Готовый перевод The Immortal Lord's Followers Are All Heretics / Учитель праведных, наставник демонов: Охота на Бессмертного: Глава 9

Ледяная, скованная снегами равнина.

Всюду простиралась лишь первозданная белизна. Между снежными трещинами проворно выскочил белый лисий демон с пушистым хвостом и ушками, настороженно огляделся по сторонам, а затем осторожно направился в одну сторону.

Чем ближе она подбиралась, тем сильнее ощущала ауру бессмертия, свидетельствующую о великих достижениях в практике. Снежная лисица сглотнула слюну и, взглянув на другую сторону, действительно увидела морозных волков из снежной равнины, крутившихся неподалеку от обители бессмертного.

— Тц, только и умеют что питаться духовной энергией, а взамен этому господину даже крошечной благодарности не оставят, волчата недобитые, — тихонько пробормочала снежная лисица, после чего выбрала укромное местечко и принялась впитывать духовную энергию прямо над ледяной пещерой.

С течением времени собирающихся здесь мелких духов становилось всё больше. За последние сто лет они постепенно раскусили нрав Цзян Инхэ: этот бессмертный нисколько не возражал, когда демонические создания грелись в лучах его духовной энергии. Единственный раз, когда он применил силу и разогнал мелких демонов, произошел из-за того, что две бестолковые снежные лисицы затеяли драку за клочок земли прямо перед его дверью, желая подобраться капельку ближе.

И за это столетие многие мелкие демоны, благодаря бессмертному полностью обретшие человеческий облик, оставляли перед ледяной пещерой то, что считали своими сокровищами, после чего отвешивали земные поклоны в знак благодарности и удалялись. Вот только сам обладатель обители никогда не подавал голоса и ничего не брал себе, так что за век накопилось столько даров, что они почти образовали небольшую гору.

Духовные волны задрожали, медленно расходясь во все стороны. Рядом со снежной лисицей раздался знакомый голос — это была ледяная бабочка.

— Сюэ Цяньцянь, ты уже несколько десятилетий околачиваешься возле этого бессмертного в поисках духовной энергии, почему же у тебя до сих пор уши не спрятались?

Сюэ Цяньцянь бросила на нее презрительный взгляд:

— Мои способности тупы, не то что твои, довольна?

Ледяная бабочка усмехнулась, бросила взгляд в сторону ледяной пещеры, а затем снова повернулась к Сюэ Цяньцянь:

— Маленькая лисичка, я тут услышала одну невероятно интересную сплетню, послушаешь?

Сюэ Цяньцянь знала ее нрав: если та ежедневно не сочиняла какую-нибудь выдумку, то буквально изнывала от зуда по всему телу, поэтому она лениво бросила:

— Говори давай, неужто станешь томить меня? Не мешай мне культивировать!

Ледяная бабочка подлетела к самому ее уху и таинственным заговорщицким шепотом произнесла:

— Я слышала от старейшин нашего клана, что на днях в наших краях пробудится великий демон.

— Великий демон? — фыркнула Сюэ Цяньцянь. — Одну и ту же чушь за последние десять дней я слышала уже раз девять. Разве великие демоны пробуждаются так легко? Сейчас клан демонов в упадок приходит, только Владыка Демонов Цзю Ин да Владыка Демонов Хундунь держат великую сцену. Если уж говорить о великом демоне, в миру должен явиться кто-то не ниже Владыки Демонов, а такое случается раз в несколько тысяч лет. О чем ты вообще мечты строишь?

Видя, что та ей не верит, ледяная бабочка ухватила снежную лисицу за рукав и в отчаянии затараторила:

— Да с чего ты взяла, что это мечты!

Сюэ Цяньцянь стряхнула ее руку, уселась поудобнее и продолжила циркулировать энергию:

— Ты что, думаешь, нынче эпоха древности? С тех пор как Бог Демонов и Преподобный Демонов Небесный Хоу оба пали…

Она не успела договорить, как прежде холодные и мягкие духовные волны внезапно содрогнулись. Густые тучи над небосводом вмиг сбились в кучу, среди облаков заворочались пурпурные молнии, и невероятно страшное давящее чувство хлынуло сверху вниз.

И пока мелкие демоны в ужасе застыли, мягкая волна из ледяной пещеры хлынула во все стороны, отбросив окружавших духов на добрый десяток ли.

Сюэ Цяньцянь и ледяная бабочка несколько раз перевернулись по земле, и не успели они сообразить, где верх, а где низ, как внезапно увидели, как пропитанная силой Великого Дао пурпурная молния стремительно обрушилась вниз, ударив аккурат в ледяную пещеру. В один миг небо и земля перевернулись, песок и камни взлетели в воздух, а ослепительное сияние залило всё вокруг.

Если бы не финальная волна духовной энергии бессмертного, все мелкие демоны вокруг ледяной пещеры, пожалуй, обратились бы в пыль!

Сюэ Цяньцянь, бледная как полотно и с замирающим от страха сердцем, прижала ладонь к груди. Услышав, как стоявшая рядом ледяная бабочка несколько раз запнулась, она наконец услышала:

— Это… это пурпурная молния… Тот, кто внутри — бессмертный владыка на Стадии Пустоты!

Стадия Пустоты… Сюэ Цяньцянь с трудом сглотнула вязкую слюну:

— Бес… бессмертный владыка? Интересно, первая это кара или вторая?

Чтобы пройти Стадию Пустоты, требовалось пережить три небесные кары и пять испытаний Сердца Дао, после чего Небесная Кара больше не грозила, а практику прозвали бы Полушагом до Золотого Бессмертного.Среди живущих ныне смертных практиков-людей насчитывалось ровно два бессмертных владыки: одним был Бессмертный Владыка Сюаньвэй Цзян Инхэ из Секты Пэнлай, а другим — Бессмертный Владыка Хунъюань Тун Гуйюй из Секты Хэхуань.

Если кто-то и стал бы проходить Небесную Кару в таком месте, кроме холодного, подобного снегу и льду Цзян Инхэ, и в мыслях никого другого быть не могло.

Не только эти двое, но и все демоны снежной равнины замерли в ужасе и благоговении, не отрывая глаз от зрелища преодоления Небесной Кары — для совершенствования это была поистине редчайшая и величайшая возможность!

— Говорят, Бессмертный Владыка Цзян суров нравом, но мне почему-то кажется, что он снаружи холоден, а внутри мягок. Иначе стал бы обычный великий мастер обращать внимание на жизни таких мелких демонов, как мы с тобой, — с восхищением произнесла ледяная бабочка. — Почему бы тебе не пойти и не умолить бессмертного владыку взять тебя в ученицы? Вот тогда ты бы точно пошла в гору!

Сюэ Цяньцянь фыркнула:

— Это ты меня на верную смерть подбиваешь?

Голоса обеих постепенно стихли. Пронзающий небеса пурпурный свет разгорелся с новой силой, грозовые кары непрерывно бушевали в облачных высях, а переполнявшая небеса сила Великого Дао заставляла голову идти кругом, погружая разум в ослепительное оцепенение.

Грохот Небесной Кары не утихал примерно полдня. К тому моменту, когда у всех демонов от головной боли уже раскалывались черепа и они больше не могли смотреть на происходящее, тучи на краю неба стали медленно рассеиваться, а аура бессмертия в ледяной пещере сделалась еще гуще, отчего тело буквально начинало парить невесомостью.

И пока все демоны пребывали в полумраке и легком одурманивании, изнутри донесся чистый, прохладный и ровный мужской голос:

— Не приближаться.

Бессмертному Владыке Сюаньвэю хватило всего трех слов, чтобы заставить всех чудовищ, пытавшихся податься вперед, остановиться. Они один за другим опустились на колени, отвешивая поклоны ледяной пещере с почтением наполовину учеников.

— Проповедь не велась, великих почестей не принимаю, — холодно произнес Цзян Инхэ. — Разойдитесь.

Голос этот звучал невыразимо чисто и приятно. Сюэ Цяньцянь и сама не поняла, что произошло: ее тело словно перестало подчиняться собственному разуму. Ей так хотелось задержаться еще хоть на мгновение, но ноги послушно шагали всё дальше и дальше в глубь равнины.

Шум голосов демонов вокруг стих.В ледяной пещере, где царил пронизывающий холод, Цзян Инхэ стоял в своем простом светло-зеленом ханьфу, расшитом по вороту мелкими изумрудными листьями бамбука. Небесная Кара только что отступила, и его уровень культивации еще не успел стабилизироваться, однако он не спешил приводить себя в порядок. Вместо этого он поднял взгляд и посмотрел на тело юноши, заключенное в ледяную глыбу внутри пещеры.

Сто лет назад, когда он нашел это место, идеально подходящее для прохождения испытания, он одновременно обнаружил и этот скованный льдом остов. Судя по высеченным здесь письменам, Цзян Инхэ предположил, что некогда это было жилище одного из великих древних демонов, который давно канул в небытие.

От ледяного изваяния не исходило ни капли демонической ауры, однако плоть внутри выглядела удивительно свежей. Юноша напоминал еду или, быть может, питомца, которого какой-то демон притащил в ледяную пещеру, намереваясь съесть, но по какой-то причине так и не успел этого сделать.

Внутри клана демонов всегда было немало тех, кто практиковал порочные методы культивации, позволявшие достигать невероятных скоростей, и лишь те демоны, что следовали праведным путям человеческих сект, зачастую продвигались вперед медленно.

Цзян Инхэ поднялся и подошел к нефритовому постаменту, на котором возвышалась ледяная статуя. Его взгляд скользнул по лицу юноши внутри.

Черные как смоль волосы, белоснежная кожа, алые губы — юноша был поразительно красив, и если бы не четко очерченный кадык, его вполне можно было бы принять за девушку. Однако левая сторона его лица выглядела так, словно какой-то зверь откусил от нее кусок: кровавое месиво казалось уродливым и отталкивающим.

Одна половина лица — словно прекрасный пион, другая — будто явившийся из ночных кошмаров якша. В этом мире контрасты порой бывают пугающе жестокими.Цзян Инхэ протянул руку, и когда его кончики пальцев коснулись льда, панцирь, сковывавший юношу, раскололся на мелкие кусочки и осыпался на землю. Заключенное внутри тело упало прямо в объятия Цзян Инхэ.

Какая холодная температура тела.

Из-за особенностей своей техники культивации Цзян Инхэ и сам вечно зяб, но сейчас, прижав юношу к груди, он почувствовал, будто держит в руках глыбу льда.

И эта ледяная глыба зашевелилась: словно пробуждаясь от оцепенения, юноша поднял руки и обнял Цзян Инхэ за шею, тихонько и жалобно пробормотав:

— Холодно...

Даже голос его слегка дрожал.

Цзян Инхэ достал из пространственного артефакта черное верхнее ханьфу, набросил его на плечи юношу, а затем подхватил его на руки. Стоило телесному теплу юноши начать быстро восстанавливаться, как в голове внезапно, словно из ниоткуда, всплыло системное уведомление — до этого безмолвствовавшее целое столетие.

Обнаружена цель! Оценка потенциала: выдающийся, несравненный дар.

Цзян Инхэ замер на полуслове, ощутив странное чувство удовлетворения, какое испытывает страстный коллекционер. Путь Слияния с Дао невероятно туманен, так, может быть, вырастить трех учеников, чьи имена прогремят на весь мир, окажется куда проще?

Он протянул руку и проверил меридианы юноши, но тут же лишился дар речи, столкнувшись с тем, что те были напрочь заморожены кусками льда. Пока он слегка сомневался в смысле бытия, мальчик у него на руках приподнял голову, являя миру половину своего необыкновенно прекрасного лица.

На Цзян Инхэ уставились чистые, как родниковая вода, глаза, а из груди юноши вырвался чуть хриплый, еле слышный шепот:

— Спаси меня... М-мне так холодно...Цзян Инхэ словно от чего-то содрогнулся, и в его душе неудержимо разлилось отцовское чувство. Хотя на Земле он прожил всего чуть больше двадцати лет, если сложить обе его жизни, набежало бы целых одна тысяча двести лет. Он направил духовную силу в тело юноши, провел ее по пропитанным холодом меридианам и запечатлел между бровей мальчика серебристо-белую защитную духовную печать.

Он опустился ниже, прикоснулся лбом ко лбу юноши и мягким, тихим голосом произнес:

— Я спасу тебя, не бойся.

Маленький юноша, закутанный в черные бессмертные одежды, крепче обвил руками шею Цзян Инхэ и глубоко вздохнул.

Прохладный аромат, наполненный колышущейся духовной энергией, хлынул в его сердце и легкие, ворвавшись в возродившееся после долгой разлуки сознание.

Ребенка из ледяной пещеры звали Чан Е.

Цзян Инхэ не стал возвращаться в Пэнлай с помощью полета на мече. Покинув ледяную равнину вместе с Чан Е, он несколько месяцев не спеша шел пешком в сторону секты Пэнлай.

Характер у Чан Е был очень живым, но сам он рос послушным и смирным, вот только ему катастрофически не хватало чувства безопасности. По его словам, на половине пути он потерялся со спасавшимися от бедствия родственниками, после долгих скитаний добрался до Мучэна, а там какой-то демон затащил его в ледяную равнину.

Цзян Инхэ спас его, оказав милость, равную дарованию новой жизни, а затем учил, проявив благодеяние великого перерождения. Таковы были слова самого Чан Е.

Пламя свечи слегка дрожало.

Цзян Инхэ сидел на топчане, скрестив ноги, и заботливо питал духовной силой лежавший у него на коленях Меч Ванчэнь. Белоснежная кисть покачивалась под его пальцами.

Дверь тихо скрипнула, и Чан Е, одетый в темно-зеленые одежды, внес тарелку с небольшими сладкими пирожными и поставил ее перед Цзян Инхэ.

Цзян Инхэ поднял глаза. Не обращая внимания на угощение, он внимательно всмотрелся в выражение лица юноши и спросил:

— Шел на три доли быстрее обычного, дыхание сбилось. О чем ты думал?

Чан Е никак не ожидал, что тот это заметит. Немного смущенный, он встревоженно поднял глаза и с легкой заминкой произнес:

— Учитель… я… скажите, неужели я и правда такой страшный?

Цзян Инхэ опешил.

— Я только что столкнулся с одной девушкой, и она сказала, что я… что мое лицо будто сшито из кусков, и велела убираться подальше, чтобы не мозолить ей глаза.

Голос Чан Е становился все тише и тише. Он поднял руку и очень осторожно вытер слезы.

— Учитель, я знаю, что тем, кто идет по пути постижения Дао, нельзя обращать внимание… обращать внимание на внешнюю оболочку, но я…

Его руку перехватили.

Пальцы Цзян Инхэ были тонкими и мягкими, холодновато-белыми, но когда они коснулись ладони Чан Е, от них повеяло удивительным теплом.

— Это уродство в ее собственном сердце пачкает окружающих, — глядя на него, произнес Цзян Инхэ. — Пообещай Учителю: не позволяй запятнать себя. Чан Е всегда останется кротким и добрым человеком.

Чан Е замер. Его кадык дернулся, и он уткнулся лицом в грудь Цзян Инхэ.

Лишь спустя долгое время Цзян Инхэ расслышал тихий шепот:

— Быть лучшим человеком в сердце Учителя.

http://bllate.org/book/26254/3144874