Когда вкус во рту наконец рассеялся, Линь И не удержался и оставил длинный комментарий:
— Вы считаете, что такая еда — это вкусно? Земляне в принципе не стали бы есть подобное. Нет, ни один человек в здравом уме не станет употреблять такую пищу для утоления голода в повседневной жизни. Пожалуйста, не выдавайте это за земные деликатесы и не вводите людей в заблуждение.
Отправив сообщение, Линь И сначала подумал, что этот комментарий просто затеряется в ветке обсуждений. Однако не успел он выйти из интерфейса, как раздался мелодичный звонок и ему пришел ответ.
Ему ответил автор поста с этим блюдом, некто по имени Сяо Мяо:
— Я опирался на подлинные земные рецепты, и это факт. Ингредиенты для блюда были заказаны мной через специальную доставку из агрономической лаборатории Столичной планеты. Я не согласен с тем, что ввожу кого-то в заблуждение. Обладая хотя бы элементарными знаниями истории, можно понять, что уровень жизни землян в прошлом не шел ни в какое сравнение с нашим нынешним. Вместо того чтобы гнаться за изысканным вкусом, большинство людей стремилось лишь набить желудок.
Вслед за автором множество пользователей принялись критиковать комментарий Линь И.
— Прежде чем критиковать блюдо, которое Сяо Мяо приготовил с таким трудом, предъявил бы хоть какие-нибудь неоспоримые доказательства! По глубине познаний в земной кулинарии с Сяо Мяо не сравнится подавляющее большинство гурманов [высокомерие] [высокомерие].
Гурманы. Линь И покатал на языке это слово. Перед лицом современных взглядов имперского мейнстрима, где исконную Землю считали краем страданий и лишений, у него даже пропало желание что-либо доказывать в переписке.
Вместо того чтобы тратить время на пустые и безрезультатные словесные батареи, куда лучше было наглядно показать им всё с совершенно другой стороны.
Он вышел из этой страницы, нашел еще несколько похожих постов и, преисполненный бесстрашия, попробовал блюда из каждого. За исключением одной похлебки, смахивавшей на кипяченую воду, не нашлось ни единого кушанья, после которого Линь И не пришлось бы полоскать рот добрых полдюжины раз. При этом ту самую стряпню, похожую на воду, в комментариях заклеймили как «искаженную» и заявили, что «это вовсе не вкус земной еды!».
Если говорить о том, какие чувства испытывал Линь И, помимо беспомощности в ситуации, когда все вокруг твердят, будто дважды два равно трем, то это, пожалуй, был колоссальный скачок его уверенности в себе.
Единственное блюдо, которое он умел готовить — свинину в соевом соусе, — сейчас, должно быть, тянуло на уровень шеф-повара императорской кухни. Что же до остального, то Линь И был уверен: даже с закрытыми глазами он запросто удерет всех этих мастеров кулинарии из мира темной кухни. Участвовать с такими навыками в развлекательном шоу о земной кухне в подобной обстановке — это всё равно что заранее узнать экзаменационные вопросы и прийти с готовыми ответами на высший балл.
В конце концов, судя по разнообразию вкусов питательной жидкости, которую он пил, вкусовые рецепторы людей в звездном мире не претерпели никаких мутаций — их восприятие вкуса работало абсолютно нормально. Они просто никогда не пробовали настоящей земной еды.
Линь И вышел из раздела гастрономии и, вернувшись на главную, обнаружил, что вчерашний пост под названием Сводка выдающихся альф Столичной планеты по-прежнему держится в топе с пометкой «горячее».
Линь И откинулся на спинку дивана, бросил взгляд на часы — времени на развлечения еще оставалось предостаточно, — и, не раздумывая, кликнул на ссылку.
Сегодня он действовал гораздо увереннее, чем вчера, быстро сориентировался в устройстве поста и заодно открыл для себя еще одну его полезную сторону.
Прежний владелец тела был совершенным деревенщиной, не имевшим ни малейшего представления об общественных связях на Столичной планете. Чтобы искать информацию в других источниках, сначала нужно было хотя бы за что-то зацепиться, здесь же всё было разложено по полочкам и понятно с первого взгляда.
Альфы, попадавшие в этот список, в массе своей обладали весьма солидным происхождением. Те же редкие выходцы из простых семей, чьи имена значились здесь, должны были обладать невероятными, чудовищными данными физической силы и выносливости. А стоило физическим показателям альфы превысить обычный уровень, он действительно мог сделать головокружительную карьеру, поэтому данный рейтинг практически не уступал списку сильнейших мира сего.
Линь И потратил два часа на то, чтобы внимательно изучить выстроенную в посте иерархическую структуру, и одновременно составил вполне четкое представление о влиятельных семействах Столичной планеты.
Столичная планета — это место, где сосредоточены все верхи Первой империи. Всего здесь насчитывается три великих клана и десять знатных семей. При этом три великих клана входят в число этих десяти семей, являясь среди них безусловными лидерами, чья история насчитывает тысячелетия преемственности.
Один из трех великих кланов — это семья Сяо, из которой происходит нынешний император. Два других — это семья Уильямс и семья Сун, к которой принадлежит императрица.
Титул императора в Империи не передается по наследству; обычно правителя выбирают путем перебора достойнейших среди десяти знатных семей. Особенно это касается трех великих кланов — практически из каждого из них в разное время выходил не один император.
Судя по анализу в посте, где сухие факты соседствовали со сплетнями, отношения между императором и императрицей были далеки от теплых и строились исключительно на защите интересов собственных родов. Если они сейчас и сохраняли видимость мира, то лишь ради совместного противостояния семье Уильямс.
Главу семьи Уильямс звали Цинь Но. Его статус явно отличался от положения всех остальных: если кликнуть по ссылке, можно было обнаружить целый отдельный раздел, посвященный исключительно ему. Там были собраны самые разные сведения, а бурные комментарии под разделом множились со скоростью в тысячу сообщений в секунду — такому уровню популярности позавидовала бы любая суперзвезда из прошлой жизни Линь И.
По правде говоря, эти люди действительно фанатели по нему — фанатели до безумия, словно в припадке.
Согласно справочной информации, Цинь Но с самого рождения привлекал внимание всей Империи своим беспрецедентно мощным телосложением. Будучи альфой уровня супер-S — единственным за всю историю, зафиксированную в исторических хрониках, — Цинь Но был обречен своей судьбой с самого появления на свет.
В кругах аристократии принято превозносить роскошную жизнь и угодничать перед императорской четой, но все прекрасно понимали: если бы Цинь Но вздумалось побороться за пост следующего императора, ни у кого не нашлось бы сил противостоять ему.
Цинь Но исполнилось сорок три года — по меркам Земли это возраст зрелого мужчины. Однако для Империи, где средняя продолжительность жизни исчисляется веками, он был поищите молодым человеком.
Едва достигнув совершеннолетия, Цинь Но поступил в Имперскую военную академию и уже через три года окончил ее, побив множество рекордов по сдаче нормативов. Затем он вступил в Первый легион, где проявил выдающийся талант полководца и стратега, а менее чем за десять лет фактически полностью взял под свой контроль Первый легион.
К настоящему моменту военная мощь, сосредоточенная в руках семьи Уильямс, составляла почти две трети от общего объема сил всей Империи. По сути, даже если бы император и императрица действительно объединили усилия, их кланы — один торговый, другой политический — совершенно не могли тягаться с семьей Уильямс, в чьих руках находились реальные войска.
К счастью, Цинь Но не проявлял никакого интереса к трону, да и сама семья Уильямс вела себя вполне сдержанно.
Ознакомившись с этой базовой информацией, Линь И скользнул пальцем вниз и слегка расширил глаза. В отличие от остальных, у Цинь Но не было фотографии — вместо нее прикреплялся четкий короткий видеоролик. Человек в кадре заставил сердце Линь И сделать пару лишних ударов.
Видео было записано два года назад во время одной из императорских церемоний: Цинь Но, представляя семью Уильямс, прибыл к месту проведения мероприятия, вышел из своего летательного аппарата и направился в главный зал.
Ролик длился всего чуть больше двадцати секунд. Мужчина был одет в превосходно сшитый военный мундир, его фигура была высокой и прямой. Черты лица сочетали в себе утонченность восточного человека и идеальную, четкую выраженность западного профиля, что гармонично дополнялось угольно-черными волосами и пронзительными изумрудными глазами.
Было очевидно, что он человек строгий и педантичный — Линь И легко мог сделать такие выводы просто по движениям и выражению лица Цинь Но. А профессия военного лишь подчеркивала и усиливала эти черты характера.
Имперские видеозаписи передавали не только звук и картинку — они фиксировали атмосферу, запахи, температуру и даже ощущения. Стоило нажать кнопку виртуального погружения, как человек мог воочию прочувствовать обстановку в момент съемки.
Бросив взгляд на поток комментариев в реальном времени, Линь И понял, что многие воспользовались этой функцией, причем не один раз.
Например:
— А-а-а-а, я ошиблась, не стоило мне нажимать на эту кнопку погружения! В общественном месте чуть в обморок от слабости в коленках не упала.
— Настоятельно рекомендую испытывать это видео в одиночестве, закрывшись в комнате. Господин Цинь Но невероятно альфачен!!!
— Ууу-у-у, вы заметили ту строчку мелким шрифтом внизу? «В целях безопасности данное видео прошло специальную обработку, интенсивность восприятия снижена до одной трети от реальной». Боюсь даже представить, что со мной будет, если господин Цинь Но встанет передо мной вживую — пожалуй, я лишусь чувств прямо на месте.
— А я, пожалуй, в тот же миг впаду в преждевременную течку...
Неужто настолько крут? Чисто из любопытства Линь И тоже нажал кнопку погружения.
Окружающий его пейзаж резко изменился: виртуальная проекция в мгновение ока перенесла его на красный ковер, по которому к нему уверенно шел Цинь Но.
Линь И поднял голову. На мгновение взгляд Цинь Но опустился вниз, создав у Линь И почти физическое ощущение зрительного контакта. Однако, помимо очередного подтверждения того, что Цинь Но выглядел просто безупречно, никаких телесных реакций, подобных тем, что описывали в комментариях, у Линь И не возникло.
Возможно, дело было в его нынешнем особом состоянии: легкое покалывание на затылке быстро вернуло Линь И к реальности.
Если говорить о физиологических особенностях, то альфы выступали абсолютной доминирующей силой, внутри которой также существовало четкое деление на сильных и слабых. Альфы были способны излучать подавляющее давление, действующее не только на низкоуровневых альф, но и на омег.
Это давление не зависело от власти или социального статуса — его можно было ощутить на вполне физическом уровне. Если альфа не сдерживал свою ауру рядом с омегой или намеренно высвобождал ее, омега начинал испытывать симптомы вроде учащенного сердцебиения и холодного пота. И если омега уже был помечен высокоуровневым альфой, альфа низкого уровня был не в силах повторно поставить свою метку. Напротив же, метку низкоуровневого альфы можно было легко перебить.
Весь этот социальный уклад напоминал жестко иерархичный мир диких животных, где все уже давно привыкли к подобным различиям и признавали их справедливость.
Что же касается Цинь Но, то его происхождения было более чем достаточно, чтобы стоять выше всех остальных, за исключением императора, а природные данные делали его позиции как сильнейшего абсолютно незыблемыми.
Выйдя из режима погружения и глядя на визгливые комментарии других пользователей, Линь И коснулся пальцами ранки на затылке — она еще не до конца зажила и отзывалась едва заметной болью. Что для одного мед, то для другого яд. Прежний хозяин тела отдал жизнь из-за этой метки, он же радовался тому, что наконец избавился от подобной ноши.
Прежде чем обретать пол, человек должен оставаться человеком и обладать правом свободно выбирать свой путь. Если же судьба предрешена полом, а в обществе действует целый механизм принуждения к покорности и преклонению, то Линь И предпочел бы навсегда остаться без этих оков, якобы делающих человека «нормальным».
http://bllate.org/book/26253/3144774
Готово:
