кулинарном телешоу, где под руководством шеф-повара научился готовить тушёную свинину в соевом соусе, и для этой задачи рецепт вполне сгодился бы.
Вот только интересно, как выглядела земная еда в нынешней Империи?
Линь И открыл браузер и ввёл ключевые слова, и в тот же миг на виртуальном экране выскочило множество соответствующих материалов.
Среди имперцев действительно нашлись любители делиться секретами земной кухни, вот только, глядя на те причудливые кулинарные изыски, что пестрели на экране, Линь И невольно засомневался, действительно ли он землянин.
Сделав небольшой отбор, он зашёл на одну из популярных страниц с рецептами и увидел ингредиенты и приправы, которыми делились тамошние пользователи, а также восторженные комментарии внизу.
Ой, на вид выглядит просто потрясающе!
Попробовал на вкус, кажется, тоже неплохо, это тот самый чистейший вкус земной еды.
Лучший рецепт года, к сожалению, не могу купить такие же ингредиенты, очень хочется приготовить что-нибудь из такой ретро-еды.
Попробовал на вкус? Взгляд Линь И скользнул ниже, и он заметил ссылку с надписью Нажмите, чтобы продегустировать. Он рискнул ткнуть в неё, и изображение блюда, прежде просто висевшее на странице, внезапно материализовалось прямо перед ним, обдав его поднимающимся жаром, к которому примешивался какой-то странный, по мнению Линь И, душок.
Он попытался поднять ложку и отведать ложечку похлёбки. Изначально у него ещё оставалась крошечная доля надежды, но едва переваренная пища оказалась во рту, как его тут же запершило от жуткого привкуса.
Что за чёрт! Линь И разинул рот, намереваясь выплюнуть гадость, но обнаружил, что во рту ничего нет — виртуальная еда порождала лишь виртуальные вкусовые ощущения.
Линь И, наспех хватаясь за воду, чтобы прополоскать рот, и одновременно глядя на те самые искренние восторженные комментарии, испытал непреодолимое желание пробиться сквозь экран и заявить этим звездным дуракам:
— Вот эта кисло-сладко-горько-солёная дрянь вовсе не похожа на настоящий вкус земной еды!
http://bllate.org/book/26253/3144773
Готово:
