Цзян Инхэ никак не ожидал, что этот седовласый юноша, спасенный из клубка плоти и крови, сотканного из обиды и гнева, произнеся слово «голоден», вовсе не испытывал жажды обычной пищи.
Внутреннюю и внешнюю части комнаты разделял ширмой. Цинь Цзюнь лежал за ней.
Цзян Инхэ сидел рядом с Янь Цайвэй. После того как многочисленные соученики по Пути разобрались с бушевавшей здесь зловещей ци духов, они по очереди подходили к Цзян Инхэ, выражали ему свое почтение, благодарили Бессмертного Владыку Цзян и секту бессмертных Пэнлай за оказанную помощь, а затем, распрощавшись, удалялись.
За это время один из мастеров Стадии Зарождающегося Духа из Долины Царей Медицины проверил состояние Цинь Цзюня.
— Духовные корни этого юноши превзошли все мыслимые пределы, он определенно является семенем высшего порядка для бессмертия… Вот только его плоть пропитана зловещей ци духов, его терзали миры призраков. В дальнейшем на его пути культивации то и дело потребуется направлять его и исцелять, иначе… — Тот старец поглаживал длинную бороду и вздыхал. — Боюсь, он сойдет с ума от внутренних демонов и падет до заклинателя духов, чье тело насквозь пропитано злобой.
Это совпало с выводами самого Цзян Инхэ. Он слегка кивнул и спросил:
— Есть ли способ?
— Чтобы унять зловещую ци духов, старшему на Стадии Пустоты необходимо накормить его кровью своего Тела Дао — это очистит его плоть. Когда этот ребенок сам прорвется на Стадию Зарождающейся Души, его основание стабилизируется и больше не будет подвергаться влиянию.
Цзян Инхэ сразу же вспомнил, как в тот день, когда он спас юношу, тот впился зубами ему в ключицу. Должно быть, он тоже не желал пасть и изо всех сил стремился вернуться на праведный путь.
Он кивнул, попрощался со старцем из Долины Царей Медицины, переглянулся с сидевшей рядом Янь Цайвэй и спросил:
— Что думает старшая соученица?
Десять дней усмирения гнева духов Янь Цайвэй провела в непрерывных хлопотах: утешала пострадавших, очищала скверну и изгоняла нечисть. Жители уезда Аньчжоу даже установили в ее честь несколько алтарей, и последние два дня она ломала голову над человеческой силой желаний, которую обычно используют божественные практики.
Она вздохнула и сказала:
— Если принять его в секту, разве его придется не то и дело подкармливать и наставлять? Разве Ли Хуаньхань согласится на это?
Цзян Инхэ ответил:
— Тогда я возьму его своим вторым учеником.
Янь Цайвэй удивленно посмотрела на него:
— Не прошло и ста лет, как ты берешь еще одного ученика. Наверное, обитатели Мира Культивации снова зари」。tся на места твоих учеников.
Цзян Инхэ посмотрел сквозь ширму и спокойно произнес:
— Такова выпавшая нам связь. Простым смертным не войти в мои врата.
Вспомнив, сколько амбициозных молодых талантов за ту тысячу лет безуспешно пытались поступить в ученики к младшему соученику Цзяну, а затем подумав об их нынешних уровнях культивации и о запредельной мощи Ли Хуаньханя, обладавшего Телом Небесного Демона, Янь Цайвэй невольно прониклась глубоким уважением к проницательности и кармическим связям Цзян Инхэ.
— ...Разве несравненные гении не притягивают других несравненных гений? — она покачала головой. — Стоит тебе взять ученика, как старший соученик-глава, пожалуй, снова не сможет уснуть от радости на всю ночь. Только вот эти двое детей: один с Телом Небесного Демона, другой с духами тысячи призраков, поглотившими его душу... Не зная правды, можно подумать, что ты занимаешься благотворительностью и спасаешь погибающих.
Цзян Инхэ немного покрутил в пальцах чашку с чаем и заметил:
— Адресная борьба с бедностью.
Едва он договорил, как находившийся за ширмой объект адресной борьбы с бедностью очнулся после процесса самовосстановления плоти и слегка шевельнулся.
Цзян Инхэ встал, обошел ширму и с первого же взгляда заметил, что седовласый юноша повернул к нему голову — его глаза были пронзительного железо-серого оттенка. Черты его лица казались острыми и резкими, а во взгляде читалась безмолвная, но смертоносная настороженность.
Присев на край ложа, Цзян Инхэ спокойно произнес:
— Следуй за мной в Пэнлай.
Как же прямолинейно, без малейшего пространства для маневра. Не дожидаясь ответа, Цзян Инхэ добавил:
— Если не хочешь постигать бессмертие, самое большее через три-пять лет твое тело сгниет и распадется, обратившись в прах. Путь бессмертных тернист, но он продлит твою жизнь.
В представлении Цзян Инхэ это было самым большим соблазном для смертных. Всякие великие мужи, способные раскалывать небеса и перемещать горы, казались им слишком далёкими. Лишь долгая жизнь оставалась самым реальным и осязаемым благом.
Однако реакция юноши оказалась сдержанной. Те серо-железные глаза по-прежнему сверлили его взглядом, который почти принадлежал какому-то дикому зверю или злому духу: поймав свою цель, они выражали лишь капельку странного любопытства и интереса.
Он ничего не ответил, и Цзян Инхэ счел это за молчаливое согласие. Опустив голову, он провел большим пальцем левой руки по указательному пальцу правой: кожа его Тела Дао мгновенно рассеклась, обнажив ярко-алую жидкость.
Протянув руку к губам Цинь Цзюня, он смягчил тон:
— Это я спас тебя, я точно не причиню тебе вреда.
Железо-серо-стальные глаза дрогнули. Глядя на ослепительно-красную точку на его белоснежной коже, юноша облизал губы: его временно ослабшие Духовная Душа и истинный дух были мгновенно привлечены этим густым, пьянящим ароматом.
Капли крови коснулись губ. Цинь Цзюнь взял кончик пальца Цзян Инхэ в рот. До погружения в сон ему немало довелось общаться с практиками, что величали себя праведными адептами бессмертия, но впервые в жизни его соблазняли подобным образом.
Судя по его воспоминаниям, в Мире Культивации несколько тысяч лет назад борьба и злоба внутри праведного пути ничуть не уступали сектам темных духов и призраков. С чего бы кому-то вести себя так? Те, кто на словах рассуждал о высшем благе, подобном воде, — как этот человек мог следовать этому на полном серьезe?
Язык Цинь Цзюня коснулся ранки, сквозь микротрещину заприметив удивительную прелесть чужой Духовной Души. Внезапно он выплюнул палец Цзян Инхэ и резко подался вперед.
Цзян Инхэ не стал уворачиваться: при нынешней степени истощения собеседника в излишней бдительности не было никакой нужды — перед ним всего лишь обычный человек, измученный злобой духов...
Его мысли внезапно оборвались, когда он почувствовал, что его обнимают.
Ему катастрофически не хватало чувства безопасности. После того как его спасли, он даже не упомянул о родителях — те, должно быть, погибли во время разгула зловещей ци. Цзян Инхэ мысленно вздохнул, подумай он об этом в современном обществе с его гармоничной счастливой системой и социальной поддержкой, парень бы настолько отчаянно нуждался в помощи, что хоть сбор средств открывай...
Погодите-ка, что еще за сбор средств?.. Прожив здесь больше тысячи лет, Цзян Инхэ то и дело сталкивался с тем, что воспоминания стирались. Он только подумал о том, как беден этот ребенок, как Цинь Цзюнь, уткнувшись ему в шею, снова укусил его.
Цзян Инхэ: «...Он что, собака?»
Сидевший в его объятиях юноша не издал ни звука. Острыми зубами он проделал ранку справа от кадыка Цзян Инхэ и принялся медленно слизывать сочившуюся кровь.
Хотя кровь из Тела Дао не оказывала сильного влияния на самого Цзян Инхэ, боль все же присутствовала. Нахмурившись и решив, что позволять кому попало кусаться просто так нельзя, он слегка похлопал Цинь Цзюня по спине и негромко произнес:
— Называй меня Учителем.
Движения у его шеи замерли. Цзян Инхэ смутно расслышал его глухой смешок — словно почудилось, ведь выражение лица этого парня, казалось, вообще никогда не менялось.
Медленно переведя взгляд, Цинь Цзюнь посмотрел на него. Неизвестно, о чем он думал, но лишь спустя долгое время произнес:
— ...Благодарю Учителя за спасение жизни. Ученик Цинь Цзюнь никогда не забудет этой милости.
————
Когда Цзян Инхэ отправился в обратный путь в Пэнлай, город призраков Аньчжоу уже был полностью очищен многочисленными практиками праведного пути: многие озлобленные духи лишились своей мутной скверны, и земная ци постепенно успокоилась.
Узнав, что у него появился еще один ученик, глава секты Чжоу Чжэнпин преисполнился радости, лично прибыл навестить новичка, после чего его пробрал ледяной пот от того, как сероглазый Цинь Цзюнь уставился на него. Глава подумал: да этот парень точь-в-точь как его старший соученик, смотрит на младшего соученика Цзяна так, будто перед ним лакомый кусок мяса, зато на всех остальных глядит со странным, жутковатым презрением.
Словно рассматривая залежи токсичных отходов Мира Культивации, накопившиеся за несколько тысяч лет.
Впрочем, ради преемственности секты Пэнлай Чжоу Чжэнпин из кожи вон лез, расхваливая Цинь Цзюня. И лишь закончив свои дифирамбы, он узнал от Янь Цайвэй, что нового ученика терзали духи тысячи призраков, и он оказался еще более хрупким, чем тот прежний обладатель Тела Небесного Демона — того гляди, в процессе обучения сойдет с ума от внутренних демонов...
Бросив взгляд на невозмутимого Цзян Инхэ, Чжоу Чжэнпин с трудом выдавил:
— ...Этот ребенок наверняка обладает выдающимися способностями.
Цзян Инхэ счел это мнение глубоко верным и удовлетворенно кивнул.
А седовласый и сероглазый Цинь Цзюнь стоял рядом с ним, и в теле, с трудом восстановленном с помощью духовной энергии, не было заметно ни малейшего намека на силу или талант.
Чжоу Чжэнпин: «...»
Вплоть до самого ухода глава секты продолжал бормотать что-то себе под нос с горестной гримасой, и все обитатели Пэнлай тоже не питали к новичку никаких надежд...
Вскоре после этого ученик по имени Цинь Цзюнь с невероятной скоростью достиг стадии Закладки Основания, в очередной раз заставив всех замолчать.
Не прошло и двух лет, как он завершил Закладку Основания, и по всему Пэнлай поднялся недовольный ропот. Едва люди подумали, что раз старший соученик Ли повел соучеников на испытание в тайную область, у них выдастся несколько спокойных лет, чтобы восстановить уверенность в себе, как этот старший соученик Цинь мгновенно оставил их далеко позади. Почему все ученики с Утёса Цинцзин настолько не похожи на нормальных людей?!
Впрочем, в одном они были правы: ученики с Утёса Цинцзин и впрямь редко походили на обычных людей.
Цзян Инхэ считал такой темп вполне естественным по меркам системы. Он как раз сосредоточился на второй шкале прогресса, открытой системой: ярко-красная полоса развития позади иероглифа «Цзюнь» медленно разблокировалась, и каждый раз, когда он очищал зловещую ци духов в теле парня с помощью крови своего Тела Дао, эта шкала совершала резкий скачок.
Похоже, методы воспитания, заботящиеся о физическом и душевном здоровье, были на редкость правильными. Мысленно довольный Цзян Инхэ как раз проверял техники Цинь Цзюня, как вдруг второй ученик схватил его за запястье.
Обычно тот говорил мало, вел себя крайне сдержанно и никогда опрометчиво не брался за дела, в которых не был уверен. Раз уж он совершил подобный жест, значит, ему было о чем сказать.
Подняв на него взгляд, Цзян Инхэ предположил:
— Основание Закладки нестабильно?
Цинь Цзюнь кивнул:
— Есть немного.
Изменив траекторию циркуляции духовной энергии, Цзян Инхэ напрямую проник в его энергетические каналы, окутал платформу Закладки Основания и, окинув всё духовным восприятием, обнаружил, что сама платформа насквозь серо-черная, и ее обвивают тончайшие нити зловещей ци духов.
Изгнать ее до конца так и не удалось: казалось, эта зловещая ци тысячи призраков вросла в самый истинный дух, и сколько бы они ни очищали ее за последние два года, она неизменно возвращалась вновь.
Слегка нахмурившись, Цзян Инхэ терпеливо продолжил изгонять зловещую ци, одновременно размышляя, не существует ли какого-то способа улучшить физическое тело юноши... Погруженный в раздумья, он вдруг ощутил на своем плече нечто теплое.
Это Цинь Цзюнь придвинулся ближе. Некоторое время он упорно смотрел на белоснежную шею и кадык Цзян Инхэ, а затем произнес:
— Доставляю Учителю столько хлопот. Я...
— Тсс. — Сосредоточившись на направлении духовной энергии для изгнания зловещей ци, оплетшей платформу Закладки Основания, Цзян Инхэ произнес: — Не нужно чувствовать вину. Главное, чтобы в дальнейшем ты поступал праведно и открыто, и, как говорил старший соученик-глава, шел по Пути с добрым сердцем...
Постигать Путь и творить добро... Цинь Цзюнь слушал это так, будто ему рассказывали диковинную шутку. Сосредоточив всё свое внимание на Цзян Инхэ, он наконец понял, чем тот отличается от остальных адептов праведного пути.
Лишь внешне тот казался холодным до предела, но на деле был зрелым, мягким и обладал колоссальной терпимостью к окружающим. К тому же создавалось впечатление, что он воспитан на каких-то неведомых правилах и принципах, из-за чего неизменно предпочитал судить о других в самом благожелательном ключе.
Это ощущение особенно отчетливо проявлялось тогда, когда он обращался к нему самому.
Столь исключительное отношение приятно щекотало чувствительные нервы этого злого духа.
Он уже привык к аромату, исходившему от тела Цзян Инхэ, и, ощущая необыкновенный комфорт, придвинулся еще ближе, позволяя Цзян Инхэ вытягивать наружу остатки зловещей ци, которая на самом деле уже не представляла особой опасности.
Именно в этот момент Сокровенные Врата бессмертной обители на Утёсе Цинцзин с грохотом распахнулись. Снаружи хлынул яркий свет, а следом показалась статная, словно сосна, темная фигура.
Ли Хуаньхань стоял в самом центре Сокровенных Врат, с ног до головы пропитанный сладковатым запахом крови. Его одежды в нескольких местах порвались, а по телу змеились кровавые потеки, стекавшие на сжатые в кулаки пальцы.
— Учитель, — в его алых глазах на миг вспыхнула дикая злоба, но тут же быстро угасла. — ...Кто он?
Кровь капала на землю, просачиваясь сквозь межпальцевые промежутки и окрашивая в багровый цвет подвеску из холодного нефрита, которую Ли Хуаньхань крепко сжимал в руке.
Это был зеркальный камень из внутренних глубин Таинственной тайной области, несравненное врожденное сокровище, не прошедшее огранку. Когда Ли Хуаньхань вытянул зеркальный камень из холодной сверкающей ледяной глыбы, вся Таинственная тайная область рассеялась в дымке.
На обратном пути он бесчисленное количество раз неуклюже и грубо сплетал веревочные узлы, пока после тысяч попыток не создал эту подвеску для меча. Каждый раз, когда он сжимал ее в ладони и опускал взгляд, его сердце начинало отчаянно колотиться.
Капли крови падали на землю, затягиваясь тонкой ледяной коркой. Черноволосый юноша с алыми глазами шагнул вперед; от горла до самой груди его словно царапал этот исходящий из ладони холод, пронзая сердце насквозь.
Его жажда абсолютного обладания бурно вырвалась наружу.
Зима сменяется весной, холода отступают перед теплом.
http://bllate.org/book/26254/3144870
Готово:
